Прирождённый ведьмак

Я буквально запнулся на полушаге и едва не упал.

— Ты чего? — спросил эльф.

— Тебе нужна магия Леса?

— Она самая.

— А священное дерево у вас — чёрный клён?

Понятно, что не белый... он же — явор. Так называют это дерево в некоторых областях империи. У нас такие не водятся... Скорее всего... Да и гигантов-мэллорнов в наших краях я тоже не замечал.

— Зачем тебе это?

Хм-м-м... Хотел бы я и сам это знать...

— Оружие требуется сдавать хранителям?

— Дин, ответь честно, что ты задумал?

Появилась одна задумка. Вот только делиться ли ею с напарником? А у меня есть выбор?

— Тебе нужно оружие, или нет?!

— Да! — немного подумав, решительно заявил Брис.

— Тогда решайся!

— На что?!

— Я знаю, как провести ритуал!

— У тебя есть знакомый хранитель?!

— Нет, у меня есть знакомый маг.

— Кто же он? Ты-ы?!! — догадался мой ушастый напарник.

Уж кем-кем, а дураком он точно не был!

— Угу, — кивнул я, тряся головой.

Нельзя ж так орать, аж уши заложило.

Эльф всё ещё стоял с приоткрытым ртом, а я прикидывал и так, и этак, стоит ли браться за это рискованное предприятие. Одно дело сказать, другое — сделать. Шансы, прямо скажем, были невелики. С другой стороны, не попробуешь — не узнаешь.

Дело в том, что среди прочих книг дядиной библиотеки... причём не секретной, а вполне себе легальной... я "загрузил" в свою память одну книжку... скорее даже не книгу, а тетрадь или чей-то дневник... Трудно сказать, потому что обложка, как и значительная часть страниц у этой рукописи отсутствовали. Сама она была написана магическими чернилами, почти целиком состоящими из крови различных существ... Кровь людей и эльфов точно присутствовала! А материал... тот пергамент, на котором всё это было накарябано... Уж не кожа ли это несчастных жертв? Бр-р-р! Даже думать об этом не хочется! Но вот содержимое... Это был сборник заклинаний и ритуалов, да не на каком-нибудь, а на староэльфийском. Да ещё такими рунами, что не сразу и разберёшь!

Ценность рукописи была огромна... во всяком случае для меня... Потому что там было такое... Самая настоящая тёмная магия... эльфийская. Не просто наших тёмных эльфов, что прозываются так, потому что живут в Чёрном лесу, а самая настоящая Тёмная... с большой буквы... Даже темней самой Тёмной! Темнее не бывает. С кровавыми ритуалами, жертвоприношениями... О некоторых из которых не то что говорить, даже подумать страшно.

Откуда у дяди появилось это "сокровище", я, честно говоря, спросить побоялся... мало ли... В империи за такое святоши точно отправят на костёр любого. У нас в Чернолесье... даже не знаю... но в особую канцелярию к графу Чернкскому загремишь точно. Спаси меня тёмные боги и от того, и от другого! Даже от дяди я, минимум, получу по шее. А может, всё кончится и "промывкой мозгов"... так, на всякий случай! Так что чур! Чур меня от всего этого!

Но вот... и хочется, и колется... Есть же совсем простенькое заклинание... его я и собирался применить. Бог его знает, как в Священной роще "куётся" эльфийское оружие, с жертвоприношениями или без, но зарядить-то артефакт я смогу? Надо хотя бы попробовать. Тем более, что ничего ТАКОГО в этом нет. Во всяком случае, я не вижу!

Осталось только подбить на противозаконные действия Бриса... А кстати... действительно... Насколько подобные "подзарядки" нарушает эльфийские законы... писаные и неписаные?

К сожалению, Бристиан не знал. Мол, он не старейшина, не хранитель... и не стряпчий. Ага, а то я этого не заметил... крючкотвор длинноухий.

— Хорошо, хоть побег этого вашего чёрного клёна отличить сможешь? А то я в растениях не разбираюсь.

— Конечно смогу. Только это... может, не надо? — засомневался напарник.

— Тебе оружие нужно, или нет?! — поставил я вопрос ребром.

Эльфа я, конечно, "дожал". Кто б сомневался, что он согласится! Но на душе всё равно было как-то муторно... неспокойно.

Одинокий побег клёна мы нашли не сразу. Это Брис оказался таким глазастым, я бы точно прошёл в двух шагах и не заметил. Впрочем, может, для этого едва-едва начавшего набирать силу растения это было бы и лучше. Теперь, скорее всего, оно было обречено. А жаль.

Никогда раньше не видел этих священных эльфийских древ. Слышать-то слышал, но чтобы вот так... воочию... Я-то думал "чёрный" — какая-то метафора, просто-напросто тёмно-зелёный, как у большинства наших деревьев. Оттого наш край и зовётся Чернолесьем, потому что издали, особенно в туманной дымке, леса кажутся почти чёрными.

Но этот клён оказался не таков. Его листва была тёмно-тёмно-бордовой с алыми прожилками. Блин! Я сперва глазам своим не поверил. Это же любимые цвета прабабки! Да и бабушка чёрный тоже жаловала, правда предпочитала ему тёмно-зелёный.

А вот этот засохший листок. Стоило его тронуть, как подхваченный порывом ветра, он унёсся прочь... Но он же был фиолетовым, а это, наряду с тёмно-синим — родовые цвета, выбранные дядей для баронов фон Фалькенхорст.

Я прикоснулся к "чёрному" листу. На ощупь он казался мягким и тёплым... и его поверхность... и магия... Даже рука не поднимается, как на это близкое, почти родное... существо?

— Что ты там копаешься?! — нетерпеливо буркнул над ухом Брис.

— Отойди, мешаешь! — огрызнулся я.

— Я только хотел посмотреть.

— Тебе нельзя стоять близко! Вдруг "зацепит"!

— А как же ты?!

— Я — маг! — с умным видом заявил я... как будто это всё объясняло, — И, кстати, дай какую-нибудь вещицу, что хочешь "зарядить"... Ну-у, ту, которую не жалко!

— Как "не жалко"?! Ты это серьёзно?!

— Конечно! Вдруг что-то пойдёт не так.

— А может... того... лучше сходить в Священную рощу?! — с сомнением в голосе протянул эльф.

— Может... Только пока мы туда дойдём... безоружные... нас наверняка "убьют"... раз сто... или двести!

Бристиан подумал, порылся в своей волшебной торбе.

— Вот! — протянул он мне какую-то полуистлевшую верёвку, с которой труха сыпалась.

— Что это?

— Зиргель... тот, что ты умертвил!

— Плющ?! Тот самый?!

Напарник кивнул.

— А его, хоть, можно восстановить?!

— Не знаю, — пожало это ушастое чудо плечами, — хотел спросить у хранителей.

О-о-о, грехи мои тяжкие... А впрочем, чем эта полуживая-полумёртвая хрень хуже другого магического оружия?! Может, ещё ничего не получится.

— Отойди! — Бриса не пришлось два раза упрашивать.

Я несколько раз плотно обвил ствол клёна остатком "верёвки" и осторожно зашептал слова заклятия, стараясь ничего не перепутать.

Сначала ничего не происходило, но едва оборвался последний звук, как... в астральном плане шибанула яркая вспышка силы. Будто молния. Да так, что у меня в глазах искры засверкали... хоть они и были плотно зажмурены... Так, на всякий случай.

А в реале... С трудом продрав и протерев глаза, полюбовался на деяния рук своих... или вернее, чар.

— Ух ты! — воскликнул эльф, подхватывая с земли... змею.

Э-э-э... погодите-ка... Так это что... зиргель?! Стал таким большим и толстым... ещё и шевелится... Или мне так кажется? Ну не питон, и не удав... но всё-таки, довольно внушительный уж или полоз... Бристиан научил меня разбираться в змеях, чтобы я не шарахался каждый раз, когда они проползают мимо... Вот гадюки — другое дело!

Стоп! А где же клён?! Испарился?! Нет, похоже, рассыпался прахом. Точно! Очередной порыв ветра окончательно развеял следы моего... нет, теперь уже нашего... преступления. Тем лучше!

— Неужели получилось?! — казалось, эльф готов был запрыгать от радости.

— А ты проверь.

— Ага... Точно... Взять его!

Прежде, чем я успел что-то сообразить, зелёная "змея" стрелой метнулась ко мне. И вот уже я лечу на землю, потому что ноги плотно стянуты полуживыми-полумёртвыми путами, а раздвоившийся конец "верёвки", дёргаясь и извиваясь, пытается проникнуть под камзол, чтобы добраться до моего тела. У-у-у, гадина!

Я судорожно вцепился руками... благо они ещё были свободны... в обе "головы" проклятой "змеюки", пытаясь перехватить управление и подчинить подлую тварь своей воле. О том, чтобы уничтожить раз и навсегда моё же собственное порождение, я даже не подумал!

Долго ли продолжалась наша борьба? Мне показалось — целую вечность! Наконец враг был сломлен и сокрушён... Кто бы сомневался!

Кряхтя, как столетний старец, поднялся с земли. Так можно и не дожить до своего девятилетия!

— По-моему, работает! — радостно сообщил ушастый засранец.

— По-моему, тоже.

Брис сделал пару шагов ко мне.

— Зиг, — погладил я по раздвоенной "голове" вставшую в стойку рядом с моей правой ногой "кобру", — Фас!

— А-а-а! Ты что делае-е-ешь! — взвыло остроухое недоразумение, корчась на земле в зелёных путах, — Нет! Нет! А-а-а! Убива-аю-ют! Не-е-ет! Не на-адо! — заверещало дитя леса, когда зелёные побеги полезли ему под куртку.

— Что, не нравится?! А мне, думаешь, понравилось?!

— Дин, умоляю, сними с меня эту гадость! Я прошу! Я был не прав! Ди-и-ин, прости меня-я-я! Я больше не буду-у-у!

— Зиг, оставь его! К ноге! Хороший, Зигги... Хороший! — гладил я ластившееся к ноге зелёное чудовище.

— Уф! Уф! Уф! — с трудом приняв сидячее положение, всё никак не мог отдышаться эльф.

— Ну что, остальное оружие чаровать будем, и в Священную рощу пойдём? — спросил я этого... напарничка.

— Угу-гу-гу, — закивал тот головой.

И что это означает?.. Ладно, потом разберёмся!

Через какое-то время Бристиан оклемался и мы двинулись дальше. Сколько я тогда уничтожил побегов чёрного клёна? Сейчас уж и не припомню... Точно меньше десяти... но не менее полудюжины! Некоторые из них уже были вполне сформировавшимися деревьями... молодыми правда.

— А что нам за это будет? — запоздало "затрепыхался" эльф.

Раньше надо было думать!

— Не вздумай никому сказать! — набросился я на него, — Тебя казнят первого!

— Почему, колдовал ведь ты?!

— Но оружие-то твоё! Не будь его, ничего бы не было!

— Всё равно, это как-то неправильно!

— Вот и скажешь об этом старейшинам, когда тебя поволокут к месту казни!

Брис предпочёл заткнуться и больше с дурацкими вопросами не приставал. А в остальном... он был просто на седьмом небе от счастья.

Ну как же, все его "игрушки" теперь буквально лучились силой, "сияя" в магическом плане, как звёзды! И мечи, и лук, и колчан... Со стрелами только пришлось повозиться. Каким бы "самоизготавливающимися" они ни были, "сырьё" в колчан приходилось засыпать вручную... что для древков, что для оперения, что для наконечников.

Мне вот, ощипывая очередную куропатку... потому что ни орлов, ни глухарей, как назло, в большом количестве поблизости не водилось... как-то подумалось, а что будет, если птицу сунуть внутрь ещё живой. Обратно она выскочит уже ощипанной... или зажаренной... Хотя... может статься, наружу прыснет фонтан крови и вылетят ошмётки мяса и костей — боевое оружие шалостей не выносит, тем более, зачарованное!

Главное, что стрелы вышли на загляденье. Ну, на мнение Бриса, оперенье было "не то". Перо куропаток похуже будет. А по мне, главное — не качество, а количество. К тому же этот "брак" компенсировался зачарованным наконечником, "выносившим" нахрен всю вражескую магию. Защиты рушились, а амулеты обращались в пыль. Что мы успешно и проверили на первом отряде охотников, потом на втором... И банды-то были нехилые, немногим уступавшие шайке Тэрла... правда, без "усиления". Вот только маги у них были явно "похлипче" и "пожиже", да и бойцы особыми умениями не блистали.

Всех этих загонщиков Бристиан, особо не утруждаясь, расстрелял издалека заколдованными стрелами, выбивая в первую очередь командиров и чародеев. Оставшись без предводителей, охотники тут же прекращали преследование, сбиваясь в кучу, как стадо баранов. Стоило поднажать, и они сами пускались в бегство, унося раненых.

Мы уж было собрались разделаться с третьей бандой, как неожиданно появился Тео. Я-то думал портал — одноразовый, для эвакуации. А оказалось, по нему можно шастать туда-сюда, было бы желание.

Едва успев "материализоваться", дядя тут же набросился на нас:

— Вы что творите, убийцы малолетние?!

— А что такое?! — спросили мы чуть ли не в унисон.

— Вы ещё спрашиваете? — мы переглянулись.

— Да! — прозвучало следом почти слитно.

— Более двух дюжин раненых, из них восемь — тяжело. Трое вообще при смерти, неизвестно, оклемаются или нет! Ты о чём, вообще, думал, когда использовал тёмную магию?! — накинулся Теобальд на меня.

— Какую ещё "тёмную магию"?!

— Ту самую! Ты убиваешь Тьмой! Где ты её нахватался?!

— Не может быть!

— Ещё как может!

— Да нет же, учитель, я ею действительно не балуюсь! Да вот же колчан, берите любую стрелу! Тьмы в них ни капли!

— Как же они тогда "выпивают" магию?!

— А они и не "пьют", просто разрушают целостность носителя, чары сами и рассеиваются.

— Хорошо, проверю... Ну смотри, коли врёшь! — погрозил он мне пальцем, открывая портал.

— А как же охотники? — спохватился я.

— Тёмную магию использовать не будете?

— Не-е-а! — дружно замотали мы головами.

— Тогда дерзайте!

— Брис их не больно зарежет!

В ответ долетели лишь отзвуки смеха.

В общем, с третьим отрядом мы справились довольно легко. Труднее пришлось где-то через неделю, когда все банды объединились, и к ним прибавились две новые, не столь многочисленные шайки. Ох, и погоняли ж они нас, но и мы в долгу на остались, изрядно "проредив" охотничков.

Правда, этот бой мы всё равно проиграли. Во всяком случае, так решил дядя. По мне, так это была боевая ничья, хотя нам и пришлось уходить от погони, сиганув в горный поток. Не той студёной речки, вокруг которой мы бегали раньше, а уже другой... той, что ближе к негласной границе эльфийских владений... тоже, кстати, никак официально до сих пор не оформленных... Но разве от этого легче?

Ох и мерзопакостное же ощущение от этой ледяной воды! Уж лучше жар раскалённой пустыни! По крайней мере руки-ноги не отнимаются. Да ещё в Бриса пришлось вцепиться мёртвой хваткой, иначе трындец бы нашему защитному "кокону". От ударов о камни он нас спас, а вот сразу "включить отопление" я как-то не догадался. Мне-то ничего, а вот эльфа пришлось вытаскивать на берег уже в свежезамороженном виде... Но ничего, он — парень крепкий, оттаял.

А тут ещё дядя... Нет, какой же он всё-таки гад! Редиска! Нехороший человек... то есть, нечеловек! Засчитал нам за наши героические усилия сразу два поражения. Просто издевательство какое-то! Ладно, одно — понятно, а второе? "Чтобы не пререкались со старшими!" Вот ещё! Воспитатель выискался!

В общем, чего зря горевать, отправились мы с Брисом в ближайшую деревню за припасами. Почему нет? "Война"-то, вроде бы, кончилась, а лесную живность эти горе-топтуны своим топотом всю распугали. Куда ж бедному лесному жителю податься? В замок нас дядя не забрал, провизии не дал, да ещё и указаний никаких не оставил.

Хотя последнему, что скрывать, мы были несказанно рады. Наконец-то долгожданный отдых, каникулы. А то, честно говоря, уже замумукались бегать по лесам, то гоняясь за охотниками (бывало и такое), то прячась от них (что случалось гораздо чаще). Надо бы и передохнуть... провизии подкупить.