Спутники же, пожав плечами, не возражали.
Через несколько поворотов они оказались около железной двери, которая явно была установлена здесь совсем недавно.
— Заперта с другой стороны, — аккуратно попробовала дернуть ручку рыжеволосая.
Оценив примерно, где замок, Уильям попросил разойтись. От первых ударов плечом дверь не содрогнулась. Пришлось остановиться, скрывая боль...
Мощные пинки же, казалось, делали свое дело, но дверь все равно не поддавалось.
— Ну, если там ничего не будет, — тяжело дыша, бывший крестоносец ударил еще раз.
После чего послышался щелчок замка.
— Ага! — выхватив винтовку, солдат резко открыл дверь.
Михаил мысленно приготовился к ловушке внутри, но обошлось. Точнее, даже сам солдат расставил руки, вынуждая спутников остановиться.
Впереди находился резкой черный стол, за которым сидел Гилен. В неизменном белом костюме. С перевязанным лбом.
Надо же... успел открыть дверь и юркнуть за стол. Бывший крестоносец не спешил, аккуратно заглянув за правый и левый угол, все равно не веря, что не обойдется без ловушек.
— Господа... — вежливо обратился Жавер, — Прошу вас, не стойте в дверях.
— Черта с два! — рыкнул солдат. — Знаем мы твои штучки!
— Я вас умоляю, — покачал головой эльф. — Вы думаете, что пол провалится? Я могу на нем специально попрыгать. Людей в потайных ходах тоже нет, можете не искать. Думаю, нам просто стоит поговорить. Боюсь, вышло недоразумение, нас всех переиграли....
Выхватив двуручный меч, Уильям направился вперед.
— Я тебе покажу переиграл!
— Уильям! — профессор вцепился в руку спутника. — Выслушаем его!
— Только после того, как получит по наглой эльфийской морде!
— Какой же вы ксенофоб... — тихо проговорил Жан, но слова потонули в громком споре.
Который закончился тем, что Катерина дала солдату сильную пощечину, от которой тот даже потерял ориентацию в пространстве.
— Я задам ему вопросы! У меня на это больше прав, чем у вас обоих!
Они вспомнили причину ее путешествия, поэтому вынуждены были отступить. Хотя бы потому что опасно стоять на пути у разъяренной женщины, владеющей всеми видами существующей магией.
Наблюдавший за всем этим Жавер решил подождать и достал из небольшого деревянного ящичка кубинскую сигару. Но рыжеволосая швырнула метательный кинжал, срезая половину, стоило эльфу отвести руку в сторону.
После чего он хладнокровно полез за следующей.
— Боитесь, что в них спрятан сюрприз?
— Я кое-что знаю о таких вещах, — процедила Катерина, подходя ближе к столу.
— Боюсь, я не сторонник таких методов, — Жан наклонился, посмотрев на Хэммета, придвигая к краю стола ящичек. — Профессор, угощайтесь, я слышал, что вы большой любитель подобной роскоши.
Михаил не отказался. И даже воспользовался предложенной изящной зажигалкой.
— Я должен извиниться перед вами, мадам, — вальяжно расположившись в кресле, продолжил эльф. — За тот неприятный инцидент в особняке... как ваша рана?
— Не ваша забота... — холодно ответила рыжеволосая, прокручивая за спиной очередной метательный нож.
— Прошу вас... я как нельзя искренен. Дело в том, что я принял вас за убийцу. Подумал, что вы использовали своих спутников, чтобы подобраться ко мне...
Уильям не сдержал надменного смешка. Гилен был одновременно прав и неправ. Но для солдата скорее прав.
— И кто же мог послать к вам убийц? — поинтересовался Михаил, выпуская дым, наслаждаясь моментом после долгого воздержания.
— Кто угодно... а потом я выяснил про вас побольше. Про всех вас, — Жан оглядел присутствующих. — Вы ведь действительно состояли в гильдии, мадам, поймите меня...
Женщина промолчала. Но бывший крестоносец вдруг понял, о чем речь.
— Так ты не просто наемник! — сердито рявкнул он. — А как же вся эта слезливая история с эльфами, что тебя подобрали?! С дядей, который тебя воспитывал?!
— Ее дядя был главой одной из могущественных гильдий давным-давно... — не вовремя рассказал Жан, после чего у Катерины лопнуло терпение.
— Хватит! Я пришла задать один единственный вопрос. И если ты не ответишь честно, попробуешь что-то утаить, то твоя смерть будет мучительной!
В руке рыжеволосой заплясали зеленые огоньки, заставившие Уильяма шарахнуться в сторону и взяться за меч поудобнее. Профессор сразу понял, что это некромантия. Когда ей удалось изучить в себе такие способности?
— Я вижу, Борджиа добился огромных успехов. Гораздо больших, чем мне было известно... ты ведь хочешь спросить о нем?
Эльф перестал любезничать, раз они оба перешли на 'ты'.
— Однажды он явился к тебе с ребенком на руках. Где этот ребенок?!
Мужчина в белом сначала округлил глаза, а потом не сдержал улыбки:
— Вот, значит, в чем дело... что ж... здесь мне нечего скрывать. Анхель сначала отказался от моей помощи. Ему не понравилось главное условие — поделиться своими секретами, когда придет время. Тогда он обратился к Исааку Беллу...
— Это к делу не относится, — вцепившись в стол сильными пальцами так, что тот заскрипел, Катерина напоминала холодную волчицу.
Хэммет же докуривал сигару, размышляя. Значит, письмо Жавера о предложении финансирования пришло еще раньше, чем Белл стал главным спонсором культа. Очень интересно...
— ...но потом, — спокойно продолжил Гилен. — Он приехал ко мне в Александрию. С ребенком. Сказал, что отдает мне результаты своих трудов. Мы заключили небольшую сделку, после чего он отправился в Англию по моей наводке.
Михаил едва сдерживался, чтобы не засыпать Жана вопросами. Столько совпадений... быть этого не может.
— Где мой ребенок?! — наконец, не выдержала женщина.
— Я не знаю... — тихо сказал эльф, после чего поднял вверх ладонь. — Прошу, не нужно меня калечить. Вы и так едва не убили меня, стреляя из своих пушек... — он аккуратно потрогал повязку на лбу.
— Как это ты не знаешь?! Он был у тебя!
— Был... — не стал спорить эльф. — Но он ушел. Сам.
— Слушай, давай я заставлю его не только говорить, но и петь... — вышел на передний план Уильям. — Устал от этого бреда.
Катерина остолбенела от такого ответа и не могла толком подобрать слова.
— Что вы имели ввиду под 'ушел'? Ему должно быть не больше года сейчас... — попробовал урегулировать ситуацию Хэммет.
Жан будто специально выдержал длинную паузу, накаливая напряжение до предела.
— Может, вы сможете пролить свет на одну тайну... — Жавер самодовольно потер подбородок, и от этого бывшему крестоносцу вновь захотелось его пристукнуть, — почему малыш вдруг взял и вырос за несколько месяцев до молодого мужчины? Его способность к познаванию нового было просто феноменальна. Я даже планировал использовать его во многих проектах, с которыми раньше было.... много непредвиденных проблем.
Михаил воспользовался паузой и подошел ближе к Катерине:
— Что с вами делал Борджиа?
— Да чушь все это, просто оттягивает свой конец, — пробурчал солдат, но профессор жестом остановил его.
Рыжеволосая отвернулась от эльфа:
— Анхель обработал меня своей проклятой машиной, когда я была беременна... наверное, в этом и была причина, почему я так и не увидела сына. Борджиа сказал, что он умер, потом я узнала, что он врет...
— Значит, ему все-таки удалось добиться успеха в своем мероприятии... даже на деньги Белла, хм... — задумчиво произнес Гилен, совершенно отрешаясь от горя женщины.
Однако Катерина быстро пришла в себя после такой новости:
— Как он выглядел?
Жан на секунду задумался, а потом начал рыться в столе, после чего протянул найденную фотографию.
На черно-белой бумаге был изображен молодой парень в костюме. Похоже, он до последнего момента не знал, что его фотографируют, ибо смотрел куда-то в сторону.
— Почему вы так нам помогаете? — потянувшись за второй сигарой, поинтересовался Хэммет.
Уильям же продолжал сомневаться в искренности данной 'помощи'.
— Потому что у меня есть другие дела и задачи, мне не нужны лишние конфликты. Вообще, ваше появление было неожиданным и разрушило все мои планы...
— Планы? Это по убийству сотни, если не меньше, своих рабочих? — подняв бровь, заметил Михаил. — То, что вы проводите странные эксперименты? И много чего еще... такие капиталы нельзя нажить без серьезных преступлений.
Жан скрестил руки на груди, принимая вызов:
— Ваше право так считать. Но я ничем не хуже королевы Виктории или сэра Джеймса Ноттингемского. И многих других высших деятелей, которые убивают одним росчерком больше, чем самые отъявленные убийцы...
— Они спасают тысячи жизни, а ты лишь набиваешь свои карманы, остроухий! — обвинительно указал на него пальцем Уильям.
— Ваш прекрасный командующий тоже имеет неплохое состояние... а уж о сокровищах королевской династии вообще говорить не приходится...
Хэммет вновь выступил как миротворец, пока все не дошло до критической точки:
— Господа, опустим все лишнее. Нам есть еще, что обсудить!
— Я не буду ничего с ним обсуждать! — рявкнул бывший крестоносец. — Он пытался нас убить и не раз! И именно против таких, как он, орден ведет свою священную войну!
— Ну, конечно, — улыбнулся Жавер.
— Так дайте мне с ним поговорить... — Михаил почти вплотную подошел к спутнику, глядя с откровенным нажимом.
После чего тот с большой неохотой, но все же сдался.
Катерина тоже развернулась и направилась к выходу:
— Мне больше не о чем с ним разговаривать...
Никакой жажды мести, в отличие от мужчины. Рыжеволосая не испытывала. Как и не собиралась лишний раз допытывать то, что эльф вряд ли знает. Ибо понимала, что в такой ситуации ему врать ни к чему. Ничего больше не осталось, кроме чувства вины...
Оставшись наедине с Жаном, профессор сел в комфортное кресло напротив, зажигая одолженной зажигалкой сигару. Определенно, гораздо удобнее, чем спички, но последние были скорее делом привычки. Да и возиться с заправкой горючим не приходилось. Может, когда-нибудь, когда они будут проще и компактнее...
— С вами беседовать гораздо приятнее, чем с этими двумя, — можно сказать выдохнул с облегчением эльф. — В вас есть достаточная доля благоразумия...
— Только доля? — поднял бровь Хэммет.
— Ни один человек, обладающий благоразумием, не пойдет на такого врага на одном лишь корабле... если только Робертс случайно не взял вас в заложники.
На это собеседник лишь усмехнулся. Они разговаривали на равных, как тогда, в Александрии. Будто не было подземелий под городом и смертельного морского боя. Однако профессор не расслаблялся, зная, с каким человеком, вернее, эльфом ведет беседу. Пусть тот сейчас в незавидном положении и прекрасно это понимает. Поэтому револьвер с оставшимися патронами был заткнуть за ремень на поясе. А вид мокрой одежды и волос, да и вообще общий жалкий вид со стороны Михаила совершенно не беспокоил. Он-то не ранен, в отличие от Гилена.
— Робертс был с нами крайне любезен. Даже согласился с нами объединиться. Вот только он хотел достать так и не сказал... точно не вас, иначе бы сделал это еще при своем дерзком ограблении.
— Все эти безделушки мне все равно были без надобности, — решил замазать свое поражение Жан. — И вы правы, ему нужен не я. И он получил все нужные сведения, поэтому и отправился штурмовать крепость. А я заранее остался на острове.
Коварство Гилена не знает границ. Вот только Хэммет не понимал, почему эльф так уверен, что выйдет сухим из воды. Катерина, может, и не будем мстить, но вот Уильям и Салим точно не отступят. Да и Нердарион с Яном не смогут простить смерть Абель...
— О ком? — Михаил все же попробовал добиться правды.
— Скажем так, если сейчас будет произнесено еще хоть слово, то никакие богатства мира не смогут спасти меня. Робертс же спросил, где искать нашего общего знакомого, я сказал. Но больше ничего.
— Хорошо, — все-таки пришлось оставить эту тему. — Но на другие вопросы мне все же хотелось бы получить ответы.
— Помогу чем смогу, — на вид вполне искренне пообещал эльф.
Демонолог только сейчас заметил, что кончик правого острого уха также оказался перевязан и оно смотрелось отчасти меньше. Но все равно не так страшно, как увечье Уильяма. Не говоря о глубоком шраме на лбу...
— Начнем оттуда, где началось все безумие. С Шербура.
— А почему не с Семнадцатого нашествия? — усмехнулся Гилен, но Хэммет не оценил его сарказм.
Профессор собирался добиться правды, чтобы решить все накопившиеся загадки. Больше задавать вопросы некому. Сэр Джеймс и принц Артур на них точно не ответят, а посадят в тюрьму и потом, скорее всего, на эшафот.
— В Шербуре вы должны были встретиться с Беллом. По какому поводу? И почему отменили встречу прямо перед нашествием?
— Я хотел купить у него металлургический завод в северной Ирландии, а потом узнал из достоверных источников, что он мне врет.
Нет, это эльф врет прямо сейчас. Предприниматель такого калибра заранее узнает, что собирается покупать, прежде чем станет тратить на подобное мероприятие время.
— Вы ведь знали, что там будет, не так ли? Знали, что Белл в этом может быть замешан, — настаивал Хэммет, стараясь действовать аккуратно. — И чудом спаслись... кто-то предупредил вас.
— С вами... непросто, — признался Жан, чуть улыбнувшись. — Хорошо, раз мы говорим начистоту, мне тоже хочется узнать пару вещей...
— Вы не в том положении...
— Вы разбили мою армаду, смогли пробиться через мою элитную охрану. И теперь я, по сути, ваш пленник. Что измениться от этого?
— Ничего, — признал Михаил. — Но никакой больше лжи.
Жавер лишь пожал плечами:
— Хорошо. По крайней мере, вашей спутнице я не солгал. Но всего вам рассказать не смогу, потому что опасаюсь не только за свою жизнь. Взяв на себя некоторое знание, вы будете в большей опасности, чем были сейчас.
— Вы знаете, что за нами охотятся некроманты? — поинтересовался Хэммет.
— Охотятся? Нет, — покачал головой эльф. — Иначе бы они уничтожили вас еще в России. Наблюдают, да, может быть. У них сейчас гораздо больше проблем с орденом и так называемыми 'технонекромантами'.
О последних писали английские газеты. Но Михаил считал их уткой. Оживлять мертвых с помощью технологий? Прогресс пока не шагнул настолько далеко...
— Вы для них — никто, — подытожил эльф.
— Это вам Белл сказал?
После этих слов Гилен расхохотался:
— Белл?! Вы серьезно? — после чего вся веселость с его лица как рукой сняло. — Нет. Если он с ними связан, то не слишком тесно. Может, финансирует их. Понимаете, Белл с его закадычным другом принцем Артуром очень... очень не любят не только меня, но и сэра Джеймса Ноттингемского.
— Вас понятно за что. А чем им не угодил сэр Джеймс? Он много раз показывал лояльность английской короне, а Белла спасли именно крестоносцы...
Если только он сам не смог как-то тайно убраться из Шербура. Ведь письмо с его инициалами... в мундире мертвого солдата принца... и этот шпион в рядах крестоносцев, которого захватил Жавер... это объясняет многое.
