Прирождённый ведьмак

Так и вышло, что лучшим моим собеседником оказалась волшебная книга! Всё-превсё выслушает внимательно, не задавая лишних вопросов... и с поучениями не лезет! Как же они меня достали, скорей бы вырасти! Уж тогда точно никто приставать не будет! Хотя... зная моих родственников... Вон, дяде уже сколько веков, а его до сих пор воспитывают! Как мальчишку!

В общем, обо всём об этом я и поведал книге, поделившись самым сокровенным. Заодно и тем, что и рад бы всю её запомнить от корки до корки, только не могу применить лишний раз "Хранилище". Может быть когда-нибудь позже.

И тут моя "собеседница" неожиданно откликнулась. Мол, не проблема... сейчас помогу... ты только не закрывай сознание в момент передачи данных, а то это может быть опасно. Инфу нужно "перекачивать" целиком. Всё и сразу!

Я сперва, от таких "откровений" слегка опешил, а потом с лёгкостью согласился. Даже не задумываясь о последствиях, а они были... и ещё какие! Это я потом случайно узнал, когда беседовал с бабушкой:

— Эсми, ты со своей книгой поаккуратнее!

— Да я и так бережно, и потом, она же магическая, сама восстанавливается!

— Да я не об этом!

— А о чём?!

— Ты, вообще-то, в курсе, как пишутся подобные книжки?

— Что? В них заключена душа принесённого в жертву мага?! Разве это не сказки?!

— А ты ничего не почувствовал? Не принюхивался? Да и в магическом плане...

— Она написана кровью?! Серьёзно?! Но это ж сколько её надо?!

— Ну-у, кровь-то можно и развести... смешать с чернилами... а вот частица души...

Ну да, слепок ауры... по образу и подобию... Это что ж такое я в себя загрузил... Книжка... или её "тень" в глубине моего сознания довольно "заворочалась" и "захихикала"... "Захихикала"??!! Ах ты ж мать твою!! Это ж надо было так опростоволоситься!

С другой стороны, от такого симбиоза были и плюсы. Я теперь не был одинок, было с кем поговорить, и разговор с "умным человеком"... с самим собою... уже не был таковым. И потом "моё второе я" не хотело умирать, так что сохранность моей "тушки" была у него на первом... можно сказать, первейшем... месте!

Слишком долго эта частичка чьей-то души пылилась на полке, прозябая в безвестности. Теперь она заново открывала мир с его необычайными красотами и чудовищными изъянами, дивными чудесами и смертельными опасностями. Ей всё было внове... Даже моя душа с её стремлениями и метаниями, страхами и надеждами казалась бескрайним морем чувств, что никогда не выпить до дна. Даже если сильно захотеть.

В общем, нет худа без добра. В этом я смог убедиться уже весной... или летом...

Да нет, была весна, только наступила она в этом году гораздо раньше обычного. К тому же этот прорыв Инферно...

Впрочем, наверное надо обо всём по порядку.

Глава 8.

— Ты почему не готов?! Собирайся! — распахнув дверь, бросил с порога дядя.

— Куда?!

— Ты что, со своей книжкой вообще выпал из реальности?! Прорыв Инферно!

— Что?! У нас?! — подобного в Чернолесье от Сотворения Мира не бывало.

— На прежнем месте, на изгибе Пэрта!

— А-а-а... том, что напротив Проклятого леса?!

— Почти... чуть севернее! Поторопись, сейчас выступаем!

А кто поучал, что торопливость хороша только при ловле блох и при поносе? Ну да ладно, мне собраться — пара минут, только подпоясаться! Покидал кое-какие вещи в мешок... надеюсь о еде Брис позаботился... что-то мне подсказывало, что без ушастого дело не обойдётся... и выскочил в коридор.

Спустился вниз. Ельф был тут как тут, а дядя во дворе уже готовился активировать портал.

Вот мы и на месте. Проклятый лес остался справа, ниже по течению реки. Меня он как-то не впечатлил. Может, вблизи он выглядит как-то по-другому, но издали... Впрочем, как и противоположный "демонский" берег. Только-только начинающая пробиваться травка, кусты... кое-где виднелись даже деревья... Ничего, напоминающего преддверие в потусторонний мир.

Видими, эту фразу я произнёс вслух, оттого и получил от Бриса насмешливое:

— Серьёзно?! А вон те два дерева?! — указал он.

Хм-м-м... действительно. Одно на общем блеклом, серо-коричневом фоне выделялось тёмно-бордовой листвой. Причём, вполне сформировавшейся... тогда как на других деревьях и кустах только-только проклёвывалсь молодые листочки... Рядом притаилось что-то похожее, но уже тёмно-фиолетовое... Вечнозелёные они что ли... В смысле — вечно... цветные.

М-да-а... Ничто так не выдавало преддверия Преисподней, как распахнутые настежь Адские врата, и выбегавшие оттуда сонмища демонов! К счастью для нас, ничего подобного пока не наблюдалось.

Да, пока мы тут стоим надо бы, наверное, прояснить ситуацию, тем более, что я об этом читал. Немного, но кое-что знаю. Тем более, что прорывы случаются не каждый год, даже не каждый десяток лет. Последний так вообще был полвека назад... Даже, наверное, поболее...

Тем не менее, они регулярно происходят, когда чаще — с промежутками год-два, когда реже... как сейчас. Так что для нас с Брисом, как и столпившейся у берега... публики... Как-то язык не поворачивается назвать эту разношерстную кое-как экипированную и вооружённую толпу войском. К тому же все радостно галдели, возбуждённо размахивая руками и делясь впечатлениями. Будто не воевать сюда пришли не на жизнь, а насмерть, а полюбоваться на красочное представление... карнавале. Тоже мне, цирк!

Нет, в принципе, ничего страшного! Твари Инферно там, а мы — здесь. Через такую полноводную, пусть и не слишком широкую реку, как Пэрт, им по любому не перебраться.

Вообще-то, если подумать, это очень странно. Почему твари Изнанки идут на прорыв там, где у них нет никаких шансов?! Ну почти никаких ... Один раз они вроде бы перебрались на другой берег... зимой... по льду... Но из жара Преисподней да в зимнюю стужу... как они только смогли двигаться и не околели сразу. Нет, потом вроде бы померли...

Во всяком случае, именно так гласили хроники, но что-то мне подсказывало, что в них написано далеко не всё. Чувствовались некая недосказанность и умолчания. Но факт остаётся фактом, почему-то из всех возможных мест прорыва в наш мир твари выбрали одно из самых... если не самое... неудачное.

Судите сами: направляя свои воды с севера на юг, Пэрт почти вплотную прижимается к окаймляющим нашу долину скалам, и только здесь, именно в этом месте, река искривляет своё русло к западу, а скалы отступают в противоположную сторону, образуя некий "плацдарм". Как только не пытались его ликвидировать: пытались выстроить зачарованную стену, уничтожить полностью всю сушу, залив водой... уж больно не любят её "жаркие" обитатели Преисподней... ничто не помогало.

Тут "вырисовывалась" ещё одна проблема... чисто политическая. Дело в том, что по договору восточный берег Пэрта считался нашим, чернолесским, тогда как из-за гор тварям Изнанки не было никакого пути, кроме как в империю. С другой стороны, и император Рира не спешил бороться с "вредоносным феноменом", предпочитая "бомбардировать" соседей всякими меморандумами и нотами протеста — мол, их территория, пусть они с этой фигнёй и разбираются. Нашему же королю... что прошлому, что нынешнему... эта "досадная неприятность" тоже была "глубоко фиолетова", главное, что она не в долине. А за горами путь твари резвятся... где угодно, когда угодно и сколько угодно.

Ну и... рассуждая "чисто технически": допустим, соберутся лучшие маги... королевства ли, империи или обоих вместе... с моими родственницами или без... и попытаются закрыть прорыв... А вдруг у них это получится?! И где распахнуться следующие Адские врата?! Хорошо, если в похожей "дыре", а если посреди крупного города... или, не дай боги, столицы... безразлично какой! Так что пусть уж лучше привычное, ставшее "родным и близким" зло, чем какое-то непонятное новое!

Да и... если разбираться... а зло ли это? Твари выбегают, будто специально, на убой. Во всяком случае, иного пока не случалось! Что это — шутка богов, решивших посмеяться над жуткими порождениями Инферно? Или изощрённое коварство Владыки Преисподней... или кто там у них там главный... завуалированная издёвка, дающая приговорённым к смерти подданным призрачный шанс уцелеть?!

Кто знает...

— Что встали?! Грузимся в лодки! — вывел меня из размышлений властный окрик.

Посудины действительно уже успели причалить к берегу, и вся толпа, шутя и зубоскаля, принялась на них грузиться.

— А вам что, особое приглашение требуется?! — напустился на нас деятель, только что взбудораживший воинство.

Кто он такой, и как его звать-величать мы с Брисом не имели ни малейшего понятия. Иссиня-чёрные волосы без малейшего признака седины, породистое лицо с чеканным профилем, хищный нос с горбинкой, сурово сдвинутые брови и презрительно поджатые губы. В этих чертах так и сквозили надменность и гордость их обладателя. Добавьте к этому богатую одежду и обувь, украшенный золотом и драгоценными камнями кинжал... скорее всего ритуальный... и тёмно-бордовую мантию повелителя "магмы" — "земли" и "огня", расшитую золотыми и серебряными узорами... половина из которых была явно неслучайна и имела какой-то смысл... и вы поймёте, что дерзить незнакомцу... даже у нас... желания как-то не возникало!

— Пошли, — потянул меня за рукав Бристиан.

— Э-э-э, а разве мы не должны дождаться... учителя? — полушёпотом спросил я.

Блин, опять чуть не "спалился", едва не назвав дядю... дядей.

— А разве он нам что-то запрещал? — горячо зашептал Брис, — Дин, скажи, разве тебе самому не интересно?! Увидим монстров вблизи, на всю жизнь воспоминания останутся!

Вообще-то, посмотреть вживую на тварей Инферно я был не против. Но только посмотреть... Схватываться с ними врукопашную ни малейшего желания не было.

К тому же из оружия у меня не было даже булавки. Не считать же им нож для резки мяса. У дяди перочинный и то длиннее.

Был единственный старый верный кинжал, и тот "на опыты" забрали. Для исследований. Хотя, что там исследовать?! Бедный клинок будто ржа иль кислота поела. Весь почернел, в пятнах и разводах, а поверхность словно "короедами" изгрызена.

Была б моя воля, всё равно забрал бы с собой. Заодно и проверил, так ли он хорош, как и прежде. Может, наоборот, побывав в передряге, стал ещё крепче! Старый друг лучше новых двух!

— Брис, у меня даже оружия нет, — пожаловался я на судьбу.

— А магия у тебя на что?! Оковы же с тебя сняли!

Да, без "браслетов" даже дышалось свободнее... Хоть это должно радовать!

— Пошли скорей! А то опять, вон, тот чернявый идёт!

М-да, вновь встречаться с надменным хлыщём ни капельки не хотелось, так что я поспешил вслед за эльфом. А-а-а... Будь, что будет!

Вначале ничто не предвещало неприятностей... "Войска" довольно быстро выгрузились и даже образовали какое-то подобие строя, но стоило нам только двинуться вперёд и поближе подойти к зарослям, как оттуда выскочили твари. До сих пор не пойму, как они ухитрились спрятаться среди такой чахлой растительности? Не иначе, не обошлось без магии. Тогда почему ни я, ни другие чародеи её не заметили?

Хотя... честно говоря, я и не особо "приглядывался", понадеявшись на более сведущих собратьев "по цеху". Как оказалось — зря! И вообще... по прошествии времени, я всё больше и больше склоняюсь к мысли, что вся эта "экспедиция" была организована из рук вон плохо, тупо и непрофессионально. Несчастные будто специально предназначались на убой. А может, так в действительности и было?

Но тогда на маленьком пятачке у реки, в один миг ставшем совсем крошечным, мне было не до рассуждений. Вы не поверите, но войсками никто не командовал. Если кто и пытался отдавать приказы, то они мигом потонули в рёве монстров, а затем панических криках толпы. Всё горе-воинство в мгновение ока превратилось из чего-то более-менее упорядоченного в стадо баранов, даже нет, в стаю мечущихся диких животных.

Вот они стоят и смеются, и тут же дикое: "Всё пропало! К лодкам!" А потом, когда те благополучно отчалили не забрав почти никого, только тех, кто у них околачивался изначально... Каких-то тыловых крыс!.. Тут же прозвучало: "Все в болото! Монстры нас там не достанут!" — тут же толпа метнулась вправо.

Не дай боги, ещё раз видеть такое, а тем более в этом участвовать! Когда придурки с квадратными глазами и перекошенными лицами несутся прямо на тебя! Ещё и с обнажённым оружием. Даже не представляю, как меня не задели мечом или копьём!

Вот к чему, к чему, а к этому мы с Брисом точно были не готовы! Хотя, как к ТАКОМУ вообще можно подготовиться?! Тут и более опытные бойцы, похлеще нас бы, растерялись!

Кошмарные события того дня так и запечатлелись в моей памяти урывками, отдельными картинками. Вот я... чуть позади неровного строя ополченцев... Вот в него с рёвом врезаются монстры... Дикие крики, всеобщее бегство... люди не успевают попасть в лодки, те уже отчалили.

Кто в них первым дал дёру — не помню. Мне было некогда. Неожиданно появившийся, будто из-под земли, здоровенный тёмно-серый монстр как раз сграбастал стоявшего передо мной бедолагу. Он уж было открыл свою зловонную пасть, чтобы откусить несчастному голову, как я влепил туда файер... кажется... разрывного действия... который сформировал не думая, по наитию!

Башку твари буквально разорвало, голову её жертвы... тоже. Без разницы, с головой или нет, этот малый всё равно уже был не жилец. Проткнутый со всех сторон длинными и острыми, как серпы, когтями, он бы по-любому не выжил. Рад ли я, что прервал его мучения?.. Не особо... Сожалею ли о содеянном?.. Нисколько!

Но тогда предаваться душевным терзаниям мне было недосуг. Видя столь шумную кончину их... брата... товарища... сестры... на меня обратило внимание ещё два похожих монстра... а чуть поодаль маячил третий. Драться со всеми ними в одиночку как-то особого желания не было!

Почему в одиночку? Так ведь остальные маги... а их на том... ставшим теперь противоположным... берегу я видел не меньше десятка... куда-то благополучно испарились... Впрочем, как и командиры этого сброда... И того... чернявого хлыща... я что-то больше не видел.

Нет, сперва кто-то пытался колдовать, но потом всё стихло... Я имею в виду в магическом плане, потому что в реале тут развернулся настоящий Ад... В общем... так оно и было... будто все твари Преисподней вырвались наружу!

Поскольку лодки уже успели отчалить, обезумевшая толпа с криками: "Все к болоту! Твари боятся воды!", ринулась в мою сторону. Проклятье! Меня подхватило, закрутило и завертело, как бурный поток упавший с дерева листок.

Ну вот, я уже стихами заговорил, а в тот миг мне было не до лирики. Пару раз меня едва не сбили с ног... Первый раз, когда на меня ринулась толпа и я чуть замешкался... Второй — когда прямо передо мной откуда ни возьмись "нарисовалась" адская гончая... Их ещё называют костяными... Ну-у, те, кому довелось увидеть подобное "чудо" и после этого выжить.

Ещё та тварь! С виду — скелет крупной собаки, весь закопченный, перевитый чем-то чёрным, багровым и алым. Не то "мясом", не то "жилами"... кости-то должны на чём-то держаться... А уж в магическом плане... лучше вообще не смотреть.