— Обучать будут гвардейцы?
— Да. Сейчас нет боевых действий, поэтому можно отвлечь на обучение часть гвардии. Есть ещё одно преимущество. Если создать в Сардии сильную и верную нам стражу, можно не бояться не только тварей, но и недовольства отдельных дворян и забрать оттуда армию. Она пригодится в Ливене.
— Очень дельно, — одобрил канцлер. — И в случае войны с кочевниками можем увеличить армию сразу на несколько тысяч бойцов за счёт части стражи. Сейчас-то от них мало толку.
— Во всём этом только один недостаток, — сказала Ира. — Будет сильное в военном отношении государство, но только до тех пор, пока живы мы с Анишем. Если с нами что-нибудь случится, получим много людей с оружием в руках, не связанных ничем, кроме долга. Если бы Олес был готов принять власть, я включила бы его в текст клятвы. А с вами не могу этого сделать из-за возраста. Вы уж извините за откровенность.
— За правду не извиняются. Надеюсь, что твой Сантор приведёт принца в нужный вид. А вы будьте осторожней и берегите друг друга. Когда думаешь начать вооружать стражу?
— Через несколько дней докупим оружие и можно будет начать. А пока вооружим столичную стражу, для этого хватит оружия. Заодно посмотрим, как на это отреагируют стражники. И нужно собрать людей, которые смогут передать картинки для постановки врат. Лучше, если это будут работники магистратов. Дожди только начинаются, так что как-нибудь доберутся до столицы, а обратно мы их отправим.
— Вот, ваше величество, все материалы по королеве Рине! — Даш Марой с поклоном положил на стол Сандера бумаги. — Дополнительные агенты отправлены.
— Хорошо, — сказал король. — Что в них, в двух словах.
— Сообщение от бывшего чиновника Малха. Как мы и рассчитывали, король Сардии собирался напасть на Тессон и имел для этого основания. Подавляющее превосходство в магах и армия шуров не оставляли Анишу никаких шансов. Потом он внезапно передумал и направил удар на Зартак. Так вот, этот чиновник утверждает, что поворот в планах короля произошёл, после того как его посетила и чем-то сильно напугала королева Рина. Многие видели, как она вышла из дворца в парадном платье, пройдя прямо сквозь стену и не успевших расступиться гвардейцев, создала на площади огромные врата и ушла. Стрельба охраны из арбалетов не причинила ей вреда.
— Дальше. Что у тебя ещё?
— Сообщение от агента в Сантилле. Столицу Зартака заняла гвардия Аниша под предводительством королевы Рины. Она выступила перед населением города, после чего одна вышла навстречу остаткам войска Малха и подняла в воздух всю его кавалерию, которую ветром отнесло в город. Через какое-то время всадники и лошади посыпались на брусчатку городских улиц. Некоторые упали на крыши. А горожане вязали тех, кому повезло не свернуть себе шею. В тот же день она приняла присягу у столичных жителей. Сын Гарта признал её сестрой и отказался от трона в пользу Аниша. По непроверенным слухам, королеву видели после этого в замке графа Дарома. Сейчас он член королевского Совета Аниша.
— А в герцогстве Воля её не видели?
— Нет, там был её ближайший помощник мастер Лаш Хардин.
— Это всё, что у тебя есть?
— Сегодня получили донесение от нашего агента, который добрался до города Колот. На него мы нацелили своих зверей.
— А почему их выпустили так далеко от цели?
— Было признано целесообразным охватить как можно больший район. На события в городе Аниш отреагировал бы быстрее, чем на гибель нескольких деревень.
— И почему такой финал?
— У тессонцев есть какие-то средства связи. О нашем нападении почти сразу узнали в столице и тут же отреагировали. В Колоте появилась королева Рина с личной дружиной. Они и перебили зверей. Последняя группа погибла возле города. Среди дружинников королевы был один из чиновников магистрата, который отличается редкой болтливостью, поэтому подробности боя сейчас известны всем горожанам. Зверей убивали не тем оружием, образцы которого у нас есть, а более мощным и тяжёлым. Такое оружие переносили одновременно два человека. И ещё он говорит, что королева летала над лесом, чтобы выследить зверей и наслать на них безумие. Врёт, наверное. Но люди этому верят. Они...
— Уйди, — сказал король. — Оставь меня.
Сандер не заметил, как его кабинет покинул перепуганный Даш. Король сидел, уронив голову на руки, и мир вокруг него рушился, грозя похоронить под своими обломками не только замыслы, которым была отдана вся жизнь, но и его самого.
Четыре сотни лет назад на эту землю пришли кайны. С ними был и его прадед — один из пяти оставшихся в живых герцогов и единственный среди них маг. Предок уже тогда был стар, хотя благодаря магии смог потом долго жить и править. Он был против разделения народа и создания многих королевств, сознавая опасность этого для будущего кайнов. Он не рвался в короли и готов был уступить это место другому. Его не послушали. Каждый из герцогов хотел быть первым, и прадеду не осталось ничего другого, как только последовать их примеру. Уже тогда он задумался о том, как в будущем создать единое королевство, но вскоре начались войны и об объединении пришлось надолго забыть. Когда немногие оставшиеся в живых поделили пустые земли и наладили хоть какую-то жизнь, прадед стал искать силу в наследии прежних, упорно идя к своей цели и теряя людей в древних замках и храмах. Другие тоже искали, но повезло только ему. Умирая, он передал старшему сыну не только свой трон и знания, но и мечту о едином народе. Шли годы, крепли королевства и уходили в небытие их короли. Благодаря магическим способностям, короли Сенгала правили намного дольше. Они делали всё для того, чтобы Сенгал стал самым сильным из всех королевств. Добиться подавляющего превосходства армии не получалось, поэтому была сделана ставка на магию. А пятьдесят лет назад Сандер решил, что время пришло, и начал действовать. Падкий на женщин отец Аниша возжелал получить от своих магов увеличивающий мужскую силу амулет. Он его получил, но с заклинанием подчинения. А потом было много золота, которое отправили в столичный храм Ашуга в Сагде, и беседа с верховным жрецом. И началось избиение мастеров Тессона. Немало их перебежало к нему, когда взявшие в свои руки короля жрецы уничтожали один из столпов силы, на которых держались королевства кайнов. Лет через двадцать после этого он помог герцогу Воля свергнуть короля Ливены и погрузить королевство в хаос. В последние годы его люди целенаправленно уничтожали семью Гарта, тщательно заметая следы. Последним успехом была смерть его жены, но потом король что-то почувствовал и окружил себя и сына охраной из преданных магов, после чего пять людей Сандера потеряли головы, а остальных пришлось отозвать. Он как подарка ждал войны Сардии и Тессона, планируя при этом разделаться с Зартаком, а потом забрать себе и Ливену, где у него было сильное влияние. Хоть Тессон и был обделён магами, но армия у Аниша была сильной, и Сандер рассчитывал, что победа ослабит Малха, после чего можно без больших потерь захватить оба королевства и осуществить мечту королей Сенгала об объединении кайнов. В отличие от прадеда, его потомки мыслили такое объединение только под собственной властью. И вот теперь всё рухнуло из-за этой Рины. Не зря прадед опасался пророчества. Он единственный из герцогов довёз до новой земли свою библиотеку. Среди множества книг была и книга пророчеств, написанная за сто лет до изгнания кайнов с побережья. Там были пророчества разных людей. Некоторые из них сбылись, большинство так и осталось маловразумительным бредом. Среди сбывшихся было пророчество Гора о приходе из-за моря свирепого народа, о гибели и изгнании кайнов с родной земли. Как это часто случается с пророчествами, до того момента, когда оно начало сбываться, понять что-либо в тексте было трудно. Когда всё произошло, выжившие были поражены точностью предсказания, которое сразу стало ясным и понятным. У Гора было пять текстов, среди которых прадед особо выделял предсказание о королеве Райне. Сандер выдвинул ящик стола и достал из него среднего размера книгу в кожаном, отделанном медью переплёте. Раскрыл на странице, где лежала закладка, и бездумно уставился на текст. У короля не было необходимости читать, это предсказание он знал наизусть. Первая часть текста касалась бедствий кайнов на новой земле и их объединения королевой Райной. Во второй части были намёки о её судьбе, и если правдой была даже треть написанного, то Сандеру следовало немедленно перерезать себе горло. Он пробежал глазами по тексту, сверяя, что из написанного уже свершилось. Героиня предсказания рано лишилась родителей и жила в развалинах. У Рины тоже не было родителей, и она жила с приёмной матерью в развалинах замка прежних. В книге написано, что она вернёт древнее искусство и придаст ему новую силу. Поставив на место жрецов Ашуга и призвав мастеров, Рина вернула магию в Тессон, а даря своим ученикам неизвестные никому знания, она поставила их выше других магов. Что там дальше? Будут служить два зверя — большой и малый, знания и сила. Большой — это, очевидно, тот ненормальный зверь, который делится с ней знаниями, а малый — это легендарный арус, который умножает силу. Оружие не причинит вреда. Возле дворца Малха в неё в упор стреляли из арбалетов и пытались рубить мечами. Здесь тоже всё совпадает. Страхом отогнала от границ. Это наверняка написано о Малхе, который с перепугу перепутал Тессон с Зартаком. Подняла в небо войско. Это опять о Малхе и его кавалерии. Оружие, поражающее громом. Вон оно лежит в его кабинете. Будет летать так, как летают боги. Уже летала. И возьмёт врагов, которые станут слугами. Это магическая клятва королевы Рины. Сходится всё, кроме имени, но имя Райна носила приёмная мать, родовое имя которой Рина приняла после её смерти. Так что и здесь, можно сказать, совпадение.
"И что теперь делать? — думал король. — Подчиниться? Как же это тяжело! И как объяснить сыновьям, магам, дворянству? Пожалуй, не буду торопиться. Наступил сезон дождей, и от всех сторон следует ожидать затишья. От всех, кроме одной. Вот и проверю, исполнятся ли эти строки, а потом решу".
Глава 49
— Зря мы не пошли к барону вратами! — сказала Аглая, в очередной раз стряхнув воду с капюшона плаща. — Ведь предлагал граф считать у него образ приметного места. А теперь будем полдня мокнуть под дождём!
— Когда приедете к воротам замка мокрая, грязная и уставшая, будет другое отношение, — пошутил Лаш.
— Я говорю серьёзно, а вам всё шуточки! — обиделась девушка.
— А если серьёзно, то я не хочу, чтобы барон догадался о моей силе. То, что я маг, скрыть трудно, да я и не собираюсь, но нежелательно без необходимости показывать свои возможности. Барон может испугаться, а из-за страха люди часто начинают делать глупости.
— И при чём здесь врата?
— А при том, что создать такие врата, чтобы в них прошла лошадь, и держать их, пока вы проведёте трёх лошадей, — задача не для всякого мага. Или хотите идти пешком? Так для благородной леди это позор и урон чести. По-моему, лучше проехаться мокрой.
— Хватит спорить, — сказал Игорь. — Лично мне всё равно, потому что уже промок, а дождь пока тёплый. Может, поедем быстрее? Деревьев почти нет, так что можно съехать с дороги и не месить грязь.
— Вы в Ливене, Игорь, причём в западной её части. Мы не встретились с разбойниками, но это не говорит о том, что их здесь нет. Возле дороги открытое место, а если ехать так, как предлагаете вы, край леса будет ближе. Если из него покажутся разбойники...
— Вы заметили их раньше! — обиделась на розыгрыш Аглая. — Не бывает таких совпадений!
Из небольшого леска, тянущегося вдоль дороги в полусотне метров от неё, высыпала толпа вооруженных людей, которые с гиканьем и свистом побежали наперерез путникам.
— Именно такими я и представлял разбойников, — сказал Игорь и перекинув автомат из-за спины на грудь. — Луков и арбалетов у них нет, так что сейчас мы их просто пугнём...
— Это, мой дорогой, Ливена, — сказал ему Лаш, доставая из кобуры свой пистолет. — Здесь давно не осталось пугливых. Их человек тридцать, а нас только трое. А если они не испугаются, а запустят чем-нибудь острым? Вам не дадут времени пугать их второй раз. Нужно вот так!
Маг открыл огонь, быстро переводя пистолет с одной цели на другую. Когда закончились патроны, больше половины нападавших лежало на траве, а остальные молча рванули обратно в лес.
— В этих лесах нет порядочных разбойников, только отъявленные мерзавцы, — назидательно сказал Лаш уже для обоих. — Они не заслуживают снисхождения. Убили разбойника — считайте, что спасли десять жизней.
— А разве бывают порядочные разбойники? — удивилась Аглая.
— Всё относительно, — пожал плечами Лаш. — Если попадётесь этим разбойникам, они вас ограбят, скопом используют, а потом перережут горло, после чего некоторые используют ещё раз. А разбойники на востоке сделают то же самое, только не станут резать горло и при использовании дадут вам передохнуть.
— Не хочу я с вами разговаривать, — отвернулась от мага девушка.
— Это, конечно, печально, — улыбнулся Лаш. — Зато теперь буду знать, что принцессы шуров не понимают шуток. Смотрите, показался замок. Вряд ли нас повсюду ожидают разбойники, так что давайте поступим так, как советовал Игорь. По траве и кони пойдут быстрее.
До замка добирались минут сорок, после чего Игорю пришлось пять минут пинать ногой ворота. Наконец послышались шаги, и старческий голос поинтересовался, кого это принесло на ночь глядя.
— Ты что, дед, поганки употребляешь? — спросил Лаш. — Какая ночь в обеденное время? Открывайте ворота! Или хочешь заставить благородных путешественников ночевать в поле под дождём? Барон не спустит шкуру?
— Матей! — заорал дед за воротами. — Посмотри, кто там, можно им открывать али нет.
Наверху раздались шаркающие шаги и между зубцами крепостной стены появилась чья-то голова.
— Вроде благородные, — крикнул сторож, которому, судя по голосу, было не меньше лет, чем деду за воротами. — С ними баба. Открывай, пожалуй.
Лязгнул засов, и ещё крепкий седой старик с натугой отворил немилосердно заскрипевшую створку ворот.
— Проезжайте, ваша милость! — сказал он Лашу, как-то определив, что он в группе всадников старший. — Вона конюшня, там оставьте лошадей, а я кликну конюха. Он их расседлает и оботрёт. Прошу вас быстрее, а то дождь больно льёт.
Они заехали во двор замка и направили коней к большому зданию конюшни. В нём были только две лошади, но у стены лежало много мешков с овсом, и в глубине помещения виднелся большой стог сена.
— Вы как хотите, но своего коня я расседлаю сам, — сказал Лаш. — Уж больно престарелые здесь слуги. Когда ещё появится обещанный конюх?
Но конюх появился почти тотчас, словно только и ждал этого вопроса. Подбежавший парнишка был раз в пять младше деда у ворот.
— Не трогайте коня, ваша милость, — сказал он Лашу. — Сейчас я всё сделаю. Обижаться не будете. Идите лучше в замок, господин барон вас там ждёт.
Барон Игоря разочаровал. Он ожидал увидеть здоровенного громилу, а их встретил немолодой мужчина ниже среднего роста, с усталым и затравленным выражением лица.
