Три года назад Синдер Фолл и Джонатан Гудман оказались на свидании. На первом настоящем свидании, что можно было назвать именно подобным образом — не дружеским общением, не проведенным вместе временем, не имитацией подобного — а настоящим свиданием. Джонатан Гудман, выдержав годы, в конце концов увидел в Синдер не просто девушку... А романтического партнера.
Это затянулось на долгое время — сперва это были объятия, чуть более отягощенные чувствами, чем можно было счесть приличным. Затем поцелуи — сперва в щеку, но каждый отдавал себе отчет, что это было не просто проявлением теплоты. Затем в губы, куда более романтически, чем семейно. А затем...
Так произошло.
Не было какого-то крупного финального момента, что поставил точку в подобной длинной истории. Джонатан был слегка навеселе после удачного организационного проекта в рамках организации ООР, а Синдер не отказалась от лишнего бокала вина, в рамках поддержания атмосферы.
Сперва был один тост, затем разговор, второй тост, личные вопросы...
И в конце концов все произошло — в какой-то момент Джонатану стало жарко — а Синдер, взглянув на него без рубашки, подумала о том, что и ее текущая одежда значительно стесняла ее свободу действия. В руках появились карты — и Синдер, практически без манипуляций со своей стороны, проиграла в покере на раздевание...
И вот, отношениям Синдер и Джонатан было два года.
Однозначно об этих отношениях знала только Нио — относясь к тем совершенно безразлично, в то время как некоторые личности отчетливо подозревали те, но не вмешивались в происходящие события. В конце концов, отношения между Синдер и Джонатаном всегда значительно выбивались из рамок нормы — текущее их состояние было не более, чем естественным развитием тех. И потому все люди, что знали о подобном, не видели ничего ужасающего в произошедшем. В конце концов, они все же не были связаны по крови, инициатором этих отношений выступила Синдер и оба из них прекрасно понимали вес их действий и возможные последствия подобных отношений. Понимали, но не планировали отступать.
И вот, забравшись на свой текущий пост — без протекции Джонатана, исключительно собственными силами, Синдер постепенно начинала распространять свое влияние в этом мире. Множество, множество людей, прошедших краткие или нет промежутки времени под ее командованием стали глашатаями ее воли — и помимо обычных приказов, сбор информации о различных стратах общества или манипулирование лидерами мнений — новый набор приказов начал влиять на их поведение.
Прогресс в нормализации подобного вида отношений был более медленным, чем желала бы Синдер, но он безусловно был — несколько нужных дотаций "оппозиционным политикам, поднимающим важные вопросы" — несколько "случайно выигранных" литературных премий для "инновационных авторов, касающихся противоречивых тем в своем творчестве" — и вот постепенно эта тема поднималась в сознании людей, заставляя их, согласно "их собственным суждениям" приходить к простому выводу...
Возможно, в этом нет ничего ужасного?
Пройдут годы, прежде чем Синдер сможет перестать скрывать свои отношения с Джонатаном, но они пройдут...
И Синдер Фолл сможет исполнить свою судьбу.
Всегда и везде быть с Джонатаном.
До того же момента? Что же, у заместителя директора КРСА по вопросам внутренней безопасности, известной простому обывателю разве что по ее изображению в газетах — существовали вопросы, что она должна была решать, и облик, что она должна была поддерживать...
Даже если в данный момент Синдер хотелось больше всего забросить на дальнюю полку свои обязанности и быть рядом с Джонатаном в его день рождения хотя бы на секунду раньше.
Но Синдер Фолл не могла сделать этого. Потому, что работа Синдер заключалась в том, чтобы поддерживать Джонатана, во всем...
Даже если это "все" включало в себя сортировку сотен тысяч ежедневных донесений о сказках, легендах и исторических архивов...
Особенно зная о том, что именно означали эти сухие сводки в сумме — и к чему они вели, шаг за шагом...
К дню рождения Джонатана.
К моменту величайшего, очевидного, и вместе с тем — самого тайного магического ритуала, что только видел Ремнант...
Что он не увидит, и о котором никогда не узнает.
Потому, что на свете существовало лишь считанное число людей, что знали о настоящем Джонатане Гудмане. Лишь двое наслаждались его доверием. И лишь Синдер Фолл могла действительно воспользоваться этим доверием, правильно распорядившись им.
Для самого Джонатана Гудмана, мага бани Бонисагус что однажды вошел в небольшой отель на окраине Атласа, и задался вопросом — "что значит быть хорошим человеком."
Потому, что Синдер Фолл была готова стереть себя в пыль...
Но помочь Джонатану Гудману найти ответ на этот вопрос.
* * *
Нио считала себя достаточно простым человеком — и не видела ничего плохого в подобной характеристике.
Да, она не очень хорошо разбиралась в математике — конечно, не на том уровне, при котором это помешало бы ее жизни, но тригонометрические уравнения Нио никогда не понимала в прошлом и после своего выпуска забыла как страшный сон, не найдя им применения в своей повседневной жизни — и что с того? Разве этот факт был каким-то постыдным, что она должна была скрывать от всех ее знакомых и от общества? Нет, поэтому Нио признавалась честно — она не была сильна в математике, не желала становится математиком и не считала себя хуже других людей, что ориентировались в той лучше, чем она. С какой бы стати ей вообще было считать себя глупее или хуже других людей?
Да. подобно математике, Нио слабо разбиралась в древних философах, исторических датах и литературных направлениях Мистральской поэзии — но что с того? Нио честно могла признаться, что она не считала подобное обстоятельство проблемой или ее слабостью и не стремилась закрыть или исправить ту.
То есть, возможно, Нио могла прослушать интересную для нее лекцию о чем-то непонятном для нее, но не с целью неожиданно стать умнее, признаваясь честно себе и всем остальным людям, что она делала это в качестве развлечения, и что полученная во время этой лекции информация останется в ее голове на следующую неделю, не более того.
Нио была простой девушкой, простой охотницей, простой принцессой Королевства Гленн. Она любила красивые наряды, вкусную еду и веселую компанию, а не пространные рассуждения о смысле жизни и долгие вечера в библиотеке за очередным учебником на очереди к ее усвоению — весьма справедливо, как минимум по ее собственному мнению, считая, что на любой вопрос, до всяческих измышлений о том и проводимых вычислений можно было ответить еще на этапе "интересует ли меня ответ на этот вопрос?". И если ответ на этот вопрос был "нет", то, вероятно, и смысла рассуждать об этом вопросе также не было.
Нио была простой девушкой и она носила этот ярлык с каким-то своеобразным уровнем гордости.
"Да, я хочу подольше поспать и вкусно поесть, а не размышлять о судьбах мира — и что ты сделаешь с этим фактом?"
Конечно же, это не значило, что Нио была глупа — она не была неспособна научиться новым навыкам или освоить новые знания — а только то, что она не считала это важным и не стремилась к этому. Ее позиция в жизни была достаточно крепка и без этого. Зачем ей было напрягать свой мозг, занимаясь чем-то, чем она не хотела заниматься — и что не пригодилось бы в ее жизни? Не лучше ли было сосредоточиться на том, что ей нравилось — ну или хотя бы приносило практическую пользу.
Нио была телохранительницей Джонатана — и конечно же Нио понимала, что можно было развернуть ее позицию против нее самой, придумать уникальные условия, в которой именно знание Мистральских поэтов трех прошлых веков позволило бы ей совершить невероятное и раскрыть шпиона — но, посмотрим правде в глаза. Телохранители, включая Нио, не занимались подобным.
Главными навыками Нио была наблюдательность, быстрые рефлексы, боевые способности и сила ее ауры — и в этом Нио происходила. Именно о подобных людях и говорили все остальные, представляя себе телохранителя.
Правда, обычно люди представляли в качестве телохранителя огромного мускулистого амбала, что слабо соотносилось с обязанностями телохранителя. Телохранитель не являлся вторым названием для стоящего за спиной своего нанимателя вышибалы — и не должен был создавать давление на собеседника своего нанимателя.
Как минимум потому, что если человек нанимал себе телохранителя — он и без находился достаточно высоко для того, чтобы запугать своего собеседника без присутствия мускулистого парня за его спиной.
Работа телохранителя заключалась именно в том, чтобы охранять свою цель. Подмечать находящихся рядом вокруг, определять потенциальные траектории выстрела или броска с ножом, возможность оказаться рядом с объектом охраны достаточно быстро для того, чтобы повалить его на землю — а при возможности обезоружить нападающего — именно в этом заключалась работа телохранителя. Не привлекать внимания вовсе, не заставляя нервничать потенциального нападающего — в идеале никто и вовсе не должен понять, что объект охраны — Джонатан — находился под охраной все это время.
Как минимум Нио прекрасно изучила эту часть обучения ремеслу охотников — в конце концов кто подходил для охраны цели лучше, чем фактический сверхчеловек, неуязвимый для пуль?
По крайней мере первые несколько попаданий — однако этого было более чем достаточно для того, чтобы исполнить свою функцию и дать Джонатану время отреагировать. После этого экстренный портал — и миссия была выполнена.
Не говоря уже о том, что в мире было невероятно мало людей достаточно глупых для того, чтобы попытаться напасть на Джонатана — и при этом достаточно способных для того, чтобы пройти все остальные эшелоны его защиты — хотя, конечно же, это был не повод Нио расслабляться во время несения своей службы. Потому, что Нио не собиралась рисковать Джонатаном в любом из случаев... И потому, что в ином случае Синдер откусила бы голову Нио, несмотря на их сестринские взаимоотношения — и была бы в этом абсолютно права.
Однако даже так роль Нио, несмотря на кажущуюся внушительность ее титула — "личный телохранитель Его Величества" была минимальна. В любой момент времени помимо самой Нио, являющейся его "официальным" телохранителем, как минимум два агента в гражданской форме находились недалеко от Джонатана — и еще около десяти в пределах небольшого периметра вокруг — не говоря отдельно о множестве людей просто выполняющих рутинные процедуры слежки и проверки Гленн. И в их действиях Нио была вполне уверена — не только служба охраны Его Величества отбирала лишь лучших из лучших, самых сильных, умных и верных, но и отлично оплачивалась в обмен на то, что однажды, возможно, эта служба может потребовать вернуть этот долг... С неоплатными процентами.
Посмертные пенсии и социальные выплаты пострадавшим подслащали эту возможную пилюлю — а присутствие Синдер, готовой содрать живьем шкуру с любого в случае пренебрежения своими обязанностями — обеспечивало великолепный уровень дисциплины и следования протоколам.
Иногда подобное доходило до смешного — Нио не могла просто прийти к Джонатану, каждый раз она должна была отвечать на вопросы службы безопасности и удостоверять свою личность — хотя она буквально была приемной дочерью Джонатана, не так давно жившей вместе со своим отцом в одном доме — но Синдер, например, всегда молчала в ответ на подобные процедуры... А Нио просто не смогла бы смотреть в свое отражение в зеркале, если бы кто-то обошел ее в возможности молчать!
А, да, еще Нио перебралась из дома Джонатана в свой собственный дом. Правда, это было скорее формальностью, учитывая то, что она проводила практически все свое время рядом с Джонатаном в качестве его телохранительницы, да и выбранный ей дом был домом только в смысле отдельного входа в ее дом, расположенного на охраняемой территории в качестве второго подъезда, просто набор из нескольких комнат, в которые можно было попасть из дома Джонатана благодаря смежным дверям, но это в каком то смысле тоже можно было считать достижением — отдельная жилплощадь, почему бы и нет?
К тому же если бы Нио осталась жить в доме Джонатана, несмотря на всю логичность подобного с точки зрения обеспечения охраны Джонатана, это как минимум вызвало бы одну приподнятую бровь... В первую очередь у Синдер. А нио ни в коем случае не желала покушаться на территорию Синдер — не испытывая к Джонатану такой тип любви.
Нио безусловно любила Джонатана, была благодарна ему и вполне отдавала себе отчет о том, что в случае необходимости она может пожертвовать своей жизнью ради Джонатана — даже была готова к этому — но среди ее восхищения и благодарности Джонатану не было романтических чувств. Это было семейной любовью для Нио, точно также как к Синдер — более того, Нио вполне отдавала себе отчет, что однажды она может даже пожелать завести собственную семью...
На данный момент у нее, конечно, не было перед глазами никаких подходящих парней, но она не отбрасывала саму возможность подобного, как минимум на уровне теории.
Что же касается Синдер и Джонатана...
Конечно же Нио знала о происходящем. В жизни Синдер было крайне мало людей, которым та доверяла достаточно для того, чтобы быть с ними "настоящей", но любому из этих людей было достаточно провести секунду рядом с Синдер и Джонатаном для того, чтобы понять, что отношения между ними были не совсем теми, которые можно было ожидать в их социальных позициях. Нио же на это было... Плевать
Совершенно все равно. Потому, что Нио любила — исключительно родственной любовью — Синдер и Джонатана единовременно. И если любовь между ними принимала романтические черты... То кем была Нио, чтобы останавливать их на этом пути? Все, что она могла сказать это "совет да любовь"...
То есть, технически она не могла этого сказать ввиду того, что она была немой — но посыл был понятен всем.
И ее совесть, как и ее сознание, были совершенно чисты в этом отношении. В конце концов в отношении семьи Джонатана Гудмана не было ничего нормального.
Нио была немой чемпионкой всех физических видов спорта и охотницей-сиротой. Синдер была бывшей рабыней и будущей главой самой могущественной секретной службы в мире. А Джонатан был магом из другого мира, ставшим королем в этом.
В этой семье не было изначально ничего нормального и если добавить к этому факту еще пару капель?
Нио, конечно, не слишком хорошо ориентировалась в науках, но даже она знала, что если состав семьи представлял из себя на сто процентов странность — еще немного странности не увеличит процентное содержание той.
А потому Нио проснулась в день рождения Джонатана терзаемая лишь одной мыслью — понравится ли тому подобранный ей подарок, исполненный по мотивам когда-то существовавшего у него качественный плащ.
А отношения, магия и королевские обязанности? Эти вопросы Нио спокойно оставляла тем людям, что не могли себе просто признаться, что это их не интересовало.
Конец войны
