"Все будет хорошо, Синдер. Ты не слабая. Ты самая сильная..."
Картины проносились перед глазами Синдер, одна за одной — но стоило ей открыть глаза, как наваждение пропало полностью, сменившись из приятных размышлений о будущем на холодную реальность настоящего.
Синдер Фолл была человеком с удивительно малой мечтой.
Но эта небольшая мечта только означала, что Синдер могла приложить титанические усилия для ее исполнения.
В конце концов даже кресло главы КРСА для нее служило только шагом на пути к ее заветной мечте. То, что для других звучало как простой план — "просто женись и заведи детей" — для Синдер было куда более сложной и опасной затеей.
В первую очередь люди, что могли посоветовать ей подобное не совсем правильно понимали, что означала ее мечта.
Мечтой Синдер не было "завести семью и детей." Мечтой Синдер было "во всем и всегда помогать Джонатану."
Это включало не только моральную поддержку из-за трона, домашний уют, куда Джонатан мог всегда вернуться после изматывающего рабочего дня, но и помощь в его бесконечной борьбе.
Бюрократия. Дипломатия. Политика. Экономика. Покушения. Восстания. Командование. Сотни вещей, что носил на своих плечах Джонатан.
Джонатан Гудман был королем — и он не являлся просто представителем правительства, "лицом, знакомым толпе." Он являлся правителем настолько же, насколько и символом — и сколько бы сотен подходящих министров, секретарей и заместителей бы он не нашел — в конце концов именно он направлял Гленн, он решал самые большие из вопросов, он давал указания всем своим заместителям и министрам... И он работал.
Слишком много работал.
Синдер хотела помочь Джонатану. Она не хотела забирать его трон и ни в коем случае не рассматривала власть Джонатана как свою возможность, как не планировала никакого переворота или подобных мелочных манипуляций. Более того, стоило только Джонатану сказать — намекнуть — задуматься о том, что Синдер не должна была делать что-то — как она мгновенно бы отказалась от подобной мысли.
Однако Джонатан так не думал, просто потому, что он понимал не меньше Синдер — она не была интриганкой или охочей до власти амбициозной захватчицей трона. Она действительно просто хотела помочь...
Как только могла и как только умела.
Именно поэтому Синдер не видела себя в любой иной роли, кроме как в КРСА. Просто потому, что именно в этой области ее таланты могли действительно расцвести в полной мере — и именно пользуясь возможностями КРСА она могла оказать Джонатану наибольшую поддержку и оказать наибольшее влияние на общество, Гленн и весь мир.
И именно поэтому Синдер считала, что даже место главы КРСА являлось только ступенькой на пути к ее маленькому счастью.
В конце концов предполагавшие, что планами Синдер является завоевание мира или что-нибудь столь же невероятное не были абсолютно неправы.
Синдер вполне отдавала себе отчет, что однажды, возможно, перед ней возникнет и подобная невероятная задача. Завоевание мира, уничтожение гримм, окончательное убийство Салем и Озпина...
Просто Синдер не рассматривала подобные достижения в качестве своей мечты. Как максимум — целей на пути к своей мечте.
Наверное, это было самым ужасающим в Синдер Фолл. В том, что она не стремилась к достижению мирового господства или убийству тысячелетних древних стратегов — а лишь рассматривала подобное как один из возможных путей достижения мечты настолько маленькой, что никакому человеку не пришло бы в голову потратить даже тысячную часть тех усилий, что Синдер посвящала достижению именно этой мечты.
А это значило, что Синдер могла пойти на самые невероятные действия, жертвы и решения ради достижения подобной мечты.
А значит, если для того, чтобы обеспечить свое маленькое семейное счастье с Джонатаном ей было необходимо подмять под себя крупнейшую и самую могущественную тайную службу Ремнанта — значит она готова была пойти на это — консолидировать свои силы и ресурсы, направить освещение СМИ в правильную сторону, надавить на тех или иных сторонников и критиков.
Если же однажды ей станет нужно для этого принять еще более отчаянные и амбициозные решения, что же...
Ради очень маленькой мечты Синдер была готова пойти на очень большие шаги.
Семья по духу
Нора не помнила своих родителей. Это было совершенно нормально — оставшись одна в возрасте, в котором дети еще не посещают школу было совершенно нормально, что у Норы не осталось ничего от ее родителей. Ни заметки, ни знакомых, ни даже воспоминаний.
Самое первое воспоминание, что помнила Нора...
Наверное тот раз, когда она смогла украсть вывалившийся из корзины продуктов блинчик.
Тот тогда свалился на землю, испачкавшись в пыли, так что скорее всего случайно допустившая подобную оплошность женщина и не стала бы подбирать его, однако Нора не решилась рисковать — пронаблюдав за подобной сценой из-за угла стоящего рядом дома она бросилась вперед, после чего, схватившись за свою добычу, бросилась бежать.
Нора тогда уже умела говорить и неплохо бегала, так что она была достаточно взрослым ребенком, но Нора не помнила точно, сколько лет ей тогда было. Четыре года? Наверное что-то около того.
Что происходило с Норой в прошлом? Она же не могла родиться уже в возрасте четырех лет, не так ли? Где-то она провела свое самое раннее детство, у нее наверняка были родители, может быть даже знакомые или круг общения — в прошлом...
Но ничего. Никаких ассоциаций. Никаких воспоминаний. Как будто бы кто-то стер эти воспоминания из памяти Норы...
А может быть она сама не хотели вспоминать об этом?
В любом случае, начиная с этого момента, Нора помнила свою жизнь. Не очень отчетливо — что и следовало ожидать от ребенка, ее воспоминания периодически размывались, всплывали неожиданно яркими моментами, прежде чем окончиться вновь, перемежаясь провалами в ее памяти. Вполне естественными провалами — не чем-то вроде амнезии, сколько просто из-за обычных особенностей мышления и памяти детей. Воспоминания, кажущиеся сейчас Норе незначительными, но важные для нее тогда.
В основном помойки. Еда. Украденное, найденное, полученное другими путями — Нора достаточно быстро разобралась в принципах охоты на мелких рыб или белок. Все, с чем мог разобраться ребенок ее возраста.
Воспоминания сменяли друг друга — приютившая ее на зиму сердобольная семья, случайно обнаружившая ее на улице однажды...
А потом, когда зима прошла, весной ее поселение уничтожили гримм. Заботившаяся о ней семья погибла...
Или, может быть, они сбежали куда-нибудь? Или их разделило? Нора хотела бы верить в это.
Караван выживших отправился в другое поселение — не то, чтобы у них было много вариантов. Кто-то услышал о поселении Куроюри, и люди отправились туда.
Нору взяли вместе со всеми — на короткое время у нее вновь была защита, еда, возможность поспать на кровати...
Но потом, когда караван из людей — из тех, кто пережил этот переход — прибыл к Куроюри — Нору не взял на поруки ни один из беженцев.
Сейчас Нора могла думать об этом — думать о том, правильно ли поступили эти люди, или нет, рассуждать — но тогда ей это не казалось неправильным или странным. Она была привычна к тому, чтобы быть одной — устраиваться на ночлег подвалах, которые забыл закрыть кто-то из обитателей здания — одеваться в то, что нашлось на ближайшей помойке, или питаться тем, что ей удавалось поймать своими руками.
Так что, когда дрожащим голосом один из беженцев предложил Норе отойти подальше и поиграть в подлеске, после чего удалился прочь — Нора не обиделась, даже не обратила особого внимания на это. Просто пожала плечами и вернулась к обычной жизни, что она знала — к тому, что казалось ей нормальным...
В конце концов, не то, чтобы жизнь Норы была хуже жизни Синдер — да, о ней никто не заботился... Но никто и не требовал ничего от Норы. Она была свободна делать все, что угодно — Нора с самого начала считала, что, возможно, так даже было лучше. У кого-то есть взрослые, а у кого-то нет — просто так получается в жизни.
Сейчас, спустя годы, глядя на свое прошлое, Нора, конечно же, считала иначе. Она понимала, что она выжила лишь благодаря случайности, но не вспоминала беженца, оставившего ее одну, с гневом. Просто он так решил и так поступил — ему тоже было сложно, в один день он лишился всего, и сбежал в другую деревню без гроша за душой — скорее всего он просто не смог бы потянуть еще и Нору, висящую голодным ртом на его шее... И не смог сделать ничего самостоятельно. В конце концов он тоже был просто обычным человеком, пытаемый своим решением — так что он оставил Нору недалеко от деревни и ушел прочь, оставляя ее на верную смерть.
Норе было немного интересно, проверял ли потом место ее предполагаемой гибели этот человек — но Нора не винила его. Он принял тяжелое решение, и даже если ей не нравилось это решение — а ей, безусловно, не нравилось это решение — Нора не таила зла на этого человека.
Тем более, он умер — а Нора не могла таить зла на погибших.
Нора не была уверена, было ли это какой-то злой насмешкой судьбы или компенсацией за все случившееся с ней в прошлом — но после проведенного времени на улице ее жизнь изменилась столь резко и неожиданно, что сперва Нора не поняла, что что-то изменилось в ее жизни.
Ее привели в другой дом, накормили и дали ей чистую одежду? Нора была благодарна, но это не было чем-то невероятным — в прошлом одна семья приютила ее, обогрела, позволила ей пережить зиму — и хотя Нора таила только самые благодарные чувства к тем в своей душе — те умерли, а потом Нора вновь оказалась на улице. Разве это не доказывало, что после проведенного с Джонатаном времени Нора вновь вернется на улицу и продолжит жить как раньше?
Но "как раньше" Нора не стала жить. На второй день ее жизни в новом доме на ее пороге появилась Синдер — и с тех пор ее жизнь резко изменилась.
Конечно же она общалась с другими людьми и детьми — иногда они подкармливали ее, иногда они кидались в нее камнями — это обычно делали дети, которые искали себе развлечение, пока их родители смотрели в сторону — но чаще всего люди просто закрывали глаза на ее существование. И Нора не пыталась привлечь внимание к себе — ей было куда проще, удобнее и безопаснее быть одной, без кого-нибудь, кто может неожиданно ударить ее или отобрать ее еду. Конечно, та семья пыталась общаться с ней, но по большей части те также игнорировали ее — так чем должна была отличаться эта Синдер от всех остальных?
Как оказалось позднее — практически всем.
Синдер начала посещать Нору каждый день. Они общались друг с другом, Синдер рассказывала ей истории о ее окружении, кормила ее вкусностями — Нора очень быстро перестала игнорировать Синдер и начала с замиранием сердца ожидать каждое ее новое появление — новые сладости, новые истории, новые разговоры...
Через какое-то время Синдер начала учить Нору — как правильно держать ложку, как читать по слогам, как отжиматься на кулаках — до тех пор, пока все это не уложилось в голову Норы.
И Нора никогда не была ни самой внимательной, ни самой прилежной из учениц — но Синдер не принимала никаких оправданий. Если ты отказывался учиться — Синдер не поднимала руку, однако одних ее слов было достаточно для того, чтобы превратить взрослого мужчину в плачущего содрогающегося ребенка — что же говорить о настоящем ребенке?
Синдер не составляло труда нанести какую-нибудь пожизненную психическую травму одними словами — и иногда Нора думала, что та даже могла сделать это... Однако Синдер была не злой мучительницей, желающей оскорблять всех, кто выбивался из общей линии. Наоборот, Синдер платила за послушание, правильные ответы и готовность похвалой, вкусностями, отдыхом. Синдер была из тех, кто отвечал на нарушение правил со всей строгостью, но вознаграждала за следование этим правилам.
И это работало. Это сработало на всех "друзьях" Синдер, на Норе, и, как планировала сама Синдер, это должно было сработать на всем обществе Гленн, а, возможно, однажды, даже на всем Ремнанте.
И в конце концов, хотя Нора не могла сказать, что ее обучение у Синдер было легким — Нора никогда не была лучшей ученицей на свете, а Синдер, при всем ее старании, не была слишком внимательным или вдохновляющим учителем — когда Нора поступила в школу... Она неожиданно обнаружила, что не уступала другим детям. Более того, превосходила их — к моменту, когда остальные дети только разобрались со сложением и вычитанием простых чисел — Нора уже неплохо могла перемножать числа в уме.
Синдер, в конце концов, не могла позволить себе, чтобы избранный Джонатаном ребенок, порученный на воспитание самой Синдер оказался хуже ее окружения, не так ли?
И потому Синдер учила Нору. А когда Синдер ставила перед собой цель — Синдер добивалась цели.
Поэтому Нора, которая никогда не считала себя хорошей ученицей, научилась разбираться во всем сразу. Не то, чтобы Синдер смогла полностью вместить все содержимое всех учебников в мире в голову Норы — но к концу своего обучения в старшей школе Нора подходила не только с идеальными оценками, но и запомнив гораздо больше материала, чем другие ученики когда-либо вообще учили — и с практическими навыками, что они вряд ли когда-либо планировали получать.
Нора умела конспектировать чужие речи не отвлекаясь от собственных мыслей, прекрасно могла расшифровывать "официальную речь" и была научена слепому письму — при нужде Нора могла писать даже используя две руки единовременно, в двух разных бланках и два разных текста.
Не то, чтобы подобный опыт был слишком уж полезен в обычной жизни простого человека — но за годы, проведенные в качестве своеобразного "ассистента" Синдер Нора научилась эти и большому числу иных трюков.
В конце концов Синдер изначально избрала Нору на роль своего протеже — по большей части скорее подражая Джонатану, действительно нуждавшемуся в большом числе заместителей, чем сама нуждаясь в услугах Норы.
Нет, Нора помогала Синдер... В каком-то смысле.
Возможность переложить наиболее базовые функции на Нору немного помогала Синдер — но в отличии от Джонатана, действительно нуждающегося в заместителях, секретарях, организаторах и иных людях — Синдер редко действительно "нуждалась" в Норе.
В основном Нора двигалась вместе с Синдер в качестве... Статусного аксессуара. Кто-то полагающийся по рангу Синдер — но совершенно не обязательно необходимый.
И Нора... Вполне понимала и принимала это.
Да, она выполняла функции, которые не были слишком уж нужны Синдер... И что с того? Нора все еще была обязана Синдер, из-за решения которой у Норы появился дом, еда, одежда — в общем-то, все, что было у Норы.
Нет, конечно же Нора понимала, что тем, кто предоставил ей подобное был Джонатан — и Нора была крайне благодарна Джонатану — но также Нора понимала, что без слов, решения Синдер — Джонатан не решился бы привести Нору в Гленн, она не получила бы ничего из того, что у нее было сейчас — и, скорее всего, Нора бы просто погибла в нападении гримм, случившемся считанные часы после того, как Джонатан, Синдер и Нио покинули Куроюри вместе с Норой.
