— Понял, — кивнул Саш. — И какое место вы хотели бы увидеть?
— Где Малх чаще встречается с Хортогом?
— В тронном зале.
— Вот и покажи мне его тронный зал с разных мест.
— Там стоит защита, препятствующая открыванию врат, — предупредил он хозяйку, после того как сформировал требуемые образы.
— Было бы странно, если бы её там не было! — усмехнулась Рина. — А теперь покажи площадь перед дворцом. Хватит, я уже запомнила.
Она довольно улыбнулась и отошла от него к Лашу, бывшему в их группе старшим. Саш уже знал её возможности и понял, что у его бывшего хозяина скоро будут большие проблемы. Никакого сожаления по этому поводу не возникло, было жаль, что не удастся увидеть самому то, что устроит хозяйка.
— Что ты задумала, Рина? — спросил девушку Лаш, который слышал её разговор с Сашем.
Он был единственным из магов, кто звал её на ты, правда, наедине, и изменение статуса не сказалось на отношении. Потерявший всю семью старый мастер относился к ней, как к дочери, несмотря на её более высокое положение в обществе и своё ученичество. Впрочем, большинство своих знаний она ему уже передала.
— Пока нет моего Зверя, хочу нанести визит Малху и подтолкнуть его в нужном направлении. Заодно проверю кое-что из новых заклинаний. Как там наш бывший шевалье? Ты заглядывал в школу?
— Немного прибавил в силе и начал осваивать азы. Парень старательный, так что через два-три месяца достигнет своего потолка.
— И какой потолок? Где можно использовать таких, как он?
— Маг из него ниже среднего, но и не самый слабый. Можно использовать в качестве целителя, сможет делать амулеты и много чего по мелочи. Ещё защитится без амулета от магической атаки, если нападёт не очень сильный маг.
— Значит, считаешь, что таких магов стоит делать?
— Конечно! Помимо того, о чём я сказал, они смогут вовремя распознать магическую атаку, усилить действие защитных амулетов и ускориться на короткое время. Я превратил бы в таких магов гвардию короля и твоих дружинников и учил не в школе, где слишком много глаз, а отправлял бы к ним наших магов для обучения.
— Вернусь из Сардии, так и сделаю.
Больше Ира никого не предупредила о своей затее. Она не видела опасности и не хотела, чтобы из-за неё переживали. Конечно, в каждой семье мастеров имелись свои тайны, были они и в Сардии, и верховный маг вполне мог преподнести какой-нибудь пакостный сюрприз, но то, что она задумала, не оставляло ему шансов.
Первым делом Ира покормила Малыша. Арус весил раза в два больше, чем при появлении из яйца, уже не мёрз и стремился повсюду за ней увязаться. Это приходилось пресекать. Он понимал приказы, но это не отменяло обиды и не исключало непослушания.
— Сегодня ты не должен за мной идти! — непреклонно заявила она Малышу, стараясь не смотреть на обиженно скривившуюся мордочку. — Для тебя там опасно, а мне будет больно, если с тобой что-нибудь случится. Позже я обязательно приду сама.
Для предстоящего представления нужно было надеть парадное платье, поэтому пришлось позвать служанку, чтобы она завязала шнуровку. Платье было просто сногсшибательно красивое, но ужасно тяжёлое и неудобное в носке. Поправив причёску, она заперла дверь гостиной на ключ, чтобы даже случайно никто не помешал, и занялась проверкой полученного заклинания хортов, которое в её таблице полезности занимало третье место. По сути, это были те же врата, но только без формирования финишной части. Через них нельзя было куда-нибудь выйти, но можно было посмотреть на то, что делается в точке привязки. Было и два неприятных момента. Первый заключался в том, что можно было только смотреть. В отличие от света, звук через такие врата не проходил. Кроме того, сильный маг мог почувствовать их открытие. Он не поймёт в чём дело и не сможет помешать, но поднятая тревога сводила на нет преимущества подглядывания.
"Повесить такое в кабинете американского президента! — с ехидством подумала Ирина. — Посадить специалиста, который читает по губам, и пусть конспектирует. И не нужно никаких шпионов".
Для пробы она трижды создавала заклинание, исправно показавшее тронный зал короля Сардии из трёх разных точек. Защита никак не помешала и не подняла тревогу, и девушка могла вволю налюбоваться на огромный полутёмный зал с троном на возвышении. Потом она начала рассматривать фасад дворца Малха из показанной Сашем точки на площади. За лестницей в два десятка ступеней находилась колоннада, перед которой стояла охрана из трёх десятков гвардейцев. Внимательно изучив парадные двери, Ира представила их в натуральную величину и открыла врата за спинами гвардейцев. Не замеченная охраной, она прошла сквозь двери, попутно обездвижив двух находившихся возле них слуг, и пошла через обширный холл к широкой, ведущей на второй этаж лестнице. Саш подробно рассказал, где находятся королевские покои, поэтому Ира быстро их нашла, встретив по пути лишь слуг, которые торопливо поклонились знатной даме. На улице стало смеркаться, и в полутёмных коридорах дворца никто из них не рассмотрел ни её саму, ни герб на платье. Да и не смели они её разглядывать. У дверей в королевскую приёмную стоял караул из трёх гвардейцев. У них были сильные амулеты, поэтому быстро применить магию не получилось бы. Вернув себе обычные свойства, она подошла к старшему караула, улыбнулась и спросила, у себя ли король.
— Да, миледи, — ответил он. — Вам назначено?
Больше никто ничего не успел ни сказать, ни сделать. Платье сильно мешало, но Ира ускорилась и тремя ударами уложила весь караул. Она открыла дверь и быстро втащила потерявших сознание солдат в приёмную. За дверью в гостиную раздались шаги, она распахнулась, и на пороге появился невысокий полный мужчина в шитом золотом мундире, судя по описанию, — секретарь Малха. Он не успел ничего сказать, получил сильный удар в лоб и, закатив глаза, начал падать. Подхватив коротышку, Ира оттащила его к солдатам, сняла с пояса связку ключей и заперла одним из них входную дверь. Теперь предстояло самое трудное. Она должна была принять как можно более материальный облик ассы, не отдавая той контроль над телом. Дома уже пробовала такое делать под контролем Лаша, и всё получилось. Единственное, что пугало, — это еле слышимый, шедший непонятно откуда голос ассы, который с тоской и надеждой умолял отдать ей тело. И теперь Ира вливала силу в заклинание до тех пор, пока в ушах не зазвучал этот крик. Распахнув дверь в малую гостиную, она вошла в небольшую, роскошно обставленную комнату и в недоумении остановилась, не зная, какая из двух дверей ведёт в спальню. Саш никогда не был дальше приёмной и ничего не знал о покоях короля. Решившись, она распахнула левую дверь и уставилась на шикарную ванную. Пожалуй, здесь она была даже получше, чем в её замке. Закрыв эту дверь, она открыла вторую.
Малх был неженат и превратил свою спальню в некое подобие кабинета. Видимо, с женщинами он развлекался где-то в другом месте, потому что кровать была большой только для одного. У окна стоял письменный стол, за которым в нижней рубашке сидел сам король и читал какую-то книгу. Услышав звук шагов, он обернулся и окаменел. Его состояние было понятно, учитывая принятый девушкой вид. Можно и обделаться, когда в твою спальню входит такое чудище.
— Ты что творишшшь? — подражая ассе, зашипела Ира. — Хочешшшь натравить на моё королевство моих рабов? Так тебе не помогут и амулеты! Шшшуры быстро принесут мне твою голову! Как только узнают, что пошшшли против ассы, тут тебе и конец!
— Кто ты? — с трудом справившись с ужасом, спросил Малх.
— Герб видишшшь?
— Аниш!
— Анишшш — мой муж! Попробуй только переступить границу с Тесссоном! Я даже не буду ждать шшшуров, приду и сожру твоё сердце!
Шагнув к стене, Ира своими когтями содрала с неё матерчатую драпировку, оставив на деревянных панелях десять глубоких борозд от когтей. Нужно было оставить материальные следы своего пребывания, чтобы Хортог не объяснил произошедшее обычной иллюзией или помрачением рассудка у короля. Она повернулась спиной к Малху и пошла к выходу, уже зная, что он сделает. Ира не ошиблась: тяжёлый кинжал пролетел через её тело и воткнулся в стену. Она повернулась к Малху уже в обычном виде, погрозила пальцем и ушла сквозь стену. Девушка возвращалась к парадному входу, с интересом наблюдая за разгоравшейся паникой. Уйти вратами из дворца она по-прежнему не могла.
Дома встретил радостный Малыш, который не стал ждать, пока Ира придёт к нему в спальню. Отогнав аруса, переоделась с помощью служанки и открыла врата в королевскую гостиную.
— Вот так всё и было, закончила рассказ Ирина.
— Зря ты собой рисковала! — сердито сказал муж. — И от меня скрыла!
— Ага, если бы я тебе рассказала, ты весь вечер переживал бы и бегал кругами, а я переживала бы из-за тебя, спешила и наделала ошибок! И кому это нужно?
— Значит, ты считаешь, что Сардия не нападёт? — спросил канцлер.
— После того как Малха напугала сестра? — засмеялся Олес. — Да после её визита он наверняка отдал штаны в стирку.
Его сегодня чудом удалось найти, после чего Аниш привёл брата на семейный совет. Сестрой принц называл Иру по обычаю. Здесь все называли сестрой жену брата.
— Значит, или Зартак, или Сенгал, — задумчиво сказал канцлер. — Если учесть армию шуров, он сможет победить любое из этих королевств.
— Он в любом случае понесёт большие потери, — сказал Аниш. — У Гарта и у Сандера много мастеров.
— Для нас главное — правильно выбрать момент, — сказала Ирина. — Нужно ударить тогда, когда они максимально ослабят друг друга, и при этом не допустить, чтобы сильно пострадало население. Нам же потом всё восстанавливать. Что у нас по наследникам?
— У Малха только младшая сестра, — ответил канцлер. — У Гарта есть сын, но мальчишке только десять лет. А вот у Сандера есть и брат, и двое сыновей. Старший из них уже сможет править. И просто так они власть не отдадут.
— Может, сначала займём Ливену? — предположил Олес. — Там уже давно нет никакой власти.
— Ты думай, что предлагаешь, — сказал Аниш. — Этим захватом мы сразу же восстановим против себя соседей. К тому же понадобятся немалые силы, чтобы усмирить дворянскую вольницу и навести порядок. А мы начали набирать армию и к этому не готовы. Нет, Ливена — только после остальных.
— Чем думаешь заняться? — спросил он, когда канцлер с принцем ушли. — Может, уделишь мне немного времени? А то я вижу тебя только в постели.
— Надеюсь, что скоро всё изменится, — сказала Ира. — У меня уже собрана большая команда магов, и среди них есть несколько очень сильных. Они меня и так уже разгружают, а когда полностью закончу с обучением, разгрузят ещё больше.
— Этих обучишь, придут другие, — вздохнул Аниш. — К лету о том, что у нас происходит, станет известно всем. Валом, конечно, не пойдут, но приедут многие.
— Знал, кого брал в жёны, — засмеялась она, обнимая мужа, — теперь терпи. Если понаедут, нам же лучше, а учить их смогут мои помощники. Аниш, перестань целоваться, испортишь причёску! Я постараюсь быстрее переделать самые срочные дела и прийти пораньше.
— Постарайся, а то ты уделяешь больше внимания своей ящерице, чем мужу. Кстати, твой Зверь так и не появился?
— Пока нет. Хотя я сегодня ещё не звала. Но если появится, должен позвать сам. Это больше нужно ему. Ладно, я побежала. Быстрее начну, быстрее освобожусь.
Позанимавшись с магами, она ушла во дворец кормить Малыша. Здесь её и застал вызов Страшилы.
— Приди в ту комнату, где у тебя песок, — требовательно сказал он. — Я сейчас там появлюсь.
— Страшила! — обрадовалась Ира. — Сейчас приду. Только песка уже нет, вынесли.
— Это неважно, — нетерпеливо сказал он. — Главное, что комната большая. Мебель не ставили? Значит, я тебе ничего не переломаю.
В комнате не было никаких ориентиров, только голые стены, поэтому она не рискнула идти вратами, а добежала до неё и открыла незапертую дверь. Страшила был уже здесь. Он стоял посередине комнаты, постукивая по полу хвостом. Весь он был какой-то... не такой, как обычно.
— Что с тобой случилось? — с беспокойством спросила девушка. — Пропал, не отвечаешь на зов, а я нервничаю!
— Почему ты из-за меня беспокоишься? Боишься, что не вернусь и некому будет учить?
— При чём здесь учёба? Я за тебя беспокоилась, эгоист чешуйчатый!
— А почему? Ответь, мне важно это понять.
— Это для тебя дружба — пустой звук, и ты делишься знаниями из-за моей полезности, а я по-настоящему к тебе привязалась! Ты меня много раз выручал и помог стать такой, какая я сейчас. У людей, пусть и не у всех, есть такая черта, как благодарность! Тебе хватит этого объяснения?
Страшила как-то обмяк, перестал колотить хвостом и лёг на пол.
— Я не знаю, как жить дальше, — беспомощно пожаловался он Ирине. — Раньше всё было просто. Я жил, как все, ни о чём не задумываясь. Собирал и менял знания, временами общался с семьёй... Зря я с тобой связался! Из известных мне разумных существ люди самые беспокойные. Вам вечно всего мало, сколько ни дай! Вы не можете жить просто, как живут другие, вам обязательно нужно во всё вмешиваться и переделать по-своему!
— Может, ты перестанешь обвинять меня непонятно в чём и расскажешь, что случилось?
— Меня выгнали, — сообщил ящер. — Я начал рассказывать о том, откуда взялся Враг. Дурак! Старшие давно об этом знают, просто не говорили другим. Они и с хортами пытались договориться, но ничего не вышло. Тогда я предложил договориться с ними через тебя. Лучше бы я этого не делал. Для моих сородичей люди — это вообще никто. У них даже давно не собирают магические знания. Я имел глупость сказать, что ты другая, а тут вылезла сестра с тем, что давала для тебя заклинания. Ей настучали по голове, а за меня взялись всерьёз. У нас нет, как у вас, законов, за нарушение которых могут наказать, но иные обычаи сильнее. Я немало их нарушил ради тебя и вызвал гнев стариков. Кое-кто даже предложил меня прочитать, но обошлось тем, что выгнали из родного мира, да ещё обещали разобраться, что я мог дать тебе из запретных знаний.
— А ты давал?
— Нет, но никто не поверил. А проверять тебя будут чтением. Поэтому ты должна опасаться любого из моих сородичей и убивать их, как только увидишь! А сейчас открой разум, я впишу в тебя нашу защиту. Она как раз относится к запретным знаниям. Это не заклинание, просто свойство нашего разума, а теперь будет и твоего. Закончил. Что чувствуешь?
— Кружится голова и шумит в ушах.
— Покружится и перестанет, зато теперь никто не сможет залезть в твой разум. И мысленно ты сможешь общаться с другими, как я.
— А я и так умею, приёмная мать научила.
— Ты могла общаться с другими магами, да и то только с людьми, и любой маг мог вас слышать. А теперь можешь это делать с любым разумным, у которого нет способностей к магии, и никто вас не услышит.
— Спасибо. Слушай, а тебя изгнали только из твоего мира? У вас же много этих миров.
— Миров много, но старшие поддерживают между собой связь, поэтому очень скоро о моём изгнании узнают и другие.
