Итак, высшее политическое руководство каждого из государств, включая террористов Атласа — в виде сразу Робин Хилл, Гиры Белладонны и Джонатана Гудмана — крупнейшее политическое событие столетия, крупнейший геополитический кризис столетия...
И VNN получили право на трансляцию с места совещания! В прямом эфире!
О да, Лиза Лавендер более чем видела, почему именно это должно было стать "репортажем столетия"...
Существовала лишь одна проблема...
Лиза хотела не этого!
Она пошла в VNN для того, чтобы получать хорошие деньги и мелькать на телевидении, не для того, чтобы залезать в самые невероятные и опасные события этого мира!
Она ухватилась за должный "репортаж столетия" для того, чтобы одним быстрым прыжком преодолеть проблему "ожидаемого времени службы" — чтобы продвинуться вперед не по выслуге, через пять или десять лет, а сразу же, сделав несколько громких репортажей и зарекомендовав себя прыгнуть вверх.
Она не хотела ехать в зону боевых действий!
О да, понимание того, что спустя секунду, стоит чему-то пойти не по плану во время конференции, стороны начнут настоящую войну — и Лизе вовсе не гарантировался личный телохранитель и выживание в этом случае — вовсе не прибавляло той радости.
"Ну, посчитаем, что если ты выживешь — у тебя появится невероятная строчка в резюме!" — Лиза попыталась улыбнуться сама себе в зеркало заднего вида.
"А если нет..." — улыбка Лизы скривилась в мученическую гримасу — "То по крайней мере ты один раз взглянешь на самую высокую богему этого мира..."
Тихий снег продолжал падать на крышу автомобиля, медленно движущемуся к следующего блокпосту — одному из четырех на пути от места прибытия буллхеда к отелю, выделенному для прессы. До начала судьбоносной конференции оставался один день — и восемь часов.
Король, Королева и Четыре Принцессы
-...и хотя, пройдя свой жизненный путь, я узнал множество слов — ни одно из них не сможет и близко описать то, каким человеком она являлась, — Джонатан выдохнул, прежде чем прикрыть глаза, сложив руки в молебном жесте,— Так пусть же Рай и вечное блаженство примет ту, кто заслужил свой отдых больше всех в Ремнанте.
Спустя еще мгновение громкий звук прорезал установившуюся тишину — слившийся в унисон звук выстрелов почетного караула отдал последнюю честь великому человеку — один залп из семи ружей, второй залп, и третий залп...
"Три на семь..." — Джонатан сделал шаг с подиума, исчезая из линзы телекамеры, направленной на его выступление широким объективом, прежде чем бросить взгляд на начавший медленно опускаться гроб, уже закрытый крышкой, прежде чем перевести взгляд на могильный камень.
"Здесь покоится Айса Мойра — и пока стоит Королевство Гленн она не будет забыта."
Как долго способен жить человек, пожираемый изнутри? Четвертая степень — и едва ли Айса отказывалась от своей вредной привычки, продолжая курить — даже в свой последний день, когда она едва могла шевелить руками она поднялась для того, чтобы пройти мимо остолбеневших от такой наглости врачей и затянуться в последний раз...
А потом она умерла, спустя час после последнего перекура — спустя сорок минут после того, как Джонатан увиделся с ней в последний раз.
Продержалась десять лет — и умерла за одно мгновение...
Айса... Не была его подругой.
Он не обращался к ней за личными советами, а она не приглашала его на Дни Рождения — Джонатан виделся с той только по работе, или пересекаясь иногда на улице, или может быть на официальном приеме...
Самым правильным словом для описания их взаимоотношений было, пожалуй, коллеги.
Очень близкие, полагающиеся друг на друга, не державшие секретов коллеги.
Они проработали, рука об руку, почти десять лет — хах...
Именно Айса впервые предложила ему стать Королем Гленн.
Тогда все было совсем иначе — безумный, безумный гамбит отчаянного капитана, шаг в пустоту, попытка удержать падающее на голову небо...
И вот как все вышло.
Король Джонатан Гудман — Осмонд Третий — правит Королевством Гленн, об этом знают даже дети. Он стал такой же обычной, естественной деталью этого мира, как Озпин, как охотники, как Солнце встающее на востоке...
Тяжела же голова, что носит корону...
Конституция, армия, голосования, прах, электричество, детские сады — Айса взвалила на себя все, что только могла, отчаянно огрызаясь стоило кому-то предложить свою помощь.
Я скорее умру, чем позволю какому-то слюнтяю испортить работу всей моей жизни!
О да, работа всей жизни...
Если бы не Айса у Гленн не было бы ничего — единственным предложением Джонатана тогда, когда он впервые пришел в себя, было, пожалуй, спасаться бегством — экстренная эвакуация, дети, старики и женщины вперед...
Как бы повернулась жизнь тогда?
Действительно, как бы тогда она повернулась...
Хороший вариант? Он попался бы на глаза Озпину и оказался бы втянут в качестве его приближенного, стал бы агентом Озпина подобным Саммер...
Плохой вариант?
Плохих вариантов слишком много...
И вот, настало то время, что однажды приходит ко всем...
Мог ли Джонатан Гудман спасти ее? Сделать бессмертной? Излечить от рака?
Может быть через пять или десять лет — пожалуй, без проблем...
Но не тогда, когда в этом была нужда...
Айса не боялась смерти — скорее она просто понимала, что ее время почти наступило.
Сколько бы сотен незаконченных дел она не оставила, сколько бы сотен дел она не планировала — в один момент она просто поняла, что ее время пришло...
И была похоронена с почестями.
Джонатан, проделав путь до выхода из кладбища, незаметно наблюдаемый крысами, подготовленными для его охраны, бросил последний взгляд на опущенный гроб, что под печальную оркестровую музыку начали медленно закапывать...
Она бы одобрила рациональное использование времени. Узнай она, что ты простоял все время церемонии наблюдая за столь печальной картиной она бы закатила глаза и сказала бы что-нибудь вроде "у тебя что, других дел нет?"
Допустив кривую ухмылку на своем лице, Джонатан отвернулся, прежде чем найти взглядом Синдер и Нио, приближающихся к нему под охраной других крыс — прежде чем молчаливо кивнуть тем и сделать шаг к лимузину.
Синдер, конечно же, успела раньше любого агента, в секунду появившись перед его лицом, открыв дверь, в которую мгновенно сел сам Джонатан, подбирая свою трость — прежде чем Синдер залезла внутрь, закрыв дверь за собой.
-Дом, — Джонатан отдал указание водителю, что тут же кивнул и, нажав на педаль, сдвинул с места стальную махину, оставляя иных людей, собравшихся на поминки легендарного капитана...
Мир меняется, хах...
Впереди маячат неясные вершины — Атласский Саммит, через сутки — с чуть лишним — к этому времени Джонатану нужно было переодеться — и девчонкам тоже... Переодевшись ему стоило подобрать документы — а затем отправится в аэропорт, после чего, погрузившись на воздушный корабль, отправится в Атлас — к раннему утру они должны были прибыть...
Сколько заинтересованных сторон...
Джонатан смог заполучить себе всю команду STRQ, казалось бы выиграв этот раунд у Озпина...
На что тот ответил своим собственным ходом — сделав одну из дочерей Саммер будущей носительницей сил Девы...
Теперь, как бы ты не старался, пока ее дочь жива — Саммер будет привязана к Озпину, к его планам и целям превыше всего.
Да, а также Озпин, словно бы в отместку, нарисовал огромную мишень на улицах Гленн — теперь и сам Джонатан, воюй он с Озпином или нет, должен был как минимум воевать с Салем — жребий был брошен и теперь отсидеться в углу Джонатан не мог...
Не говоря уже о том, что Янг, так или иначе, нужно будет обучать, чтобы не дать той стать опасной для себя и всех окружающих ее — и в твоем кругу знакомств не так много людей, способных научить Деву правильно пользоваться ее силами — только один человек, если точнее..
А это в свою очередь будет означать, что Янг либо придется отправить в Бикон, полностью отказавшись от плана использовать команду STRQ, отправив их в Вейл обратно, всего через год или два, либо полностью сдаться под надзор Озпину, что попросту взял бы под контроль еще одну Академию — привязывая к нему абсолютно...
Или мы можем пустить дела Озпина на самотек, перестав глядеть за пределы своего государства, все ради решения одной всплывшей проблемы — уступить Озпину весь мир для того, чтобы спасти свое государство...
И это лишь одна из проблем.
Саммит, Озпин, Салем, девы, магия...
Семья.
Джонатан бросил взгляд на сидящих рядом Синдер и Нио.
Синдер, погруженная в свои мысли — но Джонатан не сомневался, что даже в этот момент, погруженная в свои мысли, та следила в первую очередь за ним — если это будет надо, то она подаст ему воду, отряхнет одежду, закроет его от пули...
Джонатан вздохнул, глядя в потолок, прежде чем чуть усмехнуться.
Последняя встреча с Айсой... Всего несколько дней назад, когда она пришла в себя — последний раз — Джонатан говорил с ней.
О столь многом, и, казалось бы, вовсе ни о чем.
Какое число слов может вложить в себя последнюю волю умирающего? Его последние мысли, его последние слова — все его оставшиеся планы и неисполненные желания...
В последний раз встречаясь с ней Джонатан рассказал ей обо всем.
О своих страхах, о своем прошлом, о своих желаниях и опасениях, о своих планах и о своих мечтах...
И тогда она хмыкнула, содрав с себя кислородную маску.
"Какое это имеет значение, Король Джонатан Гудман? Какая разница, мир не стоит на месте, и даже тебе не под силу его остановить. У тебя столько планов — не меньше, чем было у меня. Но мир не стоит на месте и всего, что ты пожелал ты никогда не добьешься. Ты будешь падать и подниматься, твои планы будут проваливаться и добиваться успехов, а ты будешь вырывать невероятные победы и переживать сокрушительные поражения. Так вперед, Джонатан Гудман. Будь Королем."
А спустя сорок минут после нашей последней беседы она умерла.
Джонатан Гудман, король.
Ныне высшая власть Гленн, большой игрок Ремнанта, важная фигура мировой шахматной доски и один маленький человек с множеством грандиозных планов...
Джонатан не заметил, как прислонившись к стеклу лимузина, его тело начало сдаваться, закрывая незаметно его глаза, прежде чем окончательно погрузиться в сон.
Так много планов, так много стратегий, так много решений...
Спи, Король Джонатан Гудман, спи.
Ибо Пробуждение выматывает даже величайших из нас...
* * *
Синдер выждала несколько мгновений после того, как водить остановил размеренное движение лимузина, и Джонатан, как и всегда, открыл глаза спустя мгновение, с легкой усталой полуулыбкой вернувшись вновь из своего короткого забытья в этот мир.
Мгновение спустя тот перехватил свою трость, после чего Синдер тут же открыла дверь лимузина, выйдя из того первой, позволяя легкому зимнему ветру и снежинкам опуститься на ее лицо.
Отодвинув в сторону дверь, Синдер взглянула на Джонатана, сделавшего шаг из машины, мгновенно распрямляясь, прежде чем, выждав несколько секунд, пока Нио не вылезет следом, закрыть дверь.
Сейчас ей нужно было отправиться в свою комнату и быстро переодеться, сменив темную траурную палитру на свою обычную форму академии.
Нио, конечно же, поступит точно также, в то время как Джонатан наденет свой официальный костюм...
Открыв дверь дома, впуская Джонатана внутрь, Синдер зашла следом, пропустив Нио вперед — Джонатана уже не было в проходе.
Телепортация, значит... Весьма эффективно в быту.
На спине Синдер находилось множество символов заклятий, включая экстренную телепортацию — но это было именно "экстренной" телепортацией, не способностью, которой она могла пользоваться в любой момент времени... Что было печально с утилитарной точки зрения.
Но такова уж жизнь.
Взобравшись быстро по лестнице Синдер добралась до своей комнаты, после чего, быстро придвинулась к своей подготовленной одежде, начав переодеваться.
Черные брюки, белая блузка и черный пиджак сверху — ничего особенного. Одежда, которую можно было встретить в любом учебном заведении, без какого-либо намека на то, что носивший ее принадлежал к охотникам... Впрочем, то было официальной формой учеников, не цветастыми костюмами охотников, в которых они появлялись на миссиях и на разворотах журналов, рекламируя очередной продукт столь необходимый любой уважающей себя домохозяйке...
Впрочем, сама Синдер также использовала эту одежду и в качестве своей формы, и в качестве своей повседневной и боевой одежды также — не видя особенного смысла в чем-то ином...
К тому же, она, хм... Хорошо выглядела в ней.
Остановившись на секунду, Синдер бросила взгляд в зеркало, прежде чем немного наклониться, подперев свою вполне приличную грудь локтями, оценивая свою позу критичным взглядом, прежде чем, спустя несколько секунд, выдохнуть и вернуться к переодеванию.
Синдер было уже восемнадцать — по документам и законам она уже была совершеннолетней...
Но будто бы это сможет так легко сломать Джонатана.
Нет, Синдер использовала множество самых различных тактик и приемов за прошедшее время...
Синдер до этого даже не подумала бы, что однажды она начнет втайне покупать женские журналы, но ее целеустремленность была сильнее ее предубеждений.
К тому же, если магия оказалась реальной — почему бы советам из женских журналов не оказать правдой?
В каком-то смысле Синдер могла сказать, что она добилась своего — личное пространство Джонатана стало для нее полностью открытым и не один раз она становилась причиной случайного соприкосновение руки и какой-нибудь части тела, ее или Джонатана. И Синдер добивалась реакции — она прекрасно знала Джонатана и прекрасно могла видеть сквозь его фасад, когда он отводил взгляд слишком быстро, явно поймав себя смотрящим на что-то, на что он не должен был, или когда он менял свою позу явно пытаясь скрыть что-то, что он не должен был показывать...
Джонатан был, в конце концов, просто человеком, мужчиной — и далеко не старым — столь же подверженным чувствам, ощущениям или желаниям. Да, его сила воли была сильна, но удержаться не значит не испытывать.
И конечно же Синдер ни в коем случае не планировала делать ничего против его воли — упаси Господь — но говоря о попытках обратить на себя его внимание? Это было совсем иным делом...
Синдер, бросив взгляд на свою фигуру в зеркале в последний раз, вернулась к своей одежде.
То, что эта одежда также была формой одежды для большей части оперативников КРСА было еще одним фактом в копилку ее выбора.
Быстро сменив свою одежду, Синдер взглянула на себя в зеркале, проверяя, выглядела ли она достаточно идеально для текущей миссии...
Все же, ей предстояло сопровождать Короля Осмонда на официальный саммит самых влиятельных людей Ремнанта...
Закрыв дверцы шкафа и аккуратно сложив свою одежду рядом с корзиной для грязного белья — нужно будет отнести его в стирку, когда она вернется домой — Синдер вышла из своей комнаты, направившись вниз по лестнице, на первый этаж, ожидать появления Джонатана...
