Орк просыпался медленно, мучаясь с тяжелого похмелья. А бывший крестоносец просто лежал, держа руку на ране, глядя тусклым взглядом в небо без единого облака.
Дорога пролегала в небольшой роще. Листья еще не начали желтеть, и вскоре создали прекрасную тень, позволившую отдохнуть от солнца.
— Ммм... — наемник пытался подняться, но через мгновение решил оставить эти потуги. — Сколько... я вчера... выпил? Какая... боль...
— Две бутылки скотча, — в приподнятом настроении ответил Хэммет. — Не слишком ли много для вас?
— А что я... вчера... делал?
— Пытался убить меня... — соврала рыжеволосая, срывая злость.
Разумеется, все было несколько наоборот, но облегчать кому-то жизнь, если ее собственную никто облегчить не планирует, совершенно не собиралась.
— Где моя броня? — прервал разговор солдат, ощупывая все вокруг.
— Эй! — рыжеволосая стукнула по его руке, когда та коснулась бедра.
И не думала через мгновение покинуть занятое место.
— Здесь вокруг либо не любят крестоносцев, либо сами по себе крестоносцы, — отозвался в этот раз Виктор. — Мы решили, что лучше не рисковать. В том подвале, где мы прятались, взгляды людей были... недобрыми.
Катерина тоже заметила это краем глаза, но не придала большого значения. Были другие дела... дела... и все закончилось тем, что ее обезвредили, как первогодка в Гильдии.
Да даже первогодки способны на две секунды сопротивления. Там слишком жесткий отбор для подобного. Даже ее заметные рыжие волосы едва не стали причиной вылета еще до начала первых тренировок. Пришлось бриться практически налысо, а потом держать их короткими. Это сейчас выросла целая поблекшая грива до середины шеи, и как за ней ухаживать, женщина не имела ни малейшего представления. Оттого в ней образовались колтуны похлеще, чем в длинной шевелюре Уильяма.
— Да... только трусы они, ладе Уильяма не тронули, когда мы его оставили, — хмыкнула Катерина. — И наверняка, ничего не услышали, что происходило наверху...
Она не знала, известно ли бывшему крестоносцу или орку о произошедшем. Если нет, то не стоит выносить сор из избы. Это касается только ее и Хэммета. Даже Виктор здесь лишний пусть и был свидетелем.
— Это когда вы меня оставили? — возмутился солдат.
Было видно, что несмотря на рану, он был в достаточно неплохой форме. Пусть и не для драки, но все же.
Правда, вряд ли он поблагодарил Франкенштейна за оказанную помощь, это будет выше его достоинства.
— Вам ничего не угрожало, — постарался обнадежить спутника профессор. — Никому из нас ничего не угрожало...
Мужчина взглянул на Катерину, но та лишь посмотрела на него злобным взглядом. Голова до сих пор болела от мощного удара, поэтому у нее было право злиться на Хэммета. Пусть тот всего лишь защищался.
— Куда мы направляемся? — вместо нового этапа конфликта рыжеволосая решила узнать обстановку.
Все равно сейчас ничего не получится толком добиться. Да и та атака была глупой и самонадеянной. А главное, ничего бы не дала...
Поэтому женщина всерьез подумывала о том, чтобы при любом удобном случае покинуть телегу навсегда. Вот только куда идти? Особенно в новом, неведомом мире. Где крестоносцы неожиданно могут вспомнить о том, что она состояла в одной из разыскиваемой крестоносцами банд. Да, именно банд. По-другому их маленький отряд назвать невозможно.
— Для начала — подальше от войны, — туманно ответил Михаил.
И в этот раз сомнения звучали искренне.
— Возможно, отправимся в Лондон. По крайней мере, если там не всег гладко, это место — сосредоточие мощи. И в большом городе преступники, которых разыскивали семнадцать лет назад, прекрасно смогут затеряться.
План был не лишен смысла. Однако спонтанные решения были не в стиле профессора. Он что-то узнал. Или знает.
— Почему туда?
— Насколько я знаю Ангуса, он всегда будет ближе к центру технологий. Если он еще жив, то будет единственным другом, что у нас имеется.
— Что-то непохоже... чтобы он жил в центре цивилизации, когда работал в кузнице в Оксфорде. Или же в Мексике... — резонно заметил Уильям.
Но и здесь собеседник нашелся, что ответ, чуть тряхнув поводья, чтобы лошадь пошла быстрее.
— Я знаю его лучше вас. И нет, я никак не мог с ним связаться... этот... телефон там не работает. Да и как именно с ним связаться, я не знаю, — Хэммет повернулся к Катерине, улыбнувшись.
Чем еще больше разозлил рыжеволосую, заставив отвести взляд и примоститься спиной к стенке телеги, поджав ноги из-за лежащего посередине Уильяма.
— Стоило все-таки взять один из автомобилей, — через несколько минут вздохнул Виктор. — Я видел в городе парочку целых. А эта кляча до Лондона никак не дотянет.
— Боюсь, мы не сможем найти достаточно топлива. Ведь там требуется совсем не уголь. А если сломается, то никто из нас не сможет ее починить, — пожал плечами профессор. — Не сомневаюсь в ваших способностях, доктор. Но если мы хотим выжить, то лучше довериться живому существу, которое тоже хочет жить, а не бездушной машине.
Франкенштейн не стал спорить, хоть и действительно сожалел, что не удастся покопаться в одном из прекрасных устройств, созданного с помощью современного человеческого гения...
Дорога, что удивительно, не напоминала брусчатку или обычную кирпичную кладку. Длинная ровная поверхность тянулась вперед, будучи невероятно гладкой. Телега ехала ровно, ее нисколько не трясло.
— Полагаю, лошадь... пришлось... 'одолжить' у какого-нибудь... фермера, — предположил Салим.
— Вы правы. Только фермера и его дома на окраине больше не было, — только сейчас орк заметил, что Виктор держит в руках то самое оружие, с которым он застрелил мужчину, угрожавшего мисс Кейси.
— Может... не стоит... ходить с оружием... наперевес? — хмуро заметил наемник.
Ему не слишком нравилось, что из всех вооружены только некромант или профессор. Ну, еще у Катерины имелся нож на поясе.
— Там, где есть война, есть мародеры и бандиты. И просто отчаявшиеся люди, — ответила вместо сидящих впереди мужчин рыжеволосая. — А лошадь с телегой — слишком заманчивая добыча.
— Если захотят напасть... оружие... не поможет, — заметил Салим, оглядываясь вокруг.
Слишком уж хорошее место для засады повсюду за деревьями, да небольшом возвышении. Достаточно пробежать вперед и занять позицию с двух сторон. Классический перескрытный огонь.
— Уверен, что наши недображелатели получат несколько сюрпризов... — усмехнулся Франкенштейн, показывая электрические искры на ладони.
Катерина бросила мрачный взгляд. Значит, ему где-то удалось добыть себе энергию. Даже в городе, в котором нет электричества. И у теперь у Хэммета есть верный союзник. В какой-то момент, она захотела, чтобы у него была некая тайная игра, которая обернется для них всех гибелью. Но главное, чтобы Михаил ее в этот раз не избежал. Возможно, это лишь мысли, навеянные отчаянием. Совершенно неправильные, даже чудовищные. Но это должно произойти. Рано или поздно. Просто должно. Профессор — не герой, каким, может, себя считает. И его удача не может длиться вечно.
Дальше дорога проходила в полном молчании. Жажду удалось утолить в ближайшей реке по дороге. Но с голодом без гроша в кармане бороться невозможно. Катерина прошлась по лесу вместе с замедлевшейся телегой, но многого из даров природы найти не удалось, да и делить пришлось на четверых. Виктор, как обычно, отказался от любой еды.
Один раз, во время осады, это едва не стоило ему жизни. Если кто-то потом и смог примириться с тем, что он, скорее всего колдун, то потом пара отчаявшихся защитников очень долго искала вокруг, думая, что у него есть где-то огромные запасы, которыми он ни с кем не делится. Тогда он отбился, но отделался парой шрамов на теле от клинка.
Но сейчас эта его особенность была лишь на пользу.
— Признаться честно, я сам не верю в успех собственной затеи, — неожиданно признался Хэммет. — Мы можем попробовать скрыться в России в семье моего друга Ильи... или же попытаться найти Робертса.
Спутники в удивлении уставились на профессора. Обычно он не делился своими планами и размышлениями. А если и делился, то когда уже все решено, и нет времени для лишних дебатов.
— Мы не дотянем до России, — хмуро заметила Катерина, заинтересованная этим вариантом. — Если только не найдем прямой корабль. Если орден выгнали из Англии, то он стал сильнее по всей Европе. Может, протянул своим лапы и в Российскую империю. Боюсь, нас поймают. А Робертса искать в морях — это иголку в стоге сена. К тому же, я не верю, что он мог продержаться на плаву целых семнадцать лет...
— А с ценными советами мастера Нердариона? — дополнил ситуацию профессор.
И, пожалуй, с этим женщина была готова согласиться. Если, конечно, пират хоть раз станет слушать эти советы. Впрочем, если говорить о Барте, то именно в твезвости мышления ему нельзя отказать.
— Как бы то ни было... — явно недовольный упоминанием о пирате, вмешался в разговор Уильям. — Нам нужно добраться до места, которое можно назвать... убежишем. А уже потом планировать, что делать дальше. Нельзя забывать... кто у нас на хвосте.
Неожиданная трезвая мысль от бывшего крестоносца поставила точку в этом разговоре. До самой ночи путешественники молчали. Останавливались редко, в основном, чтобы дать хоть немного передохнуть лошади. Не самой лучшей и не самой выносливой. Но по дороге, к сожалению, встретилась лишь пара брошенных так называемых автомобилей. Без человеческих останков. Впрочем, и живых людей тоже по пути не нашлось, словно Англия вымерла после нашествия крестоносцев.
— Что это за свет?, — заметил Франкенштейн, насторожившись.
До этого путешественникам не приходилось видеть то, что было в смелых мечтах ученых их времени. Свет, порождаемый электричеством, прекрасно освещал дорогу за поворотом.
— Похоже, там впереди что-то вроде таможни. Наверняка крестоносцы, — предположил Хэммет. — Следят за тем, чтобы выжившие после резни маги не вырвались
— Объехать не выйдет, — мрачно огляделась Катерина. — За последние часы ни одного поворота в сторону. Разве что в одну деревеньку.
— В таком случае... орден перекроет все дороги, — поделился знаниями Уильям.
— Значит, остается попробовать пройти, — стегнув поводьями, профессор заставил лошадь медленно двигаться вперед.
Гарнизон крестоносцев оказался достаточно хилым. Всего пять человек. Да и, похоже, встали они лагерем, медленно продвигаясь в сторону основных сил.
— Стоять! Именем ордена! — вытаскивая пистолет, выставил ладонь их командир.
Их броня изменилась, став более легкой на вид и облегающей. Появилась защита предплечий, колен и запястий. А также шлемы. К счастью, только двое из пяти успели их одеть.
— Приветствую доблестных защитников справедливости, — с лучшей своей улыбкой доброжелательно обратился к солдатам Виктор.
— Еще один такой сарказм, и получишь пулю промеж глаз, остряк, — командир взвел обойму на пистолете.
После чего доктор посмотрел на Хэммета и виновато пожал плечами. Тот, в свою очередь, выглядел нервным и отрешенным. Словно не ожидал увидеть крестоносцев во всеоружии. А если и ожидал, то точно не в таком.
— Отдайте свое оружие и становитесь в линию.
— Простите, а с какой целью? Мы простые беженцы, и оружие нам нужно для защиты... — попытался решить дело миром Михаил, но не вышло.
— Знаем мы вашу защиту... сбиваетесь в банды и ведете себя как дикие звери. А, может, вообще вывозите магов... я дважды повторять не собираюсь, — продолжал ворчать командир.
Похоже, за день они были далеко не первыми, кто столкнулся с раздраженными крестоносцами.
— У нас раненый, он не сможет встать, — слезая с телеги, предупредил Хэммет, взглянув выразительно перед этим на Катерину и Салима.
Те прекрасно все поняли.
— Сэр, среди них есть маг... — в руках одного из солдата находился странный прибор, что засверкал, стоило его включить.
Все солдаты зарядили оружие.
— Из автоматов не поливать, стрелять прицельно, если шевельнуться! — приказал сержант, выставляя пистолет.
Бывший крестоносец, что лежал в телеге, тем временем, перевернулся. И заметил, что Хэммет оставил ему свой пистолет. Орк и Катерина стоял по бокам, прямо на виду.
— И ты, шутник, давай слезай. Будем смотреть, кто из вас по вторникам делает фокусы! — теперь дуло смотрело в сторону поднявшего руки Франкенштейна.
— Я делаю фокусы, — признался Виктор. — И порой очень зрелищные.
— Значит, пойдешь с нами! Какой ты маг?
Сержант действительно надеялся взять их живыми. Слишком самонадеянно...
— Технологии и электричества. Еще и мирового прогресса.
Солдаты не сдержались и засмеялись. Даже Катерина позволила себе улыбку. Если умирать, то под такой аккомпонемент.
Салим же вместе с профессором стояли не живые и не мертвые, стараясь не шевелиться. Такую беспомощность орк не ощущал с тех пор, как его приковал ангел к такой скале в подземельях близ Тумстоуна.
Улыбаясь с неким торжеством, Франкенштейн без лишних слов ударил электричеством сержанта. Смертельный концентрированный заряд пробил его голову насквозь и зацепил стоящего чуть позади подчиненного. Тот упал, дергаясь в конвульсиях, пока изо рта, глаз и носа шла кровь.
Катерина среагировала мгновенно, бросив кинжал в еще одного мужчину, не защищенного шлемом. Тот пробил глаз, если не убив, то полностью обезвредив.
— Убить их! Убить!
Солдаты начали стрелять, но попали лишь в лошадь, за которой укрылся некромант, бросивший автомат, что покоился на коленях, Салиму.
Тот пытался подстрелить еще одного крестоносца, но броня плохо поддавалась пулям. Лишь удалось пробить ее на стыке в районе плеча. Но этого было недостаточно. Но здесь на помощь пришел Уильям, что выцеливал из пистолета голову противника. Выстрел в лицо упокоил его навсегда.
Доктор старался не подставляться под пули, пока накапливал новый смертельный заряд электричества. В такой броне небольшой удар вряд ли обезвредит тренированных крестоносцев, именно поэтому приходилось ждать, пока действовать наверняка.
Никто в пылу сражения не заметил, как Хэммет исчез из поля зрения, чтобы потом оказаться ровно позади предпоследнего противника и схватить его за горло.
Мощный удар бронированным локтем выбил дух, но Михаил выдержал. И, повалив тяжелого врага на себя, с большим трудом, но все же свернул ему шею.
Оставшийся в живых крестоносец уже думал было отступать, но попал под перекрестный огонь. Все-таки броня на таком расстоянии не смогла оставить все пули. А мощный заряд жлектричества прекратил его агонию.
— Никто не ранен? — поинтересовалась Катерина и услышала стон профессора.
— Я... снимите его с меня...
Виктор и Салим посмешили на помощь, снимая здоровяка, что был калибром как Уильям, с Хэммета. Тот отказался от поданной руки, решив полежать и нормально подышать.
— Даже я бы... не смог свернуть ему шею...
— Хлипкая она была. Как у цыпленка... — усмехнулся мужчина, после чего слабо улыбнулся. — Все-таки мы выжили...
