Прирождённый ведьмак

Прирождённый ведьмак.

Пролог.

Дин

М-да-а-а... Те же стрельчатые окна, высокие сводчатые потолки и много света. Эта аудитория ничем не отличалась от других учебных классов школы-четырёхлетки — первой ступени магической "лестницы". За ней следовали шестилетка академии и четыре "круга" магистратуры. Что такое "круг", я так толком и не понял. Вроде тоже какие-то вехи на пути чародея к своему совершенствованию, но уже без привязки к конкретному времени.

— Здравствуйте девочки, — торжественным голосом возвестила преподаватель и по совместительству куратор группы леди Мариэлла, не в силах скрыть своего приподнятого настроения, — знакомьтесь, это наша новенькая... то есть новенький,.. — и назвала моё имя.

При этих словах вся группа, до этого буквально пожиравшая меня четырьмя парами глаз различной формы и цвета, дружно захихикала.

Да-а, наверное, будь я на их месте, тоже веселился бы вовсю, но сейчас мне было не до смеха.

У-у-у, прокляну-у!

Пятнадцать лет назад

Стройная женщина в тёмно-бордовом платье, слегка вытянув лебединую шею, подперев тонкой аристократичной рукой точёный подбородок, смотрела в окно. Там, чуть прикрытое фиолетовыми кляксами слегка позолоченных по краям облаков, садилось за дальние-предальние горы багровое солнце. Ещё немного и краски мира окончательно поблекнут, землю окутают сумерки, а потом на их место опустится ночная тьма — самое прекрасное время суток.

Никакой тебе дневной суеты: пения птиц, мельтешения зверья, плеска рыбы в ручьях. Даже вода по ночам, казалось, журчала тише. Всё замирало и засыпало в умиротворении и неге. Только редкие гости: летучие мыши, совы, да ещё какая-то мошкара нарушали тишину и покой. Ах да, ещё ночные хищники, но эти редкие слуги ночной владычицы имели свои привилегии.

Сидевшая у окна госпожа всё чаше и чаще подумывала о суетности бытия, хотя, что мешало этой красотке радоваться жизни? С её-то осиной талией, грудью восемнадцатилетней девушки и внешностью... Нет, не юной прелестницы, ещё не осознавшей толком своей красоты, нежной, как только что распустившийся бутон, и не успевшей почувствовать себе цену молодой женщины, к ногам которой поклонники валятся штабелями, и даже не зрелой женщины в самом разгаре уходящего бабьего лета.

Это была иная красота, которая одновременно сводила с ума и отталкивала — утончённость женщины-вампира. Аристократичные черты, бледная алебастровая кожа без единого изъяна, стремительная кошачья пластика и дикий потусторонний холод во взгляде. Только глаза красавицы были не алыми, а насыщенного тёмно-синего цвета... таких у вампиров точно не бывает... даже белок казался каким-то голубоватым...

Нельзя прожить почти полторы тысячи лет восторженной дурочкой, которая всё в жизни хочет попробовать. Ведь вокруг столько соблазнов: вино, мужчины, опасные приключения, деньги, власть... Всего и не перечислишь. Это сперва все богатства окружающего мира кажутся лёгкой добычей, но, как потом оказывается, за всё на свете приходится отчаянно бороться, терпя поражения и неся потери.

А ещё платить, и порой очень высокую цену. Придёшь, наконец, к победе, получив желаемое, и что в результате? Те, с кем ты шла к великой цели, давно в могиле, отважные герои или погибли, или оттеснены в сторону, а вокруг трона, как и прежде одни воры, жулики, проходимцы, лизоблюды и подхалимы, орущие во всё горло: "Тёмный Владыка пал, слава Тёмной Владычице!"

И что изменилось в мире, да ничего, так что тогда проку в этой унылой мелкой возне. А где былые знакомые, любимые, близкие, с кем так приятно было проводить время? Все они покинули земную юдоль так давно, что даже их кости рассыпались в прах!

Неизменными остаются лишь две подруги, которые непременно возвращаются снова и снова — тоска и печаль.

Ничего, вот вернётся Эвелинна, посмотрим на её суженого-ряженого. Будет интересно.

Леди вновь сфокусировала свой взор на красках уходящего дня, и вынуждена была на миг зажмуриться и отвести взгляд. Ну вот, опять, как будто дедушка, как когда-то в детстве вновь решил поиграть с внучкой, направив ей в глаза мириады солнечных зайчиков.

Как же весела тогда была её жизнь, легка и беззаботна. Единственная дочь любящих родителей, подающая большие надежды своими магическими талантами, только готовящаяся выйти в большой мир. А он казался таким большим, светлым и сказочно прекрасным. До того самого дня, когда всё изменилось в один миг.

Неожиданно началась война. На самом деле, она назревала довольно давно, но двенадцатилетняя Эсме об этом, как и вообще о большой политике, не имела ни малейшего понятия.

А ужасные события надвигались стремительно и неотвратимо. Император Священной Рирской империи не желал терпеть на своих границах независимых государств, тем более, если они были неизмеримо слабее. Возможно, миролюбивая политика чернолесских князей, принципиально не вступавших ни в какие антиимперские союзы и всячески демонстрируя своё дружелюбие, и имела бы успех, если б княжество, которое у агрессивных соседей получило имя Шварцвальд, было бы бедным. Но серебряные, медные и железные рудники, соляные копи и строевые леса просто кричали о том, что гордый князёк владеет ими не по праву.

Ведь именно поэтому в столицу княжества город Чернк заявились рирские послы, которые недвусмысленно предложили князю вступить в более тесные отношения с империей. О том, что это будет за союз, было видно по их поведению. Так вызывающе и нагло ведут себя только в захваченных землях.

Ясное дело, князь их послал далеко и надолго, что было равносильно объявлению войны. Огромное имперское войско оказалось тут как тут, как будто только и ждало подобной развязки. И совсем туго пришлось бы князю Милбору, если к нему на помощь не пришли эльфы и тролли... Никто из них не хотел жить под пятой императора и Святой Рирской церкви!

Но самое важное, что чернолесский правитель заключил договор с дедом Эсме — магом Гронгальдом. Именно чародей и сжёг в Швацвальдском ущелье... прозванным потом Стеклянным, оттого, что в нём расплавились даже скалы... всё имперское войско.

Однако Рир был силён. Не случайно соседи сравнивали его с мифической гидрой, у которой вместо одной отрубленной головы вырастает две новые. Поэтому Милбор не стал ждать, пока враги вновь окажутся у границ Чернолесья, и сам перешёл в наступление.

Совсем немного времени понадобилось дочери Гронгальда Эвелинне и её мужу Редригу фон Тиллену, чтобы обрушить надвратную башню Тилана... ближайшего имперского города по дороге на Рир... и призвать к повиновению его жителей.

Дальше была схватка у каменного моста через реку Тэррам, где супружеская чета расправилась с двумя десятками преподавателей и учеников Рирской магической академии. Затем стремительное преследование поспешно отступающего противника. И вот уже Милбор со своим войском стоит у каменного моста через Пэрт, на другом берегу которого возвышаются неприступные стены вражеской столицы. Поневоле задумаешься, что делать дальше. Похоже, князь умудрился откусить слишком большой кусок, который грозил застрять у него в глотке.

К счастью, продолжение противостояния не было выгодно и принцу Зигмунду Ронвирштальскому, неожиданно ставшему, после гибели отца и братьев, главным претендентом на рирский престол. Дело оставалось за малым: принцу для упрочения позиций требовалось, чтобы Милбор пропустил в столицу отряд герцога Лористонского, а чернолесский князь хотел получить "за ратные труды" в качестве компенсации "скромную" сумму в сто тысяч империалов.

Делать нечего, рирский принц побурчал, побурчал и согласился. После этого новоиспечённый император Зигмунд Третий подписал с Милбором Храбрым договор о вечном мире и дружбе, признав его права на престол новоявленного королевства Шварцвальд под именем Милбор Первый.

Предыстория рода Дина, которая будет изложена в трёх рассказах "Король Милбор Первый", "Честь наёмницы" и ещё в одном... или двух

Так, вспоминая о былом, Эсме ждала вестей от внучки. И угораздило ж девчонку связаться с некромантом! Хотя... она с детства, как и Тэо, увлекалась тёмной магией. Тут они оба пошли по стопам отца. Впрочем, человек-труповод в семье — ещё не самое страшное. Гораздо хуже, если б юная бунтарка привела в дом оборотня... или орка... или, не приведи тёмные боги, — вампира... Тьфу! Только нежити нам не хватало!

Эсме вспомнила себя в её годы и усмехнулась. М-да-а... Есть в кого! Вот только на душе от этого легче не стало. Наоборот, всё тревожнее и тревожнее. Как будто кто-то скребёт по сердцу острыми когтями.

Неожиданно дверь в комнату с грохотом распахнулась.

— Дочка!

— Мама?! — удивлению хозяйки замка... вернее той, что фактически ею являлась... не было предела.

Чтобы мать оставила своё многолетнее затворничество...

— Дочка, что-то случилось с Эви!

"Да что с ней может случиться в двух шагах от замка", — хотела было ответить женщина, но тут в проёме появилась Эля.

— Мама! Ой, бабушка и ты здесь!

— Что?! — одновременно воскликнули обе.

— Эви! О, Эви! Её сейчас будут убивать!

Проклятье! Нет ничего чувствительнее сердца матери! Эсме не раздумывала ни мгновения:

— По мётлам!

Несмотря на крутившийся вокруг вихрь, ветер свистел и пел в ушах. Рядом в таких же магических спиралях пронзали быстро сгущавшиеся вечерние сумерки её мать и дочь. Жаль, что они вот так не летали вместе целую вечность... Да нет, если подумать, вообще никогда... Всё какие-то дела, заботы... Как же прекрасно вот так, втроём... если бы не повод!

Эсме сразу помрачнела. Что, если сбудутся самые нехорошие предчувствия? А ведь они, сволочи, имеют такую гнусную привычку.

— Ты её чувствуешь? — повернув голову, спросила она у дочери, что держалась справа, чуть сзади, в то время, как глава семьи держалась левее.

Проклятье! Сейчас перевалившей за восемьдесят Эле нельзя было дать и двадцати. Гладкое лицо без единой морщинки, развевающаяся по ветру пышная грива огненно-рыжих волос, даже обычная метла, которую она оседлала, за несколько минут полёта успела пустить побеги и уже шелестела едва проклюнувшейся молодой зелёной листвой. Вот она, магия жизни в действии. Только сейчас нахмурившаяся, нервно кусающая губы дочь, совсем не казалась беззаботно-юной девчонкой.

— Скорее! — простонала Эля, при этом её лицо исказилось гримасой боли, — Иначе будет поздно!

— Наддайте девочки! — крикнула старшая из Шварценбергов, щедро рукой "вбухав" в своего "скакуна" изрядную толику энергии.

Заискрившись и зардевшись, как раскалённая печка, помело резво рвануло вперёд, оставляя за собой хвост рассыпающихся искр.

Так и "лошадку" спалить недолго.

— Н-но! Не отставая, родимая! — рванулась вслед за бабушкой Эля.

"Проклятье, ну что ж они так "силой" разбрасываются, будто её целое море?!" — покачала головой Эсме, но, чтобы не отстать от родственниц, тоже "добавила жару".

Вот и заветный лес. Три маленькие "кометы" стремительно спикировали вниз, заходя прямо на дорогу. Бабушка с внучкой буквально рвались вперёд. Эсме же, проведшей в боях и походах не один десяток лет, такая спешка была не по нутру. Её внутреннее чутьё, все чувства — шестое, седьмое, восьмое и девятое, просто вопили о том, что их может ждать засада... Так следует ли нестись, сломя голову?

Пусть счёт жизни Эви пошёл на секунды, но своей гибелью ей не поможешь. Эта жертва всё равно будет напрасной. Вот только попробуй, втолкуй это упрямым родственницам, которые привыкли поступать по-своему.

Эсме решила "слегка притормозить", чтобы осмотреться и прикрыть мать с дочерью в случае чего...

И правильно сделала! Хотя... лучше бы она ошиблась.

— Ещё одна ведьма! — гаркнули справа.

Из темноты леса вынырнули двое... Нет! Шестеро!

Проклятье! Что там высветилось? Знак Сверкающего Меча Господня! Мать его! Это же — орденцы!

— Паладины! Смерть ведьме! — будто в подтверждение выкрикнул один из нападавших.

— Смерть ведьме! — подхватили остальные.

В следующий миг, повинуясь мысленному приказу хозяйки, прутья метлы разлетелись веером, как стрелы, поражая уязвимые места противников. Двоим... нет, троим... они воткнулись в смотровые щели забрал, но остальные успели закрыться щитами. Враги были необычайно быстры, но и Эсме дралась на пределе возможностей.

Миг, и превратившаяся в огненное копьё ручка метлы пробила ближайший щит насквозь. Ещё мгновение и противоположное остриё прошило грудь замахнувшегося для удара противника. Едва успев выдернуть оружие, колдунья чудом отклонила удар, едва не лишившись пальцев левой руки. Следующий выпад чуть не пронзил её насквозь.

Увернувшись, Эсме перехватила меч, сминая и плавя латную перчатку, которая потекла раскалёнными каплями. Клинок плашмя за спину! Вовремя! Страшный удар чуть не бросил её вперёд, вся спина онемела, но женщина выстояла!

— Но этого просто не может быть! Оружие неподвластно нечисти! — воскликнул нападавший и тут же лишился рога на шлеме.

Следующий паладин, получив меж рогов в прямом и переносном смыслах этого слова, рухнул на землю к уже поверженным злодеям.

Олени чёртовы... или лоси... погодите, сейчас я устрою на вас сезон охоты! Мало не покажется!

Леди ринулась на оставшихся врагов, оказавшихся на редкость живучими. Проклятье! Магия на них почти не действовала. Она буквально стекала по их защите, как с гуся вода. И ещё нечеловеческая скорость. То ли это пошли "в разгон" опытные монахи, то ли ошалевшие от эликсиров новички. Единственное, что удавалось Эсме, так это ненадолго отбрасывать то одного, то другого из своих противников, чтобы те не накидывались разом. Но это давало лишь кратковременную передышку, потому что враги моментально вскакивали и, как заводные, вновь бросались на свою жертву.

К счастью, Эрик не зря учил её владеть мечом. Выдающихся успехов Эсмеральдина не достигла, но основы усвоила крепко. В том числе то, что зачарованный доспех имеет те же уязвимые места, что и обычный. Опытные чародеи старались, как могли, "залатать" бреши магией, а у всякой шелупони не было на то ни сил, ни умений.

Вот и сейчас, отбив в сторону выпад напавшего со спины противника, Эсме ловко кольнула его в подмышку. Несильно, чтобы клинок не завяз, лишь бы пробить защиту, и тут же "метнула" по лезвию сгусток огня. Есть! Монах, буквально взорвавшись, как вулкан, покатился по земле, рассыпая искры, будто выпавшая из костра головешка.

Поднырнув под удар ребром щита, женщина проскочила за спину наседавшего здоровяка.

— Бэрт, сзади! — попытался предупредить его напарник, но было поздно.

Свист рассекаемого воздуха.

— Что? — только и успела произнести голова бедняги, скатываясь с могучих плеч.

— Смерть ведьме! — дурным голосом взвыл последний монах, бросаясь вперёд.

Что ж, тем лучше, не долго ему мучиться. Отведя удар в сторону, Эсмеральдина всем телом обрушилась на щит противника. Правое плечо онемело, но враг не устоял, рухнув на спину. В следующий миг меч женщины пробил его забрало. Кровь брызнула изо всех щелей. Всё, с этой шайкой покончено!