Где его друзья? Кто дожидается своего освобождения в тюрьме Атласа, кто уже давно удобряет собой землю Мантла — а кто-то прямо сейчас держит в руках оружие, стреляя по солдатам Атласа.
Где его деньги? Где его лицо? Где его права, свободы, уважение — где это все?!
У Адама нет ничего. У него отобрали его семью, у него отобрали его жизнь, у него отобрали все — Атлас отобрал у него все.
А теперь Атлас вознамерился отобрать у него еще и Робин?!
Адам уважал Робин. Она не была идеальна — слишком мягкая, слишком спокойная, слишком простительная к Атласу — но все же Адам уважал Робин. Пусть и мягкая — но в нее был запал, в ней было стремление, в ней было желание помочь Мантлу.
В ней не хватала желания наказать Атлас — и это погубило ее.
Робин была жива — последнее, что слышал — что узнал Адам — Робин впала в кому, и пока еще была жива — хотя никто не мог сделать предсказания о том, как измениться ее состояние даже в ближайшие минуты. Если убийцы Атласа хорошо сделали свое дело — Робин осталось не так много, может быть день, а может быть и десяток секунд.
Ты пытаешься протянуть руку Атласу — и он кусает в ответ. Атласу никогда нельзя было давать выбор — пока парящий город не сгорит дотла — Атлас не поймет, что он сделал с нами. Атлас заставил нас страдать — так давайте покажем им, как сильно наше страдание!
Адам, как и следовало ожидать, не задавал слишком много вопросов.
Почему он оказался именно в этом месте и именно в это время? Почему его отряд оказался свободен и без надзора со стороны подчиненных Робин? Почему ему сообщили о состоянии Робин?
Адам не знал, но он и не желал знать, даже не задумывался о такой возможности — о возможности сомнений и размышлений.
Какая разница, если в конце концов все это все равно сведется к Атласу?! Нужно ли было выстраивать столь сложные интриги, проводить анализ, размышлять над ходом событий, если решение проблемы в любом случае было столь простым и очевидным?
Атлас должен быть разрушен!
Адам вонзил свой клинок в живот солдата перед ним, глядя на мгновение в глаза умирающего.
О чем он думал сейчас?
Если перед глазами солдата проносились моменты его жизни — Адам был бы опечален. Адам хотел, чтобы последним, что видели покрывающиеся темной пеленой глаза солдата было обезображенное лицо Адама.
Адам был монстром. Он был не настолько глуп или лицемерен, чтобы не отдавать себе отчета в этом — он был монстром.
Монстром, которого породил Атлас. Монстром, которого Атлас заслуживал.
Адам вытянул клинок из тела солдата резким движением, заставив того дернуться и свалиться вперед, на живот, пытаясь прижать руками кровоточащую рану в отчаянной попытке удержать свой кишечник внутри тела.
Какая разница, сдохнет пес Атласа с кишками внутрь или наружу? Он все равно сдохнет.
Адам переступил через тело корчащегося в предсмертных судорогах агонии солдата, глядя вокруг — но его взгляд, естественно, сдвинулся к его цели.
Академия Атлас — последний оплот ублюдочного Генерала. Если Атлас решил забрать лидера Мантла — Адам сделает все, чтобы забрать лидера Атласа в придачу!
Был ли у Адама шанс добраться до генерала Айронвуда сейчас? Конечно же был. Он были не так далеко расположены от башни Атласа — если они будут действовать быстро и решительно небольшой группой сил то при личном участии Адама они имели все шансы добраться до академии Атласа... И покончить с генералом раз и навсегда.
У них не было шанса выжить после этого — но какая разница? Если Атлас сгорит в огне, что разожжет сам Адам — Адам был совершенно не против сгореть вместе с ним.
Звук автомобилей, колес по грубому асфальту, заставил Адама сплюнуть — похоже, он недооценил Атлас — машины прибыли быстрее, чем он ожидал...
Адам развернулся спустя мгновение — его группа не могла позволить себе задерживаться здесь надолго — если прибывшие подкрепления были слишком значительно — Адам мог задержать их, позволив его отряду продвинуться вперед — но...
Адам моргнул, глядя на движущуюся колонну бронеавтомобилей — прежде чем нахмуриться.
Двигающиеся автомобили не принадлежали Атласу... Или Фронту Освобождения Мантла. Вместо этого они несли на себе инсигнию... Гленн?!
-Жители Атласа, сохраняйте спокойствие и оставайтесь в своих домах, освободите улицу! — голос донесся через динамики громкоговорителей, установленных на машинах Гленн, отчаянно силясь перекричать вой сирен Атласа,— В соответствии с официальным обращением Фронта Освобождения Мантла и по решению общего саммита глав государств — ограниченный миротворческий контингент сил обороны Гленн был введен до момента стабилизации внутренней ситуации в Королевстве Мантла и Атласа! Сохраняйте спокойствие и оставайтесь на местах, покиньте улицы!
Адам моргнул, прежде чем чуть ухмыльнуться. А ситуация становится все интереснее и интереснее!
Крыса номер два обходит на повороте
Телепортация, значит... Ха-ха, крушитель мирового баланса, совершенно новая доктрина, совершенно новый способ ведения войны — ведения любого бизнеса — ведения жизни...
Разные охотники обладали разными способностями. Кто-то умел плеваться огнем, кто-то умел создавать своих собственных клонов, а кто-то, подобное Его Величеству, Осмонду Третьему, умел щелчком пальцев уничтожать целые города и армии, орды гримм, превращая место своего сражения в выжженную пустошь на километры вокруг.
Разные охотники обладали разными способностями, разными уровнями подготовки, разным снабжением и разной репутацией — существовали охотники, что только назывались подобными — самоучки с примитивной самостоятельно сделанной заточкой или луком, задирающие нос только потому, что те были способны пробежать стометровку чуть быстрее или поднять чуть больший вес, чем все остальные, использовавшие свою ауру исключительно в качестве барного трюка или для того, чтобы соблазнить молодую доверчивую девушку, приглянувшуюся им чуть раньше в этом же самом баре, рассказывая свои невероятные истории о том, как они в одиночку раскидывали орды гримм, путаясь в том, были в той орде мантикоры, дефсталкеры или что-то среднее между теми.
Кто-то представлял из себя настоящий профессиональных охотников — неостановимые машины убийств, оснащенные по последнему слову техники настолько, что иногда неподготовленному наблюдателю могло показаться, что он столкнулся с персонажем из легенд или сказок, мелькающим на поле боя, принося смерть и ужас врагу, заставляя даже самых закоренелых ветеранов вытягиваться по струнке в немом восхищении мощью сверхлюдей, сражающихся бок о бок с ними, на страже Ремнанта.
А кто-то подобный Его Величеству просто мог держать на расстоянии вытянутой руки целые государства, служа одновременно и лидером, и стратегическим вооружением, контролируя мировую политику.
В любом случае, для всех охотников существовала как минимум одна крайне важная общая черта — уникальность.
Уникальность была положительной чертой для дела создания имиджа — когда у охотника существовал узнаваемый образ — тот куда легче заходил на страницы журналов и ценился куда выше, чем серая куртка и невзрачная винтовка, перекинутая через плечо. Однако уникальность означала и огромную проблему — невозможность стандартизации. А невозможность стандартизации означала невозможность повторения и воспроизведения способностей охотников.
Нет, конечно же, самые выдающиеся ученые пытались понять суть, природу существования проявления, природу работы ауры, воспроизвести способности охотников — но это было нелегко. В конце концов, существовало достаточно мало разумных научных гипотез о том, как в один момент совершенно рефлекторно и инстинктивно охотник мог научиться превращаться в дым или начать притягивать к себе металл.
Поэтому, хотя различные охотники — включая Его Величество — и могли использовать свои способности, порой даже оказывая влияние на целые государства, на всю мировую политику — в конце концов это все было изолированными инцидентами, влияющими на конкретную обстановку, но не приводящими к сдвигу мировой парадигмы.
Однако Его Величество, Король Осмондо Третий — Джонатан Гудман — сделал шаг, что до этого момента казался невозможным скептическим наблюдателям.
Армия создана для решения проблем. Различная армия решала различные проблемы — армия Атласа решала одну, армия Вейла другую, и армия Гленн третью. Гленн не нужна была армия, прекрасно подготовленная к условиям сражений в заснеженных пустошах Солитаса, к захвату ценных месторождений и зачистке гримм в подземных комплексах и пещерах ледяного континента.
Все это было игрой в "нужно — не нужно", какая-то армия концентрировалась на скорости, а другая на дальности действия, кто-то хвастался прекрасной логистикой и снабжением, а кто-то — отдельной школой выдающихся тактиков и стратегов.
Но в любой армии существовал своеобразный паритет — иными словами, даже если одна армия превосходила другую на одном из полей сражения — ограничения технологий, человеческой природы, означали, что ни одна армия не превосходила другую абсолютно.
Даже если Атлас обладал воздушным флотом — это не означало, что Вейл или Мистраль не могли обладать тем вовсе — просто это не было нужно им самим. И обладание Атласом воздушным флотом не меняло полностью правила игры для остальных государств — это не было совершенным и неуничтожимым оружием Атласа, обеспечивающим им победу в любом столкновении. Мистраль, например, давно изучил действия своего "союзника" и неплохо подготовил свои силы к моменту, когда парящие линкоры Атласа могли двинуться на Мистраль.
Однако, что, если существовало некое преимущество, некая технология, способная преодолеть технологический рубеж и полностью перевернуть все мировое представление о ведении войны — о ведении бизнеса — о жизни?
Армии Гленн требовалось около недели на сбор и подготовку личного состава — брифинг и первую тренировку для отработки потенциального плана действий.
Конечно же в реальности одной недели было слишком мало — учения, даже те, что не должны были перейти в реальность, требовали месяцев подготовки...
И открытости.
Самое большое, что смог дать Джонатан армейскому штабу командования — неделя.
Неделя отчаянного сокрытия до последнего момента — задержка даже на день — даже на несколько часов — могла означать разницу между победой и поражением.
Что, если Озпин бы прознал о его планах и передал информацию Айронвуду?
Что, если бы Робин взглянула внимательно и догадалась о следующем шаге Гленн?
Может быть, если бы информация дошла до Кайзера и тот решил бы действовать на опережение...
Подготовить целую армию для марш-броска было сложно. Путешествие через половину Ремнанта от Гленн до Атласа заняло бы несколько дней — в идеальном случае идеальной логистики, сопровождения, исключения человеческого, географического, гримм-фактора.
На то, чтобы пройтись по Ремнанту и добраться до Атласа требуются ресурсы. Много, очень много ресурсов — прах, запасные детали, карты, водители, предварительная разведка территории... Государство обладало способностью прятать в карманах многое — но существовал предел. Достаточно было лишь внимательно взглянуть на то, как новые подготовленные к длительным полетам буллхеды занимают свое положение в ангарах, как начинают исчезать массовые поставки праха, подходящего в качестве топлива для тех, как неожиданно растет потребность армии в пилотах и водителях — и у внимательного наблюдателя всегда возникнет вопрос — "зачем?"
Вопросы легко превращались в предположения. А компетентные службы проводили анализ этих предположений — до тех пор пока те не превращались в "разведанную информацию."
Но что, если исключить самый главный фактор армии — логистику?
Телепортация. Трюк, заставляющий фантастов и генералов по всему миру облизываться, едва удерживая бьющееся от радости сердце.
Тысячи солдат единовременно способные оказаться на другом краю земли. Припасы, поставляемые без возможности прервать снабжение частей. Возможность прислать подкрепление — или отступить в любой момент с любого поля боя.
Технология, изменившая все.
Джонатан отдал приказ — начать подготовку армии к "миротворческой миссии" в сердце Атласа — всего за неделю, использовав силы КРСА для сокрытия информации о происходящей подготовке.
Неделя, максимум времени, что смог выиграть Джонатан до начала действий — максимум времени, что Джонатан мог скрывать свою подготовку.
Больше — и информация выплыла бы, так или иначе — каждый лишний день — это двадцать четыре лишних часа, за время которых агент противника может заметить действия Джонатана. Меньше — и Джонатан не смог бы подготовить армию вовсе, не смог бы разработать план действий и поднять необходимые армейские части.
Джонатан выиграл даже эту неделю благодаря своему козырю — информация о расчистке зон вокруг Гленн для установления городов-сателлитов вокруг города смогла скрыть информацию о подготовке армии — особенно учитывая то, что Джонатан не проявил признаков подготовки армии к дальнему походу. Ни буллхедов — в излишних пределах, требующихся для перелета, но не требующихся для работы вокруг Гленн, ни запаса топлива, ни налаживания логистики на пути...
Действительно, телепортация Джонатана была его огромным козырем — козырем, о котором были осведомлены некоторые наиболее влиятельные и могущественные игроки Ремнанта, но не общая популяция мира. И если об этом не знают люди — создается впечатление, будто бы это не играет роли.
Джонатан мог легко телепортироваться вокруг Ремнанта, оказываясь в любом месте и в любое время, и это заставляло многих влиятельных и могущественных игроков отмечать этот факт, плясать вокруг способностей Джонатана... Но факт того, что эта информация была скрыта от основной массы населения вызвал точечную слепоту в глазах наблюдателей.
Озпин был наиболее могущественным и древних существом Ремнанта, привычным к тому, чтобы играть судьбами целых народов и поколений — но никто не знал об этом. Никто даже не подозревал, сотни и тысячи лет, о том, что это было так. Озпин не планировал раскрывать эту информацию.
Салем контролировала армии гримм, посылая тех против человечества и фавнов Ремнанта, но на свете жило не больше десятка людей, что догадывались или знали о ее существовании. Салем была в тени — всегда в тени — и молчаливо смотрела за тем, как рождаются и умирают Королевства этого мира.
Джонатан умел телепортироваться. Об этом знали влиятельнейшие люди этого мира — но...
Конечно же Джонатан не решиться раскрыть этот секрет населению, не так ли? Озпин скрывал свою силу, Салем скрывала свое существование — конечно же Джонатан будет играть по правилам могущественных сущностей этого мира и скрывать свой секрет — не так ли?
Что же, в этом заключался парадокс ситуации. Играя по правилам двух древних сущностей — Джонатан не мог выиграть. Просто потому, что он не посвятил этой игре сотни лет своего опыта. Он просто не мог выиграть партию, подчиняющуюся правилам противника, потому же, почему новичок не мог выиграть никакой партии против суперкомпьютера.
