Синдер, в ответ на это, вопреки своем обычному спокойному состоянию, рассмеялась также, прежде чем расцеловать Джонатана, периодически сталкиваясь с губами самого Джонатана, порождая странное мелькание лиц и губ вместо полноценных поцелуев.
Синдер ни в коем случае нельзя было назвать слабой, даже среди охотниц она выделялась как настоящая глыба, способная легко сложить небольшую машину вполовину одним метким ударом руки, однако именно в этот момент, поднятая и кружащаяся в руках Джонатана, мать его нерожденного ребенка, она казалась Джонатану такой маленькой, хрупкой и беззащитной, достойной того, чтобы Джонатан положил жизнь ради его будущей жены и будущей матери его ребенка...
Я... Я не хочу ничего менять в своей жизни.
Именно, Джонатан, именно так! Нужно просто провести последнюю черту, поставить последнюю точку, понять и осознать...
Покружив Синдер в воздухе, Джонатан поставил ее, после чего еще раз, не сумев сдержаться, расцеловал Синдер, прежде чем оторваться на нее, глядя радостно,— Я... Счастлив. Синдер, я счастлив.
-Я тоже,— Синдер ответила просто, после чего, позволив на секунду проявиться своей девичьей натуре, запрыгнула на руки Джонатана, заставив того резко выставить вперед руки для того, чтобы удержать ее, и хитро бросила на Джонатана взгляд,— Уже задумался об имени?
Джонатан, в голове которого к этому моменту, особенно в момент сообщения о состоянии Синдер, пролетело уже несколько десятков тысяч вариантов, тем не менее, помотал головой,— Нет... Но точно не Джонатан младший!
На эти слова Синдер, видимо решив взять краткий отпуск от своего обычно едва изменяющегося лица, бросила на Джонатана хитрый взгляд, после чего отвела взгляд,— Мой самый любимый вариант...
На эти слова Джонатан усмехнулся, явно угадав мышление Синдер — не то, чтобы ему было слишком сложно это сделать — и двинулся вперед, позволяя Синдер в редком проявлении своих желания, прокатиться на руках Джонатана, игнорируя даже собственный порыв катать Джонатана на своих руках — неважно, насколько странно это будет выглядеть.
Пройдя до своей комнаты, однако, Джонатан уложил Синдер на кровать, после чего задумался на секунду — после нескольких выпитых глотков алкоголя и учитывая то, насколько в отличном состоянии находилось его организм, Джонатан едва ли ощущал влияние алкоголя на свой разум... Однако вместе с тем, коктейл куда более дурманящих его разум, нежели чем алкоголь, эндорфинов заставил его задуматься над своим возможным распорядком дня, прежде чем наклониться над Синдер, поймав ее рот в глубокий поцелуй, стягивая с себя ужасающе неудобную в текущих условиях рубашку.
Возможно, будучи королем он не мог позволить себе недели и месяцы отпуска, которые могли позволить себе другие жители его королевства, но по крайней мере в свой день рождения... Он мог потратить несколько часов на то, чтобы провести их со своей будущей женой, разве нет?
* * *
Выбравшись из постели спустя полтора часа, Джонатан направился в душ, прежде чем вернуться к раскиданным вещам и натянуть на себя сперва нижнее белье, после чего штаны и рубашку, возвращая себе похожий на серьезного политика и короля вид, прежде чем потянуться к расческе и попытаться привести в порядок мокрые волосы, взлохмаченные за время его своеобразного "празднования" дня рождения.
-Отправляешься на встречу с Аифалом? — Синдер, по итогу не став даже выбираться из собравшегося кучами на матрасе постельного белья, взглянула на Джонатана спокойно, явно сбросив избыток гормонов, толкавший ее на предыдущую излишнюю для ее обычного состояния эмоциональность, вернувшись в амплуа "идеального секретаря"... По крайней мере на какое-то время.
-Я думал, что я не показывал содержания письма этой девушки... Как ее звали, Пирра? — Джонатан, проведя расческой по волосам, взглянул на Синдер совершенно не удивленный в том, что та знала всю подноготную даже его самых тайных переговоров с мировыми игроками.
-Было бы странно, если бы глава отдела КРСА не знала то, что знают другие агенты КРСА — то, что Пирра Никос приблизилась к тебе и передала тебе неизвестную записку. Учитывая то, что она происходит из Мистраля, из приюта, подотчетного Аифалу, и не продемонстрировала до этого значимых политических амбиций — паззл сложился сам собой,— Синдер произнесла спокойно — в конце концов, ее даже нельзя было обвинить в том, что она была девушкой, залезающей в личное пространство ее парня. Да, она состояла в структуре, обеспечивающей его личную безопасность, в этом заключалась ее работа,— Достаточно необычно, что он решился использовать такой простой и открытый метод... Возможно, информация о том, что его здоровье больше неспособно удерживать его в Ремнанте действительно верна...
-Есть ли предположения о том, что именно он хотел со мной обсудить? — Джонатан бросил взгляд на Синдер, выкладывая из кармана брюк свернутую записку, написанную рукой Аифала — сложенный лист с подписью "Приходи. Один."
В ответ на эти слова, Синдер чуть сжала губы — в данный момент, когда гормоны не бушевали в ее разуме, знак крайнего раздражения и обиды, прежде чем произнести медленно,— Множество.
В случае работы КРСА, "множество" означало "ни одной". И учитывая то, что это говорила высокопоставленная чиновница КРСА, самой могущественной секретной организации Ремнанта, способной на трюки, что едва ли представляли себе фантасты, телепортация или слежка за любым объектом без нужды в любых технических приспособлениях — это само по себе говорило слишком о многом. Для того, чтобы обыграть чудо — требовалось чудо еще большего калибра.
-Я думаю, я в относительной безопасности. Агенты КРСА будут наблюдать за мной издалека, с приказом вмешаться в случае, если я перестану подавать сигналы — или подам сигнал другого вида — однако я не думаю, что Аифал решиться на что-то подобное... — Джонатан хмыкнул, прежде чем еще раз провести несколько раз по волосам расческой,— Как я выгляжу.
-Говоря со стороны профессиональной оценки — как обычно, разве что несколько более веселым, и душ не смог полностью убрать весь запах, так что скорее всего Аифал поймет, чем ты занимался все это время — но текущая информация собранная о нем указывает на то, что он не будет поднимать эту тему,— Синдер ответила без запинки с полной честностью, прежде чем отклонить голову на подушку, прикрыть глаза и выдохнуть, показывая, что она действительно была лучшей девушкой в мире,— С моей личной точки зрения — как самый лучший мужчина в мире.
-Спасибо за обе оценки, Синдер,— Джонатан чуть усмехнулся, после чего взглянул вновь на открывающуюся его взгляду картину — кровать, собравшееся постельное белье, Синдер...
Картина, к которой я хочу возвращаться домой, вновь и вновь...
Именно так, Джонатан, именно так.
После чего, прикрыв глаза, сделал шаг.
* * *
Джонатан лежал в больнице несколько раз до этого — в первый раз, после своего безумного трюка, уничтожившего часть его Узора, и несколько раз после того, во время ежегодного осмотра — а также после своей регенерации, для проверки его тела... Впрочем, последнее случившееся событие было легко списано на его чудотворные медицинские способности — Джонатан давно зарекомендовал себя путем создания чудодейственных лекарственных средств, так что подобные событиях вызвали лишь несколько удивленно поднятых бровей, после чего врачи, не получившие приказа молчать о случившемся, самостоятельно пришли к надуманным выводам о том, что информацию о произошедшем исцелении было необходимо держать под замком...
Джонатан также посещал Айсу в больнице, особенно в ее последние дни, так что он был знаком с видом больничной комнаты, и ничуть не удивился и не испугался, глядя на лицо Аифала, закрытое наполовину кислородной маской, что только мазнул взглядом по фигуре Джонатана, прежде чем чуть подобраться, принимая сидячее положение в данный момент перед ним.
-Я полагаю, Салем мертва,— Аифал только чуть улыбнулся, глада на Джонатана, заставив Джонатана задуматься на секунду, как он мог получить эту информацию, прежде чем Аифал вновь чуть покачал головой,— Великий трюк, на виду у всех, но всегда необъяснимый... Звучит знакомо, Джонатан Гудман, бани Бонисагус?
Проделав путь до Аифала, Джонатан присел рядом с его кроватью, прежде чем взглянуть на Аифала,— Я думаю, ты понимаешь, что не останешься живым после нашего разговора, не так ли?
-Не можешь позволить, чтобы еще кто-то знал о тебе, твоей природе и способностях... Синдер, Нио, Салем и Озпин... В двух ты уверен, а двое уже фактически мертвы,— Аифал только беззлобно чуть усмехнулся половиной своего частично парализованного лица,— Не стоит переживать, я и не планировал жить дольше, чем мне положено...
На эти слова Джонатан только перевел взгляд на Аифала, заставив того поднять его единственную рабочую руку и прикоснуться подушечками пальцев к своему виску,— Чтение мыслей. Как еще бы мне удалось создать величайшую со времен Озпина преступную группировку, если не обладая величайшим Проявлением на свете? Чтение мыслей...
Понимание заставило Джонатана кивнуть, после чего взглянуть на Аифала,— И почему ты рассказываешь это мне?
-Потому, что я никогда и не планировал переживать этот разговор,— просто ответил Аифал, заставив Джонатана поднять одну бровь и самого Аифала выдохнуть, чуть закатив глаза,— Однако правильный вопрос состоит в том...
-Что будет дальше... — Джонатан вдруг произнес заставив Аифала кивнуть удовлетворенно в ответ. Если Аифал читал все его мысли... Пытаться играть в любое сохранение секретов с ним было бесполезно.
-Именно так, Джонатан. Действительно, что будет дальше? Почему я решил, что пришло время умирать? — Аифал поднял взгляд вверх, после чего усмехнулся,— Я помог тебе взять Мантл под контроль, а потом стравил тебя с Озпином. Чуть было не вытащил Гиру из-под твоего каблука — и помог росту твоей экономической инициативы. Переправил орду гримм в Вакуо — и подсунул тебе Эмбер... Как думаешь, какова моя мотивация для всех этих дел?
Джонатан думал об этом ранее. Многократно обдумывал, лучшие аналитики КРСА работали над изучением планов Аифала, прежде чем все они сошлись на единственной картине его психопортрета.
-Тебе было скучно,— ответил Джонатан спустя мгновение молчания,— И весело делать это.
-Именно так, Джонатан, именно так,— Аифал замолчал спустя мгновение смешка, глядя на стену перед ним, прежде чем перевести взгляд на Джонатана,— Как ты думаешь, почему моя жизнь подходит к концу? Почему я так легко согласился на смерть?
Джонатан задумался на мгновение от этого вопроса, однако ответ пришел ему на ум мгновение спустя, заставив Джонатана улыбнуться,— Потому, что ты видишь впереди только скуку... И никакой возможности развлечь себя.
-Именно так,— Аифал медленно втянул дополнительный кислород из своей маски, кивнув,— Ты победил, Джонатан. Добился всего на свете и разрешил проблему — Салем, Озпин, а через десять или сто лет — кто знает, может и богов, и гримм? Ты объединишь человечество, поведешь его к новому будущему — и никто не сможет остановить тебя... Даже я. Мир становится прекрасным, добрым... И ужасающе скучным.
Кто будет дальше, Джонатан.
Обычная жизнь. Обычная прекрасная жизнь. Обычная размеренная прекрасная жизнь...
В голове Джонатана на мгновение словно бы взорвалась звезда, заставив его, не сдержавшись, рассмеяться громким смешком на вздохе.
Ты наконец-то понял, Джонатан.
Что будет дальше? Да ничего не будет дальше. В этом и дело.
Все это время, Джонатан, я говорил тебе... Бездействие тоже выбор — когда ты понимаешь. к чему оно приведет.
Ничего не будет дальше. Ни великих войн, ни борьбы за жизнь, ни ужасающих решений, влияющих на все сознание Джонатана...
Восхождение остановилось.
Всю свою жизнь Джонатан двигался к Восхождению. Возвышенной и недостижимой цели человечества, Арс Юнитатис, Искусству Объединения всех., Ультимативной Правде...
Что есть хороший человек?
Для того, чтобы пройдя весь этот огромный путь, сказать в конце...
Я не знаю.
Именно так. Финальным ответом, что Джонатан понял спустя прошедшие годы...
Я не знаю.
И отказаться от поиска ответа.
Джонатан, спустя годы, спустя все перипетии его жизни, продвигаясь то ближе, то дальше от своей цели, в конце концов мог сказать только...
Я исследовал все, что мог, и больше не могу дать этому исследованию ничего.
Жизнь магов, их возвышение, не было построено на несчастии магов, но на их росте, изменении, продолжении пути. Остановиться в том — ради силы, власти, решений, было равнозначно смерти...
Остановиться ради хорошей семьи, детей и жизни — тоже.
Быть магом значит быть одиночкой, всегда в своем мире и двигающимся к одному лишь тебе известной цели.
Теперь же, когда Джонатан не был один... Он больше не мог быть магом.
Он все еще мог творить магию — вероятнее всего, даже больше, в ближайшие годы он преодолеет все рубежи, станет архимагом, добьется бессмертия, космической мощи и понимания магии, что невозможно было вообразить себе до этого...
Но Восхождения тебе никогда не добиться, Джонатан.
Ну вот и все, приятель. Приятно было пообщаться с тобой.
Джонатан моргнул.
Это что... Прощание?
Именно так, именно оно. Зачем нужен Аватар тому, кто больше не стремится к Восхождению?
Джонатан задумался на мгновение, прежде чем прикрыть глаза.
Мы еще увидимся?
Да, нет, кто знает? Может быть в твоем следующем воплощении в этом мире? Или через сто лет? Может быть завтра? Или когда эта вселенная схлопнется и перезапустится вновь? Такие вещи мне не дано знать.
Джонатан замолчал на мгновение, прежде чем перевести взгляд на Аифала и выдохнуть, глядя на того,— Ты... Ты ведь знал об этом всем?
-Да, нет, кто знает? — Аифал только улыбнулся Джонатану в ответ, заставив его совершенно неаристократично усмехнуться.
Значит, вот так и кончается история Джонатана Гудмана...
Почему же? История Джонатана Гудмана только начинается, разве ты не понял этого? Архимагия, божественная мощь, уничтожение богов, процветание мира! Кончается только история одного потерявшегося давным давно на пути, на который он никогда не хотел вставать, вытащенного на каток стариком, брошенного сироты из далекого Лондона. У Джонатана Гудмана только начинается жизнь — Король Гленн, муж Синдер Фолл, и отец... Девочки? Мальчика? А может быть близнецов? Кто знает, Джонатан, кто знает...
Догадка заставила Джонатана усмехнуться.
Магия. Уничтожение Салем.
Именно так, Джонатан. Ты уничтожил ее истинное имя, стер то, чем она была... Используя свой опыт. Используя своей день рождения. Используя свою магию. И... Никакое деяние в мире не проходит бесследно, Джонатан.
Что наверху, то и внизу.
Так произошло, Джонатан. Так произошло.
Спустя мгновение Аватар замолчал и Джонатан усмехнулся, прежде чем перевести взгляд на Аифала, что стянул с себя кислородную маску и медленно вдохнул воздух своими легкими, улыбнувшись.
