— То, что от него осталось, придётся соскребать с камней, — сказал канцлер. — Думаю, что вам больше не грозят вызовы.
— Я не оставлю это просто так! — нахмурился король. — Храм за всё ответит!
— Не стоит, — сказала Ира. — Это работа тех, кого Амер отошлёт к соседям. Он обещал доложить, когда и куда они отправятся. Вот и проверю в деле свою дружину, а заодно сокращу число врагов.
— Я чуть не сошёл с ума от страха за тебя, — признался Аниш, вторично обратившись к ней на ты. — Уже хотел отдать приказ его пристрелить, да помешал герцог.
— Спасибо, — поблагодарила Ира канцлера. — Если бы его застрелили на площади, я сразу сложила бы с себя звание главного мага. Уважения мастеров лишилась бы сразу и навсегда.
Глава 30
На следующий день, сразу после завтрака, когда Ира уже собралась уйти в замок, её вызвал Сардис и сообщил, что появился Саш Сардек и просит его принять.
— Пусть подождёт у вас, — сказала она магу. — Я сейчас буду.
— Разрешите мне выразить своё восхищение тем, как вы провели поединок! — галантно наклонил голову вставший при виде Ирины Саш. — Ваши возможности так меня впечатлили, что тут же решил принести вам клятву верности. Только вы вчера так быстро исчезли...
"Нужно было снять амулет, — подумала Ира, — а теперь приходится терпеть этот холод".
— Вообще-то, у меня сейчас много учеников. — Она сделала вид, что задумалась. — Может, как-нибудь потом?
— Миледи! Прошу вас сделать для меня исключение. Клянусь, я очень способный ученик!
— Ну ладно. Снимайте амулет и берите текст клятвы. Дайте ему лист, Сардис. Вначале внимательно почитайте. Если будут замечания, подправим текст.
— Меня всё устраивает. Десять лет службы — это нормально. Я думаю осесть в Тессоне.
— Ну раз всё устраивает, просто прочтите текст.
После того, как Саш прочитал клятву, Ира впечатала её своим заклинанием в его сознание, села в кресло и предложила новому ученику сесть рядом.
— У меня сложилось впечатление, что вы не очень серьёзно отнеслись к тому, что только что прочитали, — насмешливо сказала она. — Вы теперь должны выполнять все мои приказания. И вот вам первое. Ни делом, ни бездействием вы не должны причинить какой-либо ущерб никому из моих друзей и соратников. В их число входит и известная вам Аглая Ланш ле Шер. Королю и канцлеру тоже запрещаю вредить. Я буду вас учить, Саш. Вы сильный маг и мне пригодитесь. Послужили Малху, теперь послужите мне. Сейчас я кое-чему вас научу, после чего отправитесь в Сардию и убьёте вождя шуров Умара. Потом вернётесь, и мы продолжим занятия. Что вы так задёргались? Да знали мы, что вас послал Хортог. И скажите себе спасибо за то, что приняли эту клятву. Вы перехитрили сами себя, но тем самым спасли свою жизнь. Вам не стоит жалеть о смене хозяина. Скоро станете многократно сильнее, а мы разберёмся с Малхом, и ему не поможет войско шуров. У меня на родине говорят, что всё, что ни делается, — к лучшему. Первым делом я научу, как стать проницаемым, чтобы вы смогли убить Умара и уцелеть. С вашей силой сможете продержаться минуты три, этого должно хватить. Минуты? Так мы измеряем время. После учёбы зайдите к Сардису, он даст вам часы и научит ими пользоваться. Пойдёмте в зал, где я обычно провожу учёбу. И можете выбросить свои амулеты: и тот, который только что сняли, и тот, который дал Хортог. Поверьте, что он вам не поможет. А новый амулет возьмёте вместе с часами у моего мага. Он у нас намного лучше вашего. Позже я сделаю для вас ещё один для связи. Ну же, поднимайтесь! Вы мужчина и должны стойко держать удары, а это даже не удар, это вы сделали себе подарок. Кстати, не забудьте взять чек на десять тысяч золотых, которые вам положены как мастеру королевства. Если будут нужны деньги, скажете.
Саш не обманул: он действительно всё понимал с полуслова и быстро научился проницаемости.
— Идите к Сардису, — сказала ему Ира после занятий. — Возьмите у него всё, что он даст, и отдыхайте. Вам трудно выполнять это заклинание из-за недостатка сил. Сегодня отдохнёте, а завтра займётесь Умаром. И не вздумайте пытаться обойти клятву. Честное слово, ничем хорошим это не закончится, а я просто зря потрачу на вас своё время.
"Вот я уже начала использовать мерзавцев, — грустно подумала она, провожая взглядом уходившего мага, — и не в первый раз. Интересно, куда подевалась та парочка убийц? До места они так и не добрались".
— Миледи! — вызвал её Сардис. — К вам прибыл посыльный из Храма. Сейчас он ждёт у ворот. Что прикажете?
— Незачем ему ко мне подниматься. Пусть его проведут в холл и проследят, чтобы он там и остался, сейчас спущусь сама.
Посыльным оказался невысокий жрец с невыразительным лицом и с почти полностью облысевшей головой.
— Приказали передать, — сказал он Ирине, подавая ей запечатанный конверт.
— Возьми, передашь Амеру, — сказала девушка, забирая пакет и отдавая жрецу небольшой бархатный мешочек с амулетом связи и своей запиской, в которой она объясняла верховному жрецу, что это такое и как им пользоваться.
Ира подождала, пока жрец удалится, вскрыла конверт и прочла короткую записку. Чтобы не терять время, она вратами прошла в гостиную, где лежали амулеты связи с разными людьми. Первым вызвала капитана.
— Сантор, Храм выслал в Зартак тридцать пять жрецов из числа моих врагов. Было бы неблагоразумно дать им уйти. Возьми с собой два десятка дружинников. С вами пойдёт мастер Лаш, который откроет врата и, если понадобится, поможет по своей части. Сейчас я предупрежу мастера, встретитесь с ним у ворот. Удачи!
— Лаш! — вызвала она мастера. — Верховный жрец сообщил, что выслал в Зартак часть тех жрецов, которые привыкли убивать мастеров и не хотят отказываться от своих привычек. Оденьтесь потеплее и идите к воротам, там вас ждёт Сантор с дружинниками. Вы помните первый постоялый двор от Сагда по западному тракту? Вот туда всех и ведите. Жрецы должны подъехать через два часа. Двинетесь им навстречу и в удобном месте устроите засаду. Скажите Сантору, чтобы стреляли одиночными и по возможности берегли лошадей. Вы потом уйдёте вратами, а дружинники пусть возвращаются верхом.
"Лучший враг — мёртвый враг, — с горечью подумала Ира. — И куда делась та девочка, которая навзрыд плакала над убитым мальчишками воробьём? Я в этом мире постепенно становлюсь такой же, как и все остальные. Но как же не хочется убивать!"
Надев на всякий случай шубу и прихватив с собой сумку с инопланетным барахлом, она, как и собиралась, пошла вратами в комнату Комитета. Дежурный офицер по её просьбе позвонил куратору проекта и передал Ире трубку.
— Павел Игнатьевич? Здравствуйте! — поздоровалась она. — Вы можете зайти к нам в комнату? Хорошо, я буду ждать.
Воронцов подошёл минуты через три после разговора.
— Это просто здорово, что вы пришли! — сказал он, появляясь на пороге. — Здравствуйте, Ирина! А я уже хотел кого-нибудь к вам посылать.
— Сходили бы сами, — предложила девушка. — Неужели не интересно?
— Приглашаете? Непременно воспользуюсь, только выберу время. У меня к вам два вопроса, но раз пришли сами, значит, и у вас ко мне тоже дела. Давайте сначала займёмся вашими.
— Я принесла небольшой подарок, — улыбнулась Ира. — В этой сумке два десятка предметов давно погибшей цивилизации. Среди них есть что-то, отдалённо напоминающее приборы. Некоторые предметы целые, остальные имеют повреждения. Предположительно лет триста назад большинство из них работало. Думаю, что они будут представлять интерес для учёных.
— А как они к вам попали? — спросил Воронцов, бережно принимая у неё сумку.
— Их принесли в один из своих миров сородичи моего Зверя. Они не любят технически развитых миров и стараются их избегать, но в те, которые погибли, иногда заглядывают и тащат из них всякие вещи. Если верить Зверю, им не нужно то, что не работает, поэтому я и сделала вывод, что они работали. Триста лет назад на их город напал Враг, который уничтожил его обитателей. Мой Зверь ходил за их чешуёй, которой там, по его словам, мне по колено. Лапы у него не предназначены для сбора мелких предметов, поэтому вместе с чешуйками нагрёб в сумку всё, что попалось.
— И что вы за них хотите?
— Вообще-то, это подарок. Хотите отдарить? Тогда помогите решить одну проблему. Мой Зверь в последнее время помогает во всём, что не свойственно для его народа. Они все страшные эгоисты и ничего не делают даром. Мой точно такой же, и рассчитывает, что я в качестве ответной услуги с вашей помощью помогу им убить Врага.
— А что собой представляет этот враг?
— Представьте себе многоножку, у которой тело состоит из двух десятков частей, каждая размером с железнодорожный вагон. Впереди укороченная голова с разбросанными по ней глазами и кучей щупалец. Лапы по виду похожи на ноги насекомых, их у неё штук сорок. Передвигается очень быстро и может переходить из мира в мир без врат. Всё тело покрыто чешуёй вроде той, которую я вам передавала. Единственное слабое место — это пасть, но она внизу, поэтому трудно добраться.
— Крепкий орешек! — покачал головой Воронцов. — А как насчёт засады?
— Я пока о нём не расспрашивала, — созналась Ира. — Мне бы сначала найти подходящее оружие, а уже потом думать, как его применить.
— А вы всё-таки узнайте, — сказал Павел Игнатьевич. — От повадок этого существа будет зависеть и вид применяемого оружия. Хорошо бы его выманить в засаду или найти логово. Бесполезно рассуждать, не зная о нём ничего. Если он очень живуч, то удар по площадям не убьёт, а гоняться за быстро передвигающимся бронированным чудовищем можно разве что с помощью авиации.
— Я узнаю, — пообещала Ира. — А что за дела у вас ко мне?
— Нам нужно передать вам золото, из которого наштамповали монеты. Мне помнится, что вы обещали нам столько же.
— И много вам нужно нашего золота?
— Очень. То, что мы получили, не перекрывает текущие потребности и на десять процентов. А эти потребности имеют тенденцию расти.
— Тогда я подброшу полтонны золота на тех же условиях. Мне заплатили за наследство, так что имею такую возможность.
— Хорошо вы устроились! — с ноткой зависти сказал Воронцов. — За предложение спасибо, примем с благодарностью.
— Да, не жалуюсь, — согласилась Ирина. — Поменьше бы врагов, да побольше удобств — было бы совсем хорошо. У вас есть что-то ещё?
— Вот фотографии комнат, которые нужно связать вратами.
— Сделаю. Это всё?
— Если вас не затруднит, нужно подлечить одного человека. Но это не сейчас, он пока за границей.
— Появится — скажете. У меня тоже просьба. Я смотрела, как ремонтируют замок. Работы делают очень качественно, но казённо. Я не вижу красоты в отделке. Поймите меня правильно. Это у вас достаточно, чтобы всё было удобно и аккуратно, но здесь другой мир и другие взгляды. Вы видели дворцы в Ленинграде? Я не говорю, что и у меня нужно делать с такой же роскошью, но не хочу ограничиваться побелкой стен. Меня просто засмеют, а у нас лучше вызывать страх, чем смех, — это полезнее для здоровья. А для вас работы по отделке — это дополнительное золото. Если этого не смогут сделать солдаты, найдите тех, кто сможет. Если опасаетесь, что начнут болтать, я ведь могу выборочно подчистить им память. Берётесь? Или мне тянуть мастеров из столицы и платить уже им?
— Конечно, всё сделаем. А сейчас давайте передадим вам золото. Вот фотография места, где оно хранится.
Двумя часами позже Ира посетила канцлера и показала ему несколько золотых монет.
— Это то, о чём мы говорили у его величества. Как вам работа?
— Изумительно! — канцлер с восхищением перебирал монеты, складывая их стопкой. — Какая точность и чистота обработки! А короля здесь не узнает только слепой!
— Если хотите, часть казны можно переделать на такие же.
— Это заманчиво, но хочется знать, из-за чего ваши соотечественники будут для нас стараться? В чём их интерес?
— Наше золото имеет какие-то нужные им свойства, поэтому его охотно обменивают на своё, попутно чеканя из него монеты. Только за товары они не будут брать своё золото, поэтому на обмен нельзя отдавать всё, нужно оставить часть для такой торговли. И не обязательно монеты, можно рассчитываться золотым песком или самородками, всё равно золото плавят.
— А вы сами много поменяете?
— Пока пятьсот тысяч и отдала ещё столько же. Возможно, поменяю ещё раз. Остальное золото придержу для торговли. Думайте, а я пошла. Покажите королю эти монеты, ему будет интересно.
— Почему вы стали избегать короля, Рина? — спросил канцлер. — Вы можете сказать, что это неправда или не моё дело, но Аниша просто жалко. В последнее время он сам на себя не похож, ходит, как побитая собака! А ведь он король и всегда на виду. Вы знаете, что о вас говорят при дворе?
— Бездушная и чёрствая особа, — горько усмехнулась Ира. — А что мне делать, герцог? Ну не люблю я его!
— А вы хоть кого-нибудь любили? Вот видите! А вам уже больше шестнадцати, у нас в этом возрасте за матерью бегает ребёнок!
— Не будет здесь за мной никто бегать.
— Ах вот в чём дело! Поверьте старику, что вы делаете глупость. Вы с королём живёте в такое время, когда нельзя с уверенностью сказать, что встретите завтрашний день. Вы уже знаете о Малхе, но ведь он такой не один! Мы долго жили в мире, и наступает время, когда прежней жизни приходит конец. Король любит вас больше жизни, а это редкое чувство. Большинство женщин рады, если мужья испытывают к ним хотя бы уважение и симпатию. Попробуйте пойти ему навстречу, принять его внимание и ответить тем же. Я уверен, что он сможет доставить вам счастье. Он обещал связать вас узами брака?
— Да.
— Значит, всё продумал и для себя решил. А дети... У вас, в отличие от короля, впереди две сотни лет жизни и, несомненно, будут другие мужчины. Захотите детей, найдёте себе кого-нибудь из своего мира. А наследовать трон могут и дети Олеса. Или король со временем может взять себе ещё одну жену.
— Разве такое возможно?
— Так давно никто не делал, но раньше бывало. А если вы возродите магию и поможете спасти королевство, на этом никто не посмеет сыграть. До вашего появления король был падок на женщин, как в своё время его отец, но ни к одной из них он не испытывал даже тени привязанности. Он просто удовлетворял потребности тела. Я боюсь, что если вы его оттолкнёте, никакой другой любви не будет. Попробуйте сделать шаг навстречу.
— Я боюсь...
— Боитесь, что не выдержите и зайдёте слишком далеко?
— Да.
— Ну и глупо. Если вам будет плохо, просто уйдёте, а если нет — чего бояться-то? Я знаю немало счастливых браков, заключённых по сговору родителей, когда любовь к супругам пришла позже брака. А у вас к тому же не может быть детей, так что вдвойне глупо бояться своей природы!
Саш вбежал в комнату, швырнул на пол сумку с золотом и упал на застеленную кровать. Боги, как же его провели! Как и говорила новая хозяйка, амулет Хортога не сработал и клятва осталась в голове, как приколоченная гвоздями. Его прежней жизни пришёл конец. Он не сомневался в том, что получит новую силу и знания, но это уже не радовало. Превыше всего Саш ценил самостоятельность. Не независимость, которой не существовало, а возможность самому выбирать хозяина. Теперь ему не оставили выбора. Конечно, через десять лет можно уйти, но и тогда у него не получится ни передать свои знания, ни хотя бы отомстить. Саш не послушался Рины и попробовал связаться с Хортогом. Лучше бы он этого не делал. Так плохо ему не было никогда в жизни. Тело разрывалось на части, каждая часть вопила о помощи, и не помогало ни одно лечебное заклинание. Он попытался открыть врата во дворец Малха и начал убивать сам себя. Когда пришёл в сознание, горло саднило, а на шее остались отпечатки собственных ладоней. Со временем маг успокоился и стал вспоминать подробности разговора с хозяйкой. Её аргументы пробивали завесу раздражения и злости и начали восприниматься рассудком. Она была права, когда говорила, что ему повезло. Если его сразу раскусили, могли и убить или подвергнуть процедуре считки сознания, что было хуже смерти. Он ещё ни разу не проигрывал, поэтому не привык к проигрышам. Постепенно терзания о навязанной неволе сменились мыслями о том, как выпутаться с наименьшими потерями. Умара придётся убить. На вождя шуров было плевать, но Хортог придёт в ярость. Значит, ещё до убийства нужно продать дом и забрать свои деньги в гильдии купцов. В Сардию обратной дороги не будет вне зависимости от того, кто победит в войне. Приняв решение, он достал переговорный амулет и попробовал связаться с хозяйкой. Ответа не было, несмотря на неоднократные вызовы. Она предупреждала, что не носит с собой все амулеты и может ответить, только будучи дома. Значит, отсутствует. Может, получится забрать своё имущество и без неё? Это ведь не нанесёт вреда. У Саша получилось открыть врата в свой дом в столице, и он развернул бурную деятельность. Дорогие для него вещи были аккуратно связаны вместе, после чего он отправился в купеческую гильдию и забрал свои двадцать тысяч золотых, отданных в пользование за долю в прибыли. Потом были срочные поиски человека, которому можно было бы продать дом. Из-за спешки он продешевил: заплаченных пяти тысяч монет было явно мало. Закончив с делами, уже вечером, нагруженный золотом и вещами Саш вернулся на постоялый двор.
