Маги восприняли все стойко, без лишних оваций.
— Если вы нас извините...
— Разумеется, будьте моими гостями.
Когда адепты земли удалились, Салим, сидящий по другую сторону от бывшего крестоносца рядом с Катериной, посмотрел в сторону хозяина броненосца и профессора, которого посадили по просьбе первого рядом.
— Так мило общаются, будто действительно закадычные друзья...
Уильям стер с щетины, уже давно перешедшей в бороду, остатки трапезы и пригляделся повнимательнее.
— Кто-нибудь умеет читать по губам?
— Я так это и не освоила, сноровки не хватает, — призналась рыжеволосая.
— Может, просто спросить потом? — несколько надменно посмотрел на обоих орк, ставя обоих в неловкое положение из-за собственных необоснованных подозрений.
Тут, капитан хлопнул в ладоши несколько раз, и в обеденный зал вошли музыканты, начав концерт с симфоний Моцарта. Пират оказался большим ценителем музыки.
Вдоволь наобщавшись с ним, Хэммет подошел к соратникам:
— Они выловили не только Яна, но еще и одного крестоносца с останков корабля ордена.
— Может, я его знал, — пожал плечами Уильям. — Нужно будет пообщаться.
Он избегал встречаться с профессором взглядом, опасаясь того, что тот может в них прочитать.
— И что скажете по поводу этого капитана? Он точно в своем уме? — Катерина бросила еще один взгляд в сторону Барта, а пират в свою очередь, заметив это, сделал жест, означающий тост, на что она смогла лишь смущенно улыбнуться.
— Точно, — с уверенностью заявил Михаил. — Но это долгая история, в другой раз.
— То есть как в другой раз? — возмутился Уильям. — Этот человек считает себя давно умершим пиратом, за которым еще мой прадед охотился!
Хэммет вздохнул. Без объяснения, похоже, действительно не уйти.
— Уильям, вы помните, тогда, еще в Оксфорде, странного человека, оравшего на улице на русском...
— Это еще тот в зеленом мундире?
— Да, он. Так вот, я склонен полагать, что это был не сумасшедший.
Салим задумчиво почесал подбородок.
— А можно подробнее?
Профессор рассказал историю, чуть подробнее. Катерина усмехнулась:
— То есть, он провалился к нам прямиком с двенадцатого года?
— Именно.
— Глупости, — фыркнул бывший крестоносец. — Да, в нашем мире существует магия, но ведь всему есть предел, черт побери...
— Хорошо, тогда остановимся на том, что Барт сумасшедший. Вам от этого легче? — поднял бровь Михаил.
— Мне лично нет, — сразу ответил орк. — Так что он может быть демоном, ангелом или еще каким существом. Главное, чтобы проблемы закончились, — после чего он выразительно взглянул на солдата. — Или кому-то их все мало?
Тот не ответил, лишь демонстративно отвернулся.
Пока выяснение всех обстоятельств решили отложить. На сытый желудок все проблемы казались каким-то далекими и несущественными.
Но перед сном Уильям все же решил посмотреть на пленного. Капитан не только великодушно разрешил это, но и сам отправился с ними в карцер, что находился в глубинах этого огромного корабля.
Пленный совсем не производил впечатление. Молодой мужчина худого телосложения в порваном черном мундире тевтонского ордена. Правильные черты лица, эдакого дворянина. Однако, судя по нашивкам, он всего лишь рядовой. Ибо дворяне обычно становились чуть старше гораздо быстрее остальных. В любой организации есть подобные проблемы, и орден не исключение.
Волосы отсутствовали, а плечо было заботливо перевязано. На вошедших он посмотрел затравленным взглядом.
— Нет, я его не знаю, — Уильяму хватило одного взгляда.
— Возможно, стоит его допросить, — пожал плечами Хэммет.
— Для начала, стоит просто спросить, — Робертс подошел ближе к пленному.
Тот отшатнулся, вжавшись в стену еще сильнее.
— Посмешище... — бывший крестоносец скрестил руки на груди, отведя взгляд.
— Будто ты сам не был зеленым новичком, — проявил сочувствие к несчастному Салим.
— Меня воспитали улицы, там нет никакой жалости. И любой в ордене должен быть готов умереть...
— Я не поддерживаю святошу, но он вполне мог стрелять по нам из пушек. Так что пусть радуется, что жив остался, — перебила солдата Катерина.
Профессор же промолчал. Крестоносцы лишь выполняют приказы офицеров, не более. И не все росли на улицах. И не все такие смелые и храбрые. Порой нельзя требовать от людей большего.
Желая создать доверительные отношения, Барт сел на кровать рядом с пленным, стараясь смотреть ему в глаза.
— Как тебя зовут, солдат?
— Он не солдат, он недостоин им быть, — прорычал Уильям.
— Вы тоже, — надавил на больную мозоль Хэммет, дабы тот замолчал.
К счастью помогло. Наверняка теперь бывший крестоносец будет думать, что все против него. Главное, чтобы не начал снова пить от глупой мысли, что никто вокруг не способен понять мысли солдата ордена....
— Б... Брандон... — с трудом выдавил заключенный.
Он действительно боялся. Знал, кто пришел по его душу. Пираты еще полбеды. А вот те, в кого еще недавно летели пушечные ядра, точно не простят.
— Больше ведь никого выловить не удалось? — невпопад спросил профессор.
— Точно. А вы еще кого-то искали? — поднял бровь хозяин броненосца.
— Да так... капитана нашего судна, например. Он был хороший человек.
Хотя, на самом деле, имел в виду графиню фон Бранденфорт...
— К сожалению, нет, — ответил Барт и вернулся к 'допросу'. — Итак, Брандон... зачем ваш корабль следовал прямо через шторм?
Шмыгнув носом, тевтонец все же отодвинулся и начал рассказ:
— Капитан увидел корабль беглецов... который мы преследовали...точнее, мы плыли за другим кораблем, но потом узнали еще один, который полковник Сандерс объявил в розыск...
— Это какой другой корабль? — насторожился орк.
— Ну... тот... на котором плыл эльф в белом. Не знаю, его имени, нам лишь сказали, что мы ищем его...
Как обычно информации с избытком. Хэммет даже усмехнулся. Наверняка Жавер не такой дурак, и уже переоделся. Хотя, в его окружении он не видел ни одного эльфа. Но это не значит, что подобных не будет на материке.
— Хмм... — задумался Робертс.
Однако, Катерина не собиралась больше ждать ответов. Слишком долго шел этот мягкий допрос.
В мгновение ока женщина оказалась рядом с молодым мужчиной и прижала его к стене, приставив нож к горлу.
— А мне казалось, мои люди вас обыскали... — пират, ухмыльнувшись, отошел чуть в сторону. — Только не запачкайся матрас. На нем потом другим заключенным спать...
— Вы его преследовали! Куда направлялся этот корабль?
— Я... не...
— Отвечай!
Михаил вспомнил причину, по которой женщина во все это ввязалась. Из-за потерянного ребенка... возможно, Жан и не тот, кто ей нужен, но больше надежды никакой нет. К сожалению, это делает поведение спутницы совершенно непредсказуемым...
— Я не знаю! — отчаянно выкрикнул солдат, уже не скрывая слез.
— Остановите ее, кто-нибудь, — сделав несколько шагов вперед, Хэммет оглянулся в сторону соратников.
— Пускай, заслужил, — все также безразлично ответил Уильям.
Салим же промолчал. Похоже, не в первой наблюдать за пытками.
— Ладно... — в глазах Катерины промелькнул безумный блеск, а губы раскрылись в нехорошей улыбке.
Продолжая прижимать сидящего на кровати Брандона локтем, она опустила нож, пока лезвие не оказалось между ног.
— Это уже перебор! — вновь пытался воззвать к гласу рассудка Михаил.
— Не будьте вы таким рохлей, — ответила женщина и чуть надавила на лезвием, отчего крестоносец заранее вскрикнул, хотя до крови дело так и дошло. — Я спрашиваю последний раз...
— Барт, останови ее... — попросил профессор у капитана.
Но тот лишь развел руками:
— Как думаешь, мне удастся остановить эту фурию, прежде чем парень пострадает?
Даже не поспоришь.
И Робертс определенно сказал это с восхищением. Уильям разделял подобное, но ему не понравилось, что уж больно быстро сблизились Хэммет с пиратом.
— Ладно! Они плыли в сторону Кубы! Это все, что я знаю!
Последнее уважение к бывшему сослуживцу у бывшего крестоносца окончательно исчезло.
— Прикончи его.
Профессор обернулся и укоризненно посмотрел на спутника. Тот ответил холодным взглядом. Но все же Барт вмешался в дело.
— Думаю, он не врет, миледи, — он подошел ближе, аккуратно кладя руку ей на плечо.
Рыжеволосая с подозрением обернулась и, дернув плечом, все-таки отпустила несчастного, который от облегчения потерял сознание.
— Вы так хорошо распознаете ложь? — нахмурившись, спросила она.
— Ничуть. Просто мы встречали корабль, о котором говорил этот юноша. Его хозяин, эльф в белом, представившийся неким Жаном Гиленом...
— Это псевдоним Жавера, — напомнил профессор, проверяющий пульс пленного.
Просто на всякий случай.
— Точно он! — прошипела Катерина, пряча нож. — Он действительно поплыл на Кубу?
— Подозреваю, что нет, — покачал головой капитан. — Эти маневры нужны, чтобы запутать крестоносцев. И, насколько мне известно, они все еще действенны...
Уильям предупредительно закашлял. Порой Михаил не понимал его отношение ко многим вещам — уж слишком порой противоречивы реакции и заявления.
— Почему вы его отпустили?
— Он хорошо заплатил. Отдал все золото и другие ценные вещи, что у него было при себе. Там еще были какие-то чудные устройства, но мы не нашли их ценными.
Профессор уложил потерявшего сознание пленника на койку.
— То есть он просто так предложил обыскать собственный корабль?
— Наверное, я все-таки умею убеждать людей, — улыбнулся Робертс.
Богатого Жавера просто взяли и ограбили пираты. Смех, да и только. Но это значит, там, куда он направился, нет проблем с деньгами. Значит, есть какая-то перевалочная база. Или уже конечный пункт, где можно начать все заново без лишних проблем. Правда, зачем тогда было изначально строить огромную подземную сеть под Александрией, когда можно работать в Америке без лишних хлопот?
— А зачем вам вообще этот щеголь? — поинтересовался после Барт.
— У нас личные счеты, — коротко ответил Салим. — Он кое-что должен каждому из нас. Нам повезло, что он поплыл, скрываясь от ордена туда же, куда и мы.
— Если это можно назвать везением... — пожал плечами Уильям и ушел, так и не объяснив, что конкретно имеет в виду.
Карибское море. Пиратский броненосец 'Диего'. 3 неделя октября. 7 день. 1885 год.
— Ты действительно решил назвать его таким образом? — стоя рядом с Бартом у борта корабля, Хэммет смотрел вниз, наблюдая, как свесившиеся на веревках матросы рисовали поверх закрашенного старого названия новой.
После вчерашнего допроса Катерина немного успокоилась, к счастью. Нужно было придумать план дальнейших действий, поэтому он и пришел к Робертсу.
— А почему нет? — оперевшись одним локтем о борт, повернулся пират. — Твой... предок был великим человеком.
Профессор улыбкой не ответил, лишь задал следующий вопрос.
— Как тебе удалось вообще отхватить это прекрасное судно?
— Ну... — чуть замялся капитан. — У меня тогда не было ничего. Я оказался в Мексике, представляешь... в чертовой Мексике. И она уже была независимой. Да почти все страны были независимы. А еще образовалось странное государство под названием США. Представь, как голова идет кругом...
— Представляю, — неожиданно серьезно сказал Хэммет. — Как тебя приняли местные?
— Как шута или сумасшедшего. Пришлось... как это называется... не выделяться.
— А откуда тогда новая одежда? — оглядев с ног до головы костюм Барта, поинтересовался Михаил.
— Сшита на заказ, — пират подергал камзол за воротник. — Так вот... пришлось работать на разных судах на самой унизительной работе. Но это лучше, чем вообще без моря. И медленно, но верно, мне удалось найти единомышленников. Сначала захватили небольшой корабль, но с пушками. А потом все больше и больше. А броненосец... в общем, пришлось действовать наглостью и хитростью.
А как иначе? Уильям оказался прав — корабль оказался 'реквизирован' у крестоносцев. А они точно не отдали бы по собственному желанию такую дорогую игрушку.
— Что же бывшие хозяева забыли в этих водах? Явно приплыли не охотиться на пиратов.
— У них была экспедиция. Были бумаги с личными подписями некого сэр Джеймса...
— Интересно, — Хэммет повернулся к собеседнику. — Расскажи об этом поподробнее.
— В восемьдесят четвертом они прибыли к берегам Мексики. Судя по другим документам...
— А эти документы сохранились?
— К сожалению, нет. Нам-то они без надобности...
Справедливо. Но очень жаль.
— Так вот, — продолжил пират, поправив треуголку, которую чуть отклонило сильным порывом ветра. — Судя по другим документам, они что-то искали. А другая команда плыла по другой стороне материка в сторону Техаса или Калифорнии... не знаю, не плавал там.
— Но ведь там... — профессор осекся, а после крепко задумался. — Продолжай.
— Наш корабль был в бухте, скрытый от чужих глаз. Как раз в тот момент на крестоносцев напали люди, орки и огры. В поношенной серой униформе...
— Это конфедераты, — догадался Михаил, но, видя непонимающие лицо Робертса, пояснил. — Больше двадцати лет назад в США закончилась гражданская война. Не смирившиеся части армии юга, конфедераты, отступили в независимую Мексику.
И занимались тем, что умели — воевали. А если не получалось наняться к какой-нибудь богатой семье, то грабили и убивали. Вот и крестоносцы испытали весь гнев, что копился у этих солдат за двадцать лет...
— Они задали горячий бой крестоносцам. Давно не видел, чтобы так яростно кромсали святош. Причем бой быстро перешел врукопашную. Мечи и сабли просто пропитались кровью... — поэтично выразился пират, мечтательно посмотрев в сторону. — Мы наблюдали. А потом сделали предложение лидеру этих солдат. Дали шлюпки, чтобы они захватили корабль и отрезали им все тылы. Им нужно было оружие, а нам новый корабль, ибо старое корыто уже начало гнить.
— Они выполнили условия сделки?
— Разумеется, нет. Открыли огонь, стоило показаться. Но и на этот случай мы все предусмотрели. Как отвлекающий маневр погнали с зафиксированным рулем наше старое корыто прямо на таран. Пока они пытались осваивать пушки на броненосце, мы сумели зачистить от них берег, — усмехнулся Робертс. — Это было несложно — крестоносцы сражались до последнего человека и серьезно их потрепали...
Хэммету оставалось только подивиться находчивости и везению пирату. Они запросто могли навсегда остаться без судна, сообрази остатки солдат Конфедерации бросить тех, кто на берегу и уплыть.
— А в это время наш морской десант подплыл и забрался по крюкам, которые эти тугодумы не догадались снять. Поэтому зачистить судно не составило труда.
А пиратствовать на такой громадине, конечно, не так удобно, но мало кто из местных соберется серьезно атаковать ее, разве что пригонит пару-тройку подобных.
— Эх... я скучаю по каперским временам. Сейчас мир ушел далеко вперед.
Уильям считал, милости от пирата ждать не стоит. Но Хэммету удалось без труда уговорить его помочь им, после чего бывший крестоносец прикусил язык.
