— Значит, это ты... я... тебя помню, — он медленно развернулся всем телом, а после плюхнулся на панель с кнопками, словно от невероятной усталости.
— Зачем ты используешь примитивное оборудование, предназначенное, чтобы ангелы донесли свою точку зрения до жителей планеты? — Хэммет вернулся к обычному английскому, на котором говорил сам собеседник.
Доктор же, настороженно наблюдавший за беседой, убедился в своем предположении, что ангелам не нужно столь примитивное с их точки зрения оборудование. Это для их технологического века подобное будет недостижимо еще, по меньшей мере, несколько сотен лет. Даже ускорение развития, что произошло с чужой подачи в мире, не поможет, хоть распиши всю схему устройства до самой мельчайшей детали. Нет технологий и нет умов, что могут заставить работать подобные вещи вместе. И нет технологий для изготовления нужных материалов. Это то, что не даст человечеству и другим расам и шанса против той угрозы, что обрушится на них с обеих сторон.
Огромное количество душ вновь попадет под колесо жатвы, и никто ничего не сможет с этим поделать. Даже если бы они втроем действительно этого очень захотели. А не просто собирались спасти свои шкуры и убраться отсюда подальше.
Пожалуй, в случае самого худшего варианта, Франкенштейн опасался больше не того, что они все окажутся в аду. А то, что он или женщина, или оба вместе окажутся пригодными для преобразования в воинов, что подчиняются ангелам. Или самими ангелами, ведь откуда-то те должны были появиться.
Тогда рано или поздно придется воевать против Хэммета. Ведь у них должны быть способы принуждения, промывка мозгов.
Не говоря о том, что начнется новый этап рабства, что был уготовано им с самого рождения. Это нужно было предотвратить любой ценой...
— Почему?.. Почему... ты ведь пришел насчет соглашения? Тогда... я не узнал тебя. Да и... не имело это никакого значения... слишком много... всего в голове.
Но в следующую секунду его речь нормализовалась, и он сделал шаг вперед.
— Ты хочешь, чтобы я помог тебе сбежать отсюда. Я не знаю, зачем мне делать это. И зачем я делал это раньше.
— Но ты помнишь, зачем ты искал портал и ключи к нему, не так ли? — демон крайне осторожно выбирал слова, чтобы в следующую секунду не спровоцировать неостановимую бурю.
— Чтобы вызвать демонов. Чтобы пришли мои собратья. Чтобы была прекрасная битва, которая не позволит больше демонам вырваться с Солнца. И я вознесусь вместе с остальными, — на лице собесденика заиграла торжествующая улыбка.
— Ты никуда не вознесешься. Я раскусил тебя, не используя свои силы. Твое поведение совершенно не сходится с твоим прототипом. Меня ты не обманул, думаешь, сможешь обмануть Авеля и остальных? Тот, кого ты поглотил, был его лучшим другом, если, разумеется, ангелы знают, что такое вообще дружба...
— А демоны? — неожиданно сменил тему ангел.
— Я знаю. Более чем. Вы же полные индивидуалисты. Одиночки по натуре. Разве что тяжелая битва заставляет вас сражаться плечом к плечу. Поэтому ангелы проигрывают войну. И поэтому при всем могуществе не могут победить вас. Что-то в вашей природе не дает вам измениться, не позволяет быть гибкими. У ангелов отрезали это после преобразования. Мне интересно, почему. Может, покопаешься в своей новой памяти?
— Нет. Я не знаю, почему так. И меня это не волнует. Авель ни о чем не узнает. Я не хочу быть один. Это моя единственная цель. Я уйду вместе с ними, когда все закончится.
— Я предупредил тебя. Это будут твои похороны, — флегматично заявил демон.
Катерина почувствовала острый укол в сердце, но заставила себя подавить его и забыть. Это был не ее сын. Все, что от него осталось, скрыто по толщей тысячелетнего знания. Такое сотрет любую личность, если та раньше действительно существовала...
— Может, и так, — не менее флегматично заявил ангел. — Попытаться сделать что-то — это лучше, чем просто сидеть и ждать смерти.
— Тогда что ты делаешь здесь? Мы открыли портал. Каин вскоре настроит его и выпустит демонов из Солнца. И вскоре придут ангелы, — вмешался в разговор доктор. — Это приготовления к встрече?
Брандон сделал еще несколько шагов вперед, заставляя Хэммета распустить крылья и насторожиться.
— Нет, это попытки не сойти с ума... все это... — голос его начал слабеть. — Все давит... эту энергию хочется немедленно выпустить. Всю, без остатка...
— Не стоит. Здесь пока нет тех, с кем ты можешь справиться. И на кого действительно стоит потратить усилия. Мы можем помочь друг другу, — демон перешел к попыткам договориться, но уже чувствуя, насколько они будут бесплотными.
— Я должен открыть тебе черный ход, а ты выскользнешь? Да, ты нашел и открыл портал, — рассудил собеседник. — Выполнил свою часть договора. Но ты договаривался не со мной. А даже если и договаривался, никто тебе дверь открывать не собирался...
Казалось, что Хэммет впадет в замешательство. Но Катерина знала его слишком хорошо, чтобы подобное случилось.
— Я всегда это знал. Но теперь ты хозяин этой силы. И можешь сделать то, что нужно. И уйти вместе со мной, пока Авель не прикончил тебя. Достаточно лишь помочь мне пробраться к машинам. Мы уничтожим их, а дальше вся галактика открыта перед нами.
— И что дальше? Бегать? Прятаться миллионы лет? Нет, я собираюсь стать частью воинства. Бегать — это твоя жизнь, не моя.
Было видно, что ангел решил для себя все очень давно. И теперь просто ждал, когда начнется катастрофа, и настанет его час.
— У ангелов гораздо больше забот, чем бегать за одиночками. И что они сделают? Будут тратить ресурсы, чтобы расщепить наши души? Мы не сделаем по их меркам ничего такого, что заслуживает подобного. Машины могли уничтожить демоны, а мы лишь вырвались. С нас спрос небольшой...
— Уходи. Нам больше нечего обсуждать, — ангел повернулся к панели и продолжил свои занятия, вновь начав что-то бессвязно бормотать.
Теперь вывести его из транса было невозможно. Разговор и правда окончен.
— Мы так и оставим все как есть? — спросил доктор, когда они вновь пошли в лифт.
— Никакие угрозы не подействуют, если он не боится неминуемой гибели и просто идет ей на встречу. Он знает, что умрет, но все равно надеется на чудо, — разочарованно ответил демон. — У него нет слабостей, на которые можно надавить. И невозможно воззвать к каким-то эмоциям и чувствам.
Катерина молчала. Она даже не обернулась последний раз на того, кто раньше когда-то давно был ее сыном. Теперь в душе наступили, наконец, полный покой и смирение. Может, это неправильно. Может, даже аморально. Но при таких обстоятельствах никакие нормы морали уже не работают. И никогда не смогут работать. Поэтому женщина была готова двигаться дальше, ни на что не отвлекаясь.
Пустыня встретила путешественников сильным ветром, гоняющим песок.
— Это характерно для Австралии? — прикрывая глаза ладонью, чуть громче обычно, чтобы перекричать ветер, поинтересовалась Катерина.
— Может, и характерно, — припомнил свои скудные об Австралии Франкенштейн. — Но ничего не указывало на такую скорую бурю. Если только время внизу не движется по особому...
— Движется точно также, — отрезал теорию Хэммет. — Портал уже дает о себе знать. Каин работает ударными темпами.
— Если это отголоски... то страшно представить, что может произойти с планетой, — скрестил руки на груди Виктор, игнорируя очередные потоки ветра.
— Без стихийных бедствий не обойдется. Если же Каин будет торопиться еще больше, то последствия будут еще более разрушительными. Но поделать здесь мы ничего не можем, — не без сожаления заметил демон. — При всей моей силе я не умею останавливать ураганы и землетрясения.
Но даже это не имело никакого значения. Ведь они собираются уничтожить машины, которые могут обречь планету на полное уничтожение. Поэтому те люди, что погибнут от сил разбуженной природы, могут считаться счастливчиками по сравнению с теми, кому еще предстоит пережить второй Армагеддон.
Теперь же всем оставалось только готовиться к тому, что будет...
Португалия. 3 неделя октября. 2 день. 1902 год.
Найти патруль крестоносцев и сдаться ему в плен оказалось несложно. В целях предосторожности Уильям вышел в ним в одних штанах, с поднятыми руками. Оружие ему все равно не пригодится, а провоцировать нервозных от последних событий бывших собратьев себе дороже.
Гораздо сложнее же оказалось стойко стерпеть сначала издевательства, а потом пытки. Месный капитан быстро понял, кем является бывший крестоносец. Метка изгнанника вызвала у него настоящее бешенство, после которого солдат целый день отлеживывался, не в силах встать.
Но это было лишь начало. Спасала лишь крепость духа и закаленность, особенно в последнем путешествии.
Впрочем, сильно калечить его никто не собирался. Думали, что сломается и так. Ведь мужчина, даже после прикосновения раскаленного куска металла лишь упрямо твердил, что ему нужно увидеть генерала Санчеза во что бы то ни стало.
Из него же пытались выбить, на кого он работает. Зачитывали отрывки из толстой папки, что имелась в ихних архивах. Копали очень глубоко.
То, как они беспощадны даже к возможным союзникам, восхищало Уильяма. Он чувствовал, что оказался дома. Там, где ему самое место.
Было видно, что несмотря на предательство солидной его части, остальные верны своим идеалам. Все, что казалось плохим, пока он путешествовал с демоном, было лишь пагубным влиянием предателя Робара-Джеймса. Хотелось познить клинок прямо в его глотку даже больше, чем Хэммету. Следовало догадаться, что последнего не убьют пули. Теперь же... Каин мог его прикончить. Одной проблемой было бы меньше.
Но теперь придется расхлебывать последствия. Главное добраться до генерала и рассказать ему все, от начала и до конца. Ну, почти все...
И вот, наконец, настал день, когда бывшего крестоносца, наконец, привезли к месту назначения. За прошедшие дни Европа стала полем битвы ордена и предателей. Словно воспрянув от праведного гнева, природа тоже вносила свой вклад в эту войну. Разбушевшаяся погода приносила с собой природные бедствия. Как услышала парочка других заключенных, что были дезертирами и предателями, которых подозревали в измене и пособничестве сэру Джеймсу, услышали от смотрителей, что в Париже прошел настоящий смечь, уничтоживший Эйльфевую башню. На Шотландию же обрушилось цунами. И так происходило по всей планете. К счастью, некроманты тоже гибли во время буйства стихий. Природа всегда уравнила живых. А теперь уравнивает с живыми и ходячих мертвецов...
Генерал Санчез рвался в Европу всеми силами. Но он не мог ничего сделать, пока не будет безопасным тыл. В Соединенных штатах была установлена диктатура. Благодаря своевременным мерам удалось вычислить всех предателей и перебить большинство некромантов. Разумеется, пострадали и ни в чем не повинные. Но лес рубят — щепки летят. Когда существование всего живого под угрозой — это незначительная цена.
Теперь же он прибыл наводить порядок на полуострове, в первую очередь, в Испании. Робер уклонялся от открытого конфликта, берег своих марионеток. Но страдали мирные люди, которых некроманты продолжали превращать в ходячих мертвецов. Он чего-то ждал, и только бывший крестоносец знал, чего именно.
И теперь, когда он предстал перед новым главнокомандующим ордена, настало время рассказать правду. Пусть и шансы на то, что поверят отступнику, достаточно невелики. Тем не менее, солдат не мог поступить иначе.
Между тем, генерал Санчез практически неизменился, несмотря на то, что разменял пятьдесят пять лет. Разве что теперь обрил голову, с тех самых пор, как начал по-настоящему лысеть. Скромные усы придавали суровому лицу еще больше серьезности. Заметные морщины под глазами в сочетании с темными мешками от малого количества сна также работали на устрашение. Ибо основную работу делал тяжелый взгляд. Не пронзающий, как у хватких мудрецов. Это был честный взгляд солдата. Для которого не существует полумер.
— Бывший сержант Уильям...
— Моя фамилия не имеет значения, сэр главнокомандующий, — по-военному прервал Санчеза солдат.
Они сидели в военном, наспех организованном кабинете, что располагался в одной из португальских вилл на возвышенности. С одной стороны были видны палатки крестоносцев. А с другой корабли и пароходы, на которых прибыло войско. Было заметно, что военных среди них не так много. Солидная часть флота располагалась в Европе, и теперь либо принадлежала некромантам. Либо была попросту уничтожена, несмотря на усилия тех, кто посмел воспротивиться ереси в рядах организации.
Поэтому флот состоял большей частью из реквизированного гражданского транспорта. На некоторые суда наспех поставили пулеметы или даже тяжелые пушки. Вся эта разношерстая армада смотрелась более чем комично. Для дурака, далекого от реалий этого мира.
— Не смей прерывать меня. У тебя нет никаких прав. Я могу свернуть тебе шею голыми руками. А потом повешу твой труп для душевного успокоения войска. У тебя есть несколько минут, чтобы сказать то важное, ради чего ты был готов выстрадать перед моими инквизиторами, — генерал крепко сжал кулак на поверхности стола, к которому он сидел боком.
Разжался металлический скрежет от железной перчатки. Его броню изготавливали по последнему слову техиики. Никаких широких лат, вместо них плотно облегающие пластины.
Прекрасная броня, что должна принадлежать главнокомандующему, равно как и его положенное оружие, было безвозвратно утеряно, попав в руки сэра Джеймса. Но Уильяма утешал то, что Робер ими не пользуется. Брезгует? Впрочем, причины не имеют никакого значения. Главное рано или поздно вернуть священные реликвии...
— Я должен предупредить вас, сэр главнокомандующий, — не стал вдаваться в пространные речи бывший крестоносец. — Некроманты — не самые наши главные враги...
— Разумеется, наш главный враг — это трусость и неспособность сделать то, что требуется, — в свою очередь, ничуть не постеснялся прервать собеседника Санчез, едва заметно усмехаюсь.
— И этого тоже, сэр. Но я говорил о демонах.
— Причем здесь демоны? Мы справимся с Восемнадцатым нашествием, если оно произойдет.
Уильям покачал головой, стараясь выглядеть как можно более убедительно.
— Боюсь, вы ошибаетесь. Я и сам еще меньше недели назад не представлял, что такое будет возможно. Но нашествие станет очередным Армагеддоном. Каин жив, сэр. Я видел его своими глазами. И его так называемый 'сын'... он тоже жив. И они ходят по Земле среди нас. Второй же готовит легионы демонов на Солнце.
Он ожидал, что генерал рассмеется ему в лицо, если вообще был на это способен способен. Однако тот продолжал внимательно слушать.
— Вы видите, что происходит в мире. Даже я, сидя в клетке не мог этого не заметить. Я не знаю, когда откроется портал в Симбирске. Но эти стихийные бедствия — лишь последствия деяний повелителя демонов...
— Допустим, все это правда. Откуда тебе это известно? — тонкие брови сузились.
Так резко, что каждая из них напомнила движение лезвия гильотины.
