— И учеников вы неправильно распределили по группам, — добавила Ира. — Их разделили по возрасту, а надо делить по способностям. Так легче обучать. А то половина группы ещё что-то понимает, а остальные просто сидят на уроках, а потом тщетно пытаются разобраться по вашим книгам.
— Я не дам книг по высшим курсам, — сказала Райна, — и не потому что жалко или боюсь поделиться знаниями. Там много такого, что может угробить и вас самих, и ваших учеников. Кое-что мастер Рина выпишет в отдельную тетрадку, а я добавлю свои пояснения, тогда сможете изучать это без большого риска. А остальное можно осваивать только под руководством мастера. В будущем, если появится такая возможность, моя дочь займётся этим кое с кем из наставников и наиболее способных учеников. Вы согласны с нашими предложениями?
— Я рассчитывал на то, что вы примете непосредственное участие в обучении детей, — разочарованно ответил директор, — но спасибо и на этом. Я сейчас в таком положении, что с благодарностью приму любую помощь.
— Послушайте, Игар, — сказала Ира. — Я всё прекрасно понимаю, но в ближайшее время у нас с матерью будет очень важное дело, так что просто не сможем учить детей.
Дальнейший разговор прервал посыльный от короля, который передал, что его величество ожидает госпожу маркизу и её дочь к обеду. Женщины поспешно попрощались с директором и в сопровождении повсюду следовавшего за ними Сантора поехали во дворец. Ждавший дам слуга отвёл их в малую королевскую трапезную, распахнул двери и удалился. В большой комнате стояли три составленные вместе стола, за которыми сидели: сам Аниш, молодой, похожий на него юноша лет пятнадцати и красивая девушка с огненно-рыжими волосами. Король встал и приветствовал вошедших дам:
— Моё почтение, маркиза! Здравствуйте, Рина! В этой трапезной я обедаю с братом и близкими мне людьми. Слуг здесь нет, поэтому можете не придерживаться этикета, как это делаем мы. Садитесь за стол. Мы ещё не начинали, ждали вас.
— Благодарю вас, ваше величество, — ответила Райна, — но мне привычней называть вас по титулу.
— Надеюсь, что ваша дочь менее привержена этикета. Представляю вам моего брата Олеса и подругу Аглаю Ланш ле Шер.
Принц привстал и почтительно поклонился, а Аглая ограничилась лёгким кивком, с любопытством рассматривая садившихся за стол женщин. Ира ответила ей тем же. У подруги короля было лицо красивой человеческой девушки, только глаза отсвечивали красным. При разговоре можно было увидеть небольшие игольчато-острые клыки, намного меньше тех, которые наколдовала себе Ира, когда напугала наставницу. Принц взял стоявшее возле него блюдо и вместе с ним перебрался ближе к гостьям.
— Разрешите сесть рядом с вами? — спросил он Иру, подарив ей многообещающую улыбку. — Брат взял с меня слово, что не буду за вами волочиться. Я с болью в сердце согласился. Но пообщаться-то можно? Может быть, я вам понравлюсь.
— Шалопай! — улыбнулся король. — Тебя исправит только могила.
— Вы долго её репетировали, Олес? — спросила Ира.
— Кого? — не понял принц.
— Свою неотразимую улыбку. Или у вас их несколько?
— Так его! — одобрительно сказала Аглая. — Жаль, что у вас нет клыков. Видели бы вы его лицо, когда он пристал ко мне в первый и в последний раз.
— Ну почему же нет, — усмехнулась Ира, принимая облик вампира. — Очень даже есть!
На этот раз розыгрыш удался не хуже, чем с Райной. Принц отпрыгнул, опрокинув стул, король побледнел, а Аглая оскалилась и пронзительно зашипела. В отличие от неё, у Иры глаза не просто краснели, а пылали алым огнём, клыки были раза в два больше, а вместо сколотых сзади русых волос появилась чёрная, развевающаяся на отсутствующем ветру грива.
— Рина, прекрати! — повысила голос Райна. — Господа, это просто иллюзия. Она и меня ею пугала. Что вы хотите — девчонка!
— Извините! — смутилась убравшая магию Ира. — Захотелось пошутить, да и повод был.
— Качественная иллюзия, — признал принц, поднял свой стул и опять сел рядом с Ирой. — Если бы вы показали такое в постели, после этого с год не приставал бы к девушкам за ненадобностью.
— Многие дамы во дворце вздохнули бы с облегчением, — пошутил Аниш. — Давайте поедим, а потом вы поделитесь своими впечатлениями о школе. Что с тобой, Аглая?
— Сильно испугалась, — ответила шура. — Уж не знаю, откуда баронесса взяла этот образ, но он очень точно повторяет одну из страшилок моего народа. Сейчас приду в себя, не обращайте внимания.
— Чтобы я ещё хоть раз так пошутила! — дала зарок Ира. — В прошлый раз наставница чуть не смахнула голову мечом, а сегодня напугала вас.
— Мы не в обиде, — успокоил король. — Давайте кушать, а то жаркое совсем остынет.
— Это ничего, что я говорю с полным ртом? — спросил Олес. — Хочется с вами поболтать, а после обеда не получится. Вы можете прикидываться только шурой или кем-то ещё?
— Можно создавать любые иллюзии, — ответила Ира, сама потихоньку пережёвывая необыкновенно вкусное, тающее во рту мясо. — И не обязательно они должны быть страшными. Только качественную иллюзию долго готовить. Она может быть не только зрительной. Можно наколдовать запахи и звуки и даже сделать её почти вещественной.
— Мне нужны страшные! — не унялся Олес. — Поможете кое-кого напугать?
— Отстань от девушки и дай ей спокойно поесть! — прикрикнул на брата Аниш. — У неё и без тебя хватает забот.
Некоторое время все, кроме Аглаи, молча ели, накладывая в свои блюда кушанья, в изобилии выставленные на столах. Ира проголодалась, а на королевском столе всё было необыкновенно вкусно, поэтому она переела. Когда закончили с обедом, король отставил блюдо, вытер губы салфеткой и вопросительно посмотрел на Райну.
— Дела в вашей школе идут неважно, — заметив его взгляд, ответила она. — Есть замечания по организации учёбы и квалификации наставников, но главное — это то, что нет нормальных книг по магии, которыми могли бы пользоваться ученики. Мы передадим в школу свои книги для переписи. Нужно набрать переписчиков и оплатить их работу. Есть вопрос, который мы не обсуждали с директором. Ваша школа хорошо прикрыта от магии, но в ней нет защиты от обычного нападения. Стоит перебить учеников — и о школе можно забыть. Мы сами пока не сможем заниматься детьми. У дочери появились мысли о том, как вам помочь с оружием. Но это требует большой подготовки от неё и золота от вас.
— Золото много, — сказал Аниш. — Вы только предупредите заранее, и казначейство отчеканит столько монет, сколько нужно.
— Монеты не нужны, — сказала Ира. — Они только привлекут внимание и вызовут лишние вопросы. Лучше, если золото в самородках или в виде песка.
— Это ещё проще. Мы уже два года не чеканим монеты и всё добытое золото складываем в подвалы. Можете рассказать об этом оружии?
— Мне трудно объяснить вам его принцип, — ответила Ира. — Представьте арбалет, который стреляет раз за разом, и не требует при этом ни взвода, ни установки болтов. И стреляет очень быстро и с гораздо большей силой. Его болты за тысячу шагов пробьют любую броню. А если из такого оружия стреляют сразу много воинов, то тварям и тем, кто может быстро двигаться, уже не поможет их скорость. Каждый воин сможет убить или ранить десятки врагов. И научиться им пользоваться очень легко. Для этого не нужно учить человека годы, достаточно нескольких дней.
— Как такое может быть? — не поверил король.
— Дело в самих болтах, — объяснила Ира. — В обычном арбалете это просто короткая стрела, которая летит от удара тетивы. В том оружии, о котором я говорю, тетивы нет. Болты очень маленькие, и в полёт их отправляет сила, которая в них же и заключена. Поэтому оружие без этих болтов бесполезно и нужно покупать их в большом количестве. Я вижу, что вы мне не верите. Сделаем так. Я достану немного оружия, и мы его здесь опробуем, чтобы вы смогли посмотреть. Уже потом будем покупать его для армии.
— И как быстро это можно сделать?
— Не так быстро, как хотелось бы. Мне никто не продаст оружия в моей стране. Попытаются отобрать золото, а меня запереть под замок. Я там считаюсь ребёнком.
— А ваши родители могут помочь?
— Отец умер, матери... тоже нет. Да и не смогли бы они ничем помочь. Дело не только в возрасте, но и в особенностях моей страны. Поэтому нужно обращаться туда, где нетрудно продать золото и приобрести то, что вам нужно. Такая страна есть, но там другой язык, и мне обязательно нужно его выучить, а сделать это можно только дома. Поэтому вначале нужно идти домой учить язык, потом возвращаться за золотом и идти вратами за оружием. Но это не так долго, как может показаться. Со своими теперешними способностями я быстро выучу любой язык, только надо каждый день приходить сюда за усиливающим память отваром.
— Вам нужны помощники в вашем мире?
— Пока нет, вот когда пойду за оружием, помощь может понадобиться.
— И чем вы намерены заняться в первую очередь?
— Возьму с собой Сантора и схожу в наш замок. Нужно забрать книги для школы и травы для приготовления отвара. А потом подготовлюсь и уйду в свой мир.
— А как пойдёте, если нет родителей, а вы сами ещё ребёнок? Есть другие родственники?
— Родственники есть, но к ним нельзя идти. В моей стране для таких, как я, построены специальные дома вроде вашей школы магии. Там детей воспитывают и учат разным наукам, а по достижении совершеннолетия помогают устроиться в жизни.
— И вас потом оттуда выпустят? — спросил Аниш.
— Конечно, нет, — засмеялась Ира. — Я уйду сама, как только выучу язык. Там некому меня остановить.
— Если у вас, ваше величество, больше нет вопросов и дочь собралась в замок, нам лучше уехать домой, — сказала Райна. — Леди Аглая едет с нами или вы передумали?
— Едет! — отозвалась шура. — У вас найдётся в конюшне место для моей кобылы?
— Сантор, ты мне поможешь? — спросила Ира воина, когда он возвращался из конюшни, куда отводил жеребца.
— Конечно, миледи. А что нужно сделать?
— Хочу сходить вратами в наш замок и кое-что из него принести. Одна всё не унесу, к тому же не уверена, что в замке сейчас те, кто должен быть, так что твоё присутствие не помешает. И давай договоримся на будущее. На людях можешь называть меня миледи или баронессой, но наедине я для тебя только Рина, а если назовёшь Ирой, будет совсем хорошо. Коротко и мне приятно.
— Договорились, — кивнул он. — Вы берёте какое-нибудь оружие?
— Нет смысла, — ответила она. — Там должны быть только рабочие, которые ремонтируют замок, ну и могла прибыть дружина. Раньше что-нибудь взяла бы, сейчас моё оружие в другом.
— Ну а я, с вашего позволения, захвачу.
Сантор убежал в дом и быстро вернулся. К мечу на поясе прибавилось несколько кинжалов.
— Я готов, когда идём?
— Сейчас. Я открою врата, и ты сразу же иди, а я пойду следом.
Сантор никогда не ходил вратами, но без колебания вступил в разноцветный вихрь, блеклый в ярком солнечном свете. Ира шагнула за ним и очутилась на грибной поляне, где лежали камни маяка.
— Нужно обойти замок и зайти с главного входа, — сказала она озиравшемуся воину. — Сразу же посмотрим, кто здесь обитает.
Обитали только каменщики, которые разбирали остатки обвалившихся стен, очищая и складывая в штабель уцелевшие каменные блоки. Дружины пока не было, а управляющий два дня назад отбыл по каким-то делам в город.
— Ну и мы не будем задерживаться, — решила Ира. — Сейчас отберу всё необходимое и прямо отсюда вернёмся.
Она забрала из тайника нужные книги, положила их в сумку и отдала Сантору, а сама взяла необходимые травы, посуду для приготовления отвара и свои вещи, которые не брали в дорогу.
— Всё принесла, — отчиталась Ира Райне после возвращения. — Эти книги нужно отправить в школу. Я думаю, что это можно поручить Сантору, а вам лучше наварить зелья впрок. Оно прекрасно сохранится под заклятием. Посуду из лаборатории тоже взяла. В замке работают каменщики. Пыль до неба, так что Виктор правильно сделал, что пока не привёл дружину. Нечего им дышать всякой гадостью.
— Меня сейчас не интересует замок, — сказала Райна. — Когда и как ты думаешь идти к себе?
— Поужинаю и пойду. Мы всё равно не знаем, какое там время, да это и не важно. В последний раз ходили на Землю ранней весной, а сейчас должно быть лето. В костюме будет нормально. С собой ничего не возьму, всё равно заберут. Приду в районный отдел милиции и изображу потерю памяти. Где была и что делала — ничего не помню.
— А если они поймут, что ты им врёшь?
— Это не так-то легко, к тому же я не преступник, а ребёнка не станут так мурыжить, как взрослого. Меня ведь даже гипнозом не пробьют, а я смогу подтолкнуть их к нужному решению.
— У меня сердце не на месте, — пожаловалась Райна. — Ты уходишь, а я в случае опасности ничем не смогу тебе помочь.
— Не беспокойтесь, ничего со мной не случится. В крайнем случае сбегу и найду другой способ изучения языка.
Врата Ира открыла вечером на одной из аллей городского парка культуры и отдыха, где часто гуляла во время запоев матери. Никого из отдыхавших поблизости не было. Несмотря на вечернее время, в костюме было тепло, даже жарко. Значит, сейчас конец июня или уже июль. До закрытия ворот оставалось немало времени, поэтому она не спеша шла к выходу, неосознанно оттягивая тот момент, когда придётся переступить порог родного районного отдела милиции. Немного подумав, Ира решила идти в него. Всё равно привезут сюда, по последнему месту жительства, так зачем доставлять лишнюю работу людям и ждать самой?
В воротах стоял старик, который почему-то проводил её подозрительным взглядом. На улице было мало людей, значит сегодня будний день, потому что в выходные в хорошую погоду возле парка было многолюдно. Она положила в карман мелкие деньги на автобус, но пять кварталов до отдела прошла пешком и немного постояла перед входной дверью, прежде чем решилась её открыть.
Николай Маврин читал свежий номер "Роман-газеты", когда в прихожей зазвонил телефон.
— Коля! — крикнула жена, которая занималась обувью возле аппарата. — Подойди, тебе звонят со службы.
— Николай? — раздался в трубке голос его начальника. — Нашлась пропавшая Волкова. Пришла в Ленинский райотдел и заявила, что не имеет ни малейшего понятия, где её носило целый год. Сама сытая, одета в стильный брючный костюм, а в кармане только два рубля мелочью. Ты вёл её дело, тебе и карты в руки. Я выслал машину, подъедет минут через десять. Сам определись на месте, что с ней делать. Хотели отправить в детскую комнату, а инспектор свалился с простудой. Умудрился летом подхватить воспаление лёгких, а замены пока нет. И у соседей детская комната сейчас занята. Степанову я позвоню сам. Они тогда ею интересовались в связи с каким-то золотом.
Через двадцать минут он уже шёл по прокуренному коридору в свой кабинет, куда должны были привести девчонку.
"Не могла найтись раньше, — с досадой думал Николай об Ирине. — Куда её сейчас пристроить? Не ночевать же ребёнку на стульях".
Первым делом он открыл форточку немного проветрить кабинет. Сам не курил, но днём к нему то и дело забегали сотрудники с зажжёнными папиросами. Из уважения к некурящему товарищу они вынимали их изо рта и держали в руках, отчего вони было ничуть не меньше. Он давно перестал с этим бороться и старался чаще проветривать прокуренный кабинет, а летом в рабочее время вообще не закрывал форточку. В дверь постучали, и на пороге появилась знакомая по фотографиям личность, в сопровождении старшего сержанта Тагашова.
