В таком случае Джонатан бы просто отступил вместе со своим окружением...
Выдать свою магию за проявление Рейвен он мог, без особых проблем, если правильно разыграть все карты — но кроме этого факта ничего хорошего подобный конфликт не сулил.
Ситуация, как ни посмотри, была не только крайне конфликтной, но и безвыходной...
Хах, так вот оно — почему рождаются конфликты в политике...
Джонатан и Джеймс не были представителями совершенно несовместимых идеологий или чего-нибудь подобного — они просто оказались в такой ситуации, когда никто из них не мог отступить.
За спиной Джеймса стоял Атлас, а за спиной Джонатана — Озпин.
Быть пешкой древнего интригана... Неприятно.
Молчание медленно затягивалось — ни Джеймс, ни Джонатан не хотели делать первый шаг, оба прекрасно понимая, что хорошего исхода у этого противостояния не было — и вместе с тем оба видя один-единственный, правильный исход переговоров.
Два исхода, что противоречили друг другу.
Окружающие люди Вакуо — даже охотники на подиуме — молчаливо замерли, словно бы наблюдая за организованным спектаклем из первого ряда, пока два действующих актера выдерживали драматическую паузу.
Отступать им было некуда — а потому, спустя несколько секунд молчания, каждый наконец-то смирился с происходящим.
Джонатан заговорил первым, — Сожалею, генерал, но нам необходимо идти.
-К сожалению, этого разрешить я вам не могу, — каждый обозначил свою позицию — жестко, и уже не скрывая своего устремления.
-Признаться честно и со всем уважением, я забыл тот момент, когда Король Гленн перешел под юрисдикцию Атласа и был обязан спрашивать разрешение у генерала Атласа на свои действия, — Джонатан взглянул на Джеймса, прежде чем помотать головой.
Хорошего исхода этой беседы вовсе не вышло.
-К сожалению, Особая Административная Территория Гленн не обладает правом предоставления дипломатической неприкосновенности, — Джеймс выдохнул,— Не говоря о том, что дипломатическая неприкосновенность не может быть предоставлена постфактум совершения преступления.
-Я надеюсь, что у вас найдутся все необходимые доказательства при себе для того, чтобы предъявить обвинение официальному должностному лицу при исполнении обязанностей, — конечно же у Джеймса при себе этих доказательств не было, но этого и не требовалось. Это был не разговор в прямом смысле — вместо этого, постепенно, строя неустойчивые рельсы из собственных реплик, два поезда двигались на встречу столкновению.
Джеймс сдался первым, — Рыцари — взять Рейвен Бранвен под стражу.
После этого у Джонатана была лишь одна секунда на то, чтобы отреагировать правильно.
Щелчок пальцами — и красноватый портал открылся перед Рейвен.
Еще мгновение — и помост был пуст, за исключением Джеймса, четырех роботов Атласа, только что вскинувших, но не успевших использовать свое оружие...
И десятков тысяч людей Вакуо, только что пронаблюдавших за всем произошедшим в прямом эфире.
* * *
-Не могу поверить! — Кроу поднял свой кулак, после чего врезал им со всей силы по столу,— Я слышал, что ему вживили кучу металла в тело — но не думал, что голову ему тоже заменили на цельнолитую болванку!
Джонатан же молчаливо оглядывал всех прибывших — телепортация, выданная за портал Рейвен, перенесла их в одно из помещений, отведенных КРСА — небольшой рабочий кабинет, оставленный для подобных малопрогнозируемых событий...
Итак, мы официально стали врагами Атласа номер один. Все здесь присутствующие стали таковыми только что.
О да, точнее было не сказать. Надолго ли? Ну, скорее всего, пока сам Атлас не будет разрушен.
То есть максимум на пять лет.
Сколько же следовало из этой встречи...
Сколько проблем теперь возникнет у Джонатана — и сколько же проблем возникнет у Атласа...
У Джеймса их будет больше всего.
Завтра или послезавтра весь мир облетят новости о едва не случившемся сражении между Гленн и Атласом — учитывая любовь журналистов к кричащим заголовкам и приукрашиванию правды ради благозвучного и интересного текста Джонатан был готов с удивлением узнать через неделю о том, что он лично получил пулю от Айронвуда, а тот появился сразу же открыв огонь по мирным людям Вакуо...
И все благодаря Озпину.
О да, старый хитрый кукловод, может быть, и не был всемогущ — но разыграл шахматную партию как по нотам, как хорошо отрепетированный спектакль.
И теперь на любой нормализации отношений между Гленн и Атласом можно было ставить крест, Вакуо серьезно сместилось к Гленн, внутренние брожения в Мантле и Атласе...
Джонатану нужно было как-минимум несколько дней на то, чтобы по полочкам разложить все последствия от подобного события... Все, что он видел.
Озпин опытен — слишком опытен...
Джонатан вздохнул.
Но не всемогущ.
Сейчас? Сейчас ему стоило покинуть их на время — предоставить Кроу и Саммер время с Рейвен наедине, а затем...
Как жаль, что Джонатан Гудман не станет сотрудничать с Озпином.
Воевать с Озпином? О нет, Джонатан не был глуп. Вражда с Озпином была вовсе не тем, чему он мог легко отдаться без задней мысли.
Но и дружбы с Озпином у него не вышло.
А значит сейчас он покинет трех охотников и...
Джонатан чуть мрачно усмехнулся, бросив взгляд Рейвен, что, мгновенно поняв его, чуть кивнула.
А затем совпадение здесь, слово там — сперва встреча с Рейвен, затем беседа с ним, пара дней отдыха, одно или два приглашения, немного слов и...
И новая, пятая, академия охотников, Орден Гермеса, решит проблему с недостатком учителей.
Озпин мог использовать Джонатана — но это не значило, что Джонатан не мог использовать Озпина.
Это не станет войной завтра, и никто из них не воткнет клинок друг другу в сердце через год.
Это долгий процесс.
Очень долгий.
Это будет происходить постепенно — медленно мосты начнут разрушаться и люди будут гибнуть, связи будут рваться и постепенно движения станут все более и более откровенными.
Пока, в какой-то момент, каждый из них не скажет — мы враги.
Джонатану не хотелось ссориться с Озпином — и у Джонатана были все основания предполагать, что Озпин также не хотел этого.
Но он был Джонатаном Гудманом. Джонатан Гудман был лишь одним самодовольным и самоуверенным мальчишкой. И дружбы между ними так и не вышло.
А значит...
Джонатан прикрыл за собой дверь и выдохнул. Так произошло.
Атлас
"Не переживай, дорогая" — Лиза Лавендер — новенькая репортерша, всего два месяца как принятая на работу в VNN — главную и единственную полностью государственную новостную компанию Вейла — попыталась успокоить себя — "Ты просто едешь брать интервью в фактическую зону боевых действий у самых влиятельных личностей мира по поводу сильнейшего политического и дипломатического кризиса, что терзал Ремнант со времен восстания фавнов потому, что твой босс проспорил пари коллеге — только и всего. Что они сделают с тобой, если ты облажаешься — убьют тебя что ли?!"
Лиза хотела бы взглянуть в зеркало и усмехнуться, давая понять, что ее мысль была совершенной чепухой, глупостью — но все, что ей удалось из себя — это выдавить сардоническую улыбку страдающего хроническим запором человека.
Двадцать первое декабря тысяча семьсот сорок первого года, воскресенье за десять дней до празднования крупнейшего международного праздника Ремнанта — наступления Нового года...
В атмосфере вокруг нее — в Вейле, где она погрузилась на свой борт, и в Атласе, куда она прибыла, чувствовалась атмосфера праздника — хотя до праздника оставалось еще десять дней многие люди выглядели так, будто бы праздник должен был наступить сегодня, и каждому оставалось отработать последние несколько минут перед тем, как отправится домой к своим близким...
Можно было даже сказать, что в воздухе царила праздничная атмосфера ожидания наступающего чуда...
"О да, чудо бы мне сейчас не помешало..." — надвинув чуть сильнее на уши свою шапку и потуже затянув шарф, Лиза быстрыми движениями натянула на себя пальто, после чего взглянула на Дориана — ее оператора — и получив от того короткий кивок — сделала первый шаг с борта.
Судьба действительно имела свое особенное чувство юмора...
Какой студент факультета журналистики, который Лиза закончила менее полугода назад, не мечтал о том, чтобы попасть на VNN?
О да, для множества сокурсников Лизы VNN был пределом мечтаний — крупнейший телеканал Вейла, с солидной зарплатой и приличными возможностями для роста — да и идея того, что Лиза могла мелькать на телевидении каждый день, став лицом, известным для большей части населения Вейла, была приятна для ее самолюбия.
Если же кто-то не хотел сидеть в уютной студии — тоже не беда, только у VNN — в пределах Вейла — было влияние и деньги достаточные для того, чтобы содержать собственных репортеров за пределами Вейла, в других поселениях и даже королевствах.
Устроившись на какой-нибудь местный телеканал все, на что мог рассчитывать репортер, даже самый желавший настоящей журналистской работы, это на расследования о том, в каком магазине продавцы переклеивали ценники — если даже и на это.
Нет, для любого журналиста Вейла VNN представлял из себя предел мечтаний.
Хорошая зарплата или журналистские расследования — все это было только в VNN.
Надо ли говорить о том, как радовалась и прыгала до самого потолка Лиза, когда, отправив свое резюме и не рассчитывая особенно на ответ, та получила ответ от VNN?
И всего через месяц после того, как она получила свой диплом — Лизе на секунду показалось, что все звезды Ремнанта сошлись воедино для того, что даровать ей исполнение ее желания...
Чуть позже Лиза узнала, что ее приняли случайно — ее новый начальник оказался заядлым спорщиком с огромным послужным списком проигранных споров, и в тот день он заключил пари со своим знакомым, проиграв которое он должен был принять на работу первого попавшегося человека из длинной стопки подавших резюме на освободившуюся вакансию репортера.
И исключительно благодаря удаче — и тому факту, что ее новый босс не знал, что кровь омаров действительно была синей — Лиза Лавендер оказалась принята на свое новое место.
Узнав это, конечно же, на несколько дней Лиза обиделась на подобную информацию — мало кому хотелось услышать то, что их приняли на свое место потому, что их босс не знал какой-то интересный факт из биологии морских организмов, а не за их профессиональные качества, но выждав неделю Лиза не только смирилась с этим фактом, но даже обрадовалась тому.
Ведь если ее новый босс был столь заядлым — и неудачливым при том — спорщиком — то кто знает, как высоко Лиза сможет забраться, играя на его любви к спорам?!
Идея затеять очередной спор со своим боссом показалась Лизе гениальной, не меньше — и поэтому, случайно услышав о том, что VNN предоставился шанс на, как выразился глава телеканала, "репортаж века" — Лиза уже знала, как она урвет свой шанс на то, чтобы засветиться на телевидении в качестве репортера, освещающего этот самый "репортаж века".
И вот, спустя всего десять минут и одно выяснение, что дети действительно рождаются без коленных чашечек — Лиза Лавендер получила свое место в качестве "звездного репортера."
С точки зрения плана никаких проблем у Лизы не возникло — она нашла небольшой и не очень вероятно звучащий факт, втянула заядлого спорщика в спор, правильно делая вид, что она лишь слышала этот факт, а не подсмотрела тот в библиотеке несколькими днями ранее, а затем нанесла удар, выбив для себя тот самый заветный "репортаж на миллион."
Проблема заключалась только в том, что Лиза удосужилась узнать о том самом "репортаже на миллион" лишь после того, как она его получила.
Хотя, конечно, существовала вероятность и того, что она не смогла бы узнать о сути этого репортажа чуть раньше, если бы тот не был ей поручен и это действительно оказался бы "репортаж на миллион", и VNN не хотели бы допустить утечки информации раньше времени — но существовал шанс и на то, что Лиза узнает о том, во что именно она ввязывается до того, как она в это ввяжется.
И Лиза этим шансом не воспользовалась.
И потому новости о том, во что именно она ввязалась, влетели в нее словно автомобиль на полной скорости.
Действительно, Вейл не был самым интересным местом на свете — защищенный армией, естественными преградами и охотниками город представлял из себя небольшой островок стабильности в нестабильном мире. Без чудесных героев, способных щелчком пальцев стирать орды с лица земли, без сомнительной истории работорговли или терроризма, без истории недавних нападений гримм или без необъявленной гражданской войны в самом разгаре — именно поэтому Лиза была так заинтересована в том, что же за "репортаж на миллион" готовился в недрах VNN.
Проблема была только в том, что Лиза Лавендер пришла в VNN для того, чтобы чаще мелькать на телевидении и получать хорошие суммы за это, а не для того, чтобы раскрывать наркокартели, став символом журнализма во всем мире — отмеченной в колонке некрологов через пару лет.
Однако, как уже было сказано, VNN содержали большой штат репортеров не только в самом Вейле, но и по всему Ремнанту — даже, с недавних пор, в Менажери.
И потому информация о том, что Лиза теперь должна была отправиться в Атлас на назревающий "саммит мировых лидеров" — стала для нее неожиданностью.
О да, где же Лизе стоило только начать свой неостановимый поток жалоб...
Небольшая и неприметная машина наконец-то показалась на чуть заснеженной проезжей части Атласа, немного моргнув светом фар в еще не проснувшемся небе раннего утра, после чего Лиза повернулась к Дориану и кивнула, двинувшись к той.
Машина, проделав небольшой путь, остановилась на подходящем месте для парковки, после чего Лиза, проделав несколько шагов, открыла дверь, взглянув на водителя,— Я полагаю...
-Кловер, — коротко стриженный шатен с глазами бирюзового цвета коротко кивнул,— Мисс Лавендер и мистер Грей, я полагаю?
Коротко кивнув и взглянув в глаза оператора Лиза открыла дверь сильнее, после чего, стукнув пару раз ботинками о порог машины для того, чтобы стряхнуть налипший редкий снег, села в машину.
Закрыв за собой дверь Лиза выдохнула, после чего протянула ремень, пристегиваясь на месте, прежде чем вновь погрузиться в мысли.
Ох, с чего же ей стоило начать...
Итак, Атлас и Мантл...
С самого детства ныне двадцатидвухлетняя выпускница Академии Журналистики Вейла Лиза Лавендер знала о том, что Атлас и Мантл не любили друг друга. Мантл всегда бесился, глядя на роскошь Атласа и обвинял тот во всех своих бедах. Атлас же постоянно требовал от Мантла подчинения и забирал огромную часть их ресурсов — иными словами, конфликт между двумя половинками того, что совместно называлось Королевством Атлас, существовал всегда, больше или меньше — но старые конфликты существовали в этом мире, так или иначе, между всеми государствами и обществами — продолжающаяся история всего населения Ремнанта, будь то люди или фавны, к тому предрасполагала.
