— Я создал эту Гильдию. Давным-давно, в Риме... — неожиданно признался он. — Она дала мне много хороших, верных сподвижников. Ваша жизнь могла сложиться по другому, если бы не я.
— Если так рассуждать, она бы просто могла не родиться, — заметил Виктор. — Никто из нас. Равно как и если бы ангелы выбрали бы другую планету. Или же не стали восстанавливать Землю целых два раза. Многое могло пойти по другому. Но теперь все так. Остается лишь оставить все это позади, если выпадет такой шанс. Но даже если нет... если наши души не распылят, у нас будет шанс попытаться вновь и вновь. Когда-нибудь.
Лицо Хэммета было скрыто тьмой, а глаза не передавали никаких эмоций. Да и последние в его исполнении скорее были актерской игрой по его признанию. Если он и испытывал их, то где-то глубоко внутри, никому не показывая.
Тем не менее, Катерине казалось, что прямо сейчас мужчина перед ней улыбается. Но не торжествующе, а попроще, потому что каждый из них выразил поддержку и понял до самого конца как его суть, так и план, что тянулся с самого начала времен.
— В таком случае, попытаемся убраться с этой проклятой планеты, — заключил демон. — Но это будет очень нелегко. Дождаться лучшего момента, отсиживаясь в укрытии, пока идет война, не получится. Война будет идти по всему миру, спрятаться будет невозможно.
— Но для этого нужно заключить союзы. Но с кем? Каин вас ненавидит, также Робер. Про орден, что не присягнул на верность некромантам, даже говорить не стоит.
— Последний присягнет ангелам, — уверенно заявил Хэммет. — Но, возможно, у нас будет один союзник, с которым мы сможем протянуть хоть немного времени, пока не найдется вариант получше.
Катерина не сразу поняла, кого он имеет ввиду...
Но после осознания сразу пришло сожаление, что она не возразила сразу против этой затеи.
Где-то в Европе. 2 неделя октября. 2 день. 1902 год.
Вскоре после исчезновения Хэммета и остальных, Салим вместе с Уильямом попытались остановить Каина. Который зачем-то защитил их от ударов профессора и тех, кто встал на его сторону.
Но повелитель демонов, похоже, достаточно поиграл в доброго самаритянина. Ему было достаточно увидеть битву между бывшими союзники.
А потом попросту открылся портал, куда он и выкинул мужчин, чтобы не мешались под ногами.
Приземление с большой высоты оказалось неприятным. Особенно для орка, что неудачно упал на ладонь. Запястье хрустнуло, но наемник сдержал крик, вместо этого начав хрипеть и извиваться на земле.
Бывший крестоносец проверил собственную голову. С виска текла кровь, но ничего серьезного. Для тренированного бойца лишь неприятный зуд, не более.
— Проклятье! — выругался он, медленно поднимаясь на ноги и оглядываясь. — Нужно туда вернуться...
— Он нас... просто убьет! — возразил Салим, медленно поднимаясь и поддерживая руку, любое движение которой причиняло боль.
Приходилось терпеть, но, к счастью, вдалеке был виден город.
— Где... мы?
— Похоже, что далеко от Симбирска, — отряхнулся бывший крестоносец.
Вокруг была настоящая осень, плотно вступившая в свои права. В теплой одежде даже стало жарко.
— Что с рукой? — солдат, наконец, соизволил заметить увечье орка.
— Сломана... не иначе, — раздраженно прошептал он, направляясь к ближайшей роще, найти хоть какую-нибудь ветку для подходящей шины.
Не то чтобы Уильма сильно интересовало состояние орка, который, похоже, справлялся прекрасно. Скорее, в их ситуации любой мизерный шанс на то, чтобы хотя бы оказать сопротивление, был невероятно важен.
Салим же старался держаться подальше от спутника, который был в настоящей бешенстве. Последние крохи самообладание уходили дабы скрыть это, но бесполезно.
Впрочем, в таком катастрофическом положении такой союзник — и то хлеб. Но нужно было дать ему выпустить пар. Желательно в одиночестве. Но, к сожалению, уже поздно...
Бывший крестоносец остался в стороне. Сначала он просто крикнул в небо, раскинув сжатые в кулаках руки. Потом несколько раз кулак с силой опустился на твердую землю. С третьего удара костяшки пальцев покрылись кровью.
Наемник же старался сохранять спокойствие. Подходящая ветка нашлась быстро, а куски бесполезного уже теплого свитера хорошо подошли для повязок.
Автоматов у них не осталось после переброски в другую часть света. Разве что у солдата еще оставался небольшой меч на поясе. Двуручный меч пришлось оставить в Лондоне, поэтому невольно пришлось перейти на подручные средства. Правда, воспользоваться клинком так и не случилось. И орк справедливо опасался, как бы не пришлось первым его отведать...
Запасного оружия при себе также не было, о чем наемник теперь сильно жалел. Поэтому он стоял рядом с подходящей для самообороны корягой, ожидая, когда бешенство Уильяма сойдет на нет.
Уже появилось сожаление о выбранной стороне. Но лишь на каплю. Слишком много сделал Хэммет, чтобы испортить им всем жизнь. Пусть не удалось бы без него даже выяснить, куда увели братьев. Пусть. И не удалось бы вернуть артефакт. Пусть. Но не было бы все этого...
Казалось, что через несколько минут бывший крестоносец успокоился. По крайней мере, он больше не катался по земле, избивая ее. Только лежал, подавая признаки жизни вздымающейся при хриплом тяжелом дыхании грудью.
— А, к черту... к черту все! — с последним бодрящим криком он вскочил на ноги и направиля к спутнику.
Тот приготовился к чему угодно, но не к такому...
— Мы должны разделиться, — на ходу заявил солдат. — Я пойду к ордену, к тем, кто еще верен идеям. А ты...
— Совсем... спятил? — широко раскрыл глаза Салим. — Тебя... повесят...
— Не повесят, я буду ценен им живым. Ты же пойдешь к Гилену. Или Нердариону. Я не верю, что они собираются верой и правдой служить Каину. А если и собираются, то мне требуются глаза и уши.
Подобное поведение не укладывалось в голове орка. Он не знал ничего об Уильяме, пока не встретил его в Каире. Но как должен был изначально измениться человек, чтобы быть настолько пассивным в присутствии Хэммета? И вернуться в родное обличье всего за несколько минут после разрыва всех связей?
Может, у профессора, что оказался демоном, и правда был отличный дар гипноза? Вот только в себе орк изменений не ощущал. Может, тот работал лишь на внушаемом солдате? Вот только теперь, будучи решительным, он совершенно не производил такого впечатления.
Это доказывало, насколько на самом деле бывший крестоносец был опасным типом. Работал на ангелов с самого начала... именно на того, кто пытал самого Салима. Он не верил в чушь, про то, что теперь этот ангел совершенно другой. Или тогда уже был другим. Но тогда стоило перестать верить и во все остальное, правду невозможно отрицать лишь из упрямства...
— Иди к черту... я... устал от всего... этого. Делай сам... что хочешь... — орк осторожно отошел на безопасную дистанцию, но все еще находясь рядом с веткой.
Все-таки Уильям был никем иным, как убийцей. Слишком хорошим убийцей. Возможно, даже справился бы с Катериной в расцвете сил. И с магией. Он слышал рассказы от остальных, как он умудрялся держать бой с железным гигантом на острове Гилена. В таком случае ангел выбрал правильного 'чемпиона'...
Неожиданно напала полная апатия к будущему. Оно было расплывчато, но весь точно не ждало ничего хорошего. А их двое, против целого мира. Слишком плохой расклад.
Возможно, стоило пристрелить бывшего крестоносца, а потом просто уйти. Все это мнимое доверие и еще более мнимое взаимное уважение — лишь пыль, ничего больше. Профессору не были нужны союзники, которые готовы были умереть друг за друга, чья дружба была бы неоспорима. Нет. Ему были нужны те, кто умрут за него, и только ради его личных эгоистичных интересов.
Уильям и Салим не были ничем обязаны друг другу. Этот убийца мог жить сам по себе. Обязательно бы выкарабкался тем или иным образом. Некрасивые шрамы на лице это подтверждают как нельзя лучше. Жизнь бьет его, порой со всей силы, а он просто встает и идет, как ни в чем не бывало.
С таким опасно враждовать. Еще более опасно иметь такого союзника. И поэтому орк хотел отмежеваться от спутника как можно скорее. И, желательно, безболезненно.
Ибо он заведет туда же, куда и Хэммет. У тех, кто способен выживать при любых обстоятельствах — это в крови.
Однако бывшего крестоносца не устраивал такой расклад.
— Ты слышал все. До последнего слова. Будет Армагеддон. Где ты спрячешься от него?
— Для меня... главное... безопасность братьев, — соврал Салим.
— Чушь! Ты не вспоминал о них после Тумстоуна. А, может, их перестреляли некроманты? И отобрали артефакт, что они так пытались сохранить? Как такой расклад? — Уильям сделал еще шаг, и наемник, в свою очередь, едва не удержался от ответного, но назад.
В этот момент он действительно возненавидел спутника. И не потому что тот бил по больному. Но и потому что он действительно был прав. Не вспоминал. Волновали лишь свои собственные проблемы. И это глупое оправдание не сработало...
— Это тебя не касается. Наши пути расходятся.
— Расходятся, — подтвердил бывший крестоносец. — Но мне нужна твоя помощь. Мир в опасности, возможно, лишь мы сможем его спасти! Ты понимаешь это?!
— Я не могу... тебе... доверять. Ты работаешь... на него...
В этот момент Уильям выхватил клинок и кинулся на недавнего друга. Орк успел схватиться за ветку и защититься, пусть и оказался повален на землю. Теперь лезвие находилось совсем недалеко от горла, в то время как колено противника болезненно уперлось в грудь.
Вывернуться можно, но есть большой риск. И если бы бывший крестоносец хотел атаковать всерьез, чтобы убить, пожалуй, у орка не было бы и полшанса с больной рукой.
— Я не работаю ни на кого, кроме себя! Так было всегда! Меня ничего не волнует, кроме того, чтобы все вокруг оставалось как есть, — коротко объяснил свою позицию солдат, продолжая держаться Салима в безвыходном положении. — Ты должен этому миру. И мне в том числе!
— Я никому... ничего! Не должен! — с трудом выдохнул противник. — Тебе тем... более!
— О, еще как должен. У тебя был шанс покончить с Хэмметом, тогда, в Мертвом мире. Но ты испугался!
— Нас бы... всех... перебили! И тебя в том... числе!
— Пусть. Но дверь бы осталась закрытой! Если одного демона тогда не заметили, то двух бы заметили точно! Ему пришлось бы показать свое лицо! Если бы мы были убиты, то не смогли бы открыть дверь! Не смогли бы помочь ему добыть остальные ключи!
Не став дожидаться, пока Салим вырвется, Уильям отстранился сам и, поднявшись, отошел на пару шагов.
— Ты... все знал... с самого... начала. И ничего... не сделал!
— Я не был уверен, что это было божественным провидением. Не мог поверить, что Хэммет, благодаря которому я жив, который был достойным человеком, даже после всего, что... — бывший крестоносец запнулся и отвел взгляд, — я верил, что ко мне пришел дъявол. Нашептывал мне слова, чтобы я пошел против Хэммета... а он, в свою очередь, казался мне тем, кому не наплевать на судьбу мира. Да, у меня были сомнения, я даже перерыл весь дом в отчаянных попытках найти хоть какое-то подтверждение той или иной мысли... поэтому я путешествовал с ним, помогал во всем. Теперь же хочу исправить свою ошибку. Мы все должны исправить наши ошибки и покаяться в грехах.
— Я не хочу... убивать... Катерину, — неожиданно признался орк, медленно вставая, опираясь на здоровую руку.
— Я сам ее убью, если представится возможность. Эта проницательная змея наверняка давно все поняла. Или он нашептал ей наедине это все...
Намек солдата был вполне прозрачен, отчего наемник скривился и отвернулся.
— Если орден задержит тебя, сдавайся. Я тебя выручу и пойдешь дальше своей дорогой. Времени у нас очень мало. Расходимся...
Город внизу еще не был затронут войной. Или же его границы очень хорошо защищал орден. Впервые за долгое время ухмылка окрасила лицо Уильяма, пока он смотрел на раскинувшуюся вокруг панораму.
Отличное место для начала...
Австралия. 2 неделя октября. 3 день. 1902 год.
— Сколько у нас времени? — поинтересовался перед начало пути Виктор.
— Не так много, полагаю, — Катерина отозвалась первой.
— На самом деле, не все так плохо.
Хэммет стоял в стороне и проверял свои крылья. Рана на боку, нанесенная Каином, затянулась. Впрочем, материальная форма мало что значила для демонов. Важнее были запасы собственной энергии. Солнце держало внутри каждого, кого туда отправили. Но одновременно поддерживало жизнь, позволяло аккумулировать внутри себя могущество. Побочный эффект, который ангелы не смогли купировать при разработки технологий. Но вне Солнце демоны стремительно слабели. Из-за воздействия другой машины, что втягивала души. Энергия постепенно терялось. Лишь полная "летаргия", то есть полная концентрация ее вокруг себя, не использование, а также принятие облика, похожий на человеческий — все это было частью этого способа выживания, которым воспользовались Хэммет и Каин. А также отец Витторио.
Может, еще где оставались демоны из воинства первого Армагеддона, разбросанные по всему миру.. Но они вряд ли могут стать хорошими союзниками... наверняка будут ждать ждать основную армию, что вскоре должна пройти через портал и обрушиться на планету.
— Им потребуется время, чтобы настроить портал, — пояснил демон. — Дело не одного земного дня, чтобы добиться стабильности. Как с обеих сторон, так и самого пути. А также его будут защищать. Ни одна земная сила не способна одолеть Каина, поэтому о нем можно не беспокоиться.
— Но если его измотают? — усомнился Франкенштейн. — Ведь и у вас сил не так много осталось за прошедшие годы, если я правильно понимаю законы передачи энергии с помощью этих таинственных машин.
— К сожалению, Каин всегда был гораздо могущественнее нас. Даже ветеран Авель не мог с ним справиться в одиночку, потребовала помощь. К тому же, он может забрать ключи и попросту закрыть дверь изнутри, чтобы никто не мешал на крайний случай.
Доктор цокнул языком после провального предположения. Однако же, нельзя сказать, это было плохо. Ведь Каин должен открыть портал, чтобы появились ангелы. Чтобы появился хоть какой-то шанс на побег.
— По меньшей мере две недели, — Хэммет был не уверен в цифре, поэтому взял усредненное значение. — За это время требуется новый план. И союзники. Или хотя бы возможность стравить своих врагов.
— А что с Уильямом и Салимом? — осторожно спросила Катерина.
Но демон ответил не сразу. Словно обдумывал самый радикальный вариант решения проблемы.
— Ничего.
Просто ничего. Может, он был уверен, что Каин убил их? Или, наоборот, сохранил им жизнь, но угрозу эти двое представляли совершенно незначительную. Для Хэммета уж точно.
— Куда мы тогда отправимся теперь? — Виктор посмотрел в небо, а потом пожалел, что при себе нет карты.
Демон вытянул ладонь, и из нее появился черный дым, принявший плоскую карту материков планеты. Настолько детальную и правдоподобную, что брови ученого резко взмыли вверх. Все прочие земные аналоги не могли похвастаться такой детальностью контуров.
