Демонический же облик Каина представлял из себя нечто. Человеческий силуэт сложно было разглядеть в многочисленных бликах, что создавали вокруг некоего подобия кокона странные перья.
Чем на самом деле он являлся, узнавать не было никакого желания. Главное, что говорило оно на понятном языке.
— Мой мальчик, я рад, что ты принял мое приглашение, — голос был рокочущим, но приглушенным.
Словно перед ними стояло огромное препятствие, плохо проводящее звук. Тем не менее, речь была совершенно четкой и понятной.
— Видимо настолько, что можешь терпеть мое присутствие.
Никакого уважительного тона. Все между этими демонами было давно ясно. Ничего, кроме откровенной неприязни и ненависти.
— Недолго, но ты прав. Полагаю, ты догадываешься, зачем я позвал тебя...
— Ни один из твоих идиотов не способен на то, что могу сделать я. Я могу обезвредить угрозу, которую боишься даже ты и Авель. Ты просчитался с Робером, как в свое время просчитался я.
— Ты создал его. Исправь свою ошибку, — если Каин и злился от таких наглых слов, то не показывал.
Или Катерина просто не видела. Но точно чувствовала. И огромная энергия, что исходила от этого существа, кружила голову. В плохом смысле.
— Я не создавал Робера таким, какой он есть. Он не моя ошибка. И я ничего тебе не должен.
— Набиваешь себе цену? Похвально.
— Нет, просто выкладываю факты, — Хэммет внимательно следил за Изекилем, при этом неотрывно глядя на Каина.
Рыжеволосая же оценивала их шансы выбраться, как невозможные. Тогда им повезло, Каин быд один, но теперь...
— Тогда послушай мои факты.
До этого Каин пытался говорить на их родном языке, но собеседник упорно продолжал говорить на английском, не столько из-за уважения к спутнице, сколько искал еще один способ позлить давнего врага.
— Ты можешь продолжать свою маленькую войну против всех сколько угодно. Если бы ты воевал только против нас, я бы приказал тебя уничтожить. Тебя, твое хлипкое суденышки. И убил бы каждого, кто тебе сочувствует. Но теперь у тебя появился прекрасный шанс вернуть себе все, что ты решил бездумно выкинуть. Свое положение...
— Мне не нужны эти жалкие подачки, — Хэммет выглядел так, словно Каин действительно лишь тратил его время.
— ...и потом, когда мы убедимся, что нам ничего не угрожает, я отпущу тебя. Ты будешь свободен, как того и хотел. Я готов пойти на это, ведь не забывай, Авелю ничего не стоит воспользоваться самым последним планом. И уничтожить все живое на планете. Не сомневаюсь, что для Робера это будет лучшим из возможных вариантов. Для ангелов же это победа с горчинкой. А мы с тобой вновь окажемся в аду. И тогда даже я не смогу остановить своих солдат от желания разорвать тебя на части.
Вернее, просто не захочет их останавливать. Обвинить во всем Хэммета и удержаться у власти. Гениальнее плана не придумать.
— Предложение заманчивое, — тем не менее, признал демон.
— Наивыгоднейшее, — поправил Каин.
Катерина молчала. Дело было за Хэмметом. Но наверняка он, как и она понимает, что Каину верить нельзя. Хотя, может, повелитель демонов на самом деле может быть верен своему слову?
— Не спорю. Боюсь, правда, уже слишком поздно...
Если бесформенное существо умело хмуриться, то теперь это у него получалось совершенно замечательно.
— Объяснись...
Ни слова не говоря, Хэммет ударил Изекиля в грудь, пробивая ее насквозь. Иллюзия исчезла, и перед присутствующими предстал новый генерал армий демонов. Его весьма потрепанная версия с зелеными глазами и зеленом кристаллом в груди. Последний моментально раскололся после приложенной силы.
— Робер хотел получить нас обоих, поэтому и использовал уже мертвого Изекиля, чтобы сыграть этот спектакль. На твоем месте я бы советовал тебе бежать со всех ног. И держал Авеля занятым настолько, чтобы не дать ему уничтожить поверхность планеты.
Каин думал было воспротивиться такому командному тону, но Хэммет оборвал его.
— Я спас тебе жизнь. И не потому что твоя сущность на стороне Робера будет означать его выгрыш. Для меня это не значит ровным счетом ничего. Мы уходим, — бросил он Катерине, что до последнего следила за тем, как тело Изекиля превращется в ничто.
От некромантов можно ждать любой подлости, в том числе и взрыва в последний момент.
Но самой главной проблемой оставался все же Каин. Но тот, пусть и нехотя, признал правоту Хэммета.
Оттого их никто не пытался задержать. Да и вскоре демонам стало совсем не до этого. Робер не стал отказываться от своего плана и напал на их логово. Лучшего сигнала для Виктора, что наблюдал издалека, не было. Корабль уже был на пути к Австралии.
— Летите сами, — оглянувшись, быстро сказала Катерина. — Я лишь задержу вас, а вы так близки к цели...
Лишнее самопожертвование. Он привел ее сюда, как последний аргумент в споре. Попытался бы накачать своей энергией до отказа, и тогда... неизвестно, что бы было. Иначе не взял бы с собой, ведь женщина была откровенной обузой демону.
— Нет, не задержите, — коротко ответил Хэммет, и они взмыли в воздух, оставляя позади себя город, который не переживет последнего сражения.
Индия.
Ангелы наступали с юга. Первый шок от атак некромантов прошел. Они поняли тактику Робера. И научились уклоняться от 'гарпунов', что убивали ангелов мгновенно и обращали мертвых на сторону противника.
Но армия врага и без этого была немалой и могущественной. Поражение же, что некроманты наносили демонам прямо сейчас, не радовало Авеля.
— Твоя задание отменяется, — сказал он Уильяму, когда тот вернулся с дурными вестями. — У нас появилась более важная задача.
— Но я могу его найти. Что если он заключит союз с некромантами? — не собирался так просто сдаваться бывший крестоносец.
— Я прочитал все в твоей голове, — ответил ангел. — Робер ненавидит его, никогда не заключит с ним союз. И некромант представляет смертельную опасность для всех.
Больше ничего не было сказано. Но что-то подсказывало солдату, что командир делает последнюю попытку взять ситуацию под контроль.
Самую последнюю.
— Он уничтожит планету, — также быстро смекнул генерал Сандерс.
Орден стоял в авангарде. Принимал на себя первые кристаллы, а уже в бой вступали ангелы. Ибо уничтожить посвященного гораздо проще.
Только теперь члены ордена перестали ощущать себя богоизбранными. И поняли, что такое быть настоящим пушечным мясом.
— Это на самый крайний случай, — попытался защитить Авеля Уильям.
Они оба находились достаточно далеко и сделали все, чтобы защитить себя от прослушки. Но вряд ли ангелам будет слишком уж интересно их мнение. Все равно крестоносцы мало на что могут повлиять.
— Это уже решенный вопрос. Авель отправил приказ. Мы отвлекаем внимание до последнего, пока его силы незаметно покидают планету через другие точки. А после вся поверхность планеты будет сожжена. Вместе с нами. Но ничего. Мы переродимся и станем еще могущественнее.
— Нет. Это неправильно, — отвернувшись, бывший крестоносец сделал несколько шагов в сторону.
Они стояли недалеко от реки Ганг, рядом было равнинное плато. Прекрасное место место для поединка.
— Что значит неправильно? — насторожился Сандерс.
— Я сражаюсь и за этот мир, за эту планету. Да, среди них много тех, кто не приняли истинное учение, много еретиков. Но это не значит, что мир требует уничтожения.
Генерала удивляло подобное суждение. Но совсем не то, что у него не было семьи и каких-либо привязанностей к миру, которого уже, по сути, не существует, заставляло его так думать. А то, что они встали на новую ступень развития. Нет смысла держаться за эту землю, которая и не была никогда их. Она всегда принадлежала только ангелам. Те лишь позволяли на ней жить. И теперь, когда того требует обстановка, высшие существа имеют право забрать бесплатные дары.
— Так решил Авель. Наша задача — служить им и Богу. Ты уже один раз предал наши идеалы...
— Я никогда не предавал наши идеалы, — огрызнулся Уильям.
Точнее, не предавал те, что не прогнили и теперь были совершенно лишними. Но теперь сам Сандерс считает, что защита этой планеты — нечто лишнее. Он предатель ордена, ничуть не лучше Робера.
— Наши идеалы изменились. Мы служим галактике, а не этой планете, которая всего лишь средство для достижения победы, — закончил свою мысль генерал.
И этим окончательно поставил точку для бывшего крестоносца. В его руке меч появилился моментально. Настолько же молниеносной была и атака. Однако Сандерс был не простым рядом и успел защититься.
Слова теперь были лишними. Танец двух сверхлюдей превратил плато в выжженную землю. Но ярость, которая так приглянулась Авелю, сыграла решающую роль. Главнокомандующий был обезглавлен и отправлен служить энергией для древних машин.
Никаких сожалений, несмотря на симпатии к достаточно хорошему главнокомандующему, Уильям не испытывал. У него были дела и поважнее. Подставить некромантов оказалось просто. Нужно было добыть один кристалл, что заняло минуты. Потом сочинить красивую историю.
Благо, ситуация была накалена настолько, что некому было разбираться, правда это или нет.
Гораздо сложнее оказалось не убедить полковников и остальных, что требуется немедленно отправиться в Австралию, а скрыть это от ангелов. К счастью, некроманты перешли в новое наступление.
И когда Авель с остальными заметили, что вместо посвященных людей кристаллы в грудь получают именно они, у них уже не было возможности вырватья и покарать дезертиров.
Австралия.
— Изекиль был далеко не худшим демоном.
Большая часть полета прошла в молчании. Но все-таки Катерине было не по себе, и хотелось услышать Хэммета. Вновь хотелось понять, о чем именно он думает. Но даже после открытия всей правды это оставалось загадкой.
Он продолжал закрываться ото всех... словно не хотел перекладывать свой груз на еще кого-то. Но это было сделано уже давно, только вот демон никак не мог этого понять.
— Не худшим, — отозвался вскоре Хэммет. — Но он умер окончательно. Это лучший конец, на который может надеяться кто-то из нас.
Женщина была согласна, что сущности, оживленные кристаллами, никак не попадают под жернова жатвы. В этом и состоял план Робера. Либо Хэммет открывает портал, призывая исчадия ада. Либо некромант убивает всех и каждого. После чего ангелы прилетают, чтобы выяснить, отчего перестал поступать поток душ.
В любом случае тот остается в выигрыше. Меняется лишь количество фигур в будущей партии.
Внизу агонизировали остатки того мира, которые Катерина когда-то знала. И пусть для нее там уже давно практически ничего не осталось, ей больно было видеть подобное. Она все еще оставалась человеком. Хэммет, наверняка, чувствовал себя также в первую сотню лет. Но с тех пор душа закаляется, покрывается непробиваемой броней. И чужая смерти, нет, даже миллионы смертей, кажутся чем-то обыденным, частью общего круга, из которого он и пытался всеми силами выбраться...
Австралия пострадала меньше всех континентов. Рядом располагался портал, и демоны знали, что туда соваться не стоит, пока не удастся сокрушить основные силы ангелов. Ибо там у них никакого преимущества. Системы защиты работали безотказно. Однако Хэммет уже преодолел их однажды. И сможет сделать это снова.
Он не собирался убивать Робера.
— Можно ли было верить Каину? — продолжая планировать по воздуху вместе с демоном, задала последний интересующий вопрос женщина.
— Да, — неожиданно без сомнений ответил демон. — Когда он видит угрозу, то предельно серьезен. И убив Робера, я стал бы героем в глазах его солдат. И от меня стало бы не так просто избавиться. Его трон и так стоит на песке после первого Армагеддона. Но я не собираюсь оказывать ему услугу. К тому же это рискованно, даже для меня. Даже в поединке один на один. Кто-то дал ему слишком огромную мощь...
Учитывая, сколько Роберу удалось поработить ангелов и демонов, эти опасения были совершенно оправданы. Никто не был в безопасности. И можно было даже ожидать, что противоборствующие стороны заключат перемирие для борьбы с общим врагом.
Но Каин был прав. Скорее Авель попросту попытается уничтожить планету. И теперь вместо войне с подгадыванием нужного момента пришел конец. Пока стороны завязли в конфликте, придется прорываться.
Их же союзникам среди обычных людей уже никак не помочь...
Да и никто из них ничего не должен. Король Артур и остальные не протянули бы столько при всем своем гении. Хэммет отстрочил их конец насколько это было возможно. Теперь же конец истории. Им давно пора покинуть планету.
Катерину охватывало странное чувство предвкушения. Она представляла, что прямо сейчас чувствует сам демон. И надеялась, что он не потеряет голову в последний момент. Хотя, он ни разу не показывал слабости, свойственные обычным людям...
— Корабль! — воскликнула женщина, увидев впереди знакомый силуэт.
Хэммет перед отлетом передал Робертсу нужные координаты, где следует остановиться, чтобы не попасть в зону действия ловушек и других машин ,что защищают подход к единственному рабочему порталу. Теперь то, что ангелы решили перестраховаться, играло против них самих. Но вновь начало было играть им на руку, если бы Хэммета и остальных задержали обстоятельства. Тогда ничего не мешало бы Авелю увести войска и уничтожить планету с безопасной дистанции.
— Что-то не так... — демон неожиданно остановился и завис в воздухе.
Женщина не успела понять, что именно, как после они понеслись в сторону, делая большой крюк.
— Нападение?
— Выглядит похоже, — демон был напряжен, это чувствовалось в охватывающих их обоих энергии.
Но все оказалось гораздо хуже. На первый взгляд зависший в воздухе броненосец попросту опустел.
— Я сделаю нас невидимыми, но звук может привлечь внимание, — предупредил Хэммет.
Для Катерины ничего не изменилось, но она полагала, что поле полностью скрывает. Приближались к зависшему кораблю они медленно. Женщина гораздо позже демона смогла разглядеть пятна крови на палубе. Кто-то убивал всех на корабле с особой жестокостью.
В конце концов на палубе появился никто иной, как Робер. А его люди, вернее, мертвецы, вели Ангуса и Робертса. Раненых и избитых.
— Нужно убить их... среди них нет ангелов и демонов, — Катерина желала помочь их союзникам, но Хэммет не стал бросаться вперед, не оценив ситуацию.
Гном и пират выглядели не сломленными, несмотря на окровавленные лица и грудь. Было видно, что главный некромант не гнушался разнообразных методов. Только вот какой смысл? Наверняка чтобы лишь досадить демону, вот и вся мотивация.
— Я вижу тебя, — подошел к краю палубы Робер, раскинув руки, в одной из которых сжимал огромный, поблескивающий зеленым меч. — Приятное чувство, не правда ли? Быть настолько близким к цели.
Хэммет перестал прятаться, и предстал перед заклятым врагом. Но продолжал молчать, словно не желал с ним разговаривать. Да и так слишком многое уже было сказано без слов.
— Еще давно Каин решил, что я тот, кто может убить тебя. Преуспеть там, где даже сам повелитель демонов провалился. Но он велел ждать нужного момента. А потом, когда открылся портал, потребовал выполнения союзнических обязательств. Как наивно. Я продолжил ждать. Потому что не хочу для тебя легкой смерти. Ты умрешь на самых подступах к цели. Один. Брошенный. Преданный...
