Эмбер была прилежной ученицей в выглаженной форме, все задания выполнены еще вчера, всегда сидящая в уголке, читая какую-нибудь книжку, но никогда не молчащую на самом деле.
Стоит кому-то только что-нибудь сказать — то она сразу же бросится первой на амбразуру — даже больше, если она найдет что-нибудь с ее точки зрения неправильное — она тут же пустится в разъяснения о том, что это неправильно, в каких именно местах, как нужно все исправить, почему, и почему нужно было делать именно так, как говорила она.
Не то, чтобы она была не права — нет, она не требовала сделать что-то просто так, она всегда говорила, почему и как именно нужно было исправить что-то неправильное — но это слабо помогало. Одно дело, когда кто-то просто зудит над ухом — другое дело, когда ты вынужден согласится, что этот раздражающий человек прав.
Можно было бы сказать, что Эмбер была похожа на Синдер — но это было неправильно, Эмбер словно бы была отражением Синдер.
Синдер была строгим лидером, но она трезво оценивала правила, в то время как Эмбер всегда старалась придерживаться правил, даже тогда, когда почти любой человек просто махнул бы на это рукой.
Эмбер пыталась заставить Нио носить юбку, потому, что это было предпочитаемой формой Гермеса! Нио — в юбке!
Синдер расценивала свое обучение как подготовку к будущему, в то время как Эмбер, казалось, училась для того, чтобы учится.
И не важно, сколько раз ей об этом скажут — та не видела ничего плохого в своем текущем положении. Даже учителя отмечали то, что она слишком полагалась на правила — оценки у нее были, конечно, великолепными, но ей недоставало... Чего-то.
Нио сама была не учителем, так что не знала, чего именно — но Джонатан на возмущения Нио только качал головой, говоря, что простой беседой этот вопрос было решить нельзя — и что время само расставит все по своим местам.
Может и так, но Нио это вовсе не помогало!
Иными словами, обученная и тренированная Эмбер, казалось, рожденная с учебником в руках была для Нио чем-то вроде естественного противника — Нио не считала ее своим врагом, но между собой они находились буквально на разных концах воображаемой шкалы.
Но, с другой стороны, Нио не видела больше другого развлечения в округе — так что вынуждена была вместе с Вернал направится на поиски своей последней сокомандницы...
.Которая, конечно же, обнаружилась в своей комнате, как и следовало ожидать. Да, им сказали "не гулять слишком много по кораблю", но не сидеть же в своей комнате!
Спустя мгновение после легкого стука в металлическую дверь Эмбер появилась на пороге, открыв ту, в своей же школьной униформе, заставив Нио вздохнуть. Нио не удивилась бы, если бы Эмбер специально притащила с собой пару комплектов и прямо сейчас гладила те, чтобы всегда выглядеть как на линейке перед поступлением.
-Вернал? — Эмбер подняла одну бровь, прежде чем найти взглядом спутницу своей партнерши,— Нио? Вам что-то нужно?
-Нет, просто делать нечего, — Вернал вздохнула, — Пустишь к себе?
-А, да, конечно, — Эмбер сделала шаг назад, пропуская двух девушек внутрь.
Нио скептическим взглядом мгновенно окинула комнату Эмбер — та выглядела одинаково, как и комната самой Нио, разве что кроме ощущения, что комната была едва не стерильна — даже кровать была заправлена и застелена, будто бы никто в комнате и не жил. Единственное отличие этой комнаты от момента, когда она была построена и впервые наполнена мебелью была небольшая книга на письменном столе, отмеченная закладкой. Закладкой! Она даже не могла просто перевернуть книгу или отложить ее — она положила закладку!
Нио ощутила, как ее глаза начинают закатываться, и опасаясь возможности случайно взглянуть на собственный мозг, Нио покачала головой, прежде чем, поймав взгляд Эмбер, покачать головой и оглядеться вокруг, разведя руками и пожав плечами. Сложный жест, который Эмбер поняла лишь частично, ответив в меру своего понимания, — Читала, как видишь. Не то, чтобы здесь было много занятий кроме этого.
Нио бросила взгляд на книгу, прежде чем замереть и, расширившимися от ужаса глазами взглянуть на Эмбер.
-Нио, это не настолько ужасно, как ты думаешь, — Эмбер проделала путь до заложенной закладкой "Тактика малых групп в случае нападения гримм, издание четвертое, дополненное, с авторскими комментариями и советами экспертов", — У нас экзамены через месяц!
-Через месяц, — Вернал, явно соглашаясь с Нио, выделила своим голосом важные детали, — Месяц! Кто в здравом уме готовится за месяц?!
-Никогда нельзя быть полностью уверенной во всем! — Эмбер нахмуренно взглянула на Вернал, уперев руки в боки,— Я не могу помнить, что я забыла, поэтому лучше повторять заранее!
-Мы на миссии, движемся в Атлас, рядом с Его Величеством, и ты уступаешь только Синдер на всем курсе! — Вернал закатила глаза,— Ты можешь хоть на денек отложить учебник?!
-Миссии приходят и уходят, а оценки за экзамен останутся навсегда, — Эмбер топнула ногой, словно бы пытаясь придать "вес" своему заключению. Нио в свою очередь на мгновение выдохнула, внутренне покачав головой — "Ее приоритеты явно ненормальны..."
Но Нио предпочла не привлекать внимания к этой мысли, решив не рисковать еще парой часов лекций и нотация от "мисс совершенство". Серьезно, кем нужно быть, чтобы в титуле "мисс совершенство" обойти Синдер?!
Нио закатила глаза, прежде чем выдохнуть раздраженно, вертясь на месте. Ну не могла же Эмбер вообще ничем не заниматься, кроме учебников?!
К сожалению для Нио реальность жестоко разочаровала ее спустя мгновение осмотра — кажется, действительно, Эмбер ничем не занималась, кроме проклятых учебников.
-Ладно, мы здесь, а значит занудство кончилось, — Вернал, явно не больше обрадованная перспективой изучения учебников, чем Нио, ухмыльнулась Эмбер, — Можешь отложить книги и вместо этого начаться чем-нибудь нормальным!
-Я и так занимаюсь самой нормальной вещью на свете, — Эмбер мгновенно нахмурилась, скрестив руки на груди,— Что тебе не нравится?!
-Мне не нравится, что ты считаешь чтение учебников во время отдыха "нормальным"! — Вернал обвинительно ткнула в сторону Эмбер, заставив ее на мгновение смутится и ответить почти оправдываясь, — Это не отдых, это миссия! Тренировочная миссия, за которую нам выставят оценки, когда мы вернемся обратно в академию!
На эти слова Вернал только закатила глаза, после чего картинно развернулась на собственной оси, расставив руки, — Ого, смотри, сколько опасностей вокруг нас! Наверное, урса вот-вот выпрыгнет из твоего шкафа!
На эти слова Нио только вздохнула и покачала головой. Нет, конечно же она не думала, что урса вот-вот выпрыгнет из шкафа Эмбер, но Вернал и Эмбер обе неправильно понимали, что проблемы на их миссии могут начаться не сейчас, и вовсе не из-за гримм... И поэтому лучшее, что они могли сделать в данный момент — это расслабиться, а когда они прибудут в Атлас — не расслабляться вовсе.
Но передать эту информацию двум своим сокомандницам Нио не могла — потому, что те пока еще не доросли до понимания сложных концептов в исполнении Нио, и потому, что Нио самой было лень объяснять им это.
-Ну ладно, ладно, — Эмбер все же сдалась под напором Вернал, вздохнув и покачав головой, — И что ты тогда предлагаешь? Не то, чтобы у нас здесь было много развлечений...
-На корабле, — Вернал сделала руками в воздухе кавычки, — Нет развлечений. Но у меня кое-что есть...
Спустя мгновение Вернал сунула руку в карман своих брюк, прежде чем, спустя секунду, достать небольшой картонный параллелепипед из тех. Спустя мгновение Нио смогла разобрать взглядом, что небольшой картонный объект представлял из себя маленькую коробочку игральных карт — явно не новых и уже потертых, видавших виды, полный набор — из тех, которые Нио, наверное, и могла бы ожидать от воспитанницы Рейвен.
Эмбер, увидев карты в руках Вернал, моргнула, прежде чем нахмурить брови, явно не понимая, что именно та предлагала. Вернал на эту пантомиму же лишь ухмыльнулась, — Что насчет покера?
На эти слова Нио ткнула Вернал в бок, заставив ту вздрогнуть, прежде чем взглянуть на Нио, что указала на колоду, прежде чем провести пальцами в воздухе, словно бы пересчитывая что-то.
-Не переживай, — Вернал ухмыльнулась, — У нас же есть льен, которые мы взяли с собой?
Нио задумалась на секунду — пока Вернал и Эмбер взяли с собой не больше сотни льен, Нио обладала возможностью в любой момент воспользоваться телепортацией к своей заначке в несколько десятков тысяч... Не говоря уже о том, что она была дочерью Джонатана — и могла в любой момент попросить у него займ в... Сколько Джонатан реалистично мог ей выделить... Сто тысяч? В любом случае, куда больше, чем Вернал или Эмбер видели в своей жизни.
-Погоди, — Эмбер замерла вдруг, как будто бы ударенная молнией, прежде чем перевести на Вернал взгляд, полный ужаса, — Ты что, предлагаешь сыграть... На деньги?!
Последнее было произнесено таким тихим шепотом и полным неверием в голосе, будто бы Эмбер только что узнала, что Вернал была гримм в человеческом облике, приносившим человеческие жертвы каждую ночь.
-Ага, — Вернал только кивнула на это, после чего расплылась в ухмылке, — Если что — казино не запрещено в Гленн...
-Но мы на военном корабле! — Эмбер умудрилась единовременно сказать это шепотом, но вместе с тем передать практически истеричный крик, — Что, если Его Величество увидит это?!
-Но мы же ему не скажем об этом? — Вернал расплылась в хитрой ухмылке, после чего бросила взгляд на Нио. Та только закатила глаза — "ха-ха, Нио никому не расскажет потому, что она немая, какая изысканная и оригинальная шутка!" — но по итогу только кивнула.
Нио, впрочем, не думала, что Джонатан будет сильно против случившегося — максимум выговор — но Джонатан будет расстроен... А Нио не хотела расстраивать Джонатана.
Да, Нио была не Синдер — Синдер была готова вгрызться в глотку любому, кто косо посмотрит на Джонатана — но Нио любила Джонатана.
Не так, как Синдер, скорее по семейному — нормально семейному, так, как дочь и могла любить своего отца, что являлся его единственной семьей. И, конечно же, она не хотела расстраивать Джонатана...
Но то, что Джонатан не узнает — его не расстроит!
И Нио была бы не против развлечься на этом скучном путешествии... Если только Эмбер не начнет сейчас шипеть и плавиться от вида игральных карт, как демон от святой воды.
-Да ладно тебе, "мисс совершенство", — Вернал бросила на Эмбер насмешливый взгляд, — Что, разве тебе настолько интересно сидеть и читать учебники? Правда-правда? Честно-честно?
Эмбер на эти слова медленно свела взгляд в сторону, заставив Нио радостно выдохнуть. Ура, оказывается, внутри Эмбер все же было что-то человеческое и нормальное — она не хотела читать учебники, если видела другое развлечение перед собой!
-Мхм, — Эмбер издала невнятный звук, напомнив Нио, что даже в этом случае она все еще оставалась "мисс совершенство", и сейчас явно пыталась найти возможность согласится на предложение Вернал... Но проклятые правила никак не хотели ее отпускать.
-Да ладно тебе, — явно поняв тоже самое, Вернал ухмыльнулась, после чего отточенным трюком прокрутила на ладони карты, приковывая взгляд Эмбер, — Мы немного — все равно у нас нет больше занятий, да и мы можем ввести правило — скажем, не больше пяти льен в один кон. Начнем без блайндов, деньги здесь — просто чтобы сделать все чуть интереснее. Играть в карты — это одно, но если ты видишь перед собой возможную награду за выигрыш — разве игра не становится лучше? Реальное ощущение, реальный риск...
Нио, конечно же, знала о том, что Вернал была воспитана Рейвен когда-то с явным прицелом на то, чтобы стать ее правой рукой в будущей — однако даже так непроизвольно Нио вспомнила о телеведущих магазинов на диване, пытающихся продать что угодно любому, имевшему неосторожность остановиться на мгновение и взглянуть на скачущую по экрану фигуру продавца.
Эта мысль заставила Нио рефлекторно ухватиться за карман, в которой хранились пластиковые банкноты, но к счастью та обнаружила банкноты на месте.
-Ладно, уговорила, — даже Эмбер не смогла долго сопротивляться очарованию Вернал, побежденно выдохнув, прежде чем поднять взгляд, — Но только пару раз!
* * *
"Банк идет ко мне..." — Нио расплылась в зловещей ухмылке, загребая итоговый банк в несколько десятков льен, заставив Вернал и Эмбер проводить ее возмущенными и обиженными взглядами. Прошлые правила и ограничения на ставки оказались давно забыты, между пятым и десятым коном, и Вернал, при всем своей мухлеже, не могла победить Нио...
Хорошо, что она научилась использовать свои плотные иллюзии на максимум — и как хорошо, что никто из других игроков не вспомнил о том, что Нио обладает этой способностью!
Нет, Вернал прекрасно умела мухлевать, но проблема была в том, что в столкновении возможности быстро перебирать карты — и создать любую карту из воздуха — не сложно было представить, кто именно окажется наверху.
Единственной, кто не умел ни мухлевать, ни использовать свое проявление для подобного оказалась Эмбер — увы, умение использовать молнии слабо помогало в покере... Если только не возможность бить молнией остальных игроков и забирать их деньги напрямую.
Однако по итогу Вернал стала беднее на двадцать льен — явно зная свою меру и прекрасно обученная и умеющая вовремя остановиться, внимательно чувствующая ход партии... Однако Нио стала богаче на сто пятьдесят.
Нио подозревала, что для Эмбер это вообще было первым опытом игры на деньги — и Эмбер оказалась очень азартна, и совершенно не умела вовремя остановиться. Она даже сумела за короткое время научиться держать под контролем свои эмоции и блефовать — на уровне новичка — но ее было слишком легко завлечь и одурачить.
-Я требую реванша! — Эмбер мгновенно бросилась обратно, потеряв уже, казалось бы, все деньги, выделенные ей на поездку в Атлас, — Я точно знаю, что...
Громкий стук в дверь заставил троих девушек замереть на мгновение, прежде чем те тут же бросились скрывать случившееся, быстро спихнув карты под кровать.
-Сейчас, минутку! — Эмбер ответила первой, тут же подскочив, после чего, несколько раз отряхнув себя и пригладив неаккуратно взъерошенные волосы, двинулась к двери.
-Это я, — голос Синдер из-за двери заставил Эмбер чуть выдохнуть, — Мы входив в воздушное пространство Атласа, так что я вернулась проверить, надо ли вам собраться.
Спустя мгновение дверь в комнату Эмбер раскрылась, являя миру Синдер, мгновенно окинувшую взглядом комнату Эмбер, и, остановившуюся на лице ухмыляющейся Нио.
Отблеск от покрытой пластиком карты поймал взгляд Синдер, и заставил ту мгновенно собрать все логические цепочки в голове, вернув взгляд к своей сводной сестре, — Нио... Ты опять мухлевала в карты?
Спустя еще мгновение, когда информация дошла до разума Вернал и Эмбер, те тут же повернулись в сторону Нио. Нио, в ответ на это, бросила на Синдер обиженный взгляд, прежде чем поднять руки в примиряющем жесте — "Я бы отдала вам все деньги обратно в конце..."
