Король Малх был не в духе. Полученные от купцов новости из Тессона настораживали и вселяли беспокойство. Сначала появление мастеров, потом непонятные события вокруг главного храма Ашуга, закончившиеся избиением жрецов. После того как Тессон лишился мастеров, высшие жрецы остались единственной силой, на которую мог опереться Аниш, и если он этого не сделал, значит, рассчитывает на что-то другое. На что? Этой силой не может быть девчонка, которую он так возвысил. Или может? И что у неё за Зверь в друзьях? К следующему лету будет готова армия, а он в неведении о том, что творится у соседей. Малх взял в руку колотушку и несильно ударил по подвешенному на стойке бронзовому диску. Поморщившись от громкого звука, он велел вбежавшему секретарю привести Хортога.
Верховный маг прибыл быстро, но сейчас Малха раздражала даже небольшая задержка.
— Мог бы прийти и побыстрее! — буркнул он Хортогу, с которым был дружен с детства. — Мне нужна твоя помощь. В Тессоне что-то происходит, а я не знаю, что именно. У канцлера были наши люди, но от них уже две декады нет донесений, поэтому нужно послать туда кого-нибудь из твоих мастеров. Пусть поступит на службу к королю. Вряд ли они там дойдут до того, чтобы лезть в голову мастеру. Пусть разберётся с ситуацией и шлёт мне гонцов. А в случае войны ему нужно прервать жизнь короля, а если получится, то и канцлера. Это сильно упростило бы компанию.
— У меня есть нужный человек. Сегодня же он выедет в Тессон.
— И пусть повнимательнее присмотрится к этой Албени, которую Аниш поставил на место главного мага. В основном все странности связаны с ней. Если она действительно так хороша, как говорят, то такой маг пригодился бы и нам с тобой, тем более что у неё есть Зверь. Но пусть действует осторожно и зря не рискует. У меня и так меньше мастеров, чем у соседей, если не считать Аниша. Да, совсем забыл! Купцы сообщили, что в окружении Албени вертится какая-то шура, которая раньше была королевской подстилкой. Не знаешь, кто она?
— Это одна из дочерей убитого нами Горда Ланш ле Шера.
— Тогда почему мне говорили, что никто из них не уцелел?
— Шуры живучи, — пожал плечами верховный маг. — Эту несколько раз продырявили из арбалетов, а потом она упала со скалы в горную реку. Посчитали, что после такого никто не мог выжить, а тело унесло водой в ущелье.
— Тогда пусть твой маг займётся и ею тоже. Мне не нужны кровники.
Глава 27
— Страшила!
— Ну что тебе ещё? Нам, знаешь ли, тоже нужно спать.
— Извини. Но раз уж я тебя разбудила, ответишь на вопрос?
— Один?
— Как тебе сказать...
— Ты жадный и бессовестный друг. Задавай свой вопрос, а то всё равно не отстанешь.
— Меня интересует ваша чешуя. Я отдавала пластинку, чтобы в ней проделали дырку, но в нашем мире не смогли этого сделать. Сказали, что ваша чешуя — это самое твёрдое из всех веществ. Я к чему об этом говорю... Скорее всего, и у вашего Врага она тоже очень прочная и вряд ли её можно пробить пулями. Но я помню, как легко ты выдрал чешуйку когтем. Они так слабо крепятся?
— А для чего тебе драть с меня чешую? Если она нужна, можно сходить в один из мёртвых городов, там этой чешуи тебе по колено.
— Это очень интересное предложение, но я спросила для другого. Если чешую нельзя пробить, может, её можно сбить очередью из крупнокалиберного пулемёта? Она отлетит и оголит шкуру, а потом ударить по этому месту чем-нибудь другим!
— Враг не станет ждать, пока ты будешь чистить его от чешуи! Знаешь, какой быстрый? Его нужно валить с одного удара, иначе не получится.
— А почему вы от него не улетаете?
— Мы не умеем летать. У нас не работает ни одно из известных заклинаний для полёта. К тому же Враг как-то глушит всю нашу магию.
— Только вашу? А если бы там колдовала я?
— О человеческой магии ничего не скажу, просто не знаю. Но в одном городе, построенном для нас хортами, их магия продолжала действовать. У тебя работало то заклинание хортов, которое я давал? Может, и ваши будут работать, только Враг их не почувствует.
— Это потому, что у меня недостаточно сил, а ты зажал яйцо!
— Ничего я не зажал. Его не так легко забрать. Ты приготовила комнату с песком?
— Всё давно готово, нет только яйца.
— Будет яйцо. Но Враг тебя не заметит и с арусом: слишком уж он велик.
— Ладно, там посмотрим. Ты показал мне полсотни заклинаний человеческой магии. Больше у тебя их нет. А у других?
— Что у других? — не понял Страшила.
— У других представителей твоего вида могут быть заклинания нашей магии, которые тебе неизвестны?
— Конечно, могут. Мы редко делимся друг с другом тем, что добыли.
— А уничтожить Врага нужно только тебе, или и другим тоже?
— Конечно, всем!
— Тогда почему ты один расплачиваешься за будущую услугу? Где справедливость?
— У нас не принято платить вперёд. Ещё неизвестно, получится у тебя что-нибудь или нет.
— А ты объясни. Чем сильнее я становлюсь, тем быстрее решу свои проблемы и займусь вашими. И мои возможности в родном мире станут больше. В конце концов, занимаясь вашим Врагом, я рискую жизнью, а если стану сильнее, будет больше шансов уцелеть. При этом, повезёт мне или нет, сами они ничего не теряют.
— Я поговорю кое с кем в моей семье, — пообещал Страшила. — К другим обращаться не буду, а то засмеют. Что тебе нужно?
— Мне нужно что-нибудь для связи. У нас есть устройства, но они очень неудобные. Нужно натягивать антенну и хорошо их питать, а без этого расстояние связи совсем небольшое.
— Ничего не понял, — признался ящер. — Ты можешь говорить понятней?
— Если понятней, то мне нужны амулеты, с помощью которых два человека могли бы вести разговор, находясь на большом расстоянии друг от друга. А вообще, пусть дают всё, что не жалко. Никогда не знаешь заранее, что может пригодиться.
— Всё жалко, — вздохнул Страшила. — Ты не понимаешь. Нас когда-то создали такими хозяева. Наша задача — собирать знания и отдавать только им. А раз хозяев больше нет, добычу можно использовать для себя.
— А вы должны были собирать знания только по магии?
— Никто не помнит. Слишком давно это было. Но мы и другие знания собираем, только их труднее обменять.
— А вам встречаются миры, похожие на мой, где нет магии, а есть сложные вещи?
— Редко, но попадаются. Мы в них не ходим. Договориться не получается, сразу начинают убивать. Наверное, им тоже нужна чешуя. У тебя на сегодня всё, или будут ещё вопросы?
— Вопросов у меня миллион, но задам как-нибудь в другой раз, спи пока.
В кабинете сидели двое. Хозяином был нынешний председатель Комитета, а его собеседником — заместитель начальника управления строительством военных объектов.
— Обрисуйте вкратце, Валерий Сергеевич, объём проделанных работ и что предстоит сделать по объекту, — сказал Андропов. — Если есть проблемы, для решения которых вам нужна помощь, подчеркните особо.
— Работы в замке Волковой проводятся силами военно-строительного отряда нашего управления уже месяц. Транспортных проблем практически нет. Единственное неудобство в том, что врата ставятся сроком на неделю, после чего Ирина их обновляет. На работе это не сказывается, а вот у личного состава вызывает нервозность. Люди боятся там застрять, если закончится срок действия врат, а с Волковой чего-нибудь случится.
— Вы думаете, что она делает это специально?
— Я не силён в магии, — усмехнулся Валерий Сергеевич, — но на месте Волковой тоже не ставил бы постоянных врат. Если они будут, нам никто не помешает обойтись без неё. Основная ценность Ирины заключается в том, что она связывает миры, остальное — второстепенно. Если бы у нас был свободный доступ в этот мир, качали бы золото без неё.
— Продолжайте.
— Работы ведутся по нескольким направлениям. Очень помогло то, что много черновой работы выполнено силами местных строителей. Так они выровняли полы во всех внутренних помещениях замка. По первому этажу мы провели коммуникации и сейчас занимаемся отделочными работами. Второй этаж хозяевами не использовался за ненадобностью и из-за того, что была обрушена ведущая на него лестница. Мы установили лестничную арматуру и сейчас занимаемся бетонированием. Помещения второго этажа прекрасно сохранились. Закончим с лестницей и будем приводить их в порядок. На втором этаже, кроме жилых помещений, планируется создание четырёх опорных пунктов с установкой в них станковых пулемётов. К сожалению, единственная уцелевшая башня создаёт мёртвую зону, а Волкова категорически отказывается кого-нибудь в неё пускать. Решили сделать вдоль башни пандус и на нём надстроить помещение для ещё одного опорного пункта.
— Что с электричеством?
— Для замка приобретены и уже доставлены три дизельных электрогенератора фирмы Катерпиллер по 18 киловатт каждый. Планируется использовать только один, а остальные будут в резерве. В той части подвала, которая находится под разрушенной частью замка, создаётся большой запас дизельного топлива. В целях пожарной безопасности эти склады отгораживаются от остального подвала капитальной стеной и оборудуются средствами пожаротушения. Два человека из числа дружинников обучаются обслуживать дизели и осуществлять уход за оборудованием. Ну а если Волковой не повезёт и американская техника выйдет из строя, перейдут на резервное питание и вызовут наших технарей. Местных мы ремонту не обучим.
— У Ирины есть ещё какие-нибудь планы по строительству?
— Только пожелание огородить помещения конюшен таким образом, чтобы в них можно было попасть из замка, не покидая огороженной территории. Она, как вам известно, купила себе дворец в столице, но электроэнергии там не планирует и ремонт делает своими силами.
— Сколько времени вам нужно для завершения работ?
— Меньше, чем за два месяца, не управимся.
Следующим Андропов вызвал полковника Сидорина, курировавшего поставку вооружений по заказам Волковой.
— Докладывайте, Олег Григорьевич, какие у вас подвижки по плановым поставкам оружия.
— Эти поставки закончили неделю назад. Сейчас обучаем личный состав её дружины. Пока в ней только шестьдесят бойцов, но она продолжает набирать людей. Каждому дружиннику выданы АКМ и АПС. Пока ведётся только стрелковая подготовка. Дополнительно, как и договаривались, на всех её дружинников шьётся форма, каждому выданы бинокль, компас и противоударные часы, отрегулированные на местное время. Поставлено очень большое количество боеприпасов, в том числе гранат Ф-1. Из тяжёлой техники пока запланированы только ДШК и КПВ. Пулемёты и большой запас патронов складированы в подвале замка. Ждём, пока строители подготовят для них помещения. У меня всё.
— Волкова ничего больше не просила из оружия?
— Была просьба передать сотню пистолетов АПС. Видимо, понравился пистолет и она хочет вооружить им кое-кого из числа своих сторонников. Мы выполнили просьбу и заодно подкинули боеприпасы. Ирина выразила удовлетворение количеством и качеством оружия и попросила переделать кобуры под АПС, они действительно не очень удачные.
— Спасибо, Олег Григорьевич. Подумайте, что ещё можно передать в расчёте на уровень местного населения. И пригласите Трошина, он должен сидеть в приёмной.
— Присаживайся, Николай, и докладывай, — сказал Андропов вошедшему в кабинет молодому мужчине. — У меня завтра в Политбюро отчёт по проекту. Что у нас по золоту?
— Золота получили много. Волкова щедро платит по поставкам, к тому же получили и выполняем большой продовольственный заказ от короля. Там в основном сахар, шоколадные изделия, сгущенное молоко и халва.
— Сладкоежки, — улыбнулся Андропов. — Не испортите им зубы?
— Мне на их зубы не смотреть, а если испортят, пусть платят золотом за дантистов. Только они, наверное, и зубы вылечат магией. Вчера передали для продажи большую партию зеркал разных размеров. Самое большое поступление было сегодня. Ирина выделила на обмен примерно полтонны золота. Теперь нужно вернуть столько же своего, предварительно наштамповав из него монеты. Решили на одной стороне выбить профиль короля, а на другой — его герб. Если всё пройдёт нормально, она обещала повторить такой обмен ещё раз.
— А почему только раз, если у неё несколько тонн золота?
— Я тоже задал этот вопрос. Она пожала плечами и выразилась в том смысле, что обмененное золото используется для внутреннего рынка, а остальное — для оплаты наших услуг, и раздавать его просто так больше не будет. Помогла родной стране в меру сил — и хватит.
— С золотом понятно. Что говорят аналитики о её положении в королевстве?
— Хоть у нас в её окружении уже семь человек, которые неплохо знают язык и бывают в городе, информации всё ещё мало. Передают, что Ирина активно сколачивает свой клан, привлекая магов обещаниями силы и знаний.
— Она только обещает?
— Не только, она даёт всё обещанное. Сейчас в замке заправляет один из бывших жрецов того культа, который истреблял магов. Так вот, по его словам, он стал в несколько раз сильнее и приобрёл много знаний, неизвестных другим магам.
— И долго она так продержится, раскрывая всем свои тайны?
— Думаю, долго. Она ничем не рискует. Её ученики связаны какой-то магической клятвой, которую невозможно нарушить. Там будет не просто смерть, а что-то намного худшее.
— Получается, что она обрастает сторонниками, накрепко привязывая их к себе и делая их при этом сильнее других?
— Да, аналитики считают, что скоро она подомнёт под себя всех магов королевства.
— А как на это реагирует король?
— Пока никак. Ему это удобно. Ирина всячески подчёркивает свою лояльность к королевской власти и способствует её укреплению. К тому же, по слухам, король к ней неравнодушен.
— Какая обстановка в отделах? Как люди воспринимают всю эту чертовщину?
— Это вопрос к политработникам, — засмеялся Николай. — Я воспринимаю нормально. Поначалу было дико, но быстро привык, да и интересно работать, честно говоря. Мы с вами, Юрий Владимирович, вроде космонавтов, только от космоса пока одни убытки, а у нас с вами тысячи процентов рентабельности.
— Хорошо, миледи, что вы сразу же отозвались на моё приглашение, — любезно улыбнулся канцлер. — Мне пришлось приложить немало усилий для того, чтобы ваша встреча состоялась.
— Кто из двух? — спросила Ира, усаживаясь в кресло напротив канцлера.
— Главный жрец храма в городе Турим Амер Реген. К сожалению, вторая из наших кандидатур отпала.
— Тем хуже для этой кандидатуры! — жёстко сказала Ира. — Сколько можно с ними церемониться и идти на уступки? Если я и с этим не найду общего языка, пошлю всех на... в общем, далеко пошлю и заберу храм себе. Со временем в нём можно создать Академию магии.
— У меня сложилось впечатление, что Амер готов идти вам навстречу, — сказал канцлер, — поэтому старайтесь не давить на него слишком сильно.
— Я постараюсь учесть ваши пожелания, герцог. Где этот жрец?
— Его сейчас развлекает шевалье Нэлу. Вас проводить?
— Спасибо, милорд, я уж как-нибудь сама.
