И никто в мире не был бы так благосклонен, чтобы дать Джонатану возможность выпить хотя-бы чашку кофе в момент его пробуждения ночью от новостей о начавшемся восстании, замеченной орде гримм или чего-нибудь более экзотического и невероятного, вроде падения метеорита и сошествия Братьев обратно на Ремнант.
Конечно же Джонатан нуждался в отдыхе — в часах спокойных успокаивающих экспериментов или тихом сне, когда мир был достаточно благосклонен к нему, чтобы позволить подобное поведение — или в секундах, когда он мог прикрыть глаза и медленно выдохнуть скопившийся за день спертый усталый воздух в его груди — и вернуться к своей работе, если очередной день был более напряжен, чем обычно.
Так что появление Джонатана на пороге академии означало две вещи. Хорошую — что по крайней мере на данный момент его текущий рабочий день позволил ему выкроить пару часов для отдыха. И плохую — что ему требовалось это отвлечение на данный момент, а это в свою очередь значило, что Джонатан достаточно устал для того, чтобы нуждаться в отдыхе.
Опознать причину его усталости в текущей ситуации было, впрочем, не сложно.
Гира Белладонна...
Синдер поджала уголки своих губ, прежде чем скользнуть взглядом по продолжавшему что-то механически бубнить себе под нос преподавателю, не более заинтересованному в данный момент в занятии, чем не слушающие его будущие охотники, занимающиеся любыми делами, кроме тех, которыми они должны были заниматься на занятии.
Поразмышляв пару мгновений, Синдер тихонько смела свои учебники в портфель, после чего молчаливо поднялась из-за стола и тихим быстрым шагом направилась прочь из класса — на что преподаватель, естественно, заметивший ее действия, не обратил внимания — как и окружающие ее студенты. В конце концов Синдер являлась дочерью короля Гленн — и исключая даже этот факт — и факт того, что она давно определилась со своим будущим после ее выпуска из академии — ее оценки и учебная репутация были настолько непоколебимы, что гораздо проще и правильнее для остальных было просто не обращать внимания на ее небольшие нарушения учебной этики.
Это же Синдер Фолл — какая разница, чем она занимается, если она сама давно может преподавать в этой академии?
Взгляд Синдер скользнул по незаинтересованным студентам и преподавателям, прежд чем наткнуться на немой вопрос Нио, пытающейся вызнать у Синдер, требовалась ли той сейчас поддержка и стоило ли Нио отправиться вместе с Синдер в данный момент. Конечно же в отличии от Синдер, на действия которой смотрели по большей части сквозь пальцы — действия Нио привлекли бы внимание преподавателей — однако когда Нио заботила дисциплина и правила? Более того — пусть и не обладающая таким большим кредитом академического доверия, как Синдер, Нио все еще могла вырваться с занятий в случае необходимости — особенно будучи самый выдающейся в рамках своих боевых навыках охотницей, особенно будучи дочерью Джонатана — приемной — и особенно в данный момент, когда, казалось, большая часть студентов могла покинуть аудиторию без ведома преподавателя.
Однако Синдер только чуть качнула головой, позволив Нио погрузиться обратно в ее полукоматозное состояние выслушивания лекции преподавателя, прежде чем выбраться из кабинета и быстрым, но спокойным и уверенным шагам направиться вдаль по коридору. В конце концов она прекрасно знала месторасположение кабинета Джонатана — и прекрасно знала, что Джонатан вернулся именно в тот в данный момент.
Встреченные же на ее пути редкие преподаватели и студенты даже не повели бровью, глядя на ее движения, давно привыкшие к действиям Синдер — а потому спустя всего несколько минут Синдер появилась перед дверями кабинета, наблюдая укрепленное лакированное дерево — а также двух агентов КРСА, старающихся выглядеть неприметно в текущих условиях, охраняя покой Джонатана по сторонам этой двери — но, конечно же, делающих это весьма неудачно. Впрочем, Синдер было сложно себе представить, кто на месте этих агентов не выглядел бы подозрительно, подпирая дверь своим телом.
Агенты КРСА не повели и бровью в момент появления Синдер, давно привычные к ее постоянному увиванию рядом с Джонатаном — как они могли не привыкнуть к этому после всех прошедших лет — однако протоколы в их работе назывались "обязательными" потому, что являлись обязательными к исполнению в любой момент времени. Расслабленность личной охраны Джонатана была недопустима в любой момент времени — однажды они уже допустили проблему Эмбер — и с тех пор старательно исполняли свои обязанности. Особенно ревностно они это делали после того случая, когда в результате полугодового повторения рутины Синдер смогла убедить охрану Джонатана пропустить ее без предыдущей проверки и уведомления о ее приходе... После чего та самолично потребовала уволить пустивших ее охранников и поставить каждому их них в профессиональное дело записи о "неблагонадежности", "пренебрежении служебными обязанностями" и "грубом нарушении техники безопасности с потенциально смертельным исходом." Честно говоря Синдер изначально вовсе хотела мгновенно отправить тех охранников под суд за "государственную измену" — однако Джонатан, после длительного разговора, все же пришел к компромиссу. Нелестные записи в личное дело, перевод на административные должности и испытательный срок длиной в год. Синдер до сих пор не считала это подходящим исходом для остальных охранников — однако решение Джонатана решила все же не оспаривать. В конце концов — она просто была физически неспособна не соглашаться с Джонатаном — даже в подобных вещах.
Другие агенты КРСА, вняв ситуацию на примере своих товарищей, что излишний фанатизм в исполнении их обязанностей был наказуем значительно меньше, чем расслабленность, с тех пор помнил наказ Синдер — и потому ее появление рядом с кабинетом не заставило охранников повести и бровью, действуя согласно протоколу.
Впрочем, и сама Синдер была осведомлена о протоколе охранников Джонатана — так что оставшись на своем месте и высказав как свою личность, так и ее цель появления и встречи с Джонатаном, позволив одному из охранников оставить Синдер под наблюдением второго, прежде чем постучать в дверь, а затем, когда из-за той раздался чуть отвлеченный голос Джонатана — открыть дверь и войти в ту.
Спустя еще мгновение агент вновь появился обратно на пороге и выдал Синдер разрешение — позволив Синдер войти внутрь к Джонатану, обнаружив того именно в том состоянии, в котором она и ожидала — и, глядя на разложенные на письменном столе тетради, письменные принадлежности и самого Джонатана, увлеченно вычерчивающего очередной символ на одном из листов, улыбнувшись задать вопрос,— Прототип искусственного праха?
Джонатан, отвлекшись на секунду от своих расчетов, нахмурился на секунду, будто бы пытаясь понять, что именно Синдер имела ввиду, возвращаясь обратно из своих мыслей в реальность, прежде чем кивнуть,— Ага. Первая экспериментальная установка оказалась успешной, но работы по выводу это в хоть сколько-нибудь промышленные масштабы еще много.
-Представляю,— Синдер проделала путь к письменному столу Джонатана, скользя взглядом по разложенным листам — половина перечеркнутые, половина незаконченные — и все либо изрисованные, либо исписанные множеством печатей и пометок. Впрочем, несмотря на желание Синдер услышать от Джонатана все о его работе и хобби — та прибыла все же не за этим — а потому, обойдя по небольшой дуге Джонатана, чуть-чуть растерянно продолжающего постукивать пальцем по лежащему рядом листу, задумчиво размышляя о тайнах техномагической инженерии, Синдер проделала путь до стоящего чайника и принялась подготавливать чай,— Зеленый без сахара?
-Ага,— Джонатан кивнул, прежде чем вернуться в реальность вновь, нахмурив брови,— Опять пропускаешь занятия?
-Только тогда, когда это не ведет к ухудшению моих оценок или моих знаний,— Синдер ответила честно, проскальзывая взглядом по лежащим бумагам вновь. К сожалению Джонатан слишком часто подразумевал под "отдыхом" смену его вида работы — и, сколь бы ни был похвален этот подход с точки зрения работника — с точки зрения просто человека Джонатан отдых непозволительно мало для его положения. И святой миссией Синдер было помочь Джонатану в эти моменты,— Уже видел интервью Лизы Лавендер с мистером Розмари? Какова твоя реакция?
На эти слова Джонатан только чуть-чуть усмехнулся, заставив Синдер расплыться в улыбке от того, что она смогла немного развеять тучи над душой Джонатана,— Действительно, это было... Увлекательным интервью.
Лиза Лавендер, пережившая ночь в Мантле, что принесла с собой стремительное изменение геополитической ситуации Ремнанта, несколько месяцев назад заявила о том, что заканчивает работу над ее "магнум опусом", сенсационным журналистским расследованием и анализом "падения Атласа", использующим в ее работе интервью с сбежавшими офицерами Гленн, Атласа и видными участниками Фронта Освобождения Мантла. Лиза Лавендер обещала сенсацию — и, учитывая, что ситуация связанная с падением Атласа сама по себе являлась достаточно противоречивой — подобное заявление определенно помотало нервы Джонатану. О чем могла поведать Лиза Лавендер? Она получила информацию об отравлении Робин Хилл? О гибели Айронвуда? Даже информация о том, что Гленн давно подготавливали свои силы для броска по захвату Мантла, пусть и была не самой скрытой информацией и могла быть отбита достаточно слабыми, но все еще валидными аргументами вроде "Гленн опасались такого развития событий и поэтому подготовили свои силы для защиты Мантла возникни в том необходимость" — могла доставить проблем Гленн.
Поэтому когда сенсационное расследование Лизы Лавендер вышло — Синдер мгновенно вонзилась в него взглядом и была потрясена открытием.
Оказывается... Гленн убивали солдат Атласа!
Более того — Адам Таурус погиб при загадочных обстоятельствах! И, о ужас, вошедшая в Мантла армия Гленн изначально знали расположение сил Фронта Освобождения Мантла! Более того — оказывается, Гленн давно владели технологией телепортации, но это было прерогативой только самых засекреченных подразделений! Более того, вдумайтесь — возможно, король Джонатан не был охотников вовсе и не обладал проявлением — все его предыдущие достижения были обязаны этой технологии, а вовсе не его могущественному проявлению!
После недель напряженных ожиданий и раздумий подобное, действительно "фееричное" расследование не вызвало у Синдер ничего, кроме радостного облегчения и, судя по реакции самого Джонатана, тоже.
-Действительно, это было... Удивительное расследование,— Джонатан усмехнулся еще пару раз, прежде чем получить кружку из рук Синдер, что могла только поздравить себя со своим удачным усилием по рассеиванию темных мыслей Джонатана — по крайней мере ненадолго. Впрочем, останавливаться только на одному успехе было нельзя — так что Синдер продолжила говорить дальше,— Нио официально получила разрешение от КРСА, кстати говоря. Насчет стажировки в качестве телохранителя.
-Да, я уже видел информацию,— Джонатан сделал глоток, после чего Синдер сделала один из своей кружки,— Я взглянул на ее менторов — судя по всему КРСА действительно расстарались. Целый полковник... Хотя, что и следовало ожидать.
-Дочь Короля и будущая глава его личной охраны — естественно, что они должны были расстараться,— Синдер вгляделась в глаза Джонатана, стараясь увидеть, помогал ли ее отвлеченный разговор тому. И он действительно помогал — постепенно разум Джонатана отвлекся от его невеселых размышлений, после чего Синдер, сделав глоток из своей кружки, отставила ту, прежде чем проделать путь до Джонатана и обвить ее руками его плечи, прижавшись своим телом, давно уже забывшем о "подростковой нескладности." Синдер давно уже не была ребенком и даже подростком. И Джонатан знал об этом — а потому подобные действия также прекрасно выполняли свою работу — отвлечения Джонатана от определенных мыслей... И привлечение других размышлений.
-Мне так завидно, что она будет постоянно рядом с тобой...— Синдер произнесла горячим шепотом в ухо Джонатану, почувствовав, как тот повел плечами — и вовсе не из-за отвращения или неловкости. Конечно же Синдер еще не добралась до своего самого заветного приза — и на самом деле она не испытывала никаких проблем с тем, что Нио находилась рядом с Джонатаном, совершенно не обеспокоенная своей позицией в жизни Джонатана — не чувствуя от Нио угрозы в этом плане — но если ее целью было просто отвлечь Джонатана — то подобные разговоры работали не хуже других. Тем более, что никто — ни Синдер, ни сам Джонатан даже не пытались делать вид, будто бы их отношения не продвигались в одну сторону — произойдет ожидаемое в ближайший день или год сказать было сложно, но сказать, что оно произойдет — было легко.
Джонатан, впрочем, не став отвечать Синдер вербально, положил свои руки на ее, после чего чуть потянул за них, сместив лицо Синдер рядом со своим — и поцеловав девушку в губы.
На десяток секунд в кабинете воцарилась тишина, прерываемая разве что мерным дыханием двух людей, прежде чем Джонатан прервал поцелуй первым, чуть отстраняясь, и Синдер расплылась в улыбке,— Зависть определенно снизилась, но ненадолго... Быть может, еще один?
И Джонатан, ухмыльнувшись на эти слова, ответил Синдер лучшим из образов — хотя бы на мгновение отвлекшись от своих печальных размышлений.
Когда цель оправдывает средства
Открыв свои глаза Джонатан позволили себе несколько мгновений утренней спутанности мыслей, прежде чем насильно вернуть себя в норму.
Восемнадцатое мая тысяча семьсот сорок пятого года. Понедельник.
Завтра у Кали день рождения. Секретарь уже должна была подобрать для нее подарок.
Конечно же Джонатан, правитель Гленн, не мог позволить себе отвлечься на что-то столь обыденное, как подбор подходящих подарков для дней рождения — по крайней мере в том случае, если разговор не шел о Синдер и Нио. В конце концов Синдер и Нио являлись важнейшими персонами в его личной жизни и в политике Гленн. Кали Белладонна? Нет, при ее определенной роли в политике в качестве бывшей главы охраны и жены Гиры та являлась просто "еще одной из находящихся вверху личностей."
А может быть по результату наших действий ей даже не так долго осталось держаться наверху... А может быть и в живых? Что думаешь, Джонатан?
Джонатан, остановившись на мгновение, прикрыл глаза, очищая свой разум от лезущих назойливых мыслей.
Конечно, Джонатан. Зачем нам рассуждать о том, что мы проходили уже сто раз в прошлом? Поставь подпись механически. Забудь о прошлом. Перечеркни еще одну жизнь одним словом. Десять жизней. Сто жизней. Нельзя спасти всех — иногда нужно пожертвовать сотней чтобы спасти тысячу. Пожертвовав одной женой и матерью мы спасем еще сотню. Вперед, Джонатан, обычно ведь так развиваются наши рассуждения? Твои решения? Мы ведь уже знаем, к чему это придет в очередной раз, не так ли?
Джонатан прикрыл глаза на мгновение, ощущая, как едва уловимо изменяется мир вокруг него, прежде чем открыть глаза, совершая последний шаг — оказавшись вместо своей комнаты в ванной, закрыв за собой дверь, прежде чем зайти в душ.
