Противостояние неизбежному — это не глупость. Но когда идешь против сил, которые сдерживают хаос, который представляют из себя демоны, то пощады ждать не стоит. Именно поэтому Хэммет, несмотря ни на что, должен умереть. И должен был умереть давно.
Теперь, когда он привлек внимание самого Авеля, для бывшего крестоносца наступил шанс...
Найти командующего было просто. А вот заполучить аудиенцию — нет. Сам он сражался нечасто, больше занимался координацией своеих подчиненных и союзников, подчас на очень больших расстояниях.
И если он не хотел говорить, никакие помощники не оставливали, вставая на пути. Помощников у Авеля не было, все ангелы до последнего были задействованы в боях.
Вместо этого командующий попросту игнорировал любого, кто решил потревожить спокойствие.
И в этот раз Уильям не был до конца уверен, что ему ответят. И просто терпеливо ждал, стоя на одном колене, упираясь рукой в двуручный меч. Оружие, как и облик потерпели значительные изменения. Броня, покрывавшая все тело, кроме головы, напоминала ангельскую, черного цвета. Правда, броня имела в большинстве своем лишь декоративную функцию. С новыми способностями она была лишь частью тела, не более того. Обращенные в истинную веру могли сражаться хоть голыми на вид, это ничего не меняло. Кожа могла выдержать очень многое, даже несколько ударов демона средней руки. И была крепче любого доспеха, что существовал на Земле.
Оружие же, несмотря на то, что выглядело как отдельной частью, было на самом деле продолжением руки. Материализованной чистой энергией. Как и тела ангелов в некотором роде.
Никто не задавал лишних вопросов, как это работает. Лишь клирики занимались исследованиями, пока стояли в дозоре, что представляли из себя всего лишь ничем необоснованные умозаключения. Например то, что члены ордена просто видеть все вокруг так, как хотят того видеть. Они даже предполагали, что на самом деле ангелы могут быть невероятно уродливыми.
От этой мысли Уильяму всегда становилось не по себе, но рубить головы не хотелось. Приходилось признать, что нет ни одного доказательства обратного. Но не хотелось думать об этих прекрасных высших существах как о чем-то уродливом...
Тем временем, Авель, получая десятки мысленных сигналов одновременно, все-таки ответил бывшему крестоносцу. Ангелы никогда не разговаривали вслух, а посылали слова сразу в голову собеседникам. Но в ответ люди и остальные предпочитали говорить как обычно, по привычке.
— Ты считаешь, что знаешь... 'Хэммета'? Нет, ты его не знаешь. Никто не знает. Он обводил вокруг пальца даже нас. Но в конце я его переиграл. И оставил лежать мертвым у врат. Я до последнего не верил тебе, твоим мыслям и воспоминаниям. Но, скорее не мог поверить в предательство своего.
— Этот ангел причинил много бед миру. Он знал Хэммета, много раз мог его убить. Уверен, что он понес от вас самое страшное наказание... — торопливо, не поднимая глаз, проговорил Уильям.
— Понес бы, — довольно резко бросил Авель. — Если бы мы его нашли. Не удивлюсь, если они теперь заодно, и теперь из-за них мы терпим неприятный ущерб.
Такая открытость первое время поражала бывшего крестоносца, привыкшего, что все командиры держат себя возвышенно. Словно они небожители, а остальные всего лишь жалкие плебеи.
Впрочем, многим из ордена казалось, что ангелы держат их именно за плебеев. Но солдат игнорировал подобные глупости, которые ему даже в голову не приходили.
Вместо этого ему импонировало, что Авель держится именно так. Это доказывало, что он, как и все ангелы, именно воин. Не больше, не меньше.
Тем не менее, новость о том, что тот ангел-ренегат бесследно исчез, разгневала Уильяма. Но и в этом были свои положительные стороны. Голова еще одного врага, который совершил столько преступлений, будет снята с плеч его рукой. И ничьей больше.
— Они оба заслуживают смерти. И я хочу быть тем, кто принесет ее им. Я выслежу их обоих и уничтожу. Каин говорил, что ваш бывший собрат теперь слаб и не сможет оказать серьезного сопротивления, — уверенно заявил Уильям. — А Хэммет не сможет мне больше запудрить мозги. Скорее он будет выставлять против меня бывших соратников, защищая собственную шкуру.
— Он и правда опасается вступать в открытую конфронтацию. Он привык действовать из тени, — согласился Авель. — Но выследить его будет непросто. И скорее он сам поймает тебя в ловушку.
— Я лишь прошу шанса...
Даже был готов умолять, если потребуется. Ибо дезертировать даже ради великой миссии было позором для бывшего крестоносца. И ослушаться приказов он не смел.
Однако командующий не стал мучить Уильяма.
— Я даю тебе на это право. Используй все свои знания, что ты получил, путешествуя с ним бок о бок. Но у меня будет еще к тебе задание...
Уильям молчал, полностью обратившись вслух.
— Мои воины начали пропадать. Без следа. С тобой поделятся всеми зацепками, но потом тебе придется действовать в одиночку. Выясни все до последней детали, и тогда мы подумаем о твоем дальнейшем возвышении.
Бывший крестоносец с трудом сдерживал торжествующую улыбку.
Земля. 2 неделя октября. 3 день. 1903 год.
Тихий океан.
Казалось, что от огромного количества демонов и практически всевидящих ангелов невозможно спрятаться. Но Хэммету это удавалось. Высоко в небе, глубоко под водой и во многих других укромных местах. Несмотря на защитное поле вокруг корабля, ему удавалось маскировать энергию от врагов.
Что было удивительно, особенно после того, как демон сказал, что с самого первого Армагеддона живет от оставшейся у него после пребывания в Солнце энергии. Равно как и у Каина. Впрочем, это объясняло, почему он старался избегать серьезных конфронтаций с опасными противниками, уклоняясь даже от битв один на один. И еще одна из причин, почему он притворялся человек и раз за разом набирал себе союзников для достижения целей...
К счастью, у ангелов была та же проблема. Они прилетали, напичканные энергией, не утруждая себя перевозкой запасных источников. Ведь последние могут попасть в руки демонов при худшем раскладе. Даже если хранить их там, где расположены машины за пределами планеты, есть риск.
Поэтому-то они редко убивали демонов до конца. Это можно было сделать, потратив серьезное количество энергии, чтобы расщепить душу полностью. Без экономии боевая обстановка моментально могла выйти ангелам боком. Тем более, что им приходится поддерживать энергетически не только процесс жатвы, что продолжался беспрерывно, но и пришлось воспользоваться дополнительными мощностями и перекрыть возможно для любого стабильного портала. Кроме того, что находился в Симбирске, ибо был построен совсем по другим технологиям.
Но несколько дней назад ангелы, пусть и ценой больших усилий, смогли закрыть эту последнюю дыру, выбив армию Каина из окрестностей русского города. Окрестности на сто километров напоминали самые жуткие пейзажи из Мертвого мира. До портала уже не требовалось идти через туннелю. Во время битвы образовался огромный кратер, на дне которого как раз и располагалось теперь уже уничтоженное устройство.
Прилетевший на еще одну встречу Изекиль коротко рассказал, что ангелы старались убивать их командиров окончательно. Но и ангелов тоже крайне потрепало, не говоря о том, сколько погибло их новых земных союзников. Их враги же умирали окончательно. Машины не собирали их души, распавшиеся после смерти во что-то одно. Нет, по слухам, их энергия уходила прямиком в машины, и после служила питанием для нее. Даже после смерти они умудрялись найти способ для каждого послужить "во благо"...
Также Изекиль поведал о том, что пропадают без вести целые отряды. У ангелов также есть пропажи, но серьезно обеспокоились они только теперь, когда пропало целых пять ангелов за всю войну.
Но предварительное расследование, что генерал демонов проводил по собственной инициативе, ничего не дало. Каину было не до этого, как и всем остальным. Война шла без перерыва, и отвлекаться было смерти подобно, ведь очень часто нужный приказ приходит слишком поздно. А такой тесной мысленной связью, как у ангелов, демоны не располагали. Поэтому по коррдинации собственных действий враги сохраняли превосходство. И уничтожение портала только вернуло давно наметившийся паритет.
От того всем на летучем корабле лишь оставалось ждать, когда ситуация сдвинется с той или иной точки. Но терпение у команды хватало. Некоторых, кто желал защитить собственные семьи Робертс отпустил сам. Некоторые не выдержали частой смены климата после длительных перелетов. Даже опытный морской волк Робертс порой чувствовал себя не так хорошо, но здесь уже сказывался возраст. К сожалению, для наиболее слабых не было лучшего предложения, чем высадить их в наиболее безопасных местах планеты. Некоторые же согласились перейти в объединенную армию королей и императоров.
Но в тоже время удалось завербовать еще нескольких отчаянных сорви-голов, идеально подходящих для подобного экипажа и которых не смущало присутствие демона. Еще несколько дал в помощь король Артур после нескольких успешных проведенных операций. Сначала Катерина подумала, что прислали их в качестве глаз и ушей. Но у них не было возможности связаться со своими. Ибо единственная сконструированная Хэмметом для передачи радиосигналов на большой дистанции рация была в руках Ангуса, и только он умел ей пользоваться. А также знал все нужные шифры.
Боевых же потерь практически не было. Солидной частью ресурсов команда обеспечивала себя сама. Ибо руин и брошенных городов, где осталось много полезного, было в избытке. Потом же их союзники наладили поставки, благо продовольствия и вооружений требовалось совсем немного.
Снаряды и пули, заряженные демонической энергией, которая лишь благодаря хорошему контролю Хэммета над ней не превращалась в порчу, опасную для остальных, показали небывалую эффективность против демонов и союзников ангелов. Именно благодаря этому в сочетании с опасными машинами и удалось достичь такой эффективности.
А умопомрачительная скорость и маневренность позволяли отрываться даже от настырных ангелов, которые прекращали преследование одинокой цели достаточно быстро, переключаясь на более важные дела. Но так будет недолго, все были в этом уверены. Ибо постепенно, но на охоту и поиск отряжали все больше и больше воинов с обеих сторон. Так и до конфронтации с ангелом недалеко.
Но пока они скрывались на дне Тихого Океана. Практически прозрачное поле, представляющее из себя черную дымку, немного, но освещало дно вокруг магическим светом, что являлся усиленной версией луча фонарей на корабле, от которого и шло отражение дальше.
Поле также выравнивало давление воды, отчего каждый на корабле чувствовал себя сносно. Поначалу подводный мир вызывал негативные чувства, особенно некоторые глубоководные твари, которые, казалось, не должны водиться на планете Земля.
В один из редких моментов отдыха Хэммет стоял на палубе, прикрыв глаза, аккумулируя остатки собственной энергии и пытаясь впитать хоть какие-то крохи из окружающего мира. Правда, в последнее время ее стало в избытке из-за тех остатков, что появлялись после смертей ангелов или демонов. К тому же, на стороне людей воевали остатки магов, еще не уничтоженные орденом, не забывшие старые обиды. Их энергия во многом была схожа, пример Катерины это доказывал. Разве что ее силы были все-таки от демона.
Виктор медленно подошел к Хэммету, прекрасно зная, что к тому невозможно подкрасться незамеченным.
— Сигару? — предложил Франкенштейн.
— Нет, благодарю, — покачал головой демон. — Теперь, в этом облике, в этом нет никакого смысла.
Доктор хмыкнул и закурил. Можно считать, что он присвоил запасы его запасы, что имелись на корабле. Как-то раз во время работы над очередным изобретением с Ангусом Виктор их распробовал и вошел во вкус.
Хэммет же теперь получал удовольствие от свободы и манипулированием текущей в его теле энергией. Сигары действительно больше не имели никакого смысла.
— У меня есть предчувствие, что следующая наша атака может закончиться неудачей, — перешел к делу Франкенштейн. — Нас могут окружить и отступать придется к горам. И там наш корабль легко может застрять меж хребтов. Поле не выдержит, и тогда нам всем конец.
— Да, есть риск, — согласился Хэммет. — Но если мы не рискнем, то могут пострадать наши союзники.
— И это если Изекиль рассказал нам правду...
— До этого он не врал, да и последнее ему совершенно не к чему.
Вернее, демона знает, что одному-то точно в любом случае удастся сбежать.
— Пока все идет по плану, нет поводов для волнения, — заверил Хэммет.
С момента этого разговора прошло несколько часов. Казалось, безмятежность будет еще сутки до нового боя. Многое могло измениться, но прогнозы демона редко не сбывались. Уж слишком похоже воевали как демоны, так и ангелы. Да, имелись неожиданные ходы и с той, и другой стороны, но они редко меняли суть дела. И порой сама инициатива оборачивалась против тех, кто пришел с новыми идеями.
Однако даже Хэммет не мог предположить расклада дел, что развернулся в течении нескольких минут.
Приближение неизвестных демона почувствовал заранее и скомандовал поднимать корабль. Рисковать было нельзя, нужно было избежать открытой конфронтации.
Особенно с чем-то неизвестным, чью энергию крайне сложно опознать.Двигаться в подводной впадение было невероятно сложно, освещения не хватало. Поэтому курс прокладывался непосредственно Хэмметом, который вскоре покинул защитное поле и начал вести корабль за собой. Порой даже поднимая и опуская с помощью своих способностей броненосец во избежание столкновений с подводными скалами.
Весь экипаж был поднят по тревоге и начал заниматься позиции.
Но когда демона впереди поразила неизвестная сила, и он исчез где-то внизу, бесконечном черном провале, Робертс только и успел указать направление, откуда пришел удар.
— Огонь!
Пушки вели беспорядочный огонь, стараясь задеть возможного противника. Ангел или демон, однако. не спешил показываться. Наоборот, в поле с двух сторон ударили зеленые лучи энергии. Поле выдержало, пусть и с трудом. Во время второй атаки произошел прорыв, и большое количество воды залило палубу, едва не смыв нескольких солдат вместе с Виктором.
— Вон там! — примерно рассчитал траекторию Франкенштейн.
Матросы открыли огонь, вскоре к ним присоединились и пушки. Зеленые всполохи от попаданий помогали целиться в неизвестного противника.
Следующий удар по броненосцу пришелся сзади. Заменявший Робертса рулевой в рубке вылетел через окно, из которого давно убрали стекло за ненадобностью. Упавший бывший пират вскоре перехватил управление и в последний момент все-таки вывел судно из очередной опасной ситуации, заставив его с помощью специального рычага поднять нос вверх.
Дальше приходилось двигаться практически вслепую, но останавливаться было нельзя, иначе они будут прекрасной мишенью.
Однако остановку все-таки обеспечили противники. Вернее, один противник.
