Для всех врагов это было золотой возможностью, что выпадает только один раз в жизни — и врагов у каждого посетителя было много. Просто потому, что ни один из мировых лидеров не мог прожить свою жизнь не заимев себе множество врагов.
Должны были быть приняты самые строгие меры безопасности для присутствия мировых лидеров — организованные работой нескольких государственных агентств — просто из-за того, что ни одна сторона не могла доверять другой полностью. Иными словами строжайшие принятые меры были полностью заслужены — и Хилл не думала, что окажется в большей безопасности на этом саммите относительно солдат, стоявших на улице в это время, наблюдая врага в прицел.
Помотав головой и отгоняя от себя эту мрачную мысль, Робин повернулась к Фионе, — Фиона? Что насчет народной поддержки?
-Полная, — Фиона только покачала головой, — В Мантле, чтобы не случилось, тебя поддержат — армия и народ. Число людей, что хочет мирного разрешения вопроса немного больше — я скажу, что разбиение шестьдесят на сорок, но ситуация сложнее, если не забывать о тех, кто согласен на оба варианта. В Мантле, и тем более в самом Фронте люди верят в тебя — пять из десяти готовы вступить в борьбу, четыре готовы не мешать, и только один из десяти может пойти против.
-В армии и Атласе ситуация, конечно же, намного сложнее, — Фиона помотала головой.
Робин представляла из себя идеальную мечту, идеальный символ для народа Мантла — бедная рабочая, из бедной семьи рабочих, ставшая лидером революции и голосом угнетенного простого народа, обещая им социальные гарантии, приемлемую зарплату и восстановление "старого порядка" — идеализированной версии Мантла времен до Великой Войны, когда все было лучше, Мантл был великой державой, и Атлас был просто академией...
Не сложно было представить что народ Мантла, уставший от постоянного давления Атласа, пошел бы за Робин — но Атлас, для которого Робин и сам Мантл представлял экзистенциальную угрозу, и армия, созданная для служения Атласу?
-Армия разбита на три неравные части, двадцать процентов или около того скорее всего смогут перейти на нашу сторону, — Фиона покачала головой, — Еще, может быть треть, удастся убедить отступить или заставить бежать в другие города... Оставшиеся будут сражаться.
Адам на эти слова лишь хмыкнул, явно показывая, что именно он думал о боевых возможностях Атласа, но взгляд Джоанны был куда более серьезен.
Ополчение Мантла было серьезной силой, они были мотивированы и не стоило недооценивать, на что способны сильные люди Мантла, от портовых грузчиков до шахтеров, но армия Атласа была не просто так самой сильной армией Ремнанта...
Даже со всей помощью в случае столкновения ополчения Мантла и армии Атласа, даже половины армии Атласа при помощи одной пятой на стороне Мантла...
Это станет кровавой бойней...
И это говоря только о самом Атласе — другие города и военные базы Атласа не стоило сбрасывать со счетов...
Тем более, если остатки армии под руководством капитанов и лейтенантов сбегут туда и укрепятся в своих новых вотчинах...
-В Атласе у нас практически нет поддержки, — Фиона грустно взглянула под ноги себе, произнося то, что и следовало ожидать в текущей ситуации, — Даже пять процентов кажется мне слишком оптимистичным раскладом...
-И еще роботы, — Адам произнес неожиданно важный комментарий, — Те, кто запрограммированы подчиняться. В армии их много, но часть из них можно переманить на свою сторону вместе с командирами или техниками — но личные армии богачей Атласа... Это совсем другое.
Робин только кивнула на это, молчаливо пытаясь найти ответ в узорах деревянного стола перед собой.
Саммит должен состояться.
Робин покачала головой.
Если саммит не добьется успеха...
Робин мрачно подняла взгляд на свое окружение.
Неважно, победит Фронт или Генерал.
Мантл проиграет в любом из случаев.
* * *
Аманда знала, что ей нечего было боятся — как минимум по убеждению Генерала Айронвуда. Атлас находился под надежной защитой...
В это было легко поверить, видя многочисленные блокпосты и патрули армии по улицам Атласа.
Аманда даже уже и не помнила, когда в последний раз в Атласе она видела простую полицию, медленно едущую по улице машину с парочкой скучающих полицейских внутри, более заинтересованных в том, где они будут сегодня обедать, чем в поимке преступников...
Теперь улицы Атласа представляли собой совершенно иное зрелище.
Прохожие появлялись на улицах редко — в основном натянув на себя шарф и пальто, опустив свой взгляд в пол, стараясь быстрыми перебежками как можно быстрее скрыться от внимательного взгляда постоянно бдящей армии, молчаливо осматривающей каждого человека — и особенно фавна — шагающего по улице.
Аманда была только рада, что ее рабочая смена заканчивалась за два часа до наступления комендантского часа, оставляя той много времени на то, чтобы добраться до дома — и особенно она была рада тому, что находилась в Атласе...
Что произошло бы с ней в Мантле — Аманда боялась даже представить.
Стараясь перебирать ногами как можно быстрее, не бросая взглядов по сторонам, Аманда двигалась по улице, аккуратно маневрируя между выставленных мусорных баков и фонарей, скользя взглядом по всем мелким деталям, что попадались ей на глаза.
Камни, пыль, обертка из-под мороженого...
Листовка с Робин Хилл, призывно поднявшей руку вверх, в окружении темных фигур.
Под более чем понятной призывной картинкой читалась надпись — "Свобода Атласа начнется со свободы Мантла!"
Аманда отвела взгляд, после чего двинулась прочь.
Вероятнее всего, это было результатом попыток агитации населения Атласа — возможно кто-то просто выкинул найденную листовку...
Аманда бросила последний взгляд на небольшой кусок бумаги, уже начавший расклеиваться под медленно падающим снегом, смешивающимся с придорожной грязью, прежде чем поторопиться вперед.
Нет, Аманда даже в некотором роде сочувствовала работникам Мантла, доведенным до отчаяния... Но лишь в некотором роде.
Она и сама работала на работе, услышав о которой большинство людей корчили сочувственное выражение лица — официанткой в небольшом кафе, получая ничтожную оплату за свои рабочие часы и надеясь, по большей части, только на чаевые от клиентов.
Чаевые, ради получения которой ей часто приходилось делать вид, что она не замечает взгляды, которыми провожали ее посетители.
Аманда явно пошла в свою мать, унаследовав как ее пронзительный взгляд, так и ее рост, выдающиеся формы и волосы цвета утреннего Солнца — единственной причиной, почему Аманда оказалась на месте официантки, а не модели, стала конкуренция и высокий порог вхождения в модельный бизнес, а не ее внешность.
Впрочем, возможно, когда это все разрешиться — она попробует вновь. Вместе со своей близняшкой, Ли — разве две прекрасные близняшки — не именно то, что ищут рекламодатели по всему свету?
Когда это все закончится...
Аманда чуть потрясла головой, прежде чем вынырнуть из своих размышлений, осознав, что она уже дошла до нужного адреса.
Остановившись на секунду и ударив пару раз ботинками, стряхивая с них снег, Аманда подняла руку, нажав на табличку с именем ее матери, после чего, спустя секунду, услышав легкий писк, потянула за ручку входную дверь, делая шаг внутрь.
Пару пролетов спустя Аманда поднялась до нужного этажа, мгновенно увидев уже приоткрытую дверь, ведущую внутрь квартиры, с разливающимся запахом чего-то вкусного изнутри...
Аманда немного нахмурилась, ощутив урчание своего живота — целый день она разносила еду посетителям, бегая самостоятельно без перерыва на обед — что было естественно, учитывая, что именно в обед, когда люди посещали кафе, для официантов и наступали пиковые часы... Естественно она была голодна!
Проделав несколько последних шагов, Аманда оказалась в прихожей, ведущей внутрь трехкомнатной квартиры... Неидеально, но пока, из-за наступившей ситуации, Аманда и Ли не тратили деньги на то, чтобы съехать с этого места жилья...
-Ох, ты уже пришла? — выглянув из соседней комнаты отчим Аманды, сожитель ее матери, Курт улыбнулся, — Проходи, скоро будет готово. Ли чуть задержится сегодня, так что можешь пока помочь мне?
Аманда, прикрыв дверь за собой, сняла с себя ботинки, прежде чем сделать пару шагов внутрь.
Как и было сказано, Ли дома еще не было...
Но ее мать, Санни, уже готовила на кухне — и спустя прошедшие годы Аманда даже могла сказать, что ждала ее готовки...
После того, как Санни пришлось заново учиться готовить — прошло много времени, прежде чем Аманде начал нравится результат ее готовки...
Помотав головой, Аманда сбросила эти мысли с себя.
Это все было так давно...
Что порой Аманда предпочитала думать, что этого не было вовсе...
* * *
Боль пронизывала ее разум — билась где-то внутри ее головы, заставляя пульсировать жгучий сгусток в так ее сердцебиению.
Глаза жгло неумолимое Солнце, а вязкая едкая слизь текла по ее горлу, заставляя желудок беспомощно сокращаться в попытке исторгнуть из себя мерзкую жидкость...
Сухой шелест, перетекающий из ее ушей внутрь головы, наждачкой проходясь по ее нервам, заставил обрывки сознания судорожно дернуться в каком-то полузабытом рефлексе, после чего ее сухой рот наполнился жидкостью с резким вяжущим деревянным вкусом — а спустя несколько мгновений теплота прошлась по ее телу от самого горла, заставив бездумное тело чуть повернуться на своем лежбище.
Мгновение, второе, третье — боль уходила из ее сознания, а пронизывающий жгучий свет становился все яснее и яснее...
Еще глоток — и еще — и через несколько минут тело медленно смогло поднять свои руки, прежде чем подняться вновь.
Я...
Тело перевело взгляд на свое окружение.
Когда-то это место можно было назвать высококлассным. Дорогой ковер на полу, написанные по заказу портреты на стенах, выточенные из кристаллов статуи по бокам входной двери, кровать под сенью дорого балдахина, большие окна проливающие белый свет внутрь комнаты, и люстра усыпанная искусственными алмазами, переливающимися всеми цветами радуги на свету...
Но так было раньше. Когда-то давно.
Теперь ковер, когда-то сотканный мастерами Вакуо, стыдливо пытался спрятать выцветшие пятна грязного цвета — в некоторых местах наоборот, словно бы проплешины, вычищенный ворс указывал на то, как сильно слуги старались скрыть то, что было пролито на этот ковер.
Пролито — или исторгнуто.
Когда-то чистые стекла были запотевшими — их явно давно обходили стороной слуги. Портреты были перекошены — судя по виду один из портретов, с изображением импозантного мужчины примерно тридцати лет, с шикарными волосами темного цвета и небольшими аккуратными усами над верхней губой явно роняли — с силой, как подсказывала треснутая и погнутая рамка вокруг портрета.
Кровать, явно пролежанная долгими часами, выглядела похожей на погребальное ложе, в котором отпечатались остатки покойного.
И бутылки... Множество бутылок — пустые, почти полные и те, на дне которых плескалась последняя половина рюмки. От дорогого элитного вина до дешевого коньяка, что постеснялся бы пить даже вернувшийся из шахты работник, и мутные старые бутылки с затертыми этикетками — или даже те, где этикеток изначально не было, хранившие в себе остатки горючей жидкости, что едва можно было даже назвать алкоголем...
В руке тела лежала одна такая — литровая бутылка дорогого вина... Из которого тело только что отхлебнуло.
Тело? Нет, неправильно.
Тело попыталось напрячь свою память — воспоминания приходили неохотно, всплывая наверх словно бы раздувшиеся трупы мыслей, заставляя желудок корчится вновь...
И запах. Запах немытого тела, пота, алкоголя... Старые, очень старые следы аммиака и кислоты...
Рвота и моча, если быть точным.
Мгновение спустя громкий взрыв боли заставил тело скривиться, стараясь зажать уши — но удар был нанесен еще раз, затем еще раз, и еще...
-ХВАТИТ! — тело попыталось крикнуть громко, но лишь задушенный хрип вырвался из его горла.
-Мадам, вы уже встали? — голос произнес из-за двери.
Мадам... Мадам... Такое знакомое слово.
Тело согнулось вновь, прежде чем резкая вспышка боли пронзила разум тела, заставив ту вздрогнуть.
-Да, я сейчас... Выйду, — Виллоу Шни смогла прохрипеть вновь, прежде чем приложиться к бутылке вновь, под звуки удаляющихся шагов.
Виллоу Шни... До чего же ты докатилась...
Виллоу медленно поднялась на ноги, тут же пошатнувшись и схватившись за стоявшую рядом тумбочку, прежде чем, выстояв секунду, позволить себе сделать шаг, оказываясь перед дверью.
Ее волосы полностью свалялись... Одежда пахла так, будто бы Виллоу не меняла ту уже пару месяцев. Изо рта пахло алкоголем и гнильем...
Виллоу остановилась на мгновение, глядя на запотевшее мутное стекло, прежде чем приложиться к бутылке вновь, и, чуть подволакивая ноги, открыв дверь, отправится по коридору дальше.
Атлас умирал на глазах...
Виллоу, не пытаясь даже вспомнить, когда именно Винтер появилась в поместье Шни, медленно перебирала ногами. Виллоу Шни неплохо иллюстрировала это.
Обсуждения и решения
-Прибываем, — голос, раздавшийся из динамика, заставил Гиру кивнуть непроизвольно — даже учитывая тот факт, что говоривший голос не мог его увидеть, прежде чем отвести взгляд в сторону.
Его собственная каюта был более роскошной, чем того предпочел бы сам Гира — Гира вообще не понимал какой смысл был в том, чтобы выделять ему полноценную каюту на корабле...
Однако политика требовала от него поддерживать вид.
Первый и пока что единственный воздушный борт Менажери, созданный при поддержке Гленн — и в немалой степени благодаря ученым, техникам и инженерам-перебежчиками из Мантла и Атласа — должен был выглядеть солидно, должен был представлять собой фигуру мощи Менажери, Белого Клыка, Королевства Фавнов — должен был быть мощным посылом — и да, он таковым был.
Воздушный флот, строго говоря, не был уникальным изобретением Атласа — все Королевства, даже в Менажери в свои самые бедные дни — обладали каким-то подобием воздушных сил. В основном — транспортные, частные небольшие борты, предназначенные к выполнению множества функций, от перевозки грузов до эвакуации спасателей — и может быть какое-то число истребителей для базовой разведки и прикрытия городов от гримм, остающихся угрозой для любого живого существа, вне зависимости от его вида и политической принадлежности.
Однако полноценный могущественный военный флот оставался прерогативой Атласа — безумные затраты, сложности создания и поддержания, высокая требовательность к более чем специфическому персоналу — с высоким уровнем знаний и умений... У остальных государств просто не было ресурса для того, чтобы поддерживать собственное подобие воздушного флота Атласа — и не сказать, что никто не пытался сделать это в прошлом.
Однако соотношение затрат и выгоды от подобного решения по итогу заставили другие государства отказаться от своих изначальных грандиозных планов и воздушный флот так и остался уникальной "визитной карточкой" Атласа — своеобразное подтверждение правдивости и так всем известного факты — "армии Атласа нет равных."
