Но не нужно было быть политиком, мастером словесных интриг и сетей предательств для того, чтобы понять ситуация, в которой оказался Джеймс.
Джеймс смог стребовать с Робин какие-то ничтожные уступки, но это не значило ничего — в лучшем случае пара месяцев отсрочки, прежде чем Атлас будет вынужден влиться в Мантл — а вслед за Атласом — потянуться и остольные города.
Мантл контролировал Атлас, полностью — все поставки, все природные ресурсы, даже попытка покинуть Атлас зависела исключительно от милости Мантла, что окружал Атлас со всех сторон. Полная и абсолютная зависимость от милости Мантла — Атлас не проживет долго в таких условиях. Полная зависимость Атласа от Мантла означало, что Мантл, если только в головах лидеров Мантла возникнет желание — Атлас будет поглощен, просто из-за того, что тому не было альтернативы.
А оно возникнет. Робин ненавидит Атлас — и никому не удержать бешеного пса.
Через день после того, как Джеймс помашет перед камерами подписанным договором — Мантл выставит свои условия — на транспортировку грузов в Атлас, на перелеты людей, на снабжение прахом и водой — и Атласу придется соглашаться, просто потому, что Атлас не мог поступить иначе. Атласу придется платить, придется соглашаться на все условия, а когда этого станет недостаточно — склониться перед Мантлом, влившись в новое государство.
И так будет. Именно так и будет — Мантл сожрет Атлас — а вслед за Атласом потянутся иные — Атлас всегда придерживался централизации государства, для большей эффективности реагирования и управления — в холодных пустошах Солитаса людям было необходимо следовать команде одного. Если отопительная система перестала работать в городе — у Атласа есть всего сутки до того, как перестанут работать экстренные системы обеспечения тепла — счет идет на минуты.
Организованная структура, система власти, обладает главным плюсом — быстрая работа и высокая эффективность, готовность реагировать на любое чрезвычайное происшествие... Но обладает и главным минусом.
Лиши человека головы — и он умрет. Лиши государство бюрократического аппарата — и оно погибнет.
И весь центральный бюрократический аппарат Атласа находился в самом Атласе.
И они даже не могли покинуть тот — не могли потому, что Мантл контролировал вход и выход из Атласа. Атлас превратился из неприступной крепости в коробку в руках Мантла.
Коробка могла не открываться или открыться — но какая разница, если она все равно в руках владельца?
Поэтому Джеймс не смотрел в глаза его подчиненных и ближайших сподвижников, двигаясь к своему кабинету, что с недавних пор стал его спальней и обеденной комнатой, зная, что он увидит в глазах своего окружения.
Озпин, почему?
Джеймс считал Озпина другом. Может быть не таким другом, с которым он мог бы усесться рядом, выпить виски и повспоминать старые деньки, но тем другом, которому он мог доверять, у которого он мог попросить совет, который мог поддержать его в трудную минуту...
Как оказалось — зря.
Джеймс обманывал сам себя. Наверное, он даже знал это раньше, понимал где-то на уровне подсознания, что человек, переживший тысячи лет, сотни перерождений, просто не мог воспринимать его, Джеймса, другом, также, как Джеймс воспринимал самого Озпина.
Озпин... Может быть у меня и нет причины обижаться на него, чувствовать себя обманутым, преданным? Он просто делает то, что считает должным — также, как и все мы... Просто он решил пожертвовать Атласом, пожертвовать мной, двигаясь к своим целям... Возможно, он просто видит эту ситуацию иначе...
Да какая уже теперь разница.
Джеймс проделал путь до своего кабинета, бросив взгляд на пару агентов Атласа по бокам двери, и одним взглядом передать им свое настроение и мысли, так что те только коротко кивнули и покинули свои посты, оставляя Джеймса одного — позволив ему сделать шаг в кабинет, закрыв за собой дверь.
Пробраться на верхний этаж башни Атласа, в личный кабинет Джеймса Айронвуда, было сложно — потребовалась бы целая тайная операция для того, чтобы сделать это — и даже если кому-то захотелось сделать это, то у Джеймса возникал единственный вопрос... Зачем?
Джеймс уже проиграл, уже был готов подписать договор, его собственное письмо и завещание лежало подписанным в ящике его стола, как и его пистолет. Какой смысл был в том, чтобы убивать Джеймса, когда он и без того был готов подписать все необходимые документы и окончить жизнь самоубийством — требовалось подождать всего сутки, может быть двое...
Джеймс проделал путь до своего стола, после чего мимо того, до поставленного рядом дивана, совершенно не вписывающегося в интерьер комнаты, и свалиться на тот, прикрыв глаза, даже не раздеваясь.
Джеймс не боялся того, что последует. Он знал, что будет огрызаться до последнего — но также он знал, что уже проиграл — ему не стоило рассчитывать на милость Братьев или на неожиданную помощь — его загнали до конца и Джеймс был уже мертв...
Джеймс прикрыл глаза, после чего неожиданно услышал тихий звук.
Легкий, едва различимый шаг — с легким цоканьем коготков, будто бы небольшая птица, вальяжно прохажимвающаяся по холодному полу его кабинета.
-Значит, причина убивать меня все же существует,— Джеймс произнес тихо, но отчетливо, в воздух, не обращаясь ни к кому конкретно, не открывая своих глаз, — Кроу?
-Не угадал,— голос несносной сестры Кроу ворвался в разум Джеймса, заставив его все же открыть глаза,— Поэтично, ты так не считаешь? Ты пытался арестовать меня — и вот я здесь, в Атласе, куда ты и хотел меня доставить... Только я думаю, что в данный момент ты этому совершенно не рад.
-Рейвен,— Джеймс перевел взгляд на девушку, принявшую форму человека, даже не беспокоясь о том, чтобы подняться со своего места, слишком истощенный для того, чтобы беспокоиться о своем виде и образе — тем более с известной преступницей, пробравшейся в его кабинет,— И что же Джонатану от меня надо?
-А ты еще менее веселый, чем я тебя помню,— Рейвен бросила на Джеймса взгляд с какой-то эмоцией, которую Джеймс даже мог назвать "печалью" — или, может быть, "сожалением",— И никаких "я буду драться до конца" или "армия Атласа не сдается так просто!"
-А смысл? — Джеймс криво усмехнулся,— Судя по тому, что ты пробралась сюда — я уже труп. Вряд ли Джонатан решил отправить мне простое напоминание, а если с моим убийством не справишься ты — наверняка тебя страхует десяток агентов, и в крайнем случае со мной исчезнет еще и вся Атласская академия — я видел, на что способен Джонатан... Не верил, что он пойдет на такое — но за прошедшее время я уже устал раскрывать новые горизонты для моих взглядов на людей, что казались мне знакомыми.
-Звучит хреново,— Рейвен ответила просто, но именно в этой простоте Джеймсу впервые за этот долгий, долгий день послышалась искренность,— Есть последние пожелания?
-Дай мне пистолет,— Джеймс произнес спокойно, глядя на Рейвен, после чего, увидев в ее глазах немой вопрос, допустил небольшую ухмылку в лицо и голос,— Нет, я не собираюсь отбиваться... Хочу сделать все сам.
-Хех, делаешь мою работу за меня,— Рейвен только кивнула на эти слова... Прежде чем вытянуть пистолет Джеймса из-за своей спины.
Джеймс только слабо улыбнулся на это — судя по всему они планировали сымитировать самоубийство Джеймса — или убийство его ближайшими сторонниками... Но Джеймс был готов сделать это самостоятельно.
Никакой нужды в инсценировке самоубийства, если самоубийство могло состояться на самом деле...
Джеймс планировал, что оно произойдет позже — но Джеймс не был властен ныне ни над своей жизнью — ни над своей смертью.
Рейвен протянула пистолет Джеймсу, чуть сжав его в момент, когда Джеймс все же коснулся холодного металла оружия, но отпустив тот спустя мгновение, когда Джеймс не попытался вытянуть тот насильно из рук девушки. Какой смысл сражаться, если он уже проиграл?
Джеймс вытянул пистолет из рук Рейвен, оглядывая тот почти любовно. Его верное оружие — оно было у него в руках когда он только поступил в Атлас, академию охотников — когда пошел в армию — когда дослужился до генерала...
Джеймс медленно протянул пальцы к курку, после чего взвел тот, медленно поднеся его к своему виску, прежде чем поднять взгляд на Рейвен...
Что немного сместила взгляд в сторону, будто бы не желая смотреть в лицо Джеймсу, но не позволяя тому выпасть полностью из ее поля зрения...
-Молись Братьям, чтобы однажды твой босс не решился переступить через тебя. Я не смог остановить его — и ты не сможешь,— Джеймс произнес медленно свое последнее пожелание — наставление Рейвен.
Прежде чем нажать на спусковой крючок.
* * *
Джонатан смотрел в окно, в холодную ночь Атласа.
Взгляд Джонатана уловил несущийся на всех порах автомобиль — казалось, тот был готов таранить блокпосты на своем пути, и только сияющий во все окно флаг Фронта Освобождения Мантла заставил солдат Атласа остановиться в своем желании нашпиговать движущийся объект свинцом.
Джонатан знал, что автомобиль двигался в данный момент в его направлении — Фронт, лишенный головы, пребывал в раздрае — им нужен был лидер, нужна была помощь, нужно было указание...
Сообщение на свитке Джонатана давно было удалено из всей возможной памяти — сухие строчки авторства Рейвен — "Так произошло."
Как думаешь, Озпин также смотрит на мир?
Джонатан перенес взгляд с спешащего автомобиля на далекую башню Атласа, самый верх той.
Помочь Атласу и Мантлу, выиграть жизнь многих ценой жизни нескольких. Яд здесь, убийство там — и по итогу миллионы проживают лучшую жизнь, избавленные от гнета, осененные твоим мудрым взглядом, благословленные твоим мудрым руководством... Никакая цена не слишком высока за общее благо, не так ли?
Джонатан перевел взгляд с башни Атласа на молчаливое зеркало в его комнате.
Зеркало, где отражался он сам. Зеркало, где отражался Джонатан Гудман.
Кто такой Джонатан Гудман?
Это я.
А кто же в зеркале, смотрит на него?
Джонатан Гудман.
Да, он. Но ты ли это?
Джонатан сделал шаг назад, желая задвинуть за собой дверь...
Прежде чем услышать резкий грохот взрыва, неожиданно обернувшись к тому.
Огненной облако взвилось лишь на мгновение, так что Джонатан практически пропустил то, увидев лишь поднимающиеся к небу столбы дыма...
И услышав резко завопившую во все голоса сирену Атласа.
Этого... Я это не планировал.
Да, Джонатан. Ты не планировал. Но...
Джонатан прикрыл на мгновение глаза, прежде чем открыть их вновь, глядя с мрачной решимой уверенностью на начавшие подниматься клубы дыма. Так произошло.
Крыса номер один вырывается вперед
Джонатан смотрел на поднимающиеся медленно вверх клубы дыма, пытаясь понять, определить, кто и как именно спровоцировал подобную реакцию и к чему та должна была привести в текущих условиях.
Робин выведена из игры — Джоанна могла бы, ей бы хватило решительности, но она безынициативна, без приказа от Робин она бы не сдвинулась с места. А Робин, по вполне понятным причинам приказ отдать не могла. Фиона — абсолютно точно нет, ни характера, ни контроля, ни лоялистов. Адам? Скорее всего он — но я позаботился о том, чтобы он был как можно дальше от Робин в этот момент — как раз на такой случай... Заместители Робин не стали вы доносить до него эту информацию — по крайней мере сейчас, опасаясь резких действий Адама... И не зря.
На что делаем ставку — он или не он? Кто кроме него?
Генерал выбыл из игры, его подчиненные еще не знают об этом, так что маловероятно, что это инициативный офицер на местах... Если только это не мелкая сошка, решившая вмешаться во все планы.
Озпин, Кайзер или Аифал?
Кайзеру это не нужно, он амбициозен — но не в плане кровавой бани. Он хочет править, а не уничтожать.
Озпин?
С ним сложно предугадать — я могу судить о его личности, но не о его поступках. У него тысячелетия опыта — то, что мне может казаться случайным действие с его стороны может быть частью какого-нибудь грандиозного плана.
Аифал?
Про него я знаю еще меньше. Ни мотивов, ни планов...
Значит, Озпин или Аифал?
Но возможно — руками Адама. Хороший инструмент не оставляют бесхозным.
Какие мы уже старые ужасные политики, называем Адама "бесхозным инструментом" — того и гляди, кресло Примуса Ордена Гермеса предложат...
Джонатан сбился со своих размышлений на мгновение — "Просто вырвалось! Я еще не настолько старик, чтобы не идти на поводу у собственных юношеских импульсов!"
Вырвалось — или выпустил на волю?
Джонатан задумался на мгновение, прежде чем услышать стук в дверь. Один из агентов, поставленных на охрану входа в его номер наверняка желал сообщить ему о происходящем в данный момент — о срочном прибытии кортежа охраны вместе с Фионой — Робин же срочно сейчас пытались спасти под контролем Джоанны, на экстренные переговоры с ним подходила только та, кто занималась экстренными переговорами во всем "Фронте Освобождения Мантла".
Если Адам решил пойти ва-банк — ситуация осложниться... Но это открывает и новые пути в том числе.
Джонатан ощутил какую-то почти издевательскую ухмылку на задней стороне его разума.
Нет человека — нет проблем. С фавнами это тоже работает.
Адама нужно было бы убрать в любом случае — раньше или позже, так или иначе. Просто пристрелить его в случае относительно мирного разрешения было бы нельзя — слишком влиятелен, слишком много последователей...
Но в случае неразберихи — кто знает, как повернется ситуация?
Джонатан проделал путь до двери, после чего открыл ту, глядя в глаза агенту.
Так произошло.
* * *
Озпин перевел взгляд на свои собственные руки, после чего на стоящую на его столе чашку с горячим шоколадом, чуть дымящимся в прохладной даже при работающей системе обогрева Атласа комнате, после чего протянул руку и сделал глоток.
Прости, старый друг.
Значит, Айронвуд мертв — не то, чтобы Озпин видел это своими глазами — но Айронвуд умрет в считанные дни. Скорее всего он поставит последнюю точку своей биографии своими руками — хотя и сбрасывать со счетов вмешательство тоже не стоит — Озпин бы скорее всего представил себе вигилантов Мантла, может быть даже Адама, что не смогли бы удержать правящие круги Робин... А может быть и действия отчаявшихся и разочарованных в своем предводителе солдат Атласа. Последнее было маловероятно, но "маловероятно" не было равнозначно "невозможно." Кто-то бы в любом случае добрался до Джеймса — если не его собственная рука, полная горечи и обиды, то полный гнева революционер, нашедший в последнем бастионе Атласа идеальное лицо для всех пороков человеческой природы, или разочарованный и отчаянный офицер.
Страдание народа порождает самые ужасающие из идеологий и самых отчаянных идеологов...
Озпин... Знал, конечно же, что Джонатан поставит все свои деньги на Робин. Это было даже не результатом его многолетнего опыта, а результатом размышлений любого способного к тем. Джонатану был невыгоден Атлас, в то время как Робин практически ела из его рук — контроль над самыми большими залежами праха в мире, самые большие производства, огромный запас квалифицированной рабочей силы...
