— Что-то очень знакомое, по-моему, немного похоже...
— На инициацию магических способностей, — закончила за него Ира. — Это последнее, что применяют для этих целей. Преимущество одно, но оно огромно: никто не чувствует боли. Только, Лаш, я вас очень прошу, перед тем как дадите кому-нибудь способности мага, хорошенько подумайте, стоит ли. А теперь слушайте приказ! Отныне вы свободны от той клятвы, которую мне принесли!
Глава 51
Прошло несколько дней, которые Ира провела в метаниях от города к городу, беседуя со стражниками и принимая их клятвы. В Тессоне и Зартаке всё шло прекрасно. Люди понимали серьёзность положения и в большинстве не видели причин, чтобы не клясться в верности королю и королеве, и то, что клятва магическая, не сильно пугало. Какая разница, если не собираешься предавать? Отказывались немногие. Помогало и то, что Ирина предупреждала всех, что клятва даётся не навсегда, а только на десять лет. А вот с Сардией было плохо. Стражники отказывались повсеместно, а набирать людей со стороны тоже не получалось: почти никто из горожан не хотел давать клятву королю, хотя все вроде бы понимали, что это делается для их же защиты. Несмотря на усилия, создать полноценные отряды получилось только для каждого пятого города. Когда канцлер обратился за советом к Анишу, тот тут же написал указ, согласно которого снимает с себя всякую ответственность за жизни жителей городов, саботировавших меры, направленные на их защиту. Эта обязанность теперь полностью перекладывалась на их магистраты. Армейские отряды из Сардии убрали, но предупредили, что их недолго вернуть. В городах объявили, что в случае неповиновения или попытки бунта, наказание будет суровым.
— Пусть только попробуют гадить исподтишка или ударить в спину! — сказал Аниш Ире, — Вычистим всё королевство, и на этот раз у меня не будет к ним никакой жалости. Малх, видите ли, был хорош, а я хуже во всех отношениях. И это общее мнение, хотя никто не может объяснить причину своей уверенности. Я понимаю, что всё это им вдалбливали в головы лет двадцать и сразу положение не изменишь, но у нас нет времени и сил, чтобы с ними возиться. Тебе долго заниматься клятвой?
— Нет, — ответила Ира, — управлюсь за три дня. Мы вообще скоро с этим закончим. Очень уж хорошо наладили работу. Не успею я принять клятву, а страже уже везут оружие. Слава богу, что притих Сандер. Хоть мы и выбили большую часть его магов, их хватит, чтобы превратить наши земли в филиал ада. Конечно, в распутицу армию не погоняешь, но мне непонятно, почему молчат маги. Неужели король испугался?
— Он испугается! — ответил муж. — Ты просто не знаешь Сандера. Он расписал свои действия на десять лет вперёд. Мы их порушили, поэтому ему нужно время, чтобы всё поменять. И мы должны использовать это время с максимальной пользой.
— Ты видел Серга? Я с самого утра не могу его найти. И не отзывается на вызов амулета.
— Наверное, после завтрака убежал в замковую библиотеку. Зря ты выучила его языку и дала ключи от своих комнат. Я не против того, чтобы он читал, но не всё же время.
— Я поговорю с ним, — пообещала Ира. — Ко мне скоро должен подойти Воронцов, так что всё равно нужно идти в замок.
— Куда ты сейчас пойдёшь?
— А я знаю? В какой город идти, решают люди канцлера, они же потом направляют туда оружие и инструкторов.
— Какой это сегодня город по счёту?
— Одиннадцатый, — вздохнула девушка. — За день не получается обойти больше двух десятков, а к концу дня просто отваливается язык.
— А кто-то обещал, что их будет полсотни в день.
— Да ладно тебе, всё равно успеваем.
— Страшила принёс кочевника?
— Саботирует. Говорит, что сложно найти того, кто мне нужен, а сам, как ни заглянешь в его комнату, валяется на песке. Он не любит воду, вот и ищет отговорки, лишь бы не вылезать под дождь. Но мне пока не до степи, так что сильно не давлю.
— Как ты думаешь, не попросить ли нам ещё раз помощи у твоих соотечественников этим летом? С магами они сильно помогли. Мы ведь не получим помощи ни из Сардии, ни из Ливены.
— Посмотрим, — сказала Ира. — Может, обойдёмся своими силами. Мне очень не хочется так себя связывать. Я сразу сказала, что не буду отдавать золото просто так, только в обмен на товары и услуги, поэтому и за нас не станут воевать без оплаты. Если привлечь весной, будет трудно найти кочевников. После дождей в степи много воды, поэтому они ходят небольшими группами, а для эффективного применения оружия нужна толпа. Не будут наши мотаться над степью на своих вертолётах в поисках небольших кочевий.
— Как это "над"? — не понял Аниш. — Они умеют летать?
— Не сами, а в своих машинах.
— Ничего летающего здесь не будет! — сказал Аниш. — Ты внимательно читала священные книги?
— Это было давно, и я больше старалась запомнить ваших богов. А потом только читала заветы Ашуга, когда бодалась с его жрецами. А что?
— А то, что все боги утверждают, что летать могут только они сами и те немногие, кому они дали такую возможность. Думаешь, почему народ так завёлся от твоих полётов? Эти летающие машины такие же большие, как и те, которые ездят в твой замок?
— Есть ещё больше.
— Тогда я просто не представляю, как на это отреагируют.
— Мои дружинники реагировали нормально.
— Так то дружинники, которые принесли тебе клятву. К тому же они всякого насмотрелись у тебя в замке, да и машины там ездят по земле, а не летают.
— Тогда как искать кочевников? Ты хоть представляешь размеры их степей? Я — нет.
— А твой Страшила? Он разве не поможет?
— Поможет, но не в этом. Он может куда-нибудь сходить и что-то узнать или принести, но не станет прочёсывать степь.
— И это друг?
— Он по-своему понимает дружбу и уверен, что мы сами справимся со степью. А если так, зачем ему выкладываться?
— И откуда у него такая уверенность?
— Из-за нашего оружия. Он и раньше испытывал к нему уважение, а после того как мы выбили целое стадо тварей, считает, что нам никто из местных не страшен. Я тоже думаю, что если к лету решим вопрос с Сандером, то справимся с Урнаем силами армии. Она должна к этому времени заметно вырасти в числе и полностью освоить оружие. Плохо, что о кочевниках ничего неизвестно, поэтому я и хочу заполучить себе хоть одного. Я думаю, что Урнай поведёт наступление всей массой конницы, а не распылит её по границе Зартака. Тогда основной задачей будет вовремя их перехватить. Если бы удалось заманить степное войско в засаду и обстрелять из тяжёлых пулемётов, нам ничего больше не понадобилось бы. Даже маги с их тварями уже ни на что не повлияли бы. Но если пропустим... Вот в этой ситуации я очень рассчитываю на Страшилу. Хоть граница Зартака со степью не маленькая, но это не бескрайние степные просторы.
— А если они разделятся на два или три войска?
— Мы тоже разделимся. У меня есть полсотни магов, умеющих ставить постоянные врата, которыми можно быстро переправить армию. Главное — знать куда.
— В этом плане мне не нравится только то, что он полностью зависит от твоего Зверя.
— Можно обойтись без Страшилы, если послать вдоль границы конных разведчиков с амулетами связи. Они смогут вовремя передать сообщения о направлении движения войска. Вот только сумеют ли потом уйти?
— Это уже лучше. А уйти... Дадим им самых лучших коней, так что должны оторваться, по крайней мере большинство.
— Ладно, — поднялась Ира. — Пойду чесать языком. Нужно успеть обойти как можно больше городов, пока меня не выдернули в замок. Слушай, я точно королева? По-моему, они так не пашут.
— Сильно устала? — спросил Аниш, тоже поднимаясь с кушетки.
— Не то слово. Постоянно нужно что-то делать, и всё время бегом. Мысли только о том, как бы сделать сегодня чуть больше, чтобы завтра можно было жить спокойней, но наступает завтра, и оказывается, что работы в нём ничуть не меньше!
Ира успела побывать в четырёх городах, когда её вызвал Март.
— Подошёл ваш Воронцов, — сообщил маг. — Вы можете с ним встретиться?
— Пусть ждёт, сейчас буду.
Она вызвала Алина, который направлял работу по перевооружению стражи, и предупредила, что ненадолго отлучится.
Девушка не узнала Воронцова. Мало того что он поменял причёску и надел строгий чёрный костюм, каких на её памяти ни разу не носил, у него ещё появились очки в массивной роговой оправе.
— Проблемы со зрением? — спросила Ира, после того как они поздоровались. — Могу вылечить по знакомству.
— Не стоит, — отказался он. — Это почти нормальные стёкла. Вы смотрели договор? Вопросов нет?
— Посмотрела, мы его уже согласовали с Андреем Андреевичем. Соглашения тоже не вызывают вопросов: одни общие фразы. Возьмите бумаги. Не скажете, почему так вырядились?
— Я из-за вас, Ирина Игоревна, теперь сотрудник министерства иностранных дел. Решено ликвидировать ваши связи с Комитетом. Удостоверение здесь? Давайте его мне, вам оно больше не понадобится. В комнату прибытия тоже ходить не надо. Вот фотография моего кабинета в министерстве. Интерьер у него довольно оригинальный, так что не должны перепутать.
— А что это за уроды на стене?
— Так уж и уроды? — улыбнулся Павел Игнатьевич. — Это африканские маски. Между прочим, для вас сейчас готовят представительство. Есть неплохой особняк на две с половиной сотни квадратов. Вам этого хватит? Только он не в центре города. Там сейчас срочно проводят ремонт и возводят ограду. Закончат через три дня, после чего вам нужно высказать свои пожелания по интерьеру. Штат, наверное, тоже подберём мы.
— Охрана у меня будет своя, — с улыбкой сказала Ира. — Должно же у меня быть хоть что-то своё? Ну и оружие повесим на стены, должно смотреться лучше ваших африканских уродов.
— Теперь осталось решить ещё один вопрос, — посерьёзнел Воронцов. — Что делать с вашей матерью? Было принято решение о её досрочном освобождении. Сейчас временно поселили в том же городе на служебной квартире. Было бы идеально, если бы вы забрали её к себе.
— Для кого идеально? — с горечью спросила Ира. — Мы с ней уже давно чужие люди, и в моём мире ей не место. Я прекрасно её знаю и знаю, чем всё закончится. Я предлагаю другое. Дайте ей однокомнатную квартиру и за мой счёт купите мебель. Поменяете паспорт на девичью фамилию и проведёте воспитательную беседу, чтобы она никому мной не хвастала. Она раньше была хорошим парикмахером и вряд ли всё забыла. Пусть с ней позанимаются, а потом устройте на работу. Как она выглядит?
— Я не видел, но места заключения обычно влияют на внешность не лучшим образом.
— Я её навещу, — решила Ира. — Послушайте, Павел Игнатьевич, насколько я знаю, иностранные представительства имеют наши деньги. Они не сами их печатают?
— Хотите сказать, что вам нужны деньги?
— Естественно. Заведите где-нибудь учёт всему, что будет приобретаться по моей просьбе, включая и нужные мне деньги, а я потом, как порядочная королева, буду компенсировать ваши расходы золотом. Для начала дайте мне две тысячи рублей и адрес квартиры матери.
— Вы собираетесь отдать эти деньги ей?
— Не все, но тысячи полторы дам. Если вы купите обстановку, одежду и обувь ей придётся покупать самой. Да и мало ли что ещё нужно женщине, у неё сейчас вообще ничего нет.
— А как вы думаете к ней добираться?
— Выйду в безлюдном месте городского парка и возьму такси.
— Может быть, всё же наши люди...
— Поездка в такси по родному городу опаснее ночного сражения с динозаврами? Думаю, что я как-нибудь обойдусь. У вас сейчас какое время?
— Два часа ночи, — сказал Воронцов, посмотрев на часы.
— А число, месяц?
— Двадцать пятое февраля.
— Через десять дней мне исполнится семнадцать лет, — грустно улыбнулась Ира. — Плохо, что вы из-за меня не спите. Времени совсем нет, поэтому не придётся спать и мне. К вам будет просьба. Я появлюсь в вашем кабинете в десять утра. Успеете подготовить адрес и деньги?
— Адрес я подготовлю, а вот насчёт денег не уверен: слишком мало времени. Две тысячи просто так никто не даст, значит, мне нужно обратиться к Громыко или Андропову, а вам — подписать кучу бумажек.
— Подпишу. У вас всё, или есть ещё что-нибудь?
— Желательно, чтобы вы приняли у себя нашу съёмочную группу.
— Только дня через три, раньше я просто не успею освободиться.
— Через три, так через три. Пойду, может, ещё посплю часов пять. В министерстве есть место, где могут отдохнуть полуночники вроде меня.
— Алин, — позвала Ира шевалье после ухода Воронцова. — Я освободилась. Люди с координатами привязки ещё у тебя? Значит, я сейчас приду. Сколько на сегодня городов? Три? Может, успеем пять?
Пять городов они обойти не успели, но в четырёх стража приняла клятву почти в полном составе. Оружие им сегодня из-за позднего времени не завезли, но Иру это не волновало. Своё дело она сделала.
— Ну и сколько за сегодня? — спросил за ужином муж.
— Семнадцать, — вздохнула Ира. — Это из-за того, что пришлось идти в замок.
— С Сергом разговаривала?
— Ты знаешь, забыла! Совсем вылетело из головы. А где он?
— Поужинал так быстро, что, по-моему, не жевал, и куда-то умчался. Наверное, взял что-нибудь читать сюда.
— Давай я с ним поговорю, когда закончим со стражей. Сейчас просто нет времени. Через час уйду на Землю.
— А зачем идти на ночь глядя?
— Это здесь ночь, а там утро. Мою мать освободили, и мне нужно с ней повидаться и помочь.
— Хочешь забрать её сюда?
— Нет, подлечу и передам деньги. Мы с ней сейчас почти чужие люди.
— Ты говорила, что там зима. Что наденешь?
— У меня есть шуба, которую я покупала в Зарте, её и надену.
— Она, наверное, коротка.
— Я покупала на вырост, а у нас носят шубы намного короче, чем здесь, так что там будет в самый раз.
— Надолго идёшь?
— Не знаю. Планирую часа на три-четыре, а там как получится, поэтому не вздумай маяться дурью и не спать. Там нет для меня опасности. Мало того что я буду сонная, так ещё и ты мне в пару. И что подумают люди?
— Будут завидовать.
— Было бы чему. Я уже стала забывать, каково это — быть замужней женщиной.
— Уходишь через час? Тогда я сейчас освежу тебе память.
Вблизи африканские маски оказались ещё уродливее, чем на фотографии. Воронцов пока не пришёл, и кабинет был заперт. Часы на массивном столе показывали без пяти девять.
"Немного поторопилась, — подумала Ира, садясь в глубокое хозяйское кресло. — Павел, наверное, занимается деньгами. А я тогда немного подремлю".
Разбудил звук отпираемого замка. Посмотрев на часы, Ира увидела, что проспала чуть больше получаса.
— Вставайте, соня, кассир пришёл! — улыбнулся ей Воронцов. — И освобождайте моё кресло, оно не для коронованных особ. Деньги посчитаете или поверите так?
— Дали?
— А куда они денутся? Вообще-то, иностранные представительства получают деньги в банке. Делают это специально выделенные люди с соблюдением кучи формальностей, но вы выбиваетесь из всех правил. Пока не подписан договор, вы находитесь здесь незаконно, поэтому нежелательно появляться даже в кассе министерства. Законность вашего пребывания оформят уже сегодня специальным протоколом, под которым надо подписаться. Вот две пачки по сто десяток в каждой. Нужно расписаться в этих двух бумагах. Это оформление доверенности на моё имя, чтобы я мог получать за вас деньги. Доверяете — расписывайтесь, нет — возвращайте деньги назад.
