Но в конце концов демон упал на землю, поверженный. Виктор и Катерина немедленно прекратили бой в замешательстве, все еще оставаясь под защитой, что тот держал из последних сил.
Даже когда остановившись своих людей Уильям совершил красивый кувырок и приземлился прямо на противника, вонзив меч до середины ему в грудь. Прямо в то место, где находился старый шрам.
Видимо, хотел дождаться хотя бы стона. Но в ответ не услышал даже хрипа. В глазах же демона не было ничего, кроме печали.
— Теперь ты видишь, к чему привело твое упрямство? Ты отправил моих людей на дальнейшее возвышение, а сам пал из-за своего упрямства, — пытаясь добиться хоть какой-то реакции, бывший крестоносец начал раскручивать рукоятку, насколько это было возможно.
— Это лишь малая часть того, что ты заслуживаешь за свои грехи, — процедил в гневе солдат, желая увидеть страдания Хэммета.
— Ты всего лишь озлоблен... — слабым голосом ответил демон. — И мне тебя жаль...
Последние слова только подстегнули Уильяма. Он вырвал меч из груди врага, но тот воспользовался ситуацией и перекатился в сторону, прежде чем клинок, заряженный энергией до предела не отсек ему голову.
Битва продолжилась, в этот раз как хотел того бывший крестоносец — один на один.
Серьезно раненый Хэммет передвигался по песку, шатаясь, неловко отражая атаки напирающего солдата. И часто использовал ярость против него, нанося чувствительные удары в ответ, в первую очередь по лицу.
Один раз демон даже провернул захват и, оказавшись сзади, перехватил врага за шею. Но, опасаясь ответных действий, просто воспользовался ситуацией и совершил бросок, что оставил бы обычного человека с переломанными шейными позвонками.
Но смехотворный урон лишь раззадоривал противников.
Катерина и Виктор примеривались, как можно помочь демону, если все зайдет слишком далеко. Привлекать внимание других членов ордена к себе, из-за чего Хэммету придется прикладывать еще больше усилия для их защиты, глупо.
Однако, когда выбора не останется, оба были готовы рискнуть...
Впрочем это не потребовалось. Один за другим крестоносцы начали поворачиваться в сторону странного явление. Даже Хэммет и Уильям вскоре прекратили сражаться, обратив взгляд туда, где взорвался корабль Робертса.
Что-то начало медленно формироваться в зеленом тумане. А из-за песчаных холмов появлялись темные фигуры, одна за другой. Вскоре в небе появился огромный зеленый череп.
Тот самый, что погнал огромную толпу беженцев из Мексики прямо на пулеметы американцев. Путешественники, наконец, поняли, что то было не иллюзией. Равно как и теперь. Это был Робер. Которого не уничтожил даже невероятной силы взрыв.
И он собирался покончить со всем. К тому же не в одиночку. В сторону крестоносцев двигалась разношерстая армия мертвецов. Ангелы, демоны, люди и остальные. Никакого строя, просто огромная масса. Последние резервы, которые держались неподалеку для штурма портала.
По численности они, может и равнялись членам ордена. Но по силе, да еще во главе с Робером, силы которого были просто невообразимы, шансов оставалось немного.
Тем не менее, Уильям притворно сплюнул, глядя на надвигающуюся армию. И, словно забыв про Хэммета, направился с мечом наперевес прямо на врагов.
И если всего несколько солдат решило дезертировать, один пытался атаковать демона и остальных, но был одернут остальными, то основной костяк пошел в бой, не задумываясь. Несмотря на преобладания эмоций, он все еще не лишился здравомыслия. Против такой армии, возможно, и не удастся победить, но бывший крестоносец не собирался упрощать некромантам задачу.
— Что будем делать? — осторожно спросил Виктор, надеясь, что никто не станет прислушиваться лишний раз.
— Если мы пойдем через портал, то либо Робер, либо Уильям последуют за нами. Я не знаю, что внутри. Боюсь, не успею закрыть его изнутри... к тому же... кто-то отключил ловушки. И мог сделать это на другой стороне. А, значит, будет сопротивление.
— Но воевать против двух армий... — понимая к чему клонить Хэммет, засомневалась женщина.
— Они хорошо уменьшат число друг друга... нам важно уничтожить Робера, он главная угроза. И как можно быстрее, пока не прибыли ангелы или демоны.
— Что он такое? — делая несколько поправок в своей руке, Франкенштейн вновь бросил взгляд на медленно надвигающийся череп с пустыми глазницами.
— Кто-то сделал из него некое подобие ангела или демона. Я теперь уже сомневаюсь, что это тот Робер, которого я когда-то знал, а не просто перенесенные в чужое тело воспоминания.
Спутники удивленно взглянули на демона.
— Кому это понадобилось? — Катерине стало не по себе.
— Если бы я только знал...
Если что-то было тайной для Хэммета, это действительно страшно.
Крестоносцы кинулись на врага с боевыми кличами, различавшимися от принадлежности конкретному ордену. Некроманты и их марионетки в первые мгновения не ожидали такой атаки, но рыцари ордена не успели надолго перехватить инициативу.
Это была не славная битва, которую возможно будут описывать в будущих легендах. Нет, здесь не было ничего лучше той резни, что произошла в Шербуре или Леоне. Просто другой масштаб. И нет мирных граждан под боком в безлюдной пустыне.
Долго прохлаждаться было нельзя. Робер сделал сделал свой ход. Ему достаточно было двигаться вперед сквозь ряды крестоносцев, чтобы убивать их своей магической силой.
Хэммет попытался взлететь, но получилось это с третьего раза.
— Мы не сможем его одолеть, — прикинул их шансы Франкенштейн, обеспокоенно глядя на демона.
Но тот лишь молча поднял в воздух и своих спутников. Сил и правда оставалось совсем немного. Однако он был уверен, что их будет достаточно.
— Какой у нас план? — не став поддаваться сомнениям, уверенно спросила Катерина.
— Бить из всего, что есть, и надеяться, что чудовище упадет, — коротко пояснил Хэммет.
Этого. им было более чем достаточно.
Робер, вернее то, что от него осталось, заметил атаку сразу. Зеленые глаза ярко сверкнули несколько раз ,а зубастая пасть открылась, показывая зиящую черноту в окутывающем череп зеленом тумане.
В мгновение ока он телепортировался и попытался атаковать с фланга.
Но демон просто резко спикировал вниз, утягивая за собой защищенный энергетическим полем спутников. Те зря времени не теряли и стреляли во врага магией и демоническими патронами. Азарт, вызванный адреналином и головокружительными перелетами, захватил людей. И на окружающую битву даже не обращали внимания.
Крестоносцы же бились до последнего, прекрасно понимая, что теперь дороги назад нет. Однако Уильям, порубив несколько десятков мертвецов, в том числе и высшего порядка, обратил внимание на разворачивающуюся в воздухе битву.
Его успели несколько раз ранить, приходилось тратить драгоценную энергию на лечение, чтобы оставаться полностью боеспособным.
Поэтмоу он предпочел выбраться из самый гущи и, атаковав нескольких противников быстрыми и смертельными ударами, разбивая кристаллы, бывший крестоносец резко взмыл в воздух и ударил Робера со 'спины' несколько раз. Отвлекшись от погони за ловкими противниками, череп 'повернулся', моментально оказавшись лицом перед солдатом.
Тот успел махнуть мечом, посылая сильную энергическую волну. А уже после отскочил в сторону. Но все-таки мощный удар темной силы заставил Уильяма улететь кувырком далеко в сторону.
Но Хэммету удалось воспользоваться ситуацией и, несмотря на невероятную концентрацию, пролететь череп насквозь, оставляя внутри неприятный подарок. Робер клюнул на наживку и случайно проглотил оставленную энергию.
В этот момент Катерина почувствовала, что сильно ослабела. Вместо заклинаний, действующих разрушительно на огромной площади получались чуть ли не бесполезные пшики.
И когда внутри черепа что-то взорвалось, женщина поняла, куда все ушло. Но врагу этого оказалось достаточно. Робер начал медленно 'тлеть', не в силах сконцентрировать разбросанную и загрязненную чужой собственную энергию.
Хэммет не стал медлить и, подхватив остальных, рванул в сторону портала. Но всего в десяти шагах демон потерял концентрацию и упал на землю. Тоже самое произошло с Катериной и Виктором. Песок смягчил падение. Но женщине пришлось вспомнить о больной ноге.
Франкенштейн хотя бы помог подняться, прежде чем кинулся на помощь к Хэммету. Демон отмахнулся от помощи, хоть и был очень слаб. Тем не менее, его хватило на то, чтобы оказаться позади от отбившегося от остальных крестоносца и сломать ему шею с поворотом головы на двести семьдесят градусов, заодно попробовав подпитаться остатками энергии из умирающего тела.
— Стой! — раздался позади знакомый голос.
Уильям медленно приземлился на песок. Правая верхняя половина доспеха была сорвана с плотью едва ли не до кости. То же самое было и с кожей головы с этой же стороны, практически доставая до макушки.
Бывший крестоносец заметно пошатывался, битва не прошла для него даром. Он берег энергию, даже готов был терпеть сильную боль, которая ничуть не стала слабее после посвящения.
Крестоносцев уже практически смели, но, к счастью для них, пришло подкрепление в виде нескольких ангелов. Сложно было сказать, складывалась ли битва в пользу Авеля, либо ему пришлось оторвать своих солдат с важных позиций и отправить защищать самую приоритетную цель в этой войне. Ведь отключение ловушек не должно было пройти для него незамеченным.
Впрочем на четыре фигуры у самого входа они не обращали внимание. Не считали это важной целью, их больше занимала поредевшая, но все еще сильная армия мертвецов.
Уильям же, прекрасно понимая, что выступает один против троих, вовсе не собирался отступать.
Хэммет отвлек внимание на себя, но больше не блокировал атаки меча, а уклонялся. Что не всегда получалось, и в результате все закончилось отсечение небольшого куска плоти от меча и большого пальца на левой руке.
Виктор выцеливал противника с помощью руки, и только тогда, когда Уильям замер на мгновение после сложного и опасного выпада, выстрелил. Патронов практически не осталось, но он не пожадничал выпустить три из них подряд.
С тела бывшего крестоносца были сбиты остатки брони, а последний заряд проделал страшную дыру в правом легком. Оттуда торчали обломки ребер, свисали лоскуты плоти и внутренних органов. Этого оказалось достаточно бывшему крестоносцу, чтобы упасть.
Демон благодарно кивнул Виктору. И хотел было что-то поверженному, но все еще живому врагу, но передумал.
Тот пытался что-то прохрипеть, хотел подняться, но снова упал после небольшого сгустка энергии, что пустила Катерина прямо ему в лицо. Больше мешкать путешественники не собирались.
Стоило пересечь всем троим определенную границу, как позади медленно закрылась тяжелая дверь. Может, не столь прочная, как та, где был построен портал в Симбирске, но достаточную, чтобы сдержать хотя бы ненадолго тех, кому повезет пережить сражение снаружи.
— Еще немного... — плелся впереди остальных Хэммет.
Он прокручивал в голове на протяжении тысяч лет весь путь от самого входа до нужного портала, поэтому шел безошибочно.
Внутри попалась еще пара крестоносцев, которым Уильям приказал сторожить вход ценой своей жизни. Они ей и заплатили.
Никто не собирался останавливаться, когда цель столь близка. Катерина мельком вспомнила, как начинался весь этот путь, и где они теперь.
Это путешествие изменило их всех. В лучшую или худшую сторону, по-разному. Каждый прошел настоящее крещение огнем. И даже если не рассматривать открывшуюся мерзкую подноготную их мира, никто бы больше не смог стать таким, как прежде.
Но так просто пройти к заветной цели путешествия было бы слишком просто. Никто из троицы даже толком не удивился, что перед последней комнатой с порталом на полу начал клубиться зеленый дым. А уже после он принял человеческие очертания, со временем став никем иным, как Робером.
Сильно потрепанным, но со сверкающими от ярости глазами. Казалось, это единственное, что не только двигает его вперед, но и позволяет совершать поистине невозможные вещи. Например, проникать в защищенные от подобных действий места... однако ему как-то посчастливилось найти лазейку.
— Хватит, — устало попросил Хэммет, не желая связываться с некромантом. — Ты можешь делать с планетой все, что хочешь. Ты и так добился всего, чего хотел...
— Нет, — враг сделал несколько шагов вперед. — Не все так просто. Я заключил сделку. Выгодную сделку. И часть этой сделки в том, что я уничтожаю тебя любым способом, которым пожалаю.
— В этом нет смысла... — осторожно сказал Виктор.
— Для меня весь смысл происходящего как раз в этом. За предательство нужно платить кровью, и ничем иным. И я сделаю это не только ради себя, но и для остальных, кто пострадал от его руки, — он указал ладонью, у которой отстутствовало несколько пальцев, на демона. — Ибо ты ничем не лучше тех тварей, что режут прямо сейчас мои марионетки.
Теперь время слов закончилось. По мнению Робера, они должны были бы уместны еще тогда, очень давно, во время Третьего Крестового похода.
Однако битве насмерть не суждено было случиться.
Портал, мерно работавший на полную катушку, чего быть не должно, зарябил, и в комнате с ним возникла странная фигура. Это был демон, с темной, матовой кожей. Не такой высокий, но широкоплечий. Однако, в тоже время, без мышц на руках, отчего фигура смотрелась крайне неестественной.
Робер тут же обернулся, не опасаясь удара в спину. Словно догадываясь, что каждый из путешественников был наисходе сил и возможностей.
— Должен признаться, я удивлен, что Каину удалось послать толк... — начал было высокомерную тираду Робер, но незнакомое существо вытащило странный прибор из кармана.
Что бы он не сделал, но некромант начал попросту исчезать, оседая сгустками энергии на полу. Даже ничего возразить не успел, все произошло слишком быстро.
— Теперь он не сможет помешать. По-настоящему мертвые почти не умеют мстить.
Глухой голос неизвестно показался смутно знакомым.
Но Хэммет безошибочно узнал его.
— Мастер Нердарион...
Демон кивнул и слегка поклонился.
— Вы? Но но как? — Катерина сделал несколько шагов вперед, стараясь не вступать в энергетические сгустки рядом, откровенно брезгуя. — Что с вами случилось?
— Работа на Каина имела свои последствия. Но это уже неважно. Теперь я помогаю совсем другим, и ради других целей.
— Каких? — настороженно спросил Хэммет.
Виктор же продолжал рассматривать мертвого врага. Вот так, в один момент, угроза, которую боялись даже ангелы и демоны, оказалась уничтожена в одно мгновение.
Что тогда могут сделать с ними эти мифические 'другие'?
Но Катерина не разделяла подобных мыслей, ибо, пусть обстоятельства и успели много раз измениться, до сих пор доверяла магу. Даже в таком его обличье.
— Прошу за мной, портал ждет.
Через несколько секунд сомнений Хэммет все же двинулся следом. Проходя через портал, они оставляли свой мир позади навсегда. А впереди было место, куда почти не ступала нога обычного смертного.
