Однако то, что произошло — произошло. И ничто не могло изменить этот факт.
Стук в дверь заставил Вайсс вздрогнуть и разразиться возмущенным криком,— Да сейчас, сейчас!
После чего Вайсс сделала шаг вперед.
* * *
Виллоу Шни медленно, с нажимом, открыла глаза, зевнув в полную мощь своих челюстей, прежде чем медленно подняться со своей кровати. Утренняя побудка когда-то, много лет назад, когда Виллоу еще была охотницей — или, точнее, обучалась в Атласе — настоящей охотницей ей стать так и не довелось — вернулась к ней спустя определенное время, что она провела без алкоголя... Наверное, можно было сказать о том, что отказ от алкоголя постепенно начал восстанавливать ее состояния — однако сказать подобное — означало бы серьезно недооценить масштаб тех проблем, что развились на фоне ее неумеренного алкоголизма.
Нет, некоторые вещи теперь навечно были оставлены ей — в назидание, в качестве наказания, как последствия ее решений...
Благодаря ее тренировкам и прошлому здоровью несмотря на, казалось бы, бесконечный список ее заболеваний, Виллоу едва испытывала проблемы. Немалую роль в этом сыграла и медицинская помощь Гленн. То, что когда-то давным давно должно было стать ее приговором постепенно начало уходить — превращенная в кусок изуродованного алкоголем мяса печень начала свое медленное восстановление. Почки, ЖКТ, сердце, поджелудочная — шли разговоры о том, что чудодейственная медицина Гленн даже начала восстанавливать ее нервную систему...
И все же никакая медицина не могла склеить обратно ее семью, личность и прошлое.
Поднявшись с кровати, Виллоу медленно направилась к домашнему пеньюару, лежавшему на кресле недалеко от нее. Конечно, ее поместье значительно опустело с тех пор, как она его помнила, но это не было причиной для того, чтобы путешествовать по тому голышом.
С тех пор как она помнила, хах...
Десять лет в беспробудном запое. Десять лет отчаяния и страдания, наведенного собственными руками Виллоу Шни... Десять лет...
Виллоу не помнила, когда Вайсс сказала свое первое слово, или когда Уитли написал с неловкими детскими ошибками "мама." Не провожала Винтер на ее буллхеде, отправляющемся в Бикон. Не была рядом, когда Жак обвинил Винтер в предательстве и лишил ее статуса наследницы. Не была рядом когда Жака арестовали за попытку госизмены.
Виллоу пропустила даже революцию в Мантле. Проспала момент, когда на улицах Атласа появились блокпосты. Была слишком пьяна для того, чтобы увидеть взрывы за окном. Даже ее спасение от рук разгневанных жителей королевства произошло из-за вмешательства Рейвен — по приказу Джонатана Гудмана...
Виллоу Шни уже была не молода. Совершенно не молода. Может быть она еще обладала угасающей красотой зрелой женщины, но даже самый обаятельный подхалим, стремящийся отвесить ей комплимент не смог бы сказать, что она была молода — в лучшем случае — "хорошо сохранилась."
И десять лет ее жизни были перечеркнуты в один момент, когда она впервые взяла в руки бутылку.
И даже самая чудодейственная медицина Гленн не могла вернуть ей прошедшие десять лет.
Проделав путь до своего пеньюара, Виллоу надела тот, после чего, не глядя в зеркало, прошла мимо того. Она и без того знала, как она выглядела в зеркале — глубокие морщины, седеющая шевелюра и старая усталая грусть в глубине глаз... Виллоу Шни — та, кем она была теперь. Та, кем она стала.
Следующими шагами Виллоу выбралась из своей спальни, направившись в сторону ближайшей к ней ванной комнаты — обойдя по пути к той стоящую рядом баню. На подобное утреннее мероприятие у Виллоу совершенно не было желания.
Мягкий звук подошвы тапочек едва можно было заметить даже в пустых, полных эхо коридорах поместья Шни, однако легкое шарканье все же было заметно по мере передвижения Виллоу. Шаг за шагом, шаг за шагом ближе к цели...
Каждый слегка шаркающий шаг отдавался глухим звуком от стен коридоров, заставляя Виллоу с каждым шагом чуть больше погружаться в задумчивую атмосферу раннего утра, размышляя о том... Зачем именно она проснулась сегодня?
После того, как Виллоу вышла из своей алкогольной комы и впервые смогла взглянуть на мир трезво — так много вещей изменилось в мире вокруг нее...
Жак, ее муж, исчез много лет назад — по официальным причинам, по уголовному обвинению. Момент, когда он исчез, был идеальным моментом для того, чтобы Виллоу воспрянула ото сна, взяла себя в руки и заявила свои права на всю корпорацию Шни...
Только она не сделала этого. Виллоу даже не осознала исчезновение Жака в тот момент, когда несколько специалистов Атласа забрали его из дома — вместо этого на предпочла подлить себе текилы из Вакуо...
Когда корпорация Шни — ее корпорация — наследие ее отца — начали растаскивать на части — она пробовала лучший коньяк Вейла. И когда Винтер добралась до нее, пытаясь убедить ее сбежать из Атласа — Виллоу не могла прийти в себя после саке из Мистраля...
Гленн, Революция, орды гримм — все это пролетело мимо восприятия Виллоу... Пока в один день армия Гленн — крысы на самом деле — не отправили ее на принудительное лечение от алкоголизма.
Десять лет сплошного запоя не могли закончиться из-за пары дней воздержания, конечно же нет. Месяцы реабилитации, лечения — постепенно, по мере того, как самые страшные реакции ее организма и психики начали отступать — постепенно Виллоу начала возвращаться в себя. Ее ум, любопытство, желание наверстать упущенное...
Конечно же, это было невозможно. Не все — информация добралась до Виллоу, постепенно ей удалось восстановить временной промежуток, что она пропустила за время своего запоя — но к тому моменту, когда она все же пришла в себя — многие вещи уже нельзя было изменить.
Ее семья исчезла — растворилась как утренний туман, будто бы ее никогда и не было. Виллоу смогла вспомнить тот момент, когда Винтер пыталась убедить ее эвакуироваться, но как помнила сама Виллоу — в ту ночь она была, как обычно, пьяна до невменяемого состояния... И Винтер не стала упорствовать в своем убеждении.
Виллоу не держала зла на свою дочь. В тех условия даже сама Виллоу оставила бы себя в поместье Шни...
Ее семья исчезла в Вейле, а сама она, когда пришла в себя... Вдруг поняла, что ее ситуация не изменилась столь уж разительным образом.
Добравшись до ванной комнаты, Виллоу зашла внутрь, после чего добралась до стоящей ванной, открыв кран и, подобрав подходящую температуру в том, заткнула слив, заставив ванную набираться. Самостоятельно Виллоу подошла к стоящей рядом раковине и принялась чистить зубы — утренний моцион ухода за собой...
Когда Виллоу пришла в себя окончательно — Атлас был разрушен, корпорация Шни была разрушена и семья Шни также была разрушена. Хотя, можно ли было говорить об этом — все три из перечисленных вещей разрушались уже давно, просто наступил финальный момент долгого заката — последний гвоздь в крышку гроба.
И когда Виллоу было позволено вернуться в свой особняк — все еще под наблюдением врача, но уже не скованная в своей палате... Виллоу вдруг поняла, что она ничего не значит. Ничего не имеет в этой жизни.
Корпорация Шни была разрушена давным давно — фактически ее особняк и проживание обеспечивалось назначенным государственным содержанием. В прошлом, после разрушения мегакорпорации Шни та была назначена в качестве легитимации государственного захвата самой могущественной финансовой империи Ремнанта — а после прихода Джонатана — Виллоу осталась в той же самой роли. Марионетка, служащая для легитимизации прав Гленн на финансовый престол Шни — нужная для того, чтобы не позволить Вейлу предъявить свои права на тот с помощью Винтер, как старшей дочери Жака Шни, и Вайсс, как официальной наследнице того...
Кроме этого? Кроме этого не было ничего — Виллоу не была допущена к настоящему управлению корпораций, не занимала официальных постов, не имела возможности даже выбраться из Атласа...
По крайней мере, так было в прошлом.
Сплюнув зубную пасту, Виллоу добралась до ванной, прежде чем закрыть текущую воду и сбросить с себя пеньюар, аккуратно погружая ногу за ногой, прежде чем опуститься в приятную теплую ванную.
В прошлом, годы назад,, когда Виллоу все же смогла выбраться из своей алкогольной комы — ее встретила вовсе не радость ее нового состояния.
Пропущенные десятки лет, разрушенная семья, и абсолютно бессмысленное существование... Даже если врачам Гленн удалось окончательно излечить ее от алкоголизма — это привело лишь к желанию расправиться с ее постоянной застарелой душевной болью другим — куда более радикальным способом...
Виллоу долго обдумывала этот шаг. Доходила до старой комнаты отца, Николаса, где до сих пор хранилось его боевое оружие — в качестве домашнего музейного экспоната. Прогуливалась по крыше особняка, глядя на обманчиво далекую землю под ногами. Смотрела задумчиво на проезжающие мимо особняка автомобили...
Постепенно врачи Гленн начали уходить, удостоверившись в том, что ее физическое состояние приходило в норму — и Виллоу приняла решение. Когда последний из них покинет ее особняк, когда у нее появится возможность, когда она сможет сделать все...
И этого не случилось.
Впервые за невыразимо долгое время, Виллоу позволила себе маленькую робкую улыбку, Погрузившись в глубокую ванну.
Когда Виллоу приняла решение — в тот самый день, в который она надела свое любимое платье и направилась на один последний выход из особняка — по случайности Виллоу остановилась для того, чтобы увидеть пришедшее в особняк письмо. Письмо на ее имя.
Финансовый консультант при правительстве Королевства Мантл и Атлас.
Новый титул, которым наградило ее пришедшее на ее имя письмо.
В очередной раз, погруженная в собственные мысли и страдания, Виллоу не заметила то, как изменился мир за ее окном.
Вместе с врачами Гленн — многие личности Гленн начали покидать Мантл и Атлас — солдаты, чиновники, промышленники... Безусловно, кто-то остался — те, кто успел обзавестись семьей в новом государстве, или ограниченный военный контингент — дипломаты и финансовые консультанты, но...
Люди Гленн, казалось бы, поселившиеся навечно в новом территориальном приобретении сильнейшего государства Ремнанта, начали уходить.
Но, помимо возможных празднований, Мантл мгновенно столкнулся и с неприятными последствиями вывода войск с территории Мантла. В первую очередь — вакуум власти.
Власть — это не только бесконечные отчеты, но, в первую очередь, люди что их получают и составляют. И вместе с Гленн начали уходить и те, кто ими занимался, из-за чего тепличному до того государству Мантла и Атласа пришлось экстренно искать тех, кто был бы готов занять освободившиеся места. Бывшие руководители отдельных ячеек Фронта Освобождения Мантла, отставные военные Атласа... И Виллоу Шни. Самое близкое, что нашлось в среде Атласа к финансовому администратору.
Виллоу не знала, что было смешнее — тот факт, что кто-то всерьез предположил, что она могла занимать подобную позицию — или тот факт, что она всерьез согласилась на это...
И вот, Виллоу Шни вернулась на политическую арену — спустя так много лет с того момента, как она сбежала с нее, предпочтя бутылку фуршетам...
В какой-то момент рядом с ней начали появляться люди — полузабытые старые знакомые, пережившие смену власти в Атласе — едва знакомые имена из прошлого...
А в какой-то момент ей поступило предложение от Гленн — от Джонатана Гудмана — по поводу медленной реабилитации ее компании и восстановлению утраченного за долгие годы бездействия наследства ее отца...
Человек, превративший ее в марионетку, решил превратить ее обратно в главу мегакорпорации Шни.
И постепенно, долгий, монотонный труд армии консультантов, экономистов и юристов начался — запутанный бюрократический след приобретений, смен, указов и рейдерских захватов. Во времена постепенного угасания жизни Виллоу — в последние годы... Она могла увидеть, как медленно восстанавливается наследие ее отца. Наследие, что она считала потерянным — из-за ее собственных решений.
А потом, в один из дней, отвлеченная работой Виллоу, оставившая свой прошлый план последней прогулки по Атласу на самой дальней полке ее разума, получила еще одно письмо...
Винтер. Ее дочь.
Письмо было пропитано неловкостью — неловкие поздравления с ее новой позицией, неловкие пожелания здоровья, неловкие вопросы о ее состоянии...
Затем был неловкий разговор. Затем — неловкое посещение особняка. И неловкий ответный визит в дом Винтер. Встреча с Вайсс и Уитли...
Это все было до ужаса неловко. Настолько неловко, что Виллоу хотелось провалиться сквозь землю...
И никогда не отказываться от этого.
Немного полежав в ванной, Виллоу поднялась к стоящему рядом шампуню, гелю, скрабу, маске... И начала длительную процедуру ежедневного ухода за собой.
Возможно, Виллоу Шни была старой и уже отживала свой век... Но даже так, до сих пор, она находила причины для того, чтобы готовиться к каждому ожидающему ее будущему дню.
Потому, что несмотря на все прошедшие годы... Даже спустя годы, на закате своей жизни, Виллоу находила причину ожидать каждый новый день. Кто знает?
Может быть, как бы Виллоу не старалась, даже так она уничтожила еще не все хорошее, что могло ожидать ее в каждом новом дне.
Аифал
Проделав путь внутрь больницы, Пирра, по своему обыкновению, приблизилась к стойке клерка, призванного отвечать на вопросы заходящих внутрь посетителей — и заодно окликивать тех, кто стремился пробраться внутрь больницы мимо вечно занятых регистраторов, спешащих по своим делам врачей и скучающих на посту охранников, стерегущих скорее дорогое оборудование и лекарства, чем беззащитных больных.
Впрочем, еще до того, как Пирра приблизилась к стойке клерка тот только кивнул головой, уже выяснив за прошедшие дни причину, почему именно Пира появлялась в этой больнице, после чего кивнул в сторону прохода внутрь, заставив охранника, также знакомого с Пиррой, сдвинуться в сторону, освобождая для нее проход.
Обычно посещение больных — особенно столь высокопоставленных, как Советник Мистраля, было строго регламентировано — особенно учитывая тот факт, что Аифал до сих пор оставался в палатах интенсивной терапии, однако после ее последнего выступления, когда она наотрез отказалась покидать больницу вовсе — и прибывшая на место охрана не смогла сдвинуть с места будущую охотницу — больнице пришлось искать компромисс. Не то, чтобы кто-то хотел всерьез вызывать охотников на миссию с целью "забрать девушку из больницы и увести домой" — мало того, что это было бы крайне странной миссией, способной нанести урон репутации больницы, но к тому же это было нерационально дорого, и не гарантировало длительного результата — никто не мешал Пирре просто вернуться вновь после того, как охотник вернет ее домой, а даже Первый Госпиталь Мистраля не имел денег для того, чтобы держать в качестве своих охранников охотников — не говоря уже о том, чтобы нанять охотников исключительно с целью контроля одной девушки.
