От этой мысли захотелось хлопнуть себя по лбу.
Охрана, состоящая из мужчин весьма крепкого вида без разговоров пропустила гостей на территорию. А дверь особняка после стука открыла женщина-орк. Ее кожа была чуть темнее, чем у Салима, зато рост даже выше. Длинные черные волосы были профессионально завиты, в то время как ее собрат был совершенно лысым.
— Здравствуй, Роза, — улыбнулся наемник.
Служанка, совершенно забыв про европейский этикет прислуги, обняла его, а после, спохватившись, отстранилась, сложив руки перед собой.
— Привет, Салим... Профессор Хэммет, господин ожидает вас.
— Я подожду на кухне, — коротко декларировал орк, удаляясь следом за служанкой.
Странно, что его не проводили прямо в...
— Профессор, я вас ждал, — раздалось эхо в зале.
После чего голос добавил:
— Поднимайтесь наверх.
Оглядевшись и, пожав плечами, Михаил начал подниматься. И только сейчас заметил зеркало в половину стены, где отражался главный вход. Оказалось, что стена впереди построена под углом. И только ступив на первую ступеньку, удалось увидеть эльфа, который стоял на втором этаже, облокотившись на перила.
Поднявшись еще на несколько ступенек, профессор полуобернулся, продолжая подниматься:
— Приветствую вас, мсье Жавер.
— Оставьте, я ни разу не француз, — махнул рукой хозяин дома. — Только по имени.
А это уже интересно.
— Я корсиканец, — ответил на незаданный вопрос Жан и изящным жестом пригласил подниматься дальше.
Как и Наполеон...
Впрочем, это многое объясняет. Многие корсиканцы считали, что Франция не имеет прав на этот остров. Ведь он даже не был завоеван, а передан за долги. К тому же французские эльфы всегда смотрели на корсиканских свысока. Точнее, как на дикарей. И при всей этой глупости причины для этого были. Островные жители гораздо позже отреклись от природы и пришли к благам цивилизации. И, надо признать, без давления здесь не обошлось...
— Что ж, а я немец, служу ее Величеству английской королеве, — поднявшись до конца, ответил откровенностью на откровенность профессор.
— Я знаю. Я читал ваши работы, — протянул руку в знак приветствия Жан.
— Не знал, что вы увлекаетесь демонологией, — слегка улыбнулся Хэммет.
Признаться, ему немного льстило такое внимание... не сули оно опасность.
Теперь удалось рассмотреть эльфа получше. Средний рост, прилизанные темные волосы, блестящие в лучах пробивающегося сквозь окна солнца. Лицо без аристократических черт, что подчеркивало низкое происхождение. А также на носу были очки с маленькими круглыми линзами.
Зато костюм подобран по всем современным пискам моды. Единственной отличительной чертой был красивый бежевый цвет пиджака и штанов, под которым находилась синяя рубашка. Рядом с ним Михаил в сером рванье чувствовал себя нищим. Хотя, так оно и было на самом деле...
— Я увлекаюсь всем, что может принести прибыль. Пройдемте.
Собеседник повел гостя по коридору, после чего раскрыл двустворчатые двери. В первую секунду в глаза Хэммета ударил яркий солнечный цвет. Стены вокруг были белыми или даже цвета слоновой кости, что создавало дополнительной эффект. Даже стоило бы сказать, эффект стерильности.
Внутри был зал, заставленный двумя десятками небольших столов, каждый из которых занимал карлик, имея в своем распоряжении пишущую машинку и арифмометр. Однако последний явно использовался лишь в крайних случаях, ибо многие представители данной расы прекрасно считали в уме.
Вокруг было много, очень много бумаги. Но при всем этом хаосе, документы явно разложены со знанием дела.
— Одну минуту, — поднял указательный палец вверх Жан и подошел к одному из ближайших карликов с короткой бородой и коричневом фраке маленького размера.
Впрочем, назвать их слишком маленькими язык не получится. Бывают даже люди пониже. Метр сорок и метр пятьдесят — их средний рост. Просто данное название давно прицепилось то ли от египтян, то ли от римлян, то ли вообще от крестоносцев, пришедших на Святую Землю нести слово Божье. Как бы то ни было, карлики предпочитают называть друг друга иудеями.
— Что со слоновой костью? — спросил эльф.
— Все прекрасно, уже на кораблях, — карлик быстро нашел и протянул нужный документ.
— Прекрасно... — он подошел к следующему. — Алмазы?
— Аборигены опять создали трудности в работе шахт, вечерняя поставка сорвана.
— Ничего страшного... отправьте туда ополчение навести порядок.
— Конечно, сэр.
— Пойдемте, профессор, — наконец, позвал Жавер.
Да, здесь точно кипела жизнь. Хэммет словно очутился на фабрике, судя по непрекращающемуся звуку печатных машинок и арифмометров. Только производили они вовсе не товары, а настоящие деньги. Плюс, по дороге стало заметно, что на каждом столе стоит еще и по телеграфу. Так вот что это был за провод, тянущийся от особняка к ближайшей крыше...
Когда они почти удалились из зала, в него забежало несколько курьеров, собравших нужные документы и также быстро удалившись.
Эльф был еще весьма молод, а уже подмял под себя столько... или он на самом деле не молод? Такой успех — только его заслуга или кого-то еще? Такому предпринимателю очень удобно финансировать тайную организацию. Например, некромантов... нужно найти как можно больше свидетельств, если получится.
Крепость Кайт Бей.
Поговорить внутри крепости нормально не получалось. Вариантом было бы использовать полуразрушенные помещения крепости, куда никто не заходит и никто восстанавливать не собирается, но до сих пор остается вероятность обрушения. Поэтому приходилось говорить о делах на набережной, вдали от ушей остальных солдат. Да и все равно те слегка косились на потрепанного жизнью Уильяма...
— Скажи, — начал разговор издалека Майнкрофт, сев на перила набережной, снимая с головы ковир и укладывая на колени. — Ты не пытался, случаем, выжечь свое клеймо?
Бывший крестоносец фыркнул в ответ:
— Я что, идиот? Будто я не знаю, что все восстановится, как было.
Только будет адски больно. Еще в Англии солдат как-то обжег тыльную сторону ладони, где была расположена метка в виде зачеркнутого христианского креста. Зацепил совсем край, а боль была адской. Зажило все, конечно, но приятно мало.
— Как вариант можно отрубить руку, — пожал плечами капитан.
Уильям грустно кивнул. Действительно, это поможет против проклятья, которое явно в свое время одолжили у некромантов, только изменив свойства и переименовав. Но лишиться руки, тем более правой, это обречь себя на нищенское существование. Мало кому нужны однорукие рабочие, а уж тем более воины. А вот умственные качества в ордене не слишком сильно развивают, в результате чего солдат будет дважды в пропасти...
Мимо прошел полковник. Оглядел обоих англичан с ног до головы, недовольно стиснул зубы и пошел дальше. Оказалось, что простой капитан, найдя свою нишу, быстро стал весьма важной фигурой в крепости. Ему поручали решать проблемы неофициально, через него проходило множество сделок с местными, чаще всего совершенно нелегальных. Не говоря уже о том, что лично ему и его людям платили дань хозяева лавок и других заведений за хорошую защиту от всех, кто покушается на их имущество.
Впрочем, Уильяма это мало волновало. Одно дело, когда связываешься с настоящими преступниками. И совсем другое, когда преступления совершают люди в форме. Но данный тип преступлений обеспечивает какой-никакой порядок. Поэтому бывший крестоносец не собирался строить из себя обиженного святошу. К тому же ему перепадало неплохо от этих дел. Что заставило заткнуться Хэммета... хотя бы на время.
— Можешь помочь с одним делом по старой дружбе? — перевел тему солдат.
— Чем смогу, — пригладил ус англичанин.
— Это правда, что самый богатый эльф планеты окопался здесь?
— Ты про Жавера? — хмыкнул Майнкрофт. — Да, свил себе здесь гнездышко сразу, как только мы взяли Александрию. Франция не стала впрягаться в это, поэтому он просто выкупил свое право вести здесь дела. Комендант крепости получает от него небольшую долю, а часть от этой доли получает корона. Все идет своим чередом.
Дальше Уильям слабо представлял как действовать. Самоуверенно заявил вчера, что подергает за ниточки в Кайт Бее, а как именно это сделать... хорошо вопрос.
— И сидит здесь весьма долго, как я слышал...
— Да, есть немного. Но комендант доволен. Прибыль потекла рекой с его появлением, — усмехнулся капитан, после чего с небольшим подозрением поинтересовался. — А ты чего им интересуешься? Или интересуется профессор, с которым ты путешествуешь?
Вот и приплыли... но разум без похмелья работал гораздо лучше.
— Он свалил из Шербура, когда произошел инцидент, из-за которого меня поперли со службы...
— Ааааа... и там был профессор тоже? Что ж, это многое объясняет, — задумался англичанин. — Кстати, я так и не выяснил, за что тебя поперли...
— МакКалистер сдал. Я спасал профессора, а он объявил меня перед полковником Сандерсом дезертиром.
— Сандерс, пфф... — неприязненно ударил собеседник по собственному ковиру.— Этому дай только повод. А МакКалистер всегда был крысой и стукачем. Небось его в звании повысили после этого...
— Дали сержанта... — грустно улыбнулся Уильям. — Может, и капитана дадут.
— А Патрик тоже не выжил?
Они мало могли поговорить о прошлом в последние дни. Майнкрофт лишь давал поручение, и на этом расставались. Но вот сейчас выдалась минутка предаться воспоминаниям.
— Нет. Семью его даже жалко немного... такую сволочь в мужья и отцы никто не заслуживает.
— Ну, хоть тебе его самого не жалко, значит, не все потеряно, — после чего капитан резко вернулся к старой теме. — А Жавер тебе зачем?
Не зря он прошел в свое время курсы по допросу преступников и еретиков в классе инквизиции. Умеет задавать неожиданные вопросы.
— Он слинял аккурат перед тем, как все началось. Вернее, еще до первых сведений о заражении. Даже не пытался спасти хоть что-то из своей собственности. Да, он богат, но за ним разве такое было заметно?
— Нет, этот эльф ни капли своего не упустит. Вижу, к чему ты клонишь. Правда ведь, что это было связано с некромантами?
— Правда. Удалось даже прикончить одного, — не стал скрывать бывший крестоносец.
Дальше нужно продолжать гнуть свою линию. Практически ничего нового, чего нельзя выяснить из других источников, он не сказал, так что пока все идет хорошо.
— Я тебя понял, Уильям. Это весьма темная история...
Которой Майнкрофт всецело заинтересовался. Он карьерист. Именно поэтому, пройдя службу в ордене, понял, что там даже с его способностями повышением светит нескоро. А вот в английской армии все по-другому. Вон, два года назад ушел в звании рядового, а уже капитан.
Так что главная цель достигнута. Капитан заинтересован если не в поимке Жавера на горячем, то точно в возможности снять с этой ситуации побольше сливок...
Трущобы.
Катерина сменила обычное прогулочное платье на свое рабочее обмундирование. Конечно, в черной коже немного жарко ходить по улицам Египта, да к тому же прикрывая плащом ножи и метательные кинжалы, находившиеся в специальных карманах.
Туда, куда она направлялась, оружие пригодится. Магию лучше не использовать, чтобы не волновать ленивых Кайт Беевских магов. Нердарион разрешил колдовать лишь в крайнем случае, а потом сразу прятать себя от чужих глаз. Кажется, это уже удалось освоить в полной мере...
Самое главное, что раздражало... ей самой хотелось поговорить с Жаном, задать вопрос напрямую. Если не он переписывался с Борджией... то пусть все выяснится сразу... ожидание просто убивало.
Женщина и так потеряла много времени, прислуживая в церкви. А теперь появились еще и эти двое. И маги. Одни задержки. Самой гораздо проще со всем справиться...
Впрочем, без помощи орка рыжеволосая еще долго тыкалась бы вслепую по узким улочкам, наживая себе одну неприятность за другой.
Удивительно, но он отправил ее не в общину к своим, а к арабам, державшим в своих руках большую часть всех криминальных делишек.
Удивительно, как Салим вообще смог завести с ними связи. Эти две группы просто ненавидят друг друга. И подтверждение этому нашлось по дороге. Одного орка зарезали прямо посреди улицы. Преступники скрылись. Местная 'полиция', набранная как ополчение из местных, даже не стала ничего расследовать, а просто поволокла куда-то труп. Наверняка, за тем, чтобы сжечь. Даже общине не передадут. Велика честь...
Скорее даже постараются замять все, чтобы не провоцировать конфликт. А англичанам вообще все равно, кого убивают, лишь бы не других европейцев.
Впрочем, Катерину подобное тоже мало волновало. Пусть и неприятно созерцать подобное, но изменить всех и заставить жить дружно невозможно. А у нее есть собственная цель, к которой стоит стремиться.
На входе в нужный квартал сидел на пустой подгнившей бочке маленький смуглый мальчик, поигрывая с небольшим, но достаточно острым на глаз ножичком.
Сначала он обратился к женщине по-арабски, но та как можно милее улыбнулась, ответив по-английски:
— Я от Салима. Джарах ждет меня.
На крышах стало достаточно шумно. Оттуда, как и из окон показались маленькие лица.
Ей всегда нравились дети, и, неважно, к какой расе они принадлежали. Хотя, от этих детей веяла опасность. Наверное, сироты последней войны, которых забрали себе под крыло местные криминальные авторитеты, используя как разведчиков и курьеров. Рыжеволосая чувствовала с ними родство... потому что во многом их прошлое совпадало.
— Туда... — указал лезвием ножа мальчик в соседний переулок.
— Спасибо, — женщина кинула монетку, которую тот ловко поймал.
Взять бы под крыло, да обучить, получился бы профессионал. Да не судьба...
Дальше путь пролегал по грязным улочкам. Кого здесь только не было. Похоже, сюда согнали всех, кто лоялен Джараху. А он лишь один из крупных бандитов. Если кто-то бы решил нарисовать местную карту контролируемых территорий, то цветов радуги определенно окажется мало, чтобы показать все многообразие новой английской колонии.
— Ты куда, женщина? — на ломаном английском спросил бугай, когда Катерина направилась в самое ухоженное на вид здание.
— К Джараху.
— Ты неподобающе себя ведешь и неподобающе одета. Иди отсюда, не оскорбляй нас...
— Какие громкие слова, — фыркнула рыжеволосая, тряхнув головой, вновь мило улыбнувшись. — Сам выучил?
Вместо ответа, который маленький мозг бородатого детины придумать не смог, он решил ударить наотмашь ладонью. Такой удар мог бы сбить с ног и разбить до крови нос. Но женщина совершила ловкий кувырок назад на руках, тут же начав отряхивать их от грязного песка.
Остальные жители начали кучковаться, чтобы посмотреть на интересное зрелище.
Больше ничего не сказав, Катерина скинула плащ, показывая всем оружие. Некоторые пугливые отшатнулись, а бугай достал из-за пояса большой тесак мясников.
Толпа начала подначивать своего соплеменника, но не спешила помочь. Значит, это тест?
Конечно, араб кинулся в лобовую атаку... что еще можно ожидать от столь 'живого' ума?
