Прирождённый ведьмак

— Та-ак... И кто у тебя дядя?

— А у тебя? Ты вот про своих родственников молчок! Как в рот воды набрал!

— А ты... Ты даже про Чёрного барона так ничего и не рассказал! Хотя обещал!

— Ладно, потом как-нибудь, когда время будет, — "смилостивился" Бристиан, — А пока лучше подумаем, как нам раздобыть обед, а заодно и ужин.

— И как ты это сделаешь? Силками? Ловушками? У тебя даже лука нет! Тоже мне эльф называется!

— Увидишь, — усмехнулся остроухий прохиндей, развязывая заплечный мешок.

У-у, вредина ушастая! Может, у него там праща? А что, камней вокруг много. Нужно только знать, как с этим хитрым ремнём управляться, чтоб не попасть себе камнем в лоб... или напарнику.

От этих мыслей я невольно поёжился... А ведь это идея, почему бы мне самому не попробовать!

Подобрав по пути пару камешков, вышел наружу.

После вчерашнего светопреставления лес кардинально преобразился. Вокруг уже не было того буйства красок, переливавшихся всеми оттенками багряного, оранжевого, золотого... Посечённое градом былое великолепие было безжалостно сорвано и втоптано в грязь. Теперь деревья и кусты выглядели голыми и босыми, как ограбленные злодеями несчастные путники, и лишь кое-где на их ветвях сиротливо трепетали не успевшие опасть листочки, непонятно как уцелевшие под диким напором стихии.

Ладно, как бы там ни было, я не на природу вышел любоваться. Активировал оба камня, "привязав" их на воздушные "нити". Кажется... Нет, точно!.. вон под тем кустом кто-то сидит. Заяц? Судя по размерам...

"Трусишка зайка серенький под кустиком сидел..."

Я осторожно сместился чуть влево, потому что кусты, хоть и лишённые листвы, всё равно затрудняли обзор. Стараясь не упустить добычу, не посмотрел под ноги, поскользнулся на мокрой листве... Попавшаяся под ногу ветка оглушительно затрещала... чуть ли не на весь лес. Тут не только зайца, кабана вспугнуть можно!

Косой тут же взвился. Как выскочил, как выпрыгнул... Хорошо, что мой камень уже был в полёте...

Кидаю я, конечно, не очень... Особенно с левой руки. Всё-таки правша. В общем, если бы не магия.

Воздушная "нить" — это ведь не только "привязка". Можно придать большую скорость, изменить направление. Что я и сделал. Но этот шельмец, будто что-то почуяв, неожиданно скакнул в сторону. Я запоздало успел среагировать, подбив ему заднюю ногу. Заяц замешкался.

Тут бы добить его вторым камнем, уже из правой. Эх, надо было его заранее "подвесить" в воздухе, отправив в полёт следом, но об этом я даже не подумал. К тому же "держать" сразу две "нити"... Да ещё эти проклятые кусты. Отпрыгнул влево, приготовившись к броску... Поздно!

— Фью-ють! — справа сзади пропела тетива.

Полёта стрелы я даже не заметил, только увидел, как зайчишка, жалобно вскрикнув, перевернулся в воздухе, шлёпнулся на золотисто-багровый ковёр. Дёрнулся и затих.

Н-да-а, лук — это вещь! Погоди... Лук? Откуда?!

— Ну что, Малыш? Как я его?! — с видом величайшего стрелка на просторах вселенной приосанился Брис.

— Х-м-м, неплохо, — а что я ещё мог сказать? Выстрел действительно был меткий.

— То-то же, — ещё выше вздёрнул нос этот... воображала.

Нет, сколько б ему ни было лет — тридцать, сорок или семьдесят, он — такой же мальчишка, ничем не лучше меня!

— М-да, — разглядывая нашу добычу, протянул Бристиан, — одного зайца будет маловато.

— Так давай пойдём и добудем ещё чё-нить... какую-нибудь дичь.

— И как же ты собираешься её добывать? С помощью вот этого? — ткнул он пальцем в мой камень.

— Угу, у меня же нет волшебного лука, — буркнул в ответ, поморщившись.

Магия от необычного оружия так и пёрла во все стороны. И ладно бы только эльфийская... Какой-то нехилый артефакт, явно переходящий из поколения в поколение... от отца к сыну.

— Кстати, а откуда ты его вынул?

— Из мешка, — усмехнулся этот... этот...

— Он у тебя бездонный? Или,.. — и тут меня озарило, — Это же — льюю-квингээ! Волшебный лук! Из более чем двадцати частей!

— Ну-у, Малыш, это ты загнул! Всего из пятнадцати, причём большая часть из них соединена намертво. Так что по-настоящему составных всего пять.

— И они соединены вашими родовыми заклятьями! — на одном дыхании выпалил я.

— Слушай, Малыш, а тебе-то откуда об этом знать?

— Читал!

— Что, опять у гномов?

— Нет, у эльфов. На староэльфийском.

— Нголээквээ?! О боги, Малыш, как ты умудрился освоить Древний, который не то, что я, половина эльфов толком не знает?! Или там тоже был перевод?

— Ну-у-у, я его учу... та-ак... помаленьку.

— Да-а, паренёк, ты полон сюрпризов. А скажи-ка...

— Слушай, мы сегодня охотиться будем или нет?!

— Ну, давай попробуем... Только я дичи что-то не вижу.

— Зато я... уже,.. — произнёс, запуская "волшебным" камнем в притаившуюся на ветке куропатку.

Серое на сером... без магического "зрения" даже не заметил бы.

Тело с перебитой шеей полетело на землю, а затем раздалось хлопанье крыльев. Это, напуганная смертью соседки, взметнулась в воздух пара... нет, тройка... птиц. Следом свистнула стрела. Мимо!

Хм-м, да уж... это не подбитого зайца подстрелить.

Подобрал свою добычу и направился к что-то недовольно бурчащему... видимо ругающемуся... Брису.

— М-да-а, — глубокомысленно протянул я, приставив ладонь козырьком к глазам, делая вид, что напряжённо всматриваюсь вдаль то по одну, то по другую сторону от своего напарника.

— И что ты там собираешься разглядеть, — поджав губы, недовольно буркнул эльф.

— Да вот, смотрю, куда делся тот великий... нет, величайший охотник, что только что подстрелил зайца... Наверное, уже успел вернуться в пещеру.

— Ах, ты! — Брис замахнулся своим волшебным луком, а я, как кистенём, принялся отмахиваться от него куропаткой.

В общем... было весело!

В пещеру мы вернулись не сразу, потому что Бристиан забъявил, что сперва нужно найти глину. К тому времени, как мы её обнаружили, я уже терялся в догадках, что с ней собирается делать напарник. Лепить посуду? Но ведь, гончарного круга у нас нет. Или в его волшебной эльфийской котомке и эта "безделица" "завалялась"?

Чтобы не выглядеть полным идиотом, я кое-как сумел сдержать при себе мучившие меня вопросы, за что был десятикратно... нет, стократно вознаграждён. Всё-таки правильно говорят: молчание — золото. Представляю, как бы заливался смехом этот остроухий, если б я хоть словом обмолвился его "гончарных изысках".

Всё оказалось куда проще. Брис обмазал нашу добычу... и зайца, и куропатку... глиной, чтобы в таком виде запечь их на углях. Интересно получилось. Оболочка обожглась и затвердела, превратившись в этакий импровизированный горшок. И шкуру с перьями обдирать не надо. Самое главное следить за дичью, чтоб не зажарить до чёрных углей, с чем Бристиан, надо отдать ему должное, справился мастерски... Во всяком случае, на мой взгляд, а там, кто его знает, может, и лучше есть кулинары.

Как бы то ни было, свою половину куропатки я умял за обе щёки даже не вспомнив о соли. Видимо здорово проголодался. Про соль заикнулся Брис, когда мы делили тушку зайца. Я его поблагодарил, тут этот ушастый прохиндей меня и обжулил.

Впрочем, сам виноват. Этот же... как его лучше назвать... прохвост... честно предложил выбрать кусок, который больше нравится. Передняя часть с головой казалась как-то побольше, кто ж знал, что там одна кожа да кости! Особенно голова! Отколупывая с неё кусочки получившейся "керамики", я хмурился всё больше и больше. И где же тут, спрашивается, мясо?!

И тут этот остроухий как выдаст:

— Ты что ЭТО собираешься есть?!

И как я ему тогда этой заячьей головой в башку не засветил?! До сих пор удивляюсь! Лишь со всей силы запулил её из пещеры. Даже мозг не выковырял... а впрочем, сколько там его? Были бы у зайчишки мозги, разве ж он нам попался?

Так этот зайцеподобный меня ещё и отчитал:

— Отходы нельзя раскидывать... в целях маскировки. Надо подобрать.

— Вот иди и ищи! Ночь на дворе! — упёрся я.

Эльфу вылезать из пещеры тоже не хотелось.

— А-а, завтра! — махнул он рукой, отхлёбывая только что заварившийся теаа.

Ну завтра, так завтра... я тоже налил себе ароматного напитка.

Потом свалил большую часть сучьев в костёр и "установив" его на определённую "интенсивность", чтобы не сожрал весь ворох сразу, а "грыз" постепенно в течение всей ночи, завалился спать.

Проклятье, утром в пещере опять было "весьма прохладно". Что-то я опять не рассчитал. Так можно напарника совсем заморозить! Сгрёб оставшийся хворост в обложенный камнями "очаг" и уже было собрался их запалить, как моё внимание привлекли раздавшиеся снаружи звуки.

Голоса? Или показалось?

Как учил эльф, стараясь не шуметь, осторожно прокрался к входу в пещеру. Из-за покрывшихся инеем кустов было плохо видно, но дальше, на поляне точно кто-то был. Подхватив маленький камушек, швырнул его в Бриса. "Хватит спать, лежебока!"

— Что?! А?! — подскочил тот, и уже собрался было разразиться гневной тирадой.

— Тихо ты! — шикнул я на него.

— Что? — проронил эльф едва слышно.

Я не стал отвечать, лишь махнул рукой — мол, "иди сюда!"

Бристиан подошёл...

— Ох ни,.. — оборвал он себя на полуслове, неслышно двинувшись вперёд, к кустам.

Я следом, всё-таки оттуда было лучше видно.

— Твою ж мать! — прошептал Брис, и я был с ним полностью согласен.

На поляне копошились охотники с собаками, и они только что нашли злополучную голову. Был бы бардом, "сбацал" что-нить этакое... лирическое... Про несчастного зайчишку, что после смерти всё-таки отомстил убивцам за свою погибель. Вернее попытался... Потому что, как только главный собачник сунул своим "подопечным" череп косого и рявкнул "Ищи!", вся свора... а псин было пять или шесть... не сговариваясь ринулась в нашу сторону.

Блин! А у нас с собой кроме ножиков ничего нет! Всё оружие и барахло так и осталось в пещере, до которой ещё добежать нужно. Бристиан рыпнулся было, но я вовремя ухватил его за куртку.

До сих пор не пойму, как только додумался... И, ведь, получилось же! "Выхватил" из пещеры тёплый воздух вместе с нашими запахами и швырнул навстречу шавкам. Те на миг притормозили, а потом что есть мочи ринулись за пахучим воздушным шаром.

Брис тоже меня не подвёл. Пока зверюги оббегали заросли, сотворил что-то магическое... своё, эльфийское... мгновенно превратившись в ещё один куст. Я сперва даже не понял, в чём дело — то ли магия жизни, то ли иллюзия... Как оказалось, она самая и очень качественная, даже магическим зрением не проймёшь.

К счастью, я не стал тереть глаза, не кинулся к ушастому с расспросами, а, не вдаваясь в подробности, тупо "отзеркалил" его заклятье. Очень действенный метод в магических практиках, которым я успел овладеть ещё тогда, "по случаю". Когда "загрузился под завязку" дядиной библиотекой.

Так что, когда зверюги подлетели к нам, им навстречу шелестели ветвями два очень миленьких заиндевевших кустика. Оттого псины, а следом за ними и их хозяева, пронеслись мимо нас, как волколаком укушенные, догоняя пустышку. Тёплый пахучий воздушный шарик, который катился себе по лесной тропинке, как волшебный клубок из сказки, уносясь всё дальше и дальше. Когда ещё развеется...

Что ж, "охотнички", счастливо побегать!

Мы же рванули в противоположную сторону. Но прежде, чем сорваться с места, заскочили в пещеру за шмотками.

— Проклятье! — выругался Брис, заметив остатки дичи — внутренности и обглоданные кости, — Говорил я, надо было их уничтожить! Аккуратно так спрятать... А теперь что делать?!

— Есть способ! — буркнул я, — Отойди!

Пасс рукой и небольшой сгусток тёмной магии обращает отходы в тлен. Ещё один взмах... и ещё. Вот и всё, все доказательства нашего пребывания под этими сводами полностью уничтожены. Даже остатки сучьев, даже пепел и зола сотарились на несколько лет. Такое впечатление, что в пещере лет пять... Нет, это я, пожалуй, загнул!.. но года три точно никого не было.

— Ну ты даёшь, — разом осипшим голосом прохрипел эльф, — Что это было?!

— Тёмная магия, что же ещё? — пожимаю плечами.

— Вот демоны, ты и ею владеешь?!

— Немножко.

— Ни фига себе, "немножко"! — воскликнул остроухий.

— Не ори, лучше двигай ногами! Мы ничего не забыли?!

Напарник отрицательно мотает головой.

— Тогда ходу!

Не знаю, какие там проблемы были у Бристиана со сдачей экзамена, но путать следы он умел мастерски. По крайней мере, на мой взгляд, потому что ушли мы из пещеры по следам своих преследователей. Тем, что вели сюда из долины.

В довершение, чтобы не распространять запах, который могли учуять собаки, нас окружил воздушный "кокон". Его Брис предложил. Сам бы до такого я даже не додумался.

Ничего удивительного, что мы с лёгкостью оторвались от погони. Правда, никаких новых убежищ найти не смогли, а к тем, что эльф знал, подступы оказались перекрыты. Мы едва не нарвались на засаду, потом ещё на одну. Так что о призрачном "комфорте" охотничьих убежищ нам пришлось забыть и ночевать прямо в снегу, можно сказать, под открытым небом.

Мой напарник и тут не растерялся. Казалось, он мог соорудить шалаш из чего угодно — веток, снега, елового лапника. И как ловко у него получалось. Хотя, к постройке этих времянок и мне пришлось приложить некоторые усилия, чтобы не мёрзнуть по ночам.

А что? Маленький шалашик над головой, сооружённый эльфом. Нагреваем внутри воздух. Кладём на землю тёплый воздушный "матрас", заваливаемся на него сверху и укрываемся таким же магическим "одеялом". Временное жилище готово!

Это без магии, чтобы его соорудить, сперва требуется развести костёр. А потом, когда он прогорит, раскидать угли, положив поверх них еловые или сосновые ветки... или я уже что-то путаю?.. В общем, всё это долго и муторно.

— Хорошо, что ты — маг! — подавляя зевок, проронил Брис.

— А ты — эльф! — откликнулся я, и мы оба засмеялись.

Уже засыпая, подумал, а правду ли говорил Бристиан, будто далеко на севере люди строят дома из снега и льда. Живут в них, разводят огонь, готовят пищу, рожают детей... И как они у них только не тают? "Там вечная зима", — пояснил напарник. И как такое может быть? Что-то с трудом верилось. Ладно, доберусь до библиотеки, уточню.

Самое интересное, что стоило нам "стряхнуть с хвоста"... по выражению всё того же Бриса... своих преследователей, как они к нам "потеряли интерес".

— Почему? — допытывался я у эльфа, но он и сам толком не знал.

Но факт был налицо, две или три недели нас никто не преследовал. Выяснилась причина "задержки" гораздо позже. Как оказалось, у графа Чернкского с дядей вышел небольшой конфликт. Даже не конфликт, а так — "неувязка".

Короче, граф посчитал что Тео сам должен организовать "охоту". Он "загонщиков" готовил? Готовил. Обучал? Обучал. Ему ими и руководить. Дядя же от такой "чести" всячески отбрыкивался. Граф командует тайной службой, ему новое пополнение и экзаменовать. Заодно и распределит кого куда захочет, как ему будет угодно. А то прошлый раз Тео готовился, подбирал группы, чтобы "притёрлись" да "пообтесались", а в графской канцелярии раз, и всё переиграли! Так какой тогда смысл?