Зал машин.
Неожиданная встреча с Нердарионом практически вытеснила мысли о возможной ловушке. Даже Хэммет, пусть и в первое время, но потерял осторожность. И корил себя за эту глупость.
Однако слишком много сил вложил каждый из них, чтобы добраться сюда. Столько, что хотелось просто упасть на землю, но лишь в полной уверенности, что все позади.
Впрочем, демон знал, что самое сложное предстоит впереди.
Залы, в которые они попали, не были освещены. Ангелам это не требовалось, а просто людей быть здесь не должно. Поэтому Нердарион зажег для остальных пламя в руке. Но вскоре и оно не понадобилось. Потому что путешественников привели в прозрачный коридор, откуда можно было насладиться прекрасным и величественным видом холодного космоса.
Тонкий коридор, в котором, правда, могло пройти до пяти ангелов и чувствовать себя свободно, соединял две монструозных конструкции, порой лишенных каких-либо понятий о базовой геометрии. Каждая ее часть с неизвестным предназначением не светилась, однако даже нечувствительный к тонким энергетическим материям Виктор ощущал что-то, напоминающее биение сердце, заглушающее его собственное. Огромные потоки энергии проходили через это место, и их отголоски не могли остаться незамеченными.
Катерина же просто купалась в окружающей атмосфере. Казалось, что можно сделать лишь правильный шаг, и этого хватит, чтобы взлететь в воздух.
А темное пространство вокруг со множеством звезд позволило понять безграничность вселенной лучше, чем при взгляде в любой, даже самый лучший телескоп.
В то время как внизу, Земля была невероятно большой, ибо конструкции располагались предельно близко к атмосфере.
К сожалению, Австралия была давно на другой стороне, оттого нельзя было даже попытаться найти следы происходящей внизу битвы. Что при таких невероятных обменах энергией между противниками незамеченным остаться не могло.
— Что случилось с местной охраной? — спросил по дороге Хэммет.
— Уничтожена, — не стал скрывать бывший адепт земли. — Они не ожидали нападения из космоса. Большую часть должна была сделать беспрецедентная система безопасности. Но нужные пароли, если можно так выразиться, имелись.
— Ангелы в состоянии войны миллионы лет, и среди них могут быть предатели... — демон огляделся, будто хотел в очередной раз убедиться в реальности происходящего. — Они бы не оставали такие важные механизмы без должной защиты.
— Разумеется. Но их очень редко предавал столь проверенный член их общества...
У каждого в душе пробежал холодок.
— Они должны были давно объявить его отступником... — предположил Виктор.
— Они так и сделали. Но недавно. Авель до последнего верил, что появились новые обстоятельства, что на самом деле нас общий знакомый работает во благо их общего плана. А именно над способом заслужить помилование перед высшим командованием за собственные ошибки. Вернуться в большую войну — вот чего всегда хотел Авель.
Коридор оказался длиннее, чем на первый взгляд. Да и мастер Нердарион не слишком торопился, словно весь мир мог их подождать.
Хэммета же начало мучить откровенное нетерпение. Он вышел вперед, но все, чего удалось добиться, так это сравняться в походке со старым знакомым.
— Но когда некроманты вышли из-под контроля окончательно, он понял, кто за этим стоит. Ибо Робер должен был быть лишь пешкой, а вместо этого стал драконом. Который способен убить все живое во вселенной, если вовремя его не остановить. Ибо для его создания была использована технология заклятого врага ангелов... чего Авель не знал, ибо поверил на слово своему другу. И долго не докладывал высшему командованию о ситуации. Ибо не хотел позора, да и пытался найти любое доказательство, что здесь имела место вражеская диверсия. Но предательство своего, да еще прямого подчиненного, это похоронит карьеру Авеля окончательно. Если не лишит жизни.
Теперь все обрело окончательный смысл. После стольких интриг ангелы сами загнали себя в ловушку...
— В таком случае, после стольких просчетов, он способен еще больше наломать дров, — высказал опасения демон.
— Теперь он уже не опасен. Скоро все закончится.
— Как давно вы работаете на него? — поинтересовался Виктор.
— С тех пор, как узнал от него, кем на самом деле был мастер Хо, — бывший маг поправил длинные рукава коричневой, практически под цвет кожи, мантии. — И за смертью Яна и Адель стоял никто иной, как Каин. Он пытался помешать нам добраться до Гилена. Последний с самого начала работал именно на него. А потом, испугавшись, переметнулся на сторону ангела. Но тот хотел почти того же самого, но с несколько другими последствиями. Впрочем, теперь это не имеет никакого значения. Он мертв, но послужил напоследок всему миру, что располагается внизу. Как и наш друг Салим. Он думал, что сможет работать на Каина и на Уильяма. Великая оплошность... но теперь у нас есть возможность закрыть жернова адской машины навсегда.
— Планета будет уничтожена? — Катерина почти шептала.
— Не знаю. Возможно, если машины не просто будут ликвидированы, а разлетятся на обломки. Щит, что маскирует их в небе, еще и держит их на орбите планеты. Последствия предсказать невозможно.
— Если мы погибнем вместе с ними, в этом нет никакого смысла. Мы просто уйдем, — уверенно заявил Хэммет.
— Вы не сможете. И я в том числе, — с сожалением пояснил Нердарион. — Здесь стоит последняя преграда для демонов, чтобы те не могли вырваться в свободную галактику. И даже там не все закончится, еще, возможно, предстоит убегать и скрываться от патрулей...
— Этот щит, я полагаю, не дает прорваться и демонам? — предположил Виктор.
— Именно. Тот же самый окружает и саму планету. Уничтожим один — исчезнет второй. Но можем погибнуть сами. Риск, впрочем, есть всегда.
— У ангела не осталось воспоминаний о том, что бывает при уничтожении машин? — Хэммет скрывал эмоции, но Катерина чувствовала колебания его энергии.
Впервые за все время она чувствовала в его лице бессильную ярость. Ему хотелось выть от злобы и безысходности. Особенно после стольких лет безуспешных попыток.
— Он почти не говорит со мной, — с небольшой долей озадаченности ответил мастер. — Но я верю, что уничтожение машин все исправит. Нужно прекратить все это. Как дальше будут существовать ангелы и демоны, что остались внизу, меня не волнует. Главное, что все остальные будут свободны.
Нердарион не мог оставаться в стороне, когда видел несправедливость. И это неизменно подкупало.
И все же Хэммет продолжал раз за разом касаться ауры их проводника, чтобы убедиться, что он не какая-то иллюзия.
— А что с Робером? Почему так легко удалось его убить?
— При его создании были приняты все меры предосторожности. К тому же ему дали человеческое мышление, которое и было у найденного тела. Остальное не составило труда. Эти машины... весьма разнообразны в своих функций. Возможно, даже ангелы не знают, кто их построил.
— Что же нужно для уничтожения щита? — Виктор огляделся.
И только теперь понял, что Хэммет давно перестал защищать их с помощью поля. А он с Катериной дышали обычным кислородом. Вряд ли предусмотренным изначально, ведь ангелам он не требуется. Да и воздух оказался несколько перенасыщен.
— Энергия циркулирует по замкнутым путям. Оборвать их не представляется возможным. Но если... сконцентрировать ее на нужном участке в чем-то одном, то системы начнут отказывать. И начнется цепная реакция. Ангелы и демоны не подойдут для этой цели. Они чистая энергия, пусть и достаточно материальная. Требуется что-то более близкое к чистой органике, что может принять в себя огромную дозу...
Франкенштейн невольно бросил взгляд на Катерину, и той стало совсем не по себе.
— Подойдет ведь не любой, не так ли? — спросила она.
— Верно. Мы испытали процессы на Гилене и Салиме. От них ничего не осталось... но процесс был успешен. Просто требовались вы, — теперь Нердарион посмотрел на Катерину, и та замерла.
После чего остановились и все остальные.
— Вы изначально способны абсорбивать и использовать любую форму энергии. Та технология позволила это. Интересный побочный эффект, который никто не и думал использовать. Чистая случайность, не более. Мы пытались воссоздать нечто подобное, но не смогли.
— В таком случае ее могли убить в любой момент, — заметил Хэммет.
— Не притворяйтесь безгрешным. Вы знали о том, что могут быть подобные системы. И знали, на что она способна...
Демон не выдержал и отвел взгляд.
Теперь Катерина начала понимать, почему он защищал ее и заботился, даже когда она потеряла силы и стала практически бесполезной в путешествиях.
— И вы прекрасно знали, что главное — это тело, что ей не обязательно оставаться живой...
После такой циничной фразы женщина окончательно разуверилась, что перед ней тот самый мастер Нердарион. Что должно было произойти, чтобы он так изменился?
— Но мне было не все равно, — возразил Хэммет.
— Разумеется. Но теперь нам всем придется сделать один простой выбор. Всеобщая свобода... или смерть. Потому что я не знаю, сколько продержатся двери, прежде чем Каин или Авель прорвутся сюда.
— Нельзя отключить портал? — спросил Виктор.
— Я сделал лучше. Я сделал его смертельным для ангелов или демонов. Перенастройка займет время. Но и нам нужно спешить.
Демоны только и успели вопросительно взглянуть на Катерину, но та сразу дала ответ.
— Мне давно нечего терять. Каждый из вас сделал все, что мог. И все ради самый благой цели, которую видел этот мир. Пусть вас, Хэммет, и вели совсем другие мотивы... но я готова. Возможно, мне и хотелось увидеть, что там, за границей... но это не столь важно.
Она хотела приблизиться к нему, но не стала.
— Возможно, у вас будет шанс. Ведь подобная энергия не исчезнет бесследно, вы лишь станете с ней единым целым, — предположил Нердарион и двинулся дальше.
Еще несколько темных залов, и они оказались в комнате с огромным генератором, как назвал его Виктор. Ослепительный поток энергии, окруженный защитным полем, был незыблемым. Но каждому стало не по себе от присутствия в этой комнате.
Заодно включился заранее настроенный для людей свет, стоило войти внутрь, но менее ярким свечение в 'трубе' не стало.
— Неужели мы так быстро попали туда, куда требуется? — со скептизмом поинтересовался Хэммет.
— О, здесь на самом деле было совершенно непригодное для человека пространство. Пришлось долго поработать, чтобы привести все в более-менее удобную форму. А заодно сделать нужный участок ближе ко входу.
— В таком случае... приступим, да поскорее, — Катерину съедал страх, но непоколебимая решимость позволила сделать шаги в нужном направлении.
— Я никогда не смогу отплатить этот долг, — сказал демон, сделав шаг на встречу.
Она подняла взгляд на высокую черную фигуру и слегка улыбнулась, впервые за долгое время.
— Нет, долг уже давно уплачен. Прощайте, Хэммет...
Тот хотел что-то сказать, возможно, даже назвать свое настоящее имя. Но промолчал, лишь кивнув.
— Я опущу поле, а вам надо лишь пройти внутрь, — пояснил Нердарион.
И тут же взглянул в сторону входа.
— Кто-то проник через портал...
— Уильям, — сразу понял Хэммет.
И уже собирался идти, но Виктор остановил его.
— Перед тем, как пойти сюда, ангелы основательно накачали его энергией, — предположил Виктор. — Я задержу его насколько потребуется. У меня есть идея. Как там со 'стеклом' в коридоре?
— Хрупкое, — емко ответил мастер.
— Тогда у меня действительно есть план.
— Вы же погибнете, — Катерина остановилась.
— Но через несколько минут, каждая душа будет свободна. Разве не в этом главный смысл? Удачи вам всем.
С этими словами доктор кинулся на самоубийственный подвиг. Нердарион лишь жестом закрыл за ним дверь,поклоном оценивая его героический поступок...
Уильям бежал вперед с мечом наперевес. Только он смог пройти через портал. Несколько ангелов потерпели неудачу, поэтому Авелю, что победил в битве некромантов, но заключил временное перемирие с Каином, пришлось прибегнуть к помощи дезертиров.
Впрочем, слову демона верить было нельзя, и битва вскоре вспыхнула вновь, уже у стен крепости ангелов. Без защиты остаткам отряда пришлось совсем несладко.
Никто не знал, сработает ли это, но с бывшим крестоносцам поделились энергией все ангелы, отсекая от себя лишь небольшой кусок, чтобы сохранить боеспособность.
Солдата едва не разрывало от переполнявшей эйфории.
Главной же задачей было не остановить Хэммета, а найти способ снова включить защиту, что покончит с демонами.
Уильмя же не сомневался, что обе цели удастся выполнить практически одновременно. Ибо исчадию ада кто-то помогал. И он догадывался кто.
Но не ожидал, что первым на его пути станет никто иной, как Виктор.
Они встретились в прозрачном коридоре. Уильям чувствовал хрупкость этого места. Что была сделана словно специально...
— Робер мертв, Уильям. Мы же собираемся положить конец всему этому. Неужели ты до сих пор собираешься цепляться за ангелов? — попытался вступить в разговор доктор.
Но бывший крестоносец посчитал, что тот лишь тянет время. И просто бросился а атаку.
Франкенштейн не стал ждать и выстрелил своей рукой прямо себе под ноги. Началась стремительная разгерметизация, которую удержал бывший крестоносец, создав поле.
Однако противник не сдавался и начал стрелять оставшимися разрывными патронами в разные стороны, а уже потом попросту начал разбивать 'стекло' железной рукой.
— Остановись! — солдат пытался остановить его, но сдержать разгерметизацию оказалось невероятно сложной задачей.
То поле, что окружало местные конструкции, играло с ним злую шутку. И чем больше дыр проделывал Франкенштейн, тем сложнее было противнику.
Уильям рычал от ярости, но все-таки смог серьезно ранить доктора мечом. Лезвие рассекло бок, и человек упал навзничь.
Солдат уже не мог нормально двигаться, тратя практически всю энергию на сдерживание. Смерть ощущалась близко, слишком близко. Стоит дать слабину, как в следующую секунду все будет кончено.
Все-таки делая шаги, хоть и с невероятными усилиями, Уильям двигался вперед.
— Уильям... — шепотом позвал оставшийся позади Виктор.
Но бывший крестоносец обернулся только тогда, когда услышал странный щелчок.
И не успел что-либо сделать, прежде чем небольшой взрыв прогремел в стеклянном коридоре. Последние крохи сил исчезли за мгновение, и бывшего крестоносца вынесло за пределы конструкций, прямо в атмосферу планеты, окруженную полем, что не должно пропускать кого-либо...
Битва прошла мимо для присутствующих в основном зале. Тем не менее, Нердаорион, державший руку на пульсе всей конструкции, вскоре констатировал:
— Нам други погиб как герой. И забрал с собой Уильяма... жаль, что все так вышло.
— Мне тоже... — тихо ответил Хэммет.
Катерина же не жалела о его смерти. Каждый сам выбирает свой путь. И бывший крестоносец сделал свой выбор уже слишком давно.
