Мне... Действительно намного лучше... — Аифал произнес медленно, с легкой улыбкой мерцающей на его лице — половина лица осталась совершенно недвижима, половина осталась чувствующей и радостной — из-за чего невозможно было понять, какое именно выражение лица в данный момент тот принял. С каждой стороны оно смотрелось немного по разному...
-До самого конца держал людей без ответа,— Джонатан хмыкнул, глядя на то, как после последнего выдоха, вдруг прервалась подача показаний монитора. В иных условиях, конечно же, тот был обязан запищать, оповещая дежурящих врачей и медсестер... Но что стоило величайшему криминальному боссу в мире немного поломать работу его медицинского оборудования?
-Прощай, старый лис,— Джонатан усмехнулся тому, с какой непривычной пустотой, звонкостью и четкостью отозвались эти слова в его вдруг просветлевшей голове. Голове, в которой только один внутренний голос произносил его мысли...
Его разум стал... Спокойнее. Чище....
Возможно, именно так думают простые люди?
Возможно, именно это и есть норма? Именно так он и должен был думать все эти годы?
Но жизнь не дала ему шанса осознать в прошлом, был ли Джонатан нормальным или нет. Этот вопрос никогда не возникал в голове Джонатана.
Что это значит, быть хорошим?
Джонатан исследовал этот вопрос... И так и не пришел к этому ответу.
-Возможно, в следующий раз? — Джонатан усмехнулся сам себе, прежде чем отвернуться от покоящегося тела Аифала, делая шаг вперед.
Так действительно произошло.
Эпилог
Медленно продрав глаза Руби потянулась, стараясь размять уставшие за время сна мускулы, прежде чем перекатиться на сторону ее кровати и нащупать лежащий рядом свиток, выключив отвратительную трель, разносящуюся по ее комнате. Глупая техника, глупая утренняя побудка, глупые привычки...
Добравшись до свитка, на ощупь Руби с третьего раза все же попала по нужной кнопке, отключив трель будильника, прежде чем еще раз медленно моргнуть, и еще раз, зевнув и попытавшись стереть утреннюю сонливость с ее глаз, прежде чем все же неохотно подняться со своей постели.
Завтра Руби Роуз предстоял ее День Рождения — день, обозначающий еще один прожитый ей год... Девятнадцатый по счету — более чем солидное число — Руби уже даже было нельзя назвать той, кому только исполнился день рождения!
"Может быть после этого Янг перестанет называть меня малявкой" — не особо надеясь на подобное, Руби допустила мысль в свой разум, прежде чем все же направиться прочь из своей комнаты и в душ. Наученная Академией, к сожалению, Руби уже привыкла просыпаться в семь часов утра — но, по крайней мере вернувшись домой на каникулы и перед ее днем рождения, Руби могла не переживать по поводу занятой душевой — к счастью, находясь у себя дома, Руби не нужно было делить ее душевую с ее командой...
Конечно она любила свою команду, но ее авторитет лидера не значил ничего перед лицом очереди на утренний душ! А дядя Кроу, тетя Рейвен — даже отец и мама не допускали никаких опозданий на свои уроки. И какой был смысл иметь в родственниках половину преподавательского состава академии, если по итогу она оставалась после лекций чуть ли не чаще всех?!
Пробормотав что-то подобной же направленности под нос, Руби Роуз, без одного дня девятнадцатилетняя Руби Роуз, гордая второкурсница Академии Трисмегист, прошествовала внутрь ванной комнаты, после чего заперлась в той, включив горячую воду и позволив той смыть с нее утреннюю сонливость.
* * *
Руби Роуз была простой девушкой в самом расцвете своих жизненных сил. У Руби были свои хобби — никто не играл в настолки лучше нее, и никто не умел создавать оружие лучше нее — но подобные хобби были нормальны для всех охотников. Кто-то любил обсуждать платья, а кто-то крупнокалиберные пулеметы — для охотниц вроде Руби второе было даже более нормально, чем первое.
* * *
Насладившись сполна утренним душем и сбросив с себя утреннюю негу, Руби взлохматила свои черные волосы доступным ей полотенцем, прежде чем взглянуть в зеркало и плюнуть на попытки расчесаться с утра пораньше. Янг могла позволить себе ухаживать за своими роскошными волосами хоть три часа в день — в то время как Руби предпочитала оставлять это все на волю случая. К тому же, она все равно носила короткие волосы — и без всякой помощи те улягутся сами в нужную форму спустя полчаса бодрствования.
Так что, натянув через голову свою любимую домашнюю футболку и шорты, позволив себе хотя бы на день, в который она не планировала покидать свой дом, полностью забыть о своем внешнем виде, Руби выбралась из ванной комнаты, едва не влетев в промелькнувшую рядом с ней тень матери, заставив обеих девушек отшатнуться друг от друга — и обеих свалиться на свою пятую точку с утиным кряком от неожиданности, явно показывая семейное сходство.
-Мам! — Руби даже не была уверена, что именно она должна была выразить этим восклицанием, и равным образом того же не знала Саммер, ответившая ей как истинная мать,— Руби!
Свалившись на пол, мать и доча смерили взглядом друг друга, словно бы пытаясь понять, что именно имела ввиду другая своим восклицанием, после чего промелькнувшая искра взаимопонимания заставила Саммер подняться с места и протянуть Руби, вытянув ее вверх, выдохнув со смешком,— Завтрак на плите, печеньки в духовке, а я в магазин.
-В какой? — Руби на мгновение заинтересовалась возможностью заказать матери какую-нибудь сладость, заставив ты выдохнуть,— В АлбейнКо в Менажери, так что буду через пару часов — да, я возьму тебе клубничные пирожные. Папа будет к вечеру, так что не скучай!
-Ты лучшая мама на свете! — Руби, обрадованная перспективой ее любимых пирожных, мгновенно расплылась в улыбке, прежде чем потянуться и поцеловать мать в щеку.
* * *
Руби Роуз выросла в мире, где телепортация является совершенно обычным делом — с момента своего переезда в детстве в Гленн, бывшую колонию Вейла, Руби прожила большую часть своей жизни окруженная порталами — в мире, где экономика давно перешагнула пределы возможного, где люди отправлялись за продуктами через половину обитаемого мира и возвращались до того, как успеет остыть их еда. Руби Роуз выросла в самой могущественной монархии Ремнанта и поступила в Академию вместе со всеми остальными студентами в полагающийся ей возраст.
* * *
Догрызая печенье — далеко не первое, судя по разбросанным вокруг нее крошкам, Руби подняла пульт от своего телевизора, после чего включила тот, стараясь найти развлечение в тот короткий временной промежуток, в котором Янг не находилась рядом с ней с целью "заставить ее сестру выйти на улицу и потрогать траву."
Мгновение спустя после удара пальцем по кнопке, экран стоящего телевизора вспыхнул картиной мужчины в очках в стильной оправе и удачно сидящем на нем костюме.
-...уже третий благотворительный концерт, организованный корпорацией Шни и при участии правительства Республики Мантла и Атласа с момента формальной организации Совета по правам фавнов в рамках ВсеРемнатнского Альянса,— спокойный и рассчетливый голос диктора произносил слова быстро и без запинки, сообщая зрителям информацию об очередном малоинтересном для Руби политическом событии в мире Ремнанта,— Текущая владелица корпорации Шни Виллоу Шни отказалась от комментариев, а звезда концерта Вайсс Шни вновь опровергла слухи о возможной смене карьеры с охотницы на оперную певицу...
-Скучно,— Руби переключила канал на другой, мгновенно напоровшись на рекламу.
-Если вам не хватает льен — кредит под шесть процентов! Если у вас слишком много льен — банковские вклады под двенадцать процентов! Банк Торчвик и Райнхарт — две фамилии для двух проблем! — Руби переключила канал вновь, затаив глаза — кредит под шесть процентов и вклад под двенадцать — может быть она пока еще не была восемнадцатилетней, но поверить в подобные условия мог только восьмилетний ребенок.
-Действительно ли гримм отступают под натиском цивилизации? Реальна ли угроза "обратной волны", предрекаемой наиболее пессимистичными из аналитиков? И что таится под беспрецедентным наступлением на территории гримм — новые возможности — или новые угрозы? — Руби буквально видела, как Лиза Лавендер, выступающая в виде одновременно маркетингового лица и ведущего очередного ток-шоу пыталась изо всех сил нагнать какую-то мистику и интерес в теме своих очередных дебатов, однако даже Руби могла прекрасно прочитать полное нежелание Лизы говорить о подобной теме. Руби, впрочем, не знала о Лизе Лавендер ничего толкового для того, чтобы утверждать что-то однозначно — все, что она знала о ней это то, что после ее вышедшего журналистского расследования против Его Величества, эффект того оказался пшиком несмотря на всю потраченные на нее финансы, а потому в качестве ее наказания ее задвинули на подобную позицию ведущей второсортных телешоу,— Смотрите в новой авторской программе...
Руби переключила еще раз, нахмурив немного свой лоб,— Неужели телевидение иссякло и на всем Ремнанте не осталось больше ничего интересного?
-...я говорю вам, разве это нормально?! Разве вы можете взглянуть на собственную дочь и подумать — да, это моя будущая жена и мать моего ребенка?! Это безумие, но все делают вид, что это нормально — что Королю Осмонду позволено совершать подобные поступки просто потому, что он Король! Подобные слова стали причиной создания самой системы Советов в изначальном смысле тех! — раскрасневшееся лицо грозно потрясающего своим кулаком человека выглядело достаточно внушительно для человека, впервые взглянувшего на картину очередного ток-шоу, однако Руби знала таких людей — третий помощник второго заместителя первого председателя комитета по общественной работе с собранием комитетов — титул настолько размытый и неопределенный, что едва ли кто-то мог даже представить себе список его обязанностей, но достаточный для того, чтобы жадные до рейтингов продюсеры подписывали его в качестве "официального правительственного лица." В ответ на это, впрочем, более молодой и значительно более опрятно и выигрышно выглядящий молодой человек ответил, также повысив голос для того, чтобы перебить своего оппонента,— Если вы хотите сказать о родственной связи — что же, ее просто нет! Временные рамки — разница практически ничтожна, всем нам известны куда более резонансные свадьбы с разницей в двадцать, сорок, шестьдесят лет даже! Или вы теперь обратитесь к традиции — что же случилось с идеей прогрессивного принятия любви — в прошлом существовало множество институтов — скажите, может быть вы думаете о том, чтобы вернуться к изначальной версии Советов, с запретом на голосование для женщин и фавнов? Или может быть зайдем с другой стороны — если вы уж так напираете на прошлое, то стоит сказать, что браки в прошлом были возможны среди куда более близких родственников — не то, чтобы это говорит о многом, учитывая отсутствие любой родственной связи между Синдер и...
Нажав на кнопку питания, Руби откинулась на спинку дивана, после чего закатила глаза — возможно, в первые пару месяцев после проведении свадьбы между тетей Синдер и дядей Джонатаном подобные разговоры еще могли удержать взгляд домохозяек у телевизора — однако достаточно быстро телевизионные продюсеры выяснили то, с каким безразличием население Ремнанта восприняло подобные новости. Да, это была необычная любовная история — но не то, чтобы кто-то видел в этом что-то большее, чем просто "необычное" событие — к тому же, учитывая жизнь Джонатана — люди значительно больше бы удивились тому, что его любовная жизнь окажется "обычной." Учитывая то, насколько "посредственно-необычной" оказалась любовная жизнь Джонатана — после сообщения новостей о том, что Джонатан женился на Синдер большая часть людей испытала, скорее, некоторое разочарование, как люди, что предугадали развитие событий, но все еще надеялись на большой сюжетный поворот в конце и в итоге пришли именно к тому исходу, что они и предугадали.
Сейчас, когда сыну Джонатана и Синдер уже было два года? Если какой-то канал смахнул пыль со старых архивных тем — это означало, что больше тем для обсуждения у них не было вовсе.
Правда это в свою очередь означало и то, что Руби не могла найти по телевизору ничего интересующего ее в данный момент — так что, поднявшись со вздохом, Руби направилась к стоящему недалеко от нее книжному шкафу, пытаясь придумать то, какую из уже прочитанных книг она могла попробовать перечитать в доставшийся ей свободный момент времени.
* * *
Руби Роуз были лидером команды RUBY — чудесной команды из трех ее сверстников. Никогда в своей жизни она не видела вживую Вайсс Шни — знакомая с той исключительно шапочно. Конечно же Руби хорошо общалась со своей старшей сестрой, в данный момент уже выпустившейся из Академии, в команде с Блейк, Илией и Пиррой — и была лидером своей команды. Руби жила в немного странной, но полноценной семье с ее матерью, отцом, и хорошо общалась с дядей Кроу и его сестрой, бывшей женой отца, матерью Янг — не слишком близко, но вполне достаточно для того, чтобы поздравлять друг друга с праздниками. Руби даже побывала на свадьбе Джонатана и Синдер — на официальном банкете, если быть точнее — те торжества не продлились слишком долго, и достаточно быстро Джонатан и Синдер покинули гостей, прежде чем отправиться в небольшой отпуск в Менажери...
* * *
Янг появилась на пороге дома так, как и положено было появляться Янг — под гром затихающего ревущего мотоцикла, а затем с грохотом открывшейся двери, кажется, ударившей по входной стене и с радостным голосом на полной громкости,— А где цветы под ноги лучшей охотницы Ремнанта и поздравительный гимн на полную громкость?! Я вернулась с миссии!
-Янг, это был рутинный патруль! — Руби возмутилась со своего дивана, внутренне будучи все же рада появлению своей шебутной сестрицы — как минимум потому, что после получаса плевания в потолок Руби была готова согласиться на любое развлечение, что только можно было себе представить. И почему она только оставила свою косу в Академии?!
-Как, моя родная сестра желает мне, чтобы я попала в засаду гримм?! Моя родная сестра не уважает риски, на которые я иду ради человечества?! Моя родная сестра не ценит мой труд?! — Янг, услышав эти слова и дождавшись момента, когда Руби полностью повернется в ее сторону, отшатнулась прочь, приложившись спиной к входной двери и приложив тыльную сторону ладони к своему лбу, создав настолько гротескную пародию на разбитое сердце, что подобная клоунада смогла пробиться вниз сквозь порог "ужасающе несмешного" и стать забавным именно от чрезмерности того,— О горе мне, горе!
-Ладно, ладно, Янг, ты молодец, печеньки на кухне в духовке! — Руби закатила глаза, завалившись на диван вновь и закинув ногу на подлокотник софы. Конечно, первое время Руби с упоением слушала рассказы Янг о ее миссиях, охая и ахая во всех полагающихся местах, радостно поглощая информацию о десятке орд, все исключительно из Альфа-Беовульфов, что Янг уничтожила с одного удара, но после пятого подобного рассказа в разум Руби закралось сомнение относительно правдивости информации, предоставляемой Янг. После того, как сама Руби познакомилась с настоящими миссиями охотников — под контролем настоящих охотников, конечно же, но все же настоящими миссиями — Руби неожиданно поняла, что подавляющее большинство миссий охотников были ужасающе скучными.
