Прирождённый ведьмак

Тварь, будто что-то почувствовала, придвинулась поближе, засопела, громко втягивая ноздрями воздух... Неужели чует?!

Не надо нас есть, мы совсем не питательные и... это... низкокалорийные! Хотя, может, этой гадине эльфа скормить, а самому дёру?! Один-то я убежать смогу... наверное... Но я героическим усилием подавил эту крамольную мысль в самой зародыше!

И слава тёмным богам, потому что монстр, вдоволь налюбовавшись и нанюхавшись, с оглушительным шумом плюхнулся обратно в воду, обдав нас тучей грязных брызг!

Я ещё постоял какое-то время, как застыл — на одной ноге... сколько смог выдержать... и лишь после осторожно продолжил движение. Как и прежде... едва переставляя ноги.

Проклятье! Когда ж это грёбаное болото закончится! Сколько уже бреду, и ни какого просвета! Наоборот, становится всё хуже и хуже.

Нет, поверхность внизу стала ещё твёрже, ноги уже не тонули и не скользили в иле. Воды тоже стало меньше и доходила она где-то до колена. Я уж подумал было "сгрузить" эльфа. Пусть постоит чуть-чуть на одной ноге... с него не убудет... а я, тем временем, хоть воду из сапог вылью, чтобы не хлюпала... Только подумал и тут же провалился в грязь почти по пояс, щедро мокнув туда и драгоценную Брисову задницу, на что мне сразу было высказано... много всего "хорошего". Ну не ушастая ли скотина! И так всю дорогу на моём горбу едет, ещё и недоволен!

— Ещё слово вякнешь, и дальше будешь прыгать на одной ноге! Сам!

— Мог бы и залечить! Ты же маг!

— Но не целитель! Хочешь остаться калекой?! Тогда лучше просто отрезать — меньше мороки!

От такой отповеди, эльф тут же заткнулся. Пробурчал что-то, едва слышно на своём, эльфийском, и только. И правильно, куда он без меня!

Кстати, ногу Бристиана сильно раздуло, что было видно невооружённым глазом. Попытайся я сейчас стащить с него сапог — вряд ли бы получилось. А уж надеть обратно — вообще ни в какую! Ничего путь терпит, если нога дорога. Это у меня всё заново отрастает, а у него...

В общем, ничего не оставалось, как продолжать путь с этим остроухим засранцем на закорках. Не бросать же!

Ну и где же всё-таки край у этого болота! Кто бы ответил... ещё туман этот... Уже не понять, утро сейчас, полдень или, вообще, вечер. И магическая аномалия... Чтоб ей пусто было!

Магия таяла ни по дням, а по часам... даже, по минутам! Только обновишь заклинание... Бац!.. и нужно это делать снова!

Подозреваю, что всё дело в так называемых "самоподпитывающихся" чарах, когда заклятие само черпает силу из окружающего пространства. Установка подобной штуковины штука сложная, муторная, требующая особого внимания и осторожности. И без черчения сложных геометрических фигур, как правило, не обходится. Но зато эффект... и держится эта зар-раза... пока фигура не сотрётся... или кровь, которой нарисованы символы. А вы как думали, не угольком же всё это чертят!

Короче, заклятие уже толком не работает... если когда-то и работало... толку от него никакого, а силу из окружающего мира по-прежнему тянет... Да ещё ого-го как!

Стоп! Есть ещё вариант. А не подпитка ли это периодически открывающихся "Адских врат"?! Как бы потом проверить?!

В общем, что бы это ни было, пользы от него не заметно, а вред очевиден! Все наши амулеты и артефакты потихонечку "сдохли", Бриса я вылечить не смог... Во время боя это было попросту невозможно, на островке — стрёмно...

Магия вообще требует большой концентрации, а уж целительская... в которой я не очень... особенно! К тому же серьёзное лечение... первый раз... чёрте в каких условиях... А вдруг моё колдовство привлечёт очередного монстра... Прерванное на полдороги заклятие... Брис мог лишиться не только ноги!

Ладно, выберемся, я что-нибудь придумаю... Выбраться бы только!

Даже с дядей по амулету не свяжешься! Я уже несколько раз пробовал, тратя на это и без того невеликие силы. Ни в какую! Всю магию "жрало" прямо "на лету"!

Я уже в сотый раз подумал: "А не свернуть ли к реке?" Но и там нас не ждало ничего хорошего: быстрое течение, большая глубина... два шага — и по горло... ну-у, может быть, по грудь... но третий уже точно — с головой! А если учесть, что плаваю я, скорее всего, как топор... Никогда не пробовал, да и желания, честно говоря, особого не было... Даже в середине лета проточная вода казалась мне просто ледяной... Какое уж тут купание! А тут ещё Брис с его ногой...

Нет, кинься мы сразу в реку, ещё в начале всей заварушки, может, и был бы шанс! А сейчас... когда магия на исходе, и сам я едва жив... ни единого, даже призрачного!

Честно скажу, я настолько вымотался, что даже не заметил, как выбрался на сушу... Суша! Земля! Я наконец отпустил свою ношу, и Брис со стоном повалился на землю. Но мне не было до него никакого дела, потому что я рухнул рядом. Совсем, как убитый. И, наверно, тут же уснул бы, но эльф так громко засопел или заскрежетал зубами, что поднял бы и мёртвого.

— Ну что ещё?

— Боль-но, — только и смог выдавить напарник.

Я тут же бросил обезболивающее заклятие. Надо бы, конечно, чтоб этот задавака помучился, но не зверь же я, в самом деле!

И тут моё внимание привлекло какое-то движение. С трудом сфокусировал взгляд слезящихся глаз и тут же резво вскочил на ноги, будто и не было трёх невыносимо тяжких дней и бессонных ночей. Потому что впереди у кромки подлеска, в нескольких шагах от нас стояли паладины.

Паладины! С которыми были связаны старинная вражда, гибель отца и матери, кровь и слёзы моей семьи!

Эмблема Ордена — алые мечи, будто кровь на снегу, выделялись на белом фоне, а сверкающие на солнце доспехи резали глаза.

Надо сказать, что стоило только ступить на сушу, как вся болотная хмарь рассеялась, оставшись позади. Так что рыцари Сверкающего Меча Господня предстали пред нами во всём своём блеске!

В мгновение ока я оказался на ногах. Бристиан тоже попытался подняться, но безуспешно. Пришлось помочь ему встать, а то бы никак. И теперь эльф, стоя рядом на одной ноге, сжимал в правой рукой клинок, держась левой за моё плечо.

Бьюсь об заклад, смертельно уставшие, перемазанные грязью с головы до ног, мы представляли жалкое зрелище. Особенно Брис, что, оступившись, теперь смешно прыгал на единственной целой "ходуле", пытаясь восстановить равновесие. Глядя на это со стороны, тоже бы наверное поухмылялся, как паладины, которые при виде нас даже шлемы надеть не соизволили. Гады!

Наверное, будь я один, не раздумывая саданул бы по ним чем-то убойным. Хотя бы для того, чтобы стереть с их наглых рож кривые ухмылки... Было одно такое заклинание, правда... довольно сложное.

Это ж надо придумать — пробивать огненный щит ледяной иглой! Слабенький бы ещё куда ни шло! А вот многослойный... Всем же известно, что вода от столкновения с подобным мгновенно испаряется, но тут было применено ещё что-то вроде магии земли.

Короче, зачерпывается вода вместе с илом, которая тут же трансформируется в ледяную иглу. Да не простую, а с "земляным" сердечником внутри — вода очищается, а грязь скапливается в центре. Затем игла легко "прошивает" первый щит. Ледяная оболочка испаряется, а "земляной" сердечник закаляется и каменеет, превращаясь в пусть и тонкую, но очень прочную иглу, которая вдобавок ещё и запинывается "огнём", пробивая вторую "стену". А уж прошить третий преграду, сжигая незадачливого противника его же собственной магией — вообще никаких проблем.

Потрясающе! Гениально! Верх магического искусства!

Жаль, имя автора в книге указано не было, но выдумал это точно какой-то изощрённый ум, непревзойдённый мастер своего дела. Мне бы до такого вовек не додуматься!

Без сомнения, у архимага... никак не меньше... было чему поучиться! Даже мне... Вы не подумайте, я не выпендриваюсь, что, мол, такой весь из себя... Хотя... я ведь почти универсал, а вот маэстро... тот величайший маг, о котором говорю, был чистым водником. Иначе зачем бы ему развивать только одну стихию до такого высокого... нет, просто высочайшего... уровня?

Всё потому, что маги, как правило, владеют несколькими стихиями... минимум — двумя-тремя... на все случаи жизни... А изучают вообще все, независимо от того, какая у тебя предрасположенность к магии. Ведь если ты не умеешь атаковать какой-либо из стихий, ты всё равно должен знать, как от неё защищаться!

Знать бы заранее, чем владеет противник...

Вот и сейчас, стоя напротив паладинов, глазами, кажется, готов бы всех убить, а в реале... Сила во мне низка, как никогда... Но, всё равно, этих троих бы я с лёгкостью... Вот только... пробьют ли илистые иглы щит "света" так же, как "огненный"? Да-а-а... большой вопрос...

Наверное, это книга меня удержала... Вздумай я "бодаться" с троицей мордоворотов, неизвестно, чем бы дело кончилось, потому что из леса вышли ещё двое...

А сколько там вообще прячется? Что-то об этом я даже не подумал!

К счастью, книга всё сделала за меня... наверное, она... потому что, пока я разминал левую руку... прикидывая сколько воды черпануть и где ил получше... правая "сама собой" ухватилась за амулет связи, накачав его энергией под завязку и дав сигнал о помощи.

— Кто такие?! — презрительно бросил самый высокий из троицы, видимо, самый старший.

Каштановые волосы, голубые глаза, аккуратные усы и бородка... Вид — самый что ни на есть надменный. Этим он чем-то напоминал того... чернявого.

— Что молчите?! Языки проглотили?! Ничего, у приора вам их быстро развяжут!.. Что встали?! — рыкнул он ещё злее, не дождавшись ответа, — На верёвке вас что ли тащить?!

Всё! Похоже, сейчас будет драка... Надеюсь у меня получится "завалить" всех пятерых разом... А может, сначала троих ближних, а там, как получится?!

— Взять их! — гаркнул "каштановый".

Его подручные подались вперёд.

— Не так быстро, молодой человек! — услышал я знакомый голос, показавшийся настолько родным и близким, что я растрогался прямо до слёз, едва не расплакавшись, как девчонка.

— Учитель! — проникновенно воскликнул Брис, у которого глаза были тоже на мокром месте.

— Позвольте, а вы кто такой?! — после секундного замешательства выдал надменный... недоумок.

Но его тут же схватил за локоть стоявший справа... вроде бы ничем не примечательный малый, не выделявшийся среди прочих ни ростом, ни статью... Но-о, видимо и ум среди паладинов играл не последнее место.

— Барон Фалькенхорст? — осторожно спросил "шустрый" и, получив в ответ величественный кивок, которому позавидовал бы сам император, тут же рассыпался в извинениях, — Прошу нас великодушно простить, мой друг не узнал вас.

— Какой ещё барон? — не к месту "взбрыкнул" здоровяк, немедленно получив тычок в бок от "резвого", который, придвинувшись вплотную, что-то энергично зашептал "морде" на ухо.

При этом надменное выражение лица предводителя всей этой... банды как-то само собой разгладилось, и через пару секунд он уже бормотал какие-то сбивчивые извинения.

— Что встали?! В портал! — толком не дослушав тираду паладина, бросил нам дядя.

Это послужило сигналом. Словно утопающий, из последних сил стремящийся к поверхности, я рванулся к заветной "двери".

— Погоди, не так быстро! — взмолился прыгающий следом, по-прежнему не отпуская моего плеча, эльф.

— На карачках доползёшь! — хрипло огрызнулся в ответ.

Снова тащить на спине обнаглевшего захребетника не было ни сил, ни желания. Едва напряжение, державшее меня "на взводе" в течение последних дней ослабло, как навалилась такая вселенская усталость... справиться с которой не было никакой возможности.

Шаг... другой... воздух вокруг, казалось, сгустился... и мне приходилось буквально ломиться через него, как сквозь вязкий незримый барьер.

Надеюсь, это всего лишь усталость... Не более!

— Фу-у-ух! — вывалившись из "окна" портала, рухнул на камни замкового двора, показавшиеся мне пуховыми подушками.

"Слегка привираю"? Наверное, но лёжа на них, подставив лицо ярким лучам солнца, я испытывал несказанное блаженство.

Рядом со стоном повалился Брис. Не поверите, но на его измученном лице играла улыбка.

— Что разлеглись! — не заставил себя ждать строгий дядин голос, и уже мягче, — Вставайте, а то простудитесь!

Да, в мокрой одежде, на холодном камне...

— Нам бы хоть какого эликсирчику... ну-у... хоть самого завалящегося, — с превеликим трудом прохрипел я.

— Держи! — сунули мне под нос флакон с искомым, — Только сразу много не пей! Один глоток!

"Ну-у, один, так один," — не стал я спорить, присосавшись к сосуду с живительной влагой, как верблюд, проскакавший одним махом Великую пустыню.

— А мне?! А мне?! — заканючил Бристиан.

Ну что за зараза ушастая?!

Не то, чтобы я полностью восстановился от "возлияний", но поднялся самостоятельно. Правда, кряхтя при этом, как столетний дед... Ещё и Бриса пришлось вздёргивать на ноги, а то ему самому никак...

В общем, до донжона под присмотром дяди мы кое-как дохромали. А там мыться и спать. Доползти до постели силы ещё оставались, а чтобы поесть после вынужденной голодовки — уже никак!

Ну и к демонам всё это в Бездну! Утро вечера мудренее!

Проснулся я на вторые или на третьи сутки... Сейчас уже в точности и не помню! Но явно посвежевший и отдохнувший...

Зато есть хотелось просто зверски. В голове только: "Жрать! Жрать! Жрать!" Короче... натрескался я... дорвавшись до еды... Гастон с Милой... это наша и служанка, и кухарка... в общем, на все руки мастерица... только головами качали.

В общем, напоролся, как удав, и вновь завалился спать.

В результате, вспомнил о Брисе дней через пять, если не через неделю. И, устыдившись, решил проведать напарника. Не чужой же он мне чело... в смысле, эльф!

Выглядел Бристиан, прямо скажем, неважно! Весь измождённый... на мой взгляд даже ещё сильнее, чем в конце нашего путешествия... когда мы, наконец, встретили дядю.

Как оказалось, все эти дни бедолага не просто лежал без дела. Мои родственницы его усиленно лечили. Как он только жив после этого остался? Повезло парню!

— Дин! Дин, ты просто не представляешь, как я тебе благодарен! — с мокрыми от слёз глазами, энергично тряся мою руку, произнёс эльф.

О-о, вон, одна уже по щеке покатилась, совсем расчувствовался бедняга!

— Ди-ин...

— Так я же ничего не сделал! Только боль чуть-чуть притупил...

— Вот и хорошо, что ничего! Просто прекрасно! Пре-лест-но!

— Но я же...

— Вышло всё просто превосходно! За-ме-ча-тель-но! — затараторил эльф, не дав мне вставить и слова.

— Да я ж даже раны не вылечил!

— Вот и отлично! Там осколок зуба оставался. Я бы мог запросто остаться калекой!

— Ты и так едва не остался без ноги!

— Вот именно! Ты как раз сделал то, что нужно! Остановил заражение, снял боль. Любое иное действие, и я бы на всю жизнь остался инвалидом... В лучшем случае! Так что спасибо тебе, Дин! Большое спасибо!

Ну-у... Если лучшее, что можно сделать — это ничего не делать...

— Будь у меня родной брат, он и то не сделал бы большего!

— Да ладно... Мы и так почти, как братья, — усмехнулся я.