-Не переживай, Винтер,— Вайсс, не совсем уловив тон высказывания Винтер, попыталась поддержать свою сестру — скорее добившись противоположного эффекта, — Просто не все люди такие, как ты...
Спустя мгновение, осознав неловкую формулировку, Вайсс попыталась исправить ситуацию,— Такие же умные, как ты, я имею ввиду.
-Без дополнительного уточнения от тебя это звучало лучше,— Винтер только вздохнула на слова Вайсс, прежде чем выйти в кухню, совмещенную со столовой в этом доме, и втянуть аромат готовой еды,— Сегодня... Карри?
-По крайней мере мы пытались его сделать,— Уитли бросил себе за спину, не повернувшись к Винтер, чтобы не отвлечься от своего важного дела попытки распределить равные порции по трем тарелкам,— Не знаю, вышло ли это у нас — но мы пытались.
-Значит все уже не безнадежно,— Винтер чуть улыбнулась на слова Уитле, проделав путь до своего места и примостившись на то, прежде чем прикрыть глаза.
Карри, приготовленный руками самых близких ей людей... Именно ради таких моментов Винтер и жила.
-Уитли, садись уже есть! — Вайсс, примостившись на свое место за столом бросила взгляд на своего младшего брата, все еще продолжающего стоять за кухонной тумбой, на что тот мгновенно отреагировал, подхватив две тарелки и проделав путь, выставляя перед голодными домочадцами их порции.
Винтер, взглянув на положенную перед ней еду — что действительно выглядела как неплохое домашнее карри — только улыбнулась, после чего взглянула на Уитли, примостившегося за своим местом со своей порцией перед ним,— Вы сами решили это приготовить?
-Вайсс прожужжала мне все уши, уговаривая сделать это,— Уитли закатил глаза, заставив Винтер чуть улыбнуться его поведению, а саму Вайсс возмущенно вмешаться,— Я не уговаривала тебя — я просто предложила!
-Ты даже не участвовала в готовке,— комментарий Уитли заставил Вайсс мгновенно загореться,— И вовсе нет — я помогала!
-Вы оба молодцы,— Винтер разрешила назревающий конфликт между родственниками спустя мгновение, после чего допустила легкую улыбку на лице.
Интересно, а мать...
Всплывшая на поверхности мысль Винтер была мгновенно потушена, унося с собой часть и ее радостного настроения и умиления от наблюдения за подобной домашней картиной.
Какая разница. Ее больше нет — теперь у Вайсс и Уитли есть только я...
Винтер отвела взгляд от занявшихся своими порциями домочадцев, все еще бросающих друг на друга взгляды, к своей порции и улыбнулась.
И на свете нет того, на что бы я не пошла ради них — будь это глупые студенты...
Винтер подняла столовые приборы и занялась своей порцией.
Или стать Девой Зимы.
На мгновение информация о происходящем в мире поднялась в разуме Винтер волной, ассоциация с ее новым состоянием — информация от Озпина о Салем, эвакуация Девы Зимы из Атласа, процесс получения сил...
Но Винтер подавила железной волей свои эмоции и мысли, вернувшись из отвлеченных рассуждений о будущем к реальности того, что происходило в данный момент — и вернулась к своей порции. Потому, что она никогда не станет подобной Виллоу.
Семьи
Янг нанесла удар, однако Рейвен играюче ушла от неотточенной техники своей дочери, прежде чем легким ударом сбить ту с ног — после чего, когда та упала на землю, подняв облако пыли вверх, приложить руку к ее шее в символическом жесте, сигнализируя свою победу,— Ты мертва.
Янг, услышав эти слова, прикрыла глаза, после чего медленно открыла их вновь, сбрасывая с себя начавшую забираться в ее глаза фиолетового цвета красноту, подавляя свое проявление,— Ладно, признаю.
Рейвен, выждав секунду, сместила руку в сторону, после чего помогла Янг подняться, резким движением заставив ее взлететь наверх, приложив немало сил для того, чтобы не свалиться вновь, на этот раз вперед, выдохнув,— Четыре-один, значит...
-Четыре-ноль, — Рейвен чуть нахмурила брови.
-Я выиграла техническую победу тогда! — Янг расплылась в самодовольной ухмылке,— Ты ведь сама говорила, что в бою все средства хороши? Я просто воспользовалась твоим советом!
На этот аргумент Рейвен нахмурилась чуть-чуть — все же, ей не нравилось проигрывать кому угодно, даже если и своей дочери — но спорить с ее аргументацией Рейвен все же не могла — как минимум потому, что это было правдой. Не один и не десять раз в прошлом Рейвен громила Янг в сражении в тот момент, когда та отвлекалась на сторонние факторы, произнося именно эти слова, так что сказать сейчас, что Янг не могла считать свою победу над Рейвен победой было бы лицемерием.
И хотя в многих прошлых условиях Рейвен не гнушалась лицемерием — любое средство помогало ей сохранить контроль над кланом Бранвенов — как минимум тогда, когда это еще было кланом, а не частной армией — Янг все же была ее дочерью. Иными словами...
-Ладно, допустим,— Рейвен вздохнула по итогу, признавая с неохотой свое поражение от рук своей дочери, а также противницы в два раза младше ее самой,— Четыре — один.
-Хе-хе,— Янг расплылась в нахальной ухмылке, напоминающей ухмылку самой Рейвен, заставив ее помотать головой.
-Только не рассчитывая, что в другом бою у твоего противника зазвонит мобильный телефон посреди сражения,— Рейвен вздохнула, после чего нахмурилась,— Опять проявление Кроу сработало не на ту цель...
-Кстати, а дядя Кроу скоро будет дома? — Янг отряхнулась немного, после чего огляделась вокруг, будто бы рассчитывая на то, что Кроу появится в любой момент на небольшом тренировочном полигоне за домом Рейвен,— Он обещал купить мне тортик...
На эти слова Рейвен представила себе торт, после чего нахмурилась. Ее отношения с Кроу... Были не лучшими из всех. До сих пор, спустя годы постепенного налаживания мостов вновь, спустя время, спустя его переезд и общения с Янг они все еще по большей части держали дистанцию друг от друга, общаясь исключительно по делу и встречаясь чаще всего только когда сторонние люди служили причиной их пересечения, однако... Он ведь догадается, что его сестре был тоже нужен торт? Или ей придется требовать половину от тортика Янг — а это означало, что Рейвен получит только половину своего заслуженного тортика... Ну и Янг тоже.
Кроу не получит ни крошки, впрочем, за то, что он посмел не купить ей тортик!
Рейвен сбросила с себя размышления о сладком, после чего взглянула на свою форму и бесцеремонно принюхалась к самой себе — не то, чтобы сражения с Янг было так уж истощающе для нее, пусть и многообещающая девчонка, но разница между многообещающей школьницей и профессиональной охотницей, причем одной из лучших в своем деле, была велика.
С другой стороны она все же провела пять тренировочных спаррингов, а значит, что ей все же стоило принять душ в данный момент. Даже если она была привычна к запахам немытого тела когда-то — даже если бы она не стала капитаном на службе армии Гленн — давать Кроу возможность отпускать свои комментарии по поводу ее гигиены Рейвен не собиралась ни за что в жизни.
Янг, повторив движение своей матери, принюхалась к себе, после чего мгновенно скорчила лицо отвращения,— Я первая в душ.
На эти слова Рейвен только закатила глаза,— У тебя пять минут.
-Принято,— Янг кивнула на эти слова, после чего, отряхнувшись еще раз, мгновенно припустила вперед, стремясь воспользоваться отведенными ей пятью минутами — в конце концов Янг знала, что Рейвен не разбрасывалась угрозами, которые она не планировала исполнять — так что ей стоило воспользоваться отведенным ей временем по максимуму.
Рейвен, глядя на это, только ухмыльнулась — все же, наблюдать за тем, как кто-то исполняет ее поручения было приятно — да и из Янг выросла весьма послушная дочь... По крайней мере в случае с Рейвен. В случае остальных Янг демонстрировала свой характер — тоже доставшийся той от Рейвен — и заставляла Рейвен смотреть на Янг с ухмылкой, будто бы она гордилась достижениями Янг...
А может и гордилась?
Рейвен, наткнувшись в очередной раз на эту мысль, все чаще и чаще появляющуюся в ее разуме в последнее время и медленно направилась вперед, вслед за Янг, уже забравшейся в ванную комнату и включившую душ на полную, оглядев напоследок ее небольшой тренировочный полигон — если площадку за ее домом, очищенную от зелени, вообще можно было так назвать — после чего поспешила домой.
Какое странное чувство...
Рейвен... Когда Янг была совсем малюткой, то Рейвен конечно же испытывала любовь к своей дочери. Она родила ее, кормила, научила ее ходить, даже была рядом с ней, когда Янг произнесла свое первое слово...
А потом сбежала.
Обстоятельства ее побега прочь можно было назвать трагическими, но не в том смысле, что Рейвен была совершенно не виновата в своих действиях, что на ней не лежало вины и что она могла теперь просто появиться в очередной день, как ни в чем не бывало, перед семьей, которая исчезла в ее жизни, рассчитывая на теплый прием как родная мать Янг.
Янг даже не помнила ее внешность или голос, когда Рейвен впервые появилась перед ней — только какие-то смутные, размытые контуры из далекого-далекого прошлого... Да и Рейвен тоже.
Когда Рейвен уходила — Янг был год. Она впервые научилась неуверенно ходить, запинаясь о свои ноги через каждые два шага, и знала только два слова — "мама" и "папа" — перемежая те случайной кашей из звуков, отдаленно напоминающей другие слова.
Когда Рейвен встретилась впервые с Янг вновь — Янг уже было одиннадцать. Она уже пережила первую влюбленность, первые оценки, сменила половину зубов на коренные, получила отчитку от отца за невыполненные уроки, даже впервые подралась во дворе... Неоднократно.
Хех, характер Янг точно унаследовала от меня.
Янг не знала, кем была эта женщина, впервые оказавшаяся на пороге ее дома, а Рейвен не знала, кем была эта девчонка. Неясные воспоминания обеих оказались ничего не имеющими общего с реальностью.
Рейвен... Отчего именно она тогда хотела сбежать — от Янг, от прошлого или от стыда, когда она планировала выпрыгнуть из окна до того, как Янг выберется из своей комнаты и встретится с ней взглядом?
Что она вообще могла сказать Янг?
Я бросила тебя потому, что меня испугали слова Озпина, и потом старалась забыть всеми силами о твоем существовании, пока мой босс не заставил меня пообщаться с моей старой брошенной командой и я была вынуждена познакомиться с тобой? Кстати говоря, как оценки в школе?
У Рейвен не было никакого опыта общения с детьми. После того, как их племя было практически уничтожено в прошлом, когда Рейвен приняла бразды правления на себя — у нее было куда больше проблем перед глазами, чем столь ненужный ей навык налаживания общения с детьми? Или что потом, когда ее клан впервые восстановился — она оказалась на поводу у Джонатана, вынужденная теперь управлять небольшой частной армией — тоже не то место, в котором наблюдается большое количество детей, с которыми Рейвен бы могла пообщаться.
Проделав путь до дверей своего дома — открытых, поскольку Янг не стала утруждать себя закрытием тех, ожидая Рейвен и желая воспользоваться отведенными ей минутами душа — Рейвен сделала шаг внутрь дома, прикрывая дверь за собой.
Можно ли наверстать упущенное время?
Некоторое да. Можно встретиться со старым другом из давным-давно закончившейся школы, обсудить все, произошедшее в вашей жизни, покивать друг другу в ответ на всевозможные ничего не значащие новости и разойтись вновь, забыв о дружеской встрече через пару недель совершенно.
Какие-то упущенные моменты нельзя вернуть никогда.
Для Янг Саммер была ее матерью. Конечно, по возрасту Янг уже прекрасно понимала все — о биологическом родстве, о том, что иногда родители расходятся — Рейвен даже не надо было рассказывать ей о "пестиках и тычинках" — но в конце концов Рейвен была для Янг просто незнакомой женщиной, однажды появившейся в ее доме, утверждающей о том, что она является ее матерью.
И хотя Янг хотела пообщаться с той — действительно хотела... В конце концов они просто были незнакомыми друг другу людьми — родство по крови не обеспечивало Рейвен ничего больше, кроме причины для начала общения с Янг.
Поэтому первый день общения с Янг был хуже всего. Все, что могла делать тогда Рейвен — это открывать и закрывать рот, как выброшенная на берег рыба, осознавая, что это была ее дочь и вместе с тем — совершенно чужой ребенок, о котором она не знала ничего.
Наверное, если бы Таянг, Саммер, даже Кроу просто сказал бы ей о том, что она не должна была встречаться с Янг — она бы только обрадовалась этому. В этом случае у нее была бы причина не делать этого, возможность сбросить с себя груз ответственности, неловкости и стыда за прошедшие годы, продолжив делать вид, что Янг не существовало — ни в ее жизни, ни в ее мире.
Но Саммер, эта гримм ее задери Саммер... Когда ей нужно было — эта женщина демонстрировала эффект своего проявления даже вне боя. Эта проклятая вечно-улыбающаяся коротышка с вечной улыбкой на ее лице буквально за руку привела Рейвен к Янг и заставила их начать общаться — обращаясь с ними так, что сама Рейвен уже не была уверена, кто вообще все это время должен был быть ребенком.
И когда, ожидаемо, первая встреча превратилась в катастрофу, когда Рейвен не смогла найти ни одной точки пересечения с Янг, а Янг в конце неловко попрощалась и убежала прочь... Саммер заставила Рейвен вернуться через неделю! Со сладостями и подарком!
А потом еще раз! И еще раз! И еще раз!
И так продолжалось неделя в неделю, каждую субботу, когда Рейвен не отправлялась на боевое задание, Саммер утягивала Рейвен вновь и вновь на общение с Янг...
Пока это не стало просто... Нормой. Нормой того, что каждую неделю она приходила в гости к семье Саммер и Таянга, к их дочерям — пока в какой-то момент Рейвен не нашла впервые точку пересечения с Янг.
Как оказалось, Янг унаследовала от Рейвен ее пробивной характер и крутой нрав... И любовь к дракам. От Таянга же она унаследовала его навыки рукопашного боя — так что в какой-то момент, в какую-то очередную встречу Рейвен предложила Янг тренировочный спарринг... И Янг согласилась.
Первый бой продлился ровно столько, сколько Рейвен потребовалось для того, чтобы махнуть рукой — запечатанный в ножнах клинок сбил Янг с ног мгновенно, отправив ее на землю, глотать пыль.
Мгновение, когда Янг свалилась на землю подобно сбитому с ног ребенку — коим она, в общем-то, и являлась, это даже заставило Рейвен впервые замереть на мгновение, глядя на Янг. Конечно же ее аура была уже открыта к этому времени, но это все еще было ударом, который Рейвен не сдерживала ради Янг, а Янг все еще была ребенком, едва нашедшим первые основы своего боевого стиля. Тогда, глядя на свалившуюся Янг Рейвен впервые задумалась о том, что ей... Стоило сдержаться.
Но Янг, грозно пыхнув несколько раз, валясь на земле, вместо возмущений поднялась на ноги, ухмыльнулась и потребовала новую попытку. Рейвен, сбросив с себя наваждение, ответила на стремление Янг — и разобралась с ней еще быстрее, если даже не сказать — жестче. Удар по ногам сбил Янг с ног, а когда та смогла сообразить, где она оказалась — Рейвен уже нависла над ней, клинок над горлом, символизируя ее гибель в бою.
