Прирождённый ведьмак

— От природных катаклизмов, но не от магии! Для некоторых чародеев вообще нет преград! — "упокоил" бедолагу дядя, почему-то посмотрев на меня.

Я уж было подумал, что моя миссия окончена. Листы по папкам разложены, а уж в какой они там последовательности и без магии можно разложить. Вон сколько лоботрясов дурака валяет! Но не тут-то было!

Отчего-то начальнику архива втемяшилось, что неплохо поднять и проверить старые записи за последние два-три года, а лучше пять. Сам-то Лимарис занимал свою должность, как я понял, меньше двух лет. Ему бы на этом отрезке и остановиться, но видимо дядечка решил не только собственные "хвосты" подчистить, но и на предшественника компромата "нарыть". Чем больше, тем лучше!

Ну а найти подмену может только маг, и то не каждый. Что я с успехом доказал... на свою голову! А поскольку иных свободных... и главное, сведущих в этом деле... чародеев под рукой не было, всем предстояло заняться вашему покорному слуге. То есть — мне!

С одной стороны это, несомненно, радует... можно сказать, признание моего мастерства... с другой — не очень. Лучше бы всё это "счастье"... вместе с длиннющим списком папок, которые следовало просмотреть... досталось кому-нибудь другому!

— Вот небольшой списочек, господин Дин, — с подобострастной улыбочкой ворковал зам начальника архива, тряся бородой, — Правда, не весь, но вы не волнуйтесь, мы вскорости и оставшиеся года перепишем. Не извольте сомневаться!

Да я и не сомневаюсь, этой чиновничьей братии, мёдом не корми, только дай на кого-нибудь свою работу свалить! Рады стараться! "Припашут" за милую душу!

— И куда мне с этим? — потряс я списком.

— Как "куда"?! В подвал!

Ё-моё! Нихрена ж себе "подвал"! Да тут целые катакомбы!

Я-то думал — ещё одна комната, максимум — этаж. А тут... Как оказалось, здание архива стояло то ли над старым рудником, то ли каменоломней... не суть важно. Факт, что сейчас эти подземелья использовались для хранения документации.

А что? Воздух сухой, вредоносные испарения, способные причинить вред бумагам, отсутствуют. Правда, внутри было довольно прохладно, а уж мне, теплолюбивому, и подавно. Но-о, пока терпимо.

"Сдул" магией с сиротливо притулившихся у стены простеньких стола и стула... стоявших здесь, видимо, со дня основания архива, если не каменоломен... вековую пыль и попробовал найти на стеллаже искомое. Номера полок и дел у меня были, но как отыскать нужную папку среди десятков таких же, плотно стоящих в ряд? Если и были на корешках какие-то пометки, то они давно оторвались или стёрлись.

В общем, папку я буквально "добыл", как какого-нибудь лесного зверя или птицу, перемазавшись в грязи и подняв тучу пыли, он которой расчихался. А уж магически вымотался, снимая всевозможные защиты, будто сутки напролёт колдовал, а ведь я даже не приступил к чтению.

Сел на надсадно скрипнувший стул, облокотившись на не менее скрипучий стол, и задумался. Если я с одной несчастной папкой столько провозился, то сколько потребуется на остальные? Проводил взглядом уходящие в темноту стеллажи, и так мне стало тоскливо. Хоть волком вой!

"Чердак" мне не помощник, да и не реально запихать себе в череп такой объём информации. Мозги закипят и через уши вытекут! Да и с магией у меня не очень, где-то на грани физического истощения. Я ж так и не восстановился как следует!

Всё это всё больше и больше напоминало увиденную в детстве картинку — "Маг в заточении". Даже соответствующие оковы в наличии! Только и разницы, что тот чародей был глубоким седобородым стариком, и прикован к стене толстой железной цепью... наверное, магической... иначе, какой смысл?! Образно выражаясь, я тоже здесь на цепи, только незримой.

Выдохнул воздух, и едва заметное облачко пара наглядно подтвердило, что в помещении весьма и весьма прохладно. И это в то время, когда наверху... "на воле"... только-только закружились в хороводе первые "белые мухи". Что же будет зимой, когда земля покроется снегом и ударят морозы? Да я в этих катакомбах совсем заледенею!

Надо что-то со всем этим делать! В конце концов, мне что, больше всех надо! Хотят перетрясти архив, пусть нанимают настоящих магов! Это их проблемы, вот пусть сами их и решают! А не я... бедный, несчастный... к тому же бесплатно!

В общем, мне не магичилось, не читалось... настроения не было... и делать ничего не хотелось! И главное, уйти нельзя! Короче, настроение было самое мерзопакостное... такое, когда делать ничего не хочется! И тут я услышал какой-то невнятный шум.

Заинтересовавшись, потушил горящий на рукояти воткнутого в стол кинжала "светляк"... этакий сооружённый на скорую руку магический светильник... настоящих тут, видимо, отродясь не бывало... повесил на себя заклятие невидимости и стал ждать, что будет дальше.

Долго ли, коротко ли длилось моё ожидание, но тихие, едва различимые звуки стали приближаться. Кто-то точно двигался в мою сторону. Сначала осторожно, потом всё смелее и смелее.

Я даже дышать перестал, чтоб не спугнуть нечаянного визитёра. Судя по издаваемому им шуму, зверёк был маленький и скорее всего не опасный, но точно необыкновенный, потому что у него совсем не было ауры.

Даже у демонов она есть, даже у уродливых порождений Инферно. А тут ничего, пустое место. Интересная диковина. Вот только вопрос, ловить её или не ловить? Не будь у меня магического истощения, даже не раздумался бы! А так...

А-а, ладно, будь что будет! Не сожрёт же меня эта кроха!

Брошенный мной "светляк" на миг ослепил зверька, а потом он свалился парализованный моим заклятьем. Но радоваться было рано, потому что "мыш" моментально вскочил и бросился наутёк. Я до того был ошарашен таким поворотом событий, что едва не упустил свою добычу. Новый обездвиживающий "укол", ещё и ещё... Всё с тем же результатом. Явственный магический эффект, неподвижно валяющееся тельце, затем чары будто испаряются, "труп" стремительно вскакивает и пытается удрать.

Только когда я, догнав, схватил шустрого зверька и слегка придушил, тот угомонился. И то не совсем, слабо трепыхаясь в моей ладони. Тут только я смог его как следует разглядеть.

Ну-у, что сказать?.. Мышь — не мышь, но что-то очень на неё похожее... или, скорее, на маленького крысёныша... Но это существо не производило отталкивающего впечатления, даже не воняло. И хвост был не облезлым, а аккуратненьким, покрытым, как и всё тело тёмно-серой, почти чёрной, шёрсткой. Большущие уши. Огромные глаза. И самое главное нос. Такой вытянутый, смешной. Казалось, он жил своей собственной жизнью, постоянно шевелясь и что-то всё время вынюхивая.

Забавная зверушка, пока я не пригляделся к ней магическим зрением, и тут едва удержался, чтобы с криком не отшвырнуть прочь. Мерзкая тварь! Она буквально "высасывала" из меня магию!

И аура... Это была какая-то ненасытная чёрная дыра, куда, как в Бездну, втягивались тонкие нити силы. Я тут же обрубил "халяву" и потянул назад своё кровное. Зверушка в руке протестующее задёргалась и заверещала. Что не нравится?!

Я уж подумывал... Не "выпить" ли самому злодейку без остатка?.. когда в голове у меня будто щёлкнуло. Вот же оно! Нашёл!

Но сначала пару слов о самих необычных зверьках. Толком так и не разобрался, но похоже, это — мелкая нечисть, разузнать о которой удалось совсем немного. Ничего удивительного, раз эти твари такие прыткие. Только её обездвижишь... Бах!.. и заклинание "съедено". "Охотник" в ступоре, а "добыча" благополучно удирает.

Откуда взялось это животное под названием "шурш", тоже не совсем ясно. Кто утверждал, что они появились в незапамятные времена, иные были уверены, что это вообще рукотворные существа, специально или случайно выведенные магами. Ею, в смысле, магией, а не магами, они и питаются. Едят ли они ещё что-то кроме неё? Не известно. Одни учёные утверждают, что да, другие с ними в корне не согласны.

Вполне возможно, что зверушек есть несколько видов, разительно отличающихся друг от друга, поэтому и сведения о них столь противоречивы. Почему о них так мало известно? Ничего удивительного, ведь люди, прежде всего, изучают ту нечисть, которая несёт им угрозу, ощутимый вред. На сотни... или даже тысячи... таких вот, почти безобидных существ, просто нет ни времени, ни сил. С настоящими бы врагами разобраться, которые постоянно изменяются, мутируют. В них корень зла!

С такой же, как шурши, мелочью бороться себе дороже. Сколько случаев бывало, что зашибёт какой-нибудь хозяин... крестьянин или горожанин... или потравит случайно... домового там... иль другую какую нечисть. Так на место одного погибшего сразу набежит десяток, которые будут делить территорию, выяснять отношения... и меж собой, и с людьми... хозяевам мало не покажется!

Вот и шурши... Как бы и когда не появились они в нашем мире, они в нём успешно прижились. И, если и одичали, то не совсем, потому что им постоянно приходится жить рядом с людьми. Сами собирать магию из окружающего мира эти существа не способны... если только непосредственно из источников силы... Возможно, рядом с ними таких "крысёнышей" кишмя кишит. В любом другом случае необычным "мышам" приходиться довольствоваться той малостью, что потихоньку развеивается от магических заклятий, когда те теряют свою силу.

Соответственно, мой новый знакомый "пасся" в местном архиве. И, судя по всему, чувствовал себя неплохо.

Почесал брюхо мелочи пузатой, та запищала и задёргала лапами. Проголодался малыш? Сейчас мы тебя покормим!

Пусть я и не был окончательно уверен в свойствах зверька, как и в том, к какому роду-племени он принадлежит, эксперимент напрашивался сам собой.

Та-ак... Первым делом надо, чтобы всё выглядело естественно. Возвращаем папку на полку и чуть-чуть подталкиваем пальцем, будто она "сама упала".

"Зверюгу", правда, пришлось отпустить, и она, радостно пискнув, умчалась в темноту. Только пятки засверкали.

Но ничего, я шурша... и шуршу... не знаю, как правильно... достаточно "выдоил", чтобы зверушка основательно оголодала. Теперь на каждую страницу отчёта... да можно и не на все, только на первые... добавим по капельке "жизни"... Эта магия достаточно "вкусна" и нейтральна, чтобы понравиться хоть светлому существу, хоть тёмному.

Ну вот и всё, приманка готова. Дело теперь за подопытным... или подопытной.

С чувством выполненного долга, я покинул помещение, погрузив его... как и прежде... в кромешную тьму.

Рабочий день закончил раньше, сославшись на плохое самочувствие... оно действительно было неважным... Следующим утром тоже сказался больным, устроив себе выходной.

Но после обеда в замок... а дело было в прабабушкиных владениях... буквально ворвался Тео.

— Ты что сотворил с архивом?! — бросил он прямо с порога.

— Ничего, — замотал я головой.

— Это ты призвал крыс?!

— Каких ещё крыс?!

— Зомби!

— Чего?!

— Зомби-крыс!

Я расхохотался:

— А такие вообще бывают?!

— Не знаю, одному из мальчишек почудились.

Как оказалось, кто-то из уже знакомых мне юных дарований чиновничьего мастерства... по-моему, это был "Пончик"... спустился утром в подвал, а та-ам...

В общем, у страха глаза велики!

— Сейчас я тебя проверю, не творил ли ты тёмную магию, — на полном серьёзе произнёс дядя, направляя на меня какой-то артефакт.

— Да пожалуйста, — пожал я плечами.

— Лучше сразу признайся, а то будет хуже! — не отступал Теобальд.

— В чём?

— Чистосердечное признание...

— Прямая дорога в тюрьму! — закончила за него бабушка, — Тео, ты что пристал к мальчику?!

— Этот "мальчик" наслал на архив толпу зомбо-крыс!

— И кто это видел? — спросила внезапно появившаяся прабабка.

— Один юноша, — замешкался с ответом дядя.

— А он, вообще, в здравом уме? И прекрати тыкать во все стороны своей штуковиной! Это что, очередное "Око Зла"?

— Амулет универсален, он различает как тёмную магию, так и светлую!

— Тогда можешь угомониться, я и без твоей побрякушки вижу, что Эсми тьмой не "баловался"!

— Уже понял, — вздохнул дядя, и мне, — Зачем тебе понадобилась магия жизни?!

— Проверял свои способности. А причём тут она и зомбо-крысы?!

— Много будешь знать — скоро состаришься! — хотел он щёлкнуть меня по носу, но я вовремя отстранился, — Пойду я! Всем всего наилучшего!

— И тебе, Тео! — чуть ли не в один голос отозвались родственницы.

— Как связался со своим Чернкским, так весь издёргался, — заключила бабушка.

— И других задёргал, — согласилась прабабка, — А теперь "колись", — это она уже мне, — что ты там учудил?

— Да я ничего такого...

Но глава рода была непреклонна:

— "Колись", "колись", я же вижу!

Ну, делать нечего, пришлось им всё рассказать.

Думал, отругают, но меня же ещё похвалили и потрепали по голове:

— Правильно, нефига работать на этих чинуш, да ещё бесплатно! А Тео тоже хорош!

Вы думаете, это сказала бабушка? Нет, это была прабабка!

Ясное дело, на этом мои приключения не закончились. "Работодатели" из архива, а за ними и граф Чернкский потребовали объяснений, что за "чуму" я наслал. И все мои заверения, что я ни сном, ни духом, и вообще тут ни при чём, беспощадно отметались.

— Да не насылал я на архив никаких зомбей! — не выдержал я.

— Тогда откуда они там взялись?! — начальник тайной канцелярии был непреклонен.

— Мне-то откуда знать?! Да и были ли они вообще?!

— Вик... Виктариан видел.

— Да-а? А твари Инферно ему там не померещились? Если б были зомби, была бы и тёмная магия... по крайней мере её "отголоски"! Вы, учитель, её обнаружили?!

Тео отрицательно мотнул головой.

— Тогда какого...

— Ладно, не кипятись, — уже более снисходительно и миролюбиво прервал меня Чернкский, — Лучше скажи, почему на документах не было защиты? Ты её снимал?

— Снимал, — не стал я отрицать очевидное.

— Так почему ж обратно не поставил?!

— Я ставил... Наверное, не получилось, — развёл я руками.

— То есть как это "не получилось"? Мне твой дядя сказал, что ты был в норме, когда спускался в подвал.

— Я и был "в норме", когда спускался... А потом мне пришлось зажигать "светляк"... Мне ж даже магического светильника не дали!

— Ну-у, ты же — маг!

— А ничего, что я после магического истощения?! И вообще, пришёл туда документы читать. А мне пришлось возиться со светом, снимать защиту, а потом её ещё и ставить.

— Так ты её точно ставил?

— Говорю же, не помню! Я себя плохо почувствовал, вернул папку на место и ушёл.

— А защита?

— Не помню... Голова закружилась... Всё, как в тумане... Да и откуда мне было знать, что подвал кишмя кишит какими-то вредителями... Я ж никого не заметил!

— Тогда откуда знаешь, что там "кишмя кишит"?

— Но папки-то кто-то погрыз! Кстати, а сильно они пострадали?

— Не очень, — поморщился граф, — Только одна более-менее, остальные три лишь "понадкусаны".

— Придётся восстанавливать, — сочувственно вздохнул я.

— Я уже распорядился вызвать магов. Нечего им в столице без дела околачиваться!