— Сейчас мои мальчики заберутся на стены и расчистят для нас проход! — весело сказал маг, подходя к генералу. — Их шкуру не пробьёшь болтом, а сильны и проворны на удивление. Считайте, что замок уже наш.
По его команде "мальчики" оглушительно взревели и рванулись к замку. На его стенах появилось несколько огненных точек, и мгновением позже донёсся непонятный грохот. Бежавшая первой тварь высоко подпрыгнула и рухнула на землю, подняв тучу пыли. Вторая тварь, сбитая чем-то в прыжке, упала на землю, громко заверещала, но внезапно крик оборвался и она тоже замерла. Последней твари почти удалось добраться до стены. Она бежала, прыгая из стороны в сторону, но было видно, что досталось и ей. Возле стены чудовище взревело от боли и разочарования и упало навзничь.
— Ничего не понимаю! — крикнул маг. — Не чувствую...
Больше он не успел ничего сказать и упал замертво, обрызгав генерала кровью из чем-то пробитой головы. Грохот со стороны замка возобновился и стал громче. На ровной как стол, поверхности негде было укрыться, и невидимая смерть косила побежавших солдат Сенгала сотнями. Уйти не удалось никому.
— Войска построены, — сказал канцлер. — Ты будешь говорить с балкона?
— Нет, герцог, я выйду к ним на площадь. Сколько их там?
— Почти пятьсот солдат и три десятка офицеров. Это все, кого удалось безболезненно оторвать от дела.
— А нам пока и не нужно больше. Считая телохранителей, у меня всего восемь человек, которые могут заняться обучением, а этого мало. Придётся забрать половину дружинников из замка. Ладно, пойду. Вы не со мной?
— Шутишь? Чтобы я пропустил такое зрелище? Король тоже должен подойти.
Ира вместе с канцлером спустилась на первый этаж и через парадный подъезд вышла на Королевскую площадь. Аниш уже ждал их там, прохаживаясь перед строем солдат. Ирина подошла к мужу и применила магию. Теперь каждый солдат мог хорошо видеть свою королеву и слышать каждое её слово.
— Солдаты и офицеры! — начала она свою речь. — Вас собрали здесь потому, что над нашим королевством, над всеми вами и вашими близкими нависла страшная опасность. Наверное, многие из вас думали, для чего мы захватываем земли соседей, подвергая опасности ваши жизни. Сейчас я расскажу об этом всю правду. Дело не в том, что королю Анишу или королеве Рине мало земель, подданных или золота. Просто это единственный путь стать сильнее и уцелеть в приближающейся буре. Четыре сотни лет мы с вами жили без больших войн в соседстве с кочевниками, которые не несли угрозы. Это время прошло. Население племён выросло, и степь уже не может прокормить всех. Необходимость заставила их объединиться в один народ. И хан у них теперь один — Урнай. Сейчас он берёт под свою руку последние племена, которые сохранили самостоятельность, а потом поведёт своих воинов в набег на наши земли. По нашим прикидкам, у него в войске может быть пятьдесят тысяч воинов. Ни одно из королевств кайнов не сможет самостоятельно отбиться, им это трудно даже сообща. А добиться такого единства у кайнов не получится. Малх затеял войну с Гартом, Сандер принимает у себя послов Урная, договариваясь с ним за наш счёт, а Ливена погрязла в беспорядках. Именно это и стало причиной наших захватов. Мы хотим создать единое и сильное королевство, как это было когда-то, чтобы никто больше не согнал с этой земли ни нас, ни наших детей. В отличие от предков, нам с вами некуда бежать. Но у нас не хватает ни войск, ни времени на их создание. Вчера по приказу короля Сенгала его солдаты начали занимать Ливену. Я отправила своих дружинников, и они не допустили захвата герцогства Воля. Теперь это тоже наша земля. Моих дружинников было только сто человек, но они победили брошенных против них тварей и две тысячи солдат Сандера. Сделать такое смогли только благодаря оружию, которое мы доставляем из другого мира. Этого оружия у нас много, но армия его не получила. Дело в том, что мы боимся давать его в ваши руки. Вы принесли присягу королю, но мы знаем немало случаев, когда по той или иной причине бойцы нарушают свою присягу и пренебрегают долгом. Пока у вас в руках обычное оружие, это не так страшно, но с новым измена может привести к ужасным последствиям. Поэтому я предлагаю вам принести мне и королю магическую клятву верности, после чего вас вооружат новым оружием и научат им пользоваться. Это поможет в будущем сохранить ваши жизни и многократно усилит армию. Если вы не замыслите измены, клятва на вас не повлияет, если измените, она вас убьёт. Хочу сразу сказать, что для тех, кто не хочет её приносить, не будет наказания. Они будут сведены в отдельные подразделения и продолжат воевать старым оружием. А теперь каждый должен сделать для себя выбор. Те, кто готовы принести клятву, сделайте шаг вперёд!
Строй дрогнул и переместился на шаг ближе к Ирине. Несколько отставших солдат поспешно заняли свои места.
— Спасибо за доверие! — дрогнувшим голосом сказала девушка. — Вы сделали выбор! Мы не будем произносить клятву по одному. Я прочитаю текст, а каждый из вас в знак согласия поднимет вверх руку со сжатым кулаком.
Она прочла текст клятвы, и все дружно подняли руки, некоторые обе сразу.
— Сейчас вы отправитесь к моему дворцу, где вас на время учёбы разобьют на группы, и к каждой приставят инструктора. Они научат вас обращению с оружием. Обучение займёт три дня, после чего вы отправитесь в Сардию и в другие места, а мы будем учить тех, кого вы замените. Конечно, за три дня вы научитесь только самому необходимому, но доучиться можно потом с помощью гвардейцев. Ещё раз всех благодарю! Офицерам организовать колонну!
— Разгоню генералов и поручу тебе армию! — сказал Аниш. — Не правда ли, герцог, у неё прекрасно получается?
— Вы нашли замечательные слова, Рина, — сказал канцлер, — и сумели достучаться до сердца каждого солдата. Я не ожидал такого единодушного согласия.
— Совсем захвалили, — смутилась девушка. — Главное, чтобы у мужа не страдало самолюбие, а то ещё разлюбит!
— Как я могу тебя разлюбить? — Аниш прижал к себе жену и поцеловал в губы. — В тебе вся моя жизнь, ты часть меня, а разве можно ревновать к своей части?
— Подожди, — сказала Ира, отстраняясь. — Март вызывает. Наверное, ко мне пришли гости.
Глава 41
Гостей оказалось трое. Помимо уже известных Ирине Лаа и Мурна, был пожилого вида мужчина с выбеленными временем волосами.
— Марон, — представился он, приветливо улыбнувшись девушке. — Рина, расскажите, пожалуйста, всё, что вы узнали в своём мире о серой смерти.
— Это не микроорганизмы, — сказала Ира. — С ними у частиц серой пыли только одно общее — малые размеры. Это искусственные создания, которые представляют собой небольшой диск с крючочками по краям и зеркальцем в центре. Зеркальце направляют на свет, видимо, вырабатывая таким образом электричество. Могут как-то перемещаться на малые расстояния. Вот и всё, что удалось узнать. Мой Зверь был прав, когда говорил, что в погибшем мире нет жизни. Просто он не знал, что гибель может нести внешне безобидная неживая пыль.
— Выяснили, как с ней бороться? — спросила Лаа.
— Как только определили, что частицы пыли ведут себя подобно живым существам, сразу же начали искать способы их уничтожить.
— И нашли?
— Сразу несколько. Погибают при нагреве до не очень высоких температур, от... я не знаю, как вам объяснить...
— Не нужно объяснять, — прервал Марон. — Мы знаем, что такое радиация. Продолжайте.
— Постойте! — вскинулась Ира. — Вы читаете мои мысли? Но это же невозможно! У меня защита Собирателей!
— Милая девочка, — рассмеялся Марон. — Твои Собиратели получили защиту от своего Создателя много тысяч лет назад. С тех пор этот вид совсем не изменился. Мало того что они застыли в развитии в плане биологии, они и во всём остальном не хотят развиваться. Совершенно бесполезный, а во многих случаях и вредный вид. Тебе повезло столкнуться с особью, которая сильно отличается от других. С точки зрения любого Собирателя, твой друг ненормальный. И не стоит обижаться на то, что я читаю твои мысли. Поставь себя на наше место. Вот некий хорт нашёл дорогу в мир, в котором таится угроза для твоей родной планеты, допустим, это смертельный вирус. Он чудом не разнёс заразу и клянётся, что больше не сунется в тот мир. И ты сразу ему поверишь, когда речь идёт о миллиардах человеческих жизней? У примитивных народов есть прибор для взвешивания. У вас он называется весами. Положи на одну чашу весов жизнь этого не в меру любознательного хорта, а на другую — жизни обитателей целого мира. Где гарантия, что он по неосторожности, глупости или злому умыслу не принесёт смерть в твой мир? Ты ему поверишь? Ну ты, может, и поверишь, а те, кто у вас решает за многих? Правители? Может быть, они сочтут за лучшее погасить одну жизнь, чем потом гибнуть всем?
— А вы из тех, кто решает?
— Я из тех, кто может влезть в душу и понять. Это делается очень редко и только когда обосновано обстоятельствами. Твой случай из таких.
— И что же вы поняли?
— Ты собиралась выполнить своё слово и сама боишься, что зараза случайно или намеренно попадёт в твой мир. Извини, но я подстраховался и стёр тебе зрительные образы того мира. Из всего ты помнишь только то помещение, откуда вы ушли в мир и найденную статуэтку. Осталось убрать память у твоего Зверя...
— Вы выбрали негодный способ. Мой Зверь, если потребуется, сможет взять ориентиры у сородичей, а я могу использовать фотографии. Если вы умудрились влезть в мою голову, неужели вам не понятно, что я боюсь занести эту дрянь больше, чем вы? Вы можете успеть уйти, погибнет только мир, а с моим миром так не получится. Сколько людей я смогу спасти? И к чему тогда ваша перестраховка? Если хотите, могу дать магическую клятву, что не пойду в тот мир и не приведу в него других.
— Что за клятва? — спросила Лаа. — В первый раз о такой слышу.
— Как же так? — удивилась Ира. — Это же ваше заклинание!
— Воспроизведи, — попросил Марон. — Какая гадость! У нас давно запрещены заклинания, подавляющие волю разумных!
— Извините, но вы неправы, — возразила Ира. — Человек даёт в чём-то слово и закрепляет его этой клятвой добровольно! Его никто к этому не принуждает, а у вас будет гарантия того, что он не обманет. Вы, не спросив, стёрли у меня воспоминания. Это, по-вашему, этично? У меня служит немало людей, которым я могу доверять только из-за этой клятвы. Альтернативой для некоторых была бы только смерть.
— Не будем спорить, — сказал Марон. — Мне достаточно и того, что сделано. А в своём заключении я сообщу, что ты не представляешь угрозы. Я прочёл в твоей памяти, что ты собираешься закрыть людям врата в погибший мир. Кстати, что такое ультрафиолет?
— Прочитали об уничтожении серой пыли? Ультрафиолетовые лучи — это... Вы знаете, что белый свет состоит из света разных цветов? Последний, который мы ещё видим, — это фиолетовый, а тот, который идёт за ним, уже не виден нашим глазом. Но загар на коже, по-моему, от него. А если ультрафиолета много, можно получить ожоги.
— И они от него гибнут?
— Если лучи сильные, то почти сразу.
— Это может оказаться полезным. Спасибо за помощь. Возьми эту книгу. В ней начала магии.
— Я не умею читать по-вашему.
— А ты попробуй! — засмеялся Марон. — Может, чего-нибудь и поймёшь.
Ира открыла книгу привычного формата, на каждой странице которой были цветные иллюстрации с пояснениями и с изумлением поняла, что может читать текст.
— Я не только забрал, — посмеиваясь, сказал хорт, — ещё кое-что дал. Хочешь, научу нашему способу перемещения в пространстве? Он удобней и экономичней, чем ходить вратами.
— Конечно, хочу! А вы совсем не используете врат?
— Ну почему же? Если нужно переправить груз или кого-нибудь, применяем врата, а сами ходим без их создания. Запоминай заклинание. Сначала создаёшь его и вплетаешь в этот блок образ места прибытия. При этом ты начинаешь его видеть, но чтобы выйти, нужно добавить ещё это. Поняла?
— Поняла. Оно похоже на заклинание врат.
— Естественно, потому что у них один принцип. Мы уходим, но я скоро приду. Нужно подготовить то, что может тебе пригодится. И мой тебе совет. Тебя ведь приглашали в гости?
— Да, Мурн давал ориентиры.
— Не пренебрегай. Мы не всех к себе приглашаем. А для тебя важно стать среди нас своей. Понимаешь, о чём я говорю?
— Я бы с радостью, но у нас сейчас такое творится, что не до походов в гости.
— Да, это я тоже у тебя прочёл. Но так будет не всегда. Когда появится свободное время, приходи. Ты понравилась Лаа, такое редко бывает. Я узнал, что ты собиралась сходить в мёртвый мир за изваяниями, не понял только для чего.
— Как для чего? Вы видели статуэтку?
— Конечно видел, замечательная работа. Но должен тебя разочаровать: её делали не мы. У нас не было больших изваяний, а маленькие статуэтки вроде той, которую ты нашла, заказывали другим видам разумных. У нас самих нет таких способностей.
Хорты ушли, а Ира некоторое время сидела и листала книгу. Это было что-то вроде букваря для первоклашек. В цвете были изображены первичные магические формы, из которых составлялись сложные заклинания. Отдельно было показано, как можно связывать блоки в сложную конструкцию. Книга поистине золотая, но на учёбу пока не было времени. Спрятав её в сейф, который установили при ремонте комнат, Ира ушла в столицу. Когда она появилась в гостиной, муж о чём-то спорил с канцлером.
— Ушли твои гости? — спросил он. — Мы с герцогом сейчас закончим, и пойдём ужинать. Ты не примешь Аглаю? Она с полчаса дожидается тебя в приёмной.
— Конечно, приму, — ответила Ира и вышла в приёмную, где Мар пытался развеселить непривычно мрачную шуру. — Здравствуй, Аглая! Муж сказал, что у тебя ко мне дело. Поговорим здесь или в замке?
— А почему не в гостиной?
— Там у мужа совещание.
— Тогда лучше в замке, — скосила глаза на Мара Аглая. — Вопрос чисто женский.
— Ну и в чём заключается твой чисто женский вопрос? — спросила Ира, когда они перешли в гостиную замка.
— Я не знаю, как мне жить дальше! — пожаловалась шура.
— Не поняла... — растерялась Ира. — Ты поцапалась с Игорем?
— С Игорем у меня всё в порядке, но я не могу жить просто так, мне нужна какая-то цель в жизни, дело, к которому можно приложить силы! Меня учили только драться, но когда я предложила свои услуги в обучении солдат, мне отказали. В результате Игорь занят делом, а я слоняюсь из угла в угол. Придумай для меня что-нибудь!
— Мне нужно посоветоваться с Лашем, — задумалась Ира. — Он как-то сказал, что жизнь в Ливене сформировала новый тип женщин-дворянок, по-мужски драчливых и хорошо владеющих оружием. Скоро мы поведём туда войска. Не всем это придётся по вкусу, хотя я не ожидаю большого сопротивления. Я была бы тебе благодарна, если бы ты взяла на себя набор отряда из таких женщин, которые, подобно тебе, умеют только драться и не нашли себе места в мирной жизни. Если они будут готовы принести клятву, получат оружие и будут выполнять мои приказы. Я не в восторге от того, что женщины берутся за оружие, но впереди тяжёлые времена, и такой отряд может пригодиться.
