Прирождённый ведьмак

"Ур-р-ра-а-а-а!" — чуть было не завопил я, подпрыгнув на стуле, но вовремя сдержался. Возвращаться в проклятый подвал... да и в сам архив, будь он трижды неладен!.. не было ни малейшего желания.

Не знаю, заметил ли мою радость Ратмер Чернкский, но дядя всё понял. Только ничего не сказал, лишь ухмыльнулся... уголком рта, чтоб граф не заметил, и подмигнул... мне. А графу покивал с умным видом... "да-да, конечно".

А вот когда мы остались одни...

— Ну что, повелитель зомби-крыс,.. — он меня частенько так потом называл, поддразнивая... то "повелителем зомби", то просто "повелителем", — не нарадуешься?

Что тут можно было возразить... промямлил я что-то нечленораздельное...

— Ладно, твоя взяла. В архив больше ни ногой! А жаль, я-то думал, ты там зиму всю проведёшь... мне спокойней, — ага, и поэтому нужно сгноить меня в этих стылых катакомбах! — А так, даже не знаю, чем тебя занять... Никаких охотничьих команд до весны не планируется, а мне надо с Брисом заниматься... Готовить его к экзамену.

— А можно мне с вами?!

— Ну-у, не знаю... "Работать с железом" тебе пока ещё рано.

— А с "деревяшками"?

— Ну ладно, уговорил!

Как же я был счастлив.

Глава 6.

Так мы и тренировались...

Дядя серьёзно... "по-взрослому"... учил Бристиана, а я старательно копировал за ними все движения.

Некоторые связки были вообще недостижимы. По крайней мере пока. Брис-то "забавлялся" со своими "игрушками" без малого десять лет. С "железом"... без дураков.

Я уже тоже кое-что умел, но до его мастерства... а тем более дядиного... мне было, как до луны.

Но ничего, терпенье и труд всё перетрут! Не боги горшки обжигают! Будет и на нашей улице праздник!

Зима для меня прошла спокойно... можно сказать, буднично. Кроме нас с Бристианом никаких учеников в замке не было.

С одной стороны это хорошо... никто не отвлекает от занятий своей дурью... с другой — не очень, потому что гоняли нас с Брисом до седьмого пота. Дядя взялся за дело основательно: физическая подготовка, отработка отдельных ударов... Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее, пока каждое движение не будет доведено до автоматизма, когда наносить и парировать удары для тела будет так же легко и естественно, как есть, пить, спать и дышать.

Кроме того Бристиан начал разучивать связки. Сперва самые простые, потом всё сложнее и сложнее, пока они не сложились в причудливый, замысловатый танец. Не знаю, как кому, а в исполнении Бристиана это выглядело завораживающе.

А у дяди, так вообще... Возможно, его движения выглядели ещё красивее и изящнее, если б их можно было как следует рассмотреть. Первый раз перед моим вообще пронёсся стремительный вихрь и больше ничего. Только максимально быстрое восприятие давало возможность хоть что-то различить. И то, скорее интуитивно. Ни о какой "красоте" не было и речи... разглядеть бы хоть что-то.

Оно и понятно, против сильного противника или сразу нескольких, преимущество в скорости — залог победы. О чём дядя не преминул нам напомнить.

Только и оставалось, что горько вздохнуть: до такого мастерства мне ещё трудиться и трудиться, работать и работать. Вот и приходилось, горько вздыхая, отрабатывать простейшие движения: удар, блок, выпад, укол... правой, левой... левой, правой.

Блин! Тут одной рукой фехтовать замумукаешься, а уж двумя... Главное, как говаривал, усмехаясь, Тео, себе в запале боя "чего-нибудь не отчекрыжить"... жизненно важного.

В общем, двуручный бой на мечах штука сложная... но жутко интересная. Сам не заметил, как увлёкся.

А в самом конце зимы, ближе к весне, произошло нечто... В голове будто щёлкнуло... Не знаю, как назвать... Вспышка света, неожиданное озарение... Я же где-то видел и эту стойку, и последовательность ударов... "Порылся" в своей памяти... Точно, вот оно!

Потрёпанная книжка на языке тёмных эльфов... Дроу? Разве дядя владеет ах'энни? Впервые слышу! Тогда, зачем она ему?

Впрочем, своё любопытство я отложил на потом. К тому же дяди в тот день, по-моему, в замке не было. А дальше мне стало не до этого, настолько захватил меня процесс самообразования.

Книжка оказалась совсем непростой — каким-то обучающим артефактом. Довольно приятный женский голос строго отдавал команды на ах'эннийском, да так, что самому хотелось выполнять их в точности. Главное, я всё понимал! Тем более, что рядом с текстом прилагались красочные цветные иллюстрации. Они так и стояли перед глазами. Не знаю, магия ли это волшебной книги, или своё слово сказало "Хранилище", но учиться было одно удовольствие.

Правда, с тем, что преподавал дядя, были и существенные различия. Например, левый клинок... в отличие от правого... брался не прямым, а обратным хватом. И стойка... она была более приземистой... боец буквально стелился по земле. Наверное, оттого значительная часть ударов наносилась не сверху вниз, а снизу вверх.

Я попробовал удар, второй... и едва не снёс в своей комнате полку с книгами. Волей-неволей пришлось перенести свои "изыскания" в учебный зал. Благо он пустовал — в отсутствие Теобальда, Брис особого рвения не проявлял, сделав себе выходной.

Гастон, правда, заглянул один раз, но, видимо, решил, что я выполняю порученное дядей задание. Оно и к лучшему!

Итак. Первая связка... Я взмахнул клинками... правым, левым... левым, правым... сперва скованно и неуверенно, а потом всё чётче и точнее... Картинки из книги стояли перед глазами, а слова команд звучали в ушах... И, через какое-то время... как говорил дядя... "поймал ритм"... Всё начало получаться будто само собой... Быстрый танец клинков, вместе с поворотами корпуса... Пол-оборота вправо, потом резко влево, несколько шагов вперёд... Рваный ритм и необычный, ни с чем не сравнимый рисунок боя, бесконечно далёкий от того, что показывал дядя.

Было ли это похоже на танец? Да... наверное... И ещё музыка... Она звучала в ушах... Сначало тихо, едва слышно, а потом всё громче и громче... А слова... они, будто сами собой, стали складываться в песнь... Эльфийскую песнь смерти... Ллиэн-энгэ!

Но об этом я узнал позднее... А тогда просто танцевал с клинками и никак не мог остановиться... Мелодия лилась и лилась...

Её смогли разорвать лишь громкие хлопки, прозвучавшие как набат... Я плавно завершил разворот и остановился, вернувшись в реальный мир.

Улыбающийся дядя стоял в дверном проёме и хлопал в ладоши.

— Браво, Дин! Не ожидал от тебя.

— Спасибо, — поклонился я учителю и едва сохранил равновесие.

Нет, сознания я не терял, а вот ноги и руки... они дрожали... да и всё тело... Навалилась такая... вселенская усталость.

— Как ты себя чувствуешь? — видимо заметив, что со мной что-то не так, насторожился Тео.

— Устал немного.

— Ещё бы. Мало тебе дня, ещё и ночью заниматься!

— Уже ночь? — не смог скрыть я своего удивления.

— Ага, скоро утро. Погоди, а с какого времени ты здесь "развлекаешься"?

— С вечера! — не моргнув глазом, соврал я, хотя в зал "забрёл" ещё утром.

— Тогда быстро марш мыться и спать! Не хватало ещё перетрудиться. У нас завтра и без того напряжённый день.

Я молча кивнул, сил говорить уже не было, но тут мой пустой желудок предательски заурчал.

— Э-э-э, — протянул я, — а перекусить ничего нет?

— Бегом мыться и в столовую! Я распоряжусь! — усмехнулся дядя.

Как же я рад его возвращению!

Проснулся я поздно, ближе к середине дня. Дядя меня будить не стал, за что я ему был бесконечно благодарен. В кои веки дали мне возможность выспаться, не будя ни свет ни заря. С одной стороны это было хорошо, с другой... не очень. Завтрак-то я безнадёжно проспал. Хотя, вчера ужинал поздно, а, судя по солнцу, время уже двигалось к обеду. Продержусь как-нибудь!

Оделся, умылся и спустился в тренировочный зал. Интересно же, чем там Тео с Брисом занимаются?

Что ж всё вполне предсказуемо: дядя руководит, его подопечный "танцует"... ну-у, как умеет. Так что я невольно хмыкнул, о чём тут же пожалел.

— О-о, "спящая красавица"! — не преминул поддеть меня Теобальд... надо сказать, этим он часто "развлекался", навешивая то одному, то другому ученику обидные прозвища, которые потом могли приклеяться надолго... если не на всю жизнь. Не знаю, насколько это педагогично, но что было, то было. Как говориться, из песни слова не выкинешь!

— Проснулся? Тогда берись за клинки, покажешь, чем ты вчера "развлекался", а мы с Брисом посмотрим.

Представить свои жалкие "ужимки и прыжки" на суд зрителей, честно говоря, было боязно: а вдруг засмеют? Но и выхода особого не было. Когда занимаешься самостоятельно, каких бы высот... по своему разумению... ты не достиг, со стороны-то всяко виднее. Как знать, может, если не всё, то многое, я делаю неправильно. Каких бы не было недостатков у Тео, учил он на совесть, щедро делясь опытом и секретами... Даже с чужими людьми, а уж со своими-то...

В общем, я принял стойку, всё как по учебнику, и принялся выписывать замысловатые пируэты. Сначала медленно, а потом всё быстрее и быстрее. Кровь огненными ручьями побежала по венам, а песня в ушах зазвучала всё громче и громче. Казалось ещё чуть-чуть и этот бешенный вихрь сорвёт и закружит меня, как сорванный осенним ветром листок.

— Стоп! Стоп! — захлопал в ладоши дядя, — Ты видел это?! — это он уже Брису, — В идеале у тебя должно получиться то же самое!

— Но ведь у него совершенно другая стойка, движения, удары. Вы меня совсем не этому учили!

— Естественно, ты же не принцесса дроу! — и оба уставились на меня.

— Что?!

— Обратный хват левого клинка, приземистая стойка и удары снизу вверх — "визитная карточка" наследных принцесс из рода Рилинат, — со знанием дела пояснил дядя.

— Серьёзно?

— Попадёшь в подземный город Чед-Рилин, сам убедишься!

— Это тот, где правит "Сумасшедшая принцесса"?! — удивлённо воскликнул Брис.

— Да... Только она там не правит... пока... И лучше тебе её так никогда не называть, а то мяукнуть не успеешь, как тебя кастрируют.

— Что?! Вот так сразу?! — ужаснулся Бристиан. Я тоже был удивлён не меньше его.

— Нет. Для этого даже есть специальный ритуал. Сначала тебя объявляют виновным в оскорблении, неуважении... и всём таком прочем... к правящему дому. Потом следует поединок... с принцессой, где провинившийся несчастный неминуемо терпит поражение. Ну а потом Её Высочество собственноручно выполняет угрозу, "оттяпывая"... всё "лишнее".

— Ух ты! — одновременно произнесли мы с Брисом. Не знаю, как эльф, а я с содроганием, настолько услышанное было кошмарно и невероятно.

— И к-кому так не повезло? — запинаясь выдавил "ушастый", любопытство которого всегда бежало впереди благоразумия.

— Одному придурку из Сшамата. Думал, если он маг, да ещё прибыл в составе посольства, то ему всё можно!

— Это же могло вызвать войну! — ужаснулся я.

— Она... эта принцесса... что, действительно настолько безбашенна?! — поражённо выдохнул Брис, выражая наше общее мнение.

— Угу, так же, как и прекрасна, — вздохнул дядя, с некоей долей мечтательности... которую я тогда, поражённый услышанным... совсем не заметил. А зря.

— Ну хватит языками чесать! — будто очнулся от размышлений Тео, — За работу! Дин — атакуешь! Брис — защищаешься! Покажите всё, на что вы способны, а я посмотрю!

Мой противник мгновенно встал в стойку, изготовившись к бою.

— Э-э?! А мне что, против него с "деревяшками"?! — взмахнул я своими "клинками".

— Хм-м, незадача, — потёр дядя подбородок, потом почесал затылок, — Ладно, сейчас попробуем что-нибудь придумать, — с этими словами он вышел из зала.

— Капризная принцесска, — как бы невзначай едва слышно проронил Брис.

Ах он гад! Тоже решил надо мной понадсмехаться, будто мне одного дяди мало!

"Ну, погоди!" — погрозил я кулаком с зажатым в нём мечом этому ушастому... покойнику!

Теобальд вернулся на удивление быстро, буквально через несколько минут. Уж не порталом ли шёл? Были у него в замке этакие "заповедные тропы", настроенные лишь на него одного. Отчего такая секретность? Ну-у, мало ли... Со мной этими тайнами никто делиться не спешил, а для бабушки с прабабкой, как мне казалось... и по-моему, небезосновательно... вообще не было никаких преград. Они могли пройти где угодно и сквозь что угодно!.. Возможно я и преувеличиваю их способности, но поверьте, не слишком сильно!

Однако, в тот миг мне не было абсолютно никакого дела до талантов родни, потому что я увидел клинки... Нет, не так!.. КЛИНКИ!!! Тёмные боги в свидетели, это было что-то невероятное!

Едва различимый в ночной тьме отблеск воронёной стали. Хищный загиб лезвия, гораздо сильнее, чем у мечей Бриса... больше похожий на кривизну южных сабель. Так и захотелось поёжиться, потому что от клинков буквально веяло смертью.

— Ух ты! Вот это да! — не смог удержаться от восхищения подошедший Брис, которого тоже потянуло поглазеть на необычные мечи, — Ве-ещь!

— Оружие достойное принцессы,.. — не остался я в долгу, — сумасшедшая она там или нет!

Если первую часть моей фразы дядя встретил с благосклонной улыбкой, то по её окончании он недовольно фыркнул.

— Ладно, сейчас посмотрим тебя в деле. Ну как, сможешь с ними управиться?!

— Попробую, — нерешительно протянул я.

— Пробуй!

— "Оружие достойное принцессы", — писклявым голоском тут же передразнил меня один ушастый... засранец.

Кастрирую гада! Но вместо этого спросил:

— А почему клинки не наточены?

— Их, по-хорошему, ещё и зачаровывать надо!

— Так почему...

— Без хозяйки... то есть, без хозяина никак. Им ещё и "привязку" надо давать... и всё такое.

— Я же говорю — девчачьи ножики. Фрукты, там, резать... овощи... колбаску...

Ну всё остроухий, ты меня достал. Сейчас я твою "колбаску" покромсаю... на ломтики!

Видя, как помрачнело моё лицо, дядя не стал затягивать... прелюдию:

— Всё, хватит трепаться! В позицию!

Мы встали друг напротив друга.

— Начали!

То расстояние, что нас разделяло, я проскочил за пару мгновений... Удар, блок, удар!

— У-у-у! А-а-а! — Брис покатился по полу, а его оружие громко зазвенело по плитам, — У-у, бл...! Как больно!! — эльф судорожно пытался зажать рану на левом бедре, из которой так и хлестала кровь. Не так, чтобы очень сильно, но порядочно.

— Сейчас я помогу. Руки убери! — рявкнул Тео.

— Уй-ю-ю-ю! Ш-ш-ш-ш! — зашипел этот змей подколодный.

— Ты ещё заплачь, как девчонка! — одёрнул его дядя.

— Так ведь больно ж!

— А ты терпи! Воин ты, или кто?!

— Да-а, — протянул ушастый вояка, — хорошо, что эти клинки не заточены!

— Давай вставай! Хватит разлёживаться! — Теобальд был непреклонен.

Кряхтя, как тысячелетний представитель своего народа, эльф нехотя поднялся.

— Что ждёте?! В позицию!

— Э-э, у меня нога ещё не прошла.

— Ну и что?!

— М-м-м, может сначала на учебном оружии? А то он мне сейчас и вторую "отчекрыжит"!

— Рана была пустяковой! — поморщился дядя, — Так, "царапина"!

— Нифига ж себе, "царапина"! — пробурчал Брис.