С формальностями покончили быстро, после чего Сардис всех поздравил и выдал им два чека в казначейство на получение денег.
— С вашей стороны есть какие-то пожелания? — спросил он, обращаясь больше к отцу.
— Да, — сказал Лар. — Я хочу встретиться и поговорить с главным магом Риной Албени.
Сардис ненадолго застыл, после чего обратился к мастерам:
— Мастер Лар, миледи Рина сейчас вас примет. Остальных я провожу в комнату, откуда вы сможете вернуться домой. Вам даются пять дней на устройство личных дел. Потом определимся с тем, чем вы займётесь на службе у короля.
Увидев главного мага, Лар подумал о том, какой замечательной партией она была бы для его сына. Ему сразу же понравилась эта красивая изящная девушка с умным лицом, от которой так и веяло силой. В ней не чувствовалось жестокости или лицемерия, а за долгую жизнь Лар привык доверять своим чувствам.
— Рада, что в королевство начали возвращаться такие маги, как вы! — обратилась к нему Рина. — Вы хотели со мной поговорить?
— Сын рассказал о вас достаточно подробно, — сказал Лар. — Мне показалась интересной идея получить новые знания в обмен на преданность. Только он знает об этом в самых общих чертах, а хотелось бы узнать побольше.
— Справедливое желание, — согласилась девушка. — Вы знаете, что в королевстве почти не осталось сильных магов, и быстро такое положение не изменится. Свои маги воспитываются годами, а было бы наивностью ожидать, что осевшие у соседей мастера прибегут сюда толпой. Поэтому единственный выход из создавшегося положения вижу в том, чтобы сделать наших магов сильнее всех остальных. Волей судьбы в мои руки попали знания, неизвестные другим мастерам. Вы немало прожили на свете и знаете людей. Они способны объединяться и недолго действовать сообща, когда всем угрожает опасность, да и тогда такое происходит не всегда. Поэтому, если я начну раздавать свои знания просто так, это будет последней глупостью в моей жизни. И хорошо, если у меня останется время о ней пожалеть. И дело даже не в том, что меня уберут с должности главного мага, — я на неё не рвалась — а в том, что среди самих магов начнутся свары и разборки. Конечно, со временем всё установится, вот только времени на это у нас с вами нет. Когда-то мастера жили большими кланами, а сейчас это в лучшем случае небольшие семьи, а некоторые вообще живут в одиночку. Я тоже хочу создать свой клан из друзей и единомышленников. Если бы они у меня были, я не стала бы брать с них клятв ни магических, ни каких-то других. Но друзьями не становятся по заказу, а у нас нет времени на притирку. Есть и другие моменты, но о них я могу сказать только преданным мне людям. Не все маги приносят клятву, ваш сын на это не решился. Кстати, дав мне клятву, вы не сможете передать полученные знания детям, они только для личного пользования.
— Как на меня повлияет ваша клятва?
— Если не нарушите, то никак. Каким вы были, таким и останетесь, только станете сильнее и расширите свои возможности мага. А нарушите... Вы в любом случае не сможете передать знания, а возможности мне навредить будут, но очень ограниченные, и последует такая расплата, что даже не хочется об этом говорить. Я до такого никогда не додумалась бы, но это не моё заклинание.
— Предавать я не собираюсь, — подумав, сказал Лар, — а пристать к кому-нибудь придётся, почему не к вам? Я не рвусь к власти, а стать сильнее — мечта любого мага. Что касается сына или дочери, я не собираюсь на них давить. По моему мнению, такие вопросы каждый должен решать для себя сам. Я для себя уже решил и готов принести клятву.
— Ты будешь полным идиотом, если упустишь эту девушку! — сказал он часом позже сыну. — Мне такие до сих пор не встречались.
— Предлагаешь для этого идти к ней в кабалу? — огрызнулся Олин. — Много это прибавит ей уважения ко мне?
— Речь идёт не о кабале, да и не обязательно давать клятву, если не хочешь. Всё равно вы будете встречаться и вместе работать. Вот и не будь рохлей. Жизнь не ограничивается работой.
— Говорят, что она любовница короля, — буркнул сын.
— А ты меньше слушай тех, кто болтает подобное. Такая девушка не станет постельной подстилкой. Если она не любит, её не затянут силком в кровать, а любви в ней не чувствуется. Когда женщина любит, она не может быть так одинока. Больше доверяй своим чувствам, чем словам людей, тем более малознакомых.
— Страшила!
— Что тебе нужно?
— Можно задать вопрос? Чем кормить малыша, когда он вылупится?
— Чем хочешь. Для силы ему не нужна пища, а для роста может жрать хоть песок. В этом он похож на нас.
— Ты ешь песок? Никогда не замечала.
— А ты когда-нибудь видела, как я ем? Песок я могу есть, но не люблю: мясо вкуснее.
— Тогда, может, и арус с большим удовольствием съест мясо?
— Может быть, — согласился Страшила. — Когда их создавали, за основу брали кого-то из хищников. А почему спрашиваешь?
— Яйцо начало толкаться.
— Значит, скоро вылупится. Дней через пять или десять.
— Ну и точность! — фыркнула Ира. — Можно ещё вопрос? Перед тем как сказал об арусе, ты говорил, что накапливать силу можно только в живом. А как же тогда амулеты? Многие из них питаются от тех, на ком надеты, свои я заставляю собирать силу, но есть ведь и такие, которые не используют внешней силы. Со временем они разряжаются, но ведь какое-то время они на чём-то работают?
— Я тебя понял, — ответил ящер. — Но мы о чём говорили? Тебе нужно было запасти в чём-то много силы, чтобы потом её использовать. Я и сказал, что в камнях такое не сделать. А немного силы можешь запасать в чём хочешь, только толку от неё... У тебя закончились вопросы, или и дальше будешь мешать мне спать?
Глава 29
— И зачем я вам понадобилась, ваше величество? — Ира сердито смотрела на Аниша, который откровенно ею любовался. — Вы можете позволить себе бездельничать — у вас есть канцлер. А у меня хоть и появились помощники, но с ними ещё работать и работать.
— Вам не говорили, Рина, что с королями так не разговаривают? А если я на вас обижусь? И почему вы перестали называть меня по имени? Что я сделал не так?
— Лучше бы вы на меня обиделись! Думаете, я слепая и не вижу, что с вами твориться? Когда у вас в спальне побывала последняя юбка? Молчите? А весь двор только об этом и говорит! Хотите подробности? Две декады король не обращает внимания на липнущих к нему дам и сохнет по мне, а я — жестокое создание — отказала во всём. Вы даже якобы предложили мне стать королевой, а я вас послала! Мне уже надоело ловить на себе осуждающие взгляды мужчин и завистливые — женщин! Это хуже слухов о том, что я ваша любовница!
Аниш подошёл к рассерженной девушке, притянул её к себе и прильнул к губам, одновременно лаская рукой грудь. У короля был большой опыт. Поцелуй длился и длился, пока у Ирины не подкосились ноги. Тело охватила истома, хотелось вжаться в обнимавшего её мужчину, не разрывать поцелуй и будь что будет... Собрав остатки воли, она оттолкнула Аниша и на подгибающихся ногах отошла от него к двери.
— Прости! — сказал он, смотря с такой тоской, что её невольно охватила жалость. — Мне плохо без тебя, Рина! Я уже завидую твоим слугам, потому что они живут рядом, а ко мне ты забегаешь решить какой-нибудь вопрос и вновь торопишься уйти. Да и бывает это не каждый день. А я хочу, чтобы ты всё время была рядом, хочу, просыпаясь, видеть твою улыбку и с ней начинать свой день! Твои глаза, походка, запах — всё сводит меня с ума! У меня не было такого ни с одной женщиной! Ты говоришь, что болтают, будто бы я предложил тебе разделить трон? Считай, что это не выдумки и ты получила от меня такое предложение! Я знаю, что ты меня не любишь, но ведь у тебя нет и других мужчин! Скажи, что мне нужно сделать, чтобы завоевать твою любовь? Я готов на всё, что в моих силах, только подскажи! Мне мало дружбы, я тебя люблю и хочу получить всё!
— Это не имеет смысла, — ответила Ира. — У нас никогда не будет детей!
— И пусть! — упрямо сказал Аниш. — Подумаешь, обычай! Короли выше обычаев, в конце концов, трон могут наследовать дети брата.
— Я не готова к этому разговору. Прошу вас, Аниш, не рвите мне душу!
— Но надежда у меня есть?
— Я не знаю, — жалко улыбнулась она. — Мне нужно идти, простите!
Ира вышла в приёмную. Слёзы лились из глаз, и страшно хотелось вернуться, но она понимала, что после этого уже не хватит сил уйти. Остаться, стать королевой и разделить свою жизнь с Анишем... Нет, это не для неё. Почти вслепую девушка пересекла приёмную, не заметив секретаря, которому пришлось поспешно уступить ей дорогу. В коридоре Ира прошла мимо гвардейцев и открыла врата. Она вошла в спальню, бросилась ничком на кровать и опять заплакала. В душе царил страшный раздрай. Хотелось вернуться, но что-то внутри подсказывало, что всё сделано правильно. Жалко было и себя, и Аниша. И как ей теперь с ним встречаться? Ей хотелось любить и быть любимой, но король не вызывал никаких чувств, кроме жалости.
На столике перед кроватью загудел переговорный амулет. Говорить ни с кем не хотелось, но Ира заставила себя взять его в руку.
— Я слушаю вас, Март, — сказала девушка, сжав перед этим амулет в кулаке. — Что у вас случилось? Что-то важное?
— Я не знаю, Рина, — услышала она слабый голос мага. — Меня просили передать, чтобы вы, когда сможете, прошли на ту сторону. О срочности разговора не было, но я решил не тянуть. Я вам помешал?
— Ничего страшного, вы всё сделали правильно. Я и так хотела посмотреть, что нового в замке, заодно и схожу.
Пришлось умыться, а потом магией снять припухлость с век. А она ещё ругалась по поводу совершенно бесполезного заклинания! Теперь хоть можно реветь без последствий. Шаг во врата — и она уже в гостиной замка. Дожди закончились и начало подмораживать, поэтому Ира надела на себя соболиную шубу, из которой пока не выросла. Когда вышла во двор, на ту сторону отправлялся освободившийся от бочек с мазутом грузовик.
— Подбросишь? — спросила она водителя.
— Садитесь, пожалуйста! — засмущался парень. — Только у меня сидение засалено, а на вас меха...
— Неважно, — махнула она рукой, забираясь в кабину. — Зато не идти пешком до врат по булыжникам.
Водитель завёл мотор и повёл свой ЗИЛ по разбитой дороге к насыпи у врат. Машину сильно трясло, и Ира пожалела, что не пошла пешком.
— Вчера рабочие опять набросали камней, — виновато объяснил водитель. — Теперь, пока не укатаем, будет тряско ездить.
Машина по насыпи въехала в цветной круг врат и очутилась в ангаре. Невдалеке высились штабели каких-то ящиков, стояли рядами бочки с ГСМ и грузовые автомашины. Площадка прибытия была ярко освещена и охранялась постом автоматчиков из пяти человек. Их грузовик остановился для досмотра, и Ира, распахнув дверцу, выбралась из машины.
— Привет, ребята! — поздоровалась она. — Не знаете, кто меня вызывал и для чего?
— Здравствуйте, Ирина Игоревна! — нестройно отозвались бойцы.
— Вас просили прийти по известному адресу, — ответил возглавлявший пост офицер.
— А нельзя было передать это сразу, чтобы я к вам не тащилась? — недовольно сказала Ира. — Ладно, это претензии не к вам, не вам их и высказывать. Пока!
Она создала врата в комнату Комитета, куда обычно отправляла его работников. В ней сидел дежурный офицер, который поздоровался с гостьей и по телефону доложил о её прибытии. Минут через пять за дверью послышались звуки шагов и негромкий разговор. С той стороны двери находился пост охраны, которая проверяла наличие допуска, невзирая на лица.
— Прекрасная шуба! — сделал ей комплимент знакомый работник Комитета, который зашёл в комнату вместе с пожилым мужчиной в мундире полковника. — Вам идёт.
— Спасибо, Николай, — отозвалась она. — Я знаю. Меха идут любой женщине. Скажите лучше, зачем звали, а то у меня вечно ни на что не хватает времени.
— Познакомьтесь, Ирина, — Николай перевёл взгляд на своего спутника. — Это наш работник, который объяснит, чего мы от вас хотим. А я вас покидаю. Пойдёмте, Фролов.
Офицеры вышли, оставив её наедине с полковником.
— Михаил Николаевич, — представился тот. — Раз плохо со временем, постараюсь вас не задерживать. Между мирами вы ставите врата на неделю, а могли бы постоянно связать две квартиры у нас? Мы хотим использовать ваши способности для перемещения на большие расстояния руководства страны без использования авиации и других транспортных средств. Таких связанных пунктов должно быть десятка два, но это позже, а пока только эти.
— Давайте фотографии! — протянула она руку. — Сейчас всё сделаю. Только ведь при использовании такое трудно скрыть. Рано или поздно узнают.
— За это отвечают другие люди, — пожал он плечами. — Моё дело — убедить вас помочь.
— Будут вам врата, но у меня наметилась проблема, по которой нужна помощь ваших специалистов.
— Мы не отказываем вам в помощи, поэтому изложите вашу проблему и передайте нам, будем по ней работать. А сейчас поедем на одну из квартир, она здесь, в Москве.
— А зачем куда-то ехать? — удивилась Ира. — Какая из двух? Эта? Вот с неё и начнём.
Она открыла врата в нужную квартиру, в которые пропустила полковника и зашла сама. Потом были открыты врата во вторую квартиру и навешено заклинание подпитки врат с обеих сторон. В заключении Ирина вернула полковника обратно в Комитет.
— В следующий раз просто пришлите мне фотографии и не морочьте голову с вызовами. У меня действительно мало времени, и я не хочу его тратить попусту на дорогу и разговоры. А свой заказ я передам с вашими людьми.
Потеряв много времени, Ира не стала возвращаться в замок и заниматься ремонтом, а сразу же ушла в свою дворцовую спальню переодеваться. У неё было запланировано занятие с мастером Лашем, а девушка заметила, что старик неодобрительно относится к тому, что она не вылезает из штанов. Можно было наплевать, но решила оказать уважение старому мастеру. Занятия длились около двух часов. Лаш запоминал новые знания сходу, и Ире не приходилось что-то ему разжёвывать и повторять дважды, как часто бывало с другими её учениками.
— Наступила зима, — сказал он перед тем, как они расстались. — Дороги уже проходимы, и скоро купцы разнесут наши новости соседям. Думаю, что появятся и маги. Я ценю то, как деликатно вы указали мне моё место, но многие примут вашу деликатность за слабость. Вам, вне всякого сомнения, ещё не раз будут бросать вызовы, а это потеря времени и возможный риск. Советую устроить одному из таких любителей подраться показательную порку. Очень скоро о ней узнают и это только прибавит вам авторитет, а число вызовов сократится.
Едва Ира рассталась с Лашем и направилась к себе, как загудел амулет связи с Сардисом.
— Миледи! — услышала она голос мага. — Мне только что передали с ворот, что к вам приехал и хочет встретиться маркиз Дорн.
— Мне это имя ни о чём не говорит, — сказала в амулет девушка. — При дворе меня с ним не знакомили.
— Маркиз не посещает двор нынешнего короля, — объяснил маг. — Семейство Дорн имело близкие отношения с Храмом, они и маркизат получили с помощью жрецов. В то время он именовался Афрем и был под управлением семейства Албени. Думаю, что он хочет узнать, нет ли у вас намерения вернуть своё наследство. Что передать караулу?
