Прирождённый ведьмак

— Так что ж ты молчал. Хватай её и пошли!

— А ты? — совершенно искренне удивился мой остроухий компаньон.

— Мы — маги, — гордо заявил в ответ, — мне собраться — только подпоясаться!

Брови обычно невозмутимого Бристиана стремительно поползли вверх, а пусть не задирает нос, я тоже умею выпендриваться.

— Куда такая спешка, — пробурчал эльф.

— А что? Разве мы от этой банды оторваться не должны? Выиграть время, чтобы спрятаться, следы там замести? Разве не так?

— Х-м-м, а ты, Малыш, иногда дело говоришь.

Из замка нас выпустили без разговоров, видно дядя уже успел отдать соответствующие распоряжения. Затем, спустившись на пару поворотов дороги, мы сошли с неё, и теперь прыгая по камням, удалялись в сторону.

— А чего ты вдруг решил переть по бездорожью? — не выдержав, поинтересовался я, — Разве по дороге не быстрее?

— А смысл? И потом, вдруг внизу нас ждёт граф Чернкский ещё с одной бандой... охотничков этих... Будь они трижды неладны!

— Разве такое возможно? — удивился я.

— У Фалькенхорста всё возможно! Ты разве не знаешь, что "Чёрный барон" самый удачливый ловец империи?

— "Чёрный барон"?

— Слушай, Малыш, ты как сюда попал? Где ты вообще такой выискался?

— Где, где? У себя в замке! — ляпнул я, запоздало осознав, что сболтнул лишнего.

— Из благородных, значит! И где же он, этот твой замок?

— Где, где? Где надо!

— Не хочешь говорить? Стало быть... не доверяешь?

— А как тебе доверять, если ты сам про себя ничего не рассказываешь?!

— И что же тебя интересует?

— Ну-у, судя по одежде и оружию, ты тоже не из простых эльфов. Так отчего ж ты оказался в чисто людском отряде, в котором нет ни одного из твоих соплеменников? Или я не прав?

— А ты наблюдательный... Малыш...

— Что ты всё заладил, "Малыш" да "Малыш"! Тебе-то самому сколько лет?!

— А тебе?

— Я первый спросил!

— А ты ответь, и я отвечу. Сразу всё станет ясно!

— Ну-у, девять! — скажу честно, я "слегка" приврал, до моего день рождения ещё оставалось почти полгода... чуть меньше.

— Ха! А мне тридцать шесть!

— Что?! — я невольно споткнулся и едва не сверзился с откоса, — Скока-скока??!

— Ты что, глухой? Я же ясно сказал: "тридцать шесть"!

Ну нихрена себе!

— Что?! Серьёзно?! Нет, ты просто выглядишь лет на пятнадцать, не больше! — тут же поправился я, потому что Брис взглянул на меня, как на умалишённого.

— Ты что, не знаешь, что эльфы взрослеют медленнее?

— Откуда ж мне это знать?! Я только учусь!

— А дома с тобой что, не занимались?

— Почему, учили... Я знаю, что эльфы живут долго, очень долго. Но откуда ж мне знать, как они взрослеют?

— Может, я ещё и первый альв, которого ты встретил? — усмехнулся мой попутчик.

— Почему же, были тут двое... Хотя погоди, они ведь — полукровки, а значит у вас, чистокровных, за людей... то есть за эльфов... не считаются! Ведь так?!

— Хм-м, а ты соображаешь.

— А кстати, учитель, барон Теобальд, он тоже того... вашего рода-племени?!

— Видишь ли, Малыш, с ним не всё так просто... Это длинная история, — замялся Брис.

— Так расскажи, по-моему времени у нас достаточно.

— А что ты вообще про него знаешь?

— Про барона? Почти ничего!

— Как же ты попал, туда, не зная куда?!

— Как, как? Хотел стать магом. Не каким-нибудь там бытовиком или целителем, а настоящим магом... боевым! Дома меня обучить не могли, направили сюда... Кто ж знал, что тут такой дурдом?! И это ещё называется учёбой!

— Хм-м... Да-а, "повезло" тебе!

— А то! Кого ж тут про барона спросить? Стоит только открыть рот, как на тебя, дико вопя, кидается толпа отморозков!

— Ха-ха-ха! — во всё горло заржал Брис, а через минуту, схватившись за животы, мы уже хохотали оба.

Отсмеявшись, мы продолжили движение, вот только вместо сбегавшей вниз довольно широкой тропы, Бристиан выбрал едва заметную, взбиравшуюся вверх по склону. Х-м-м... Ну что ж, ему виднее!

То спускаясь, то поднимаясь, мы прошли вдоль по склону, петляя меж здоровенных каменных глыб, обогнули одну скалу, вторую...

— Ты не устал? — спросил Брис, глубоко дыша, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.

Всё-таки шли мы довольно быстро... не бегом, но довольно резво... Кстати, дядя учил меня тому же.

— Хочешь сделать привал? — спросил прямо, — Ели "да", то не стесняйся, а то я ещё порядочно могу прошагать, пока устану... по-настоящему.

— Что, настолько крут? Или постоянно магией подпитываешься?

— Всего понемножку... Ты лучше скажи, почему мы на преследователей ловушки не ставим? Ведь если они выйдут на след, особого смысла таиться на будет.

— И чем ты надеешься их остановить?

— "Остановить" — это сильно сказано. Так, задержать на какое-то время. Пока будут лечить раненых, то да сё. В любом случае, нам хуже не будет!

— Уверен в своих силах? — я молча кивнул, — Тогда действуй!.. Э-э, стой! Ты куда?!

— Как "куда?" — ставить ловушку, — притормозил я, оборачиваясь.

— Ты хочешь вернуться?

— Да тут недалеко, рукой подать... Шагов сто! — откликнулся уже на бегу.

Что себе пробормотал под нос эльф, я уже не расслышал.

Ну вот и подходящий склон. Полноценной лавины, той из книжек, что, ринувшись вниз, погребает под собой всё и вся, целые города и селения, точно, не получится, а вот внушительный камнепад...

Та-ак, теперь "рисуем" на тропе невидимую черту... Тонкую-тонкую, магическую-магическую... затем "кидаем" от неё "паутинку" к не слишком устойчивым камням на вершине... одному, второму, третьему...

А дальше, как у настоящих пауков: стоит жертве зацепить невидимую "нить", как она приведёт в движение "привязанные" камни, а те, в свою очередь, вызовут лавину. Не бог весть какую, но нашим преследователям и этого хватит. По крайней мере, я на это надеюсь.

Замаскировал свою ловушку, как мог, и поспешил вернуться обратно к напарнику. Тот тут же вскочил на ноги:

— Ну что, идём дальше?

Решил проверить меня на прочность? Что ж, ему же хуже.

— Как скажешь, — пожал я плечами.

Мой компаньон пытается меня "загнать"... Как лошадь?.. Напрасно надеется, здесь ему не "обломится". Самого б потом не пришлось на закорках тащить.

Впрочем, брошу дурака, как есть, на тропе. Пусть его охотники спасают!

Повторяя маршрут чуть ли не след в след, я карабкался вслед за Брисом по кручам и спускался с почти отвесных склонов, ежеминутно рискуя сорваться вниз, удаляясь всё дальше и дальше от замка. Надеюсь, мы достаточно оторвались от погони, потому напарник заметно начал сдавать, да и я, что уж там говорить, несмотря на магическую подпитку, что "цеплял" откуда только можно, изрядно вымотался.

Надеюсь, наши преследователи устали не меньше нашего, не то туго нам придётся. Самое обидное, что я и ловушек-то не смог толком поставить: лишь один "камнепад" и две "ледяные горки"... когда тропа мгновенно покрывается льдом и все охотники съезжают с неё, как детвора с горки... Видал я такие детские забавы, когда с бабушкой бывал в Чернкске, и даже сам скатывался несколько раз. Тут главное ни за что не зацепиться и внизу быстренько вскочить на ноги, чтобы следующий "ездок" не впечатался тебе своими "копытами" в бок... Ну а нашим преследователям... уж как повезёт, жалеть их я в любом случае не собирался!

Хотя нет, вру... Была пара мест, где тоже можно было устроить нехилую лавину, но тогда бы большую часть "загонщиков" просто смело бы с утёса в пропасть, и вовсе не факт, что все бы они после этого выжили. А зачем мне лишние жертвы? И потом, это ведь дядины ученики. Х... хреновые правда, но всё же... Моя задача — не дать им нас догнать, а не поубивать всех нахрен! Вряд ли за это Тео меня похвалит.

С такими думами я и плёлся вслед за Бристианом. Неожиданно эльф споткнулся, потом ещё...

— Слушай, Брис! — окликнул я его, — Скажи, а как по вашему обычаю поступают с мёртвыми: хоронят в земле, предают огню... или достаточно просто сбросить тело с обрыва... пускай его жрут лесные звери... им же тоже чем-то питаться надо.

— А почему ты спрашиваешь? — мгновенно насторожился напарник.

— Мне ж надо знать, как поступить с твоим трупом!

— Что-о? — резко обернулся попутчик.

Причём это "Что?" вышло таким... сперва едва слышным, хриплым, будто слова никак не желали идти из горла, а потом всё сорвалось на какой-то девчачий визг. А уж глаза... все знают, что у эльфов они большие, гораздо больше человеческих... Но сейчас у Бристиана, распахнувшись во всю ширь, они казались просто огромными...

— "Что-что", — передразнил я, — То самое! Не знаю, что ты там себе напридумывал, и кого первым собрался "загнать" — меня, себя или нас обоих — добром это точно не кончится! Ты ж на ногах не стоишь! Ещё шаг, и брык... лапки к верху! Вот я и хочу знать, добить ли тебя прямо сейчас, чтоб не мучился... заодно и меня не мучил... или бросить на тропе, как есть, на растерзание преследователям?.. Ну что уставился? Давай решай! Я жду ответа!

Глазищи Бриса стали вообще, как плошки.

— Да ты... Да я,.. — задохнулся от возмущения эльф, а потом неожиданно шлёпнулся на задницу на ближайший камень.

Давно бы так! Я было собрался последовать его примеру, пристроившись напротив, как вдалеке громыхнуло. Бристиан тут же вскочил:

— Какого?..

— Да не дёргайся ты, — попытался я его урезонить, — это первая ловушка сработала. Сейчас им точно не до нас. Самое время устроить привал... или ты собираешься продолжить "забег"?

— Не так уж и далеко мы оторвались, — покачал головой эльф.

— А что ты хотел? Нас же не инвалиды на костылях преследуют.

— Было бы неплохо, — хохотнул напарник, опускаясь на прежнее место, — Ладно, передохнём, а то ноги действительно гудят.

— Слушай, а куда мы вообще несёмся, — задал я давно мучивший меня вопрос. — Нет, понятно, что нужно оторваться, и всё такое, но какая-то конкретная цель у нас есть?

— С тобой что, поделиться всеми тайнами мира? Не много ли хочешь? Но, если честно, ничего похожего на сегодняшнюю "прогулку" я не планировал. Даже не думал об этом. Да и в здешних горах, честно скажу, мне бывать не приходилось. Та-ак, слышал кое-что.

— Ну хоть место, где можно спокойно переночевать, найдётся? А то смотри, погода начинает портиться, — указал я на стремительно темневшее небо.

— Вот я и спешу. Есть тут одна пещерка, но до неё ещё нужно добраться!

— Тогда нечего рассиживаться, — первым вскочил я на ноги. — Пошли!

— Вот же ж твою мать! Ну что за демонская дорога! — бушевал Бристиан... и было отчего.

Наш путь перегораживала пропасть. Не то, чтобы эта расщелина была очень глубокой, наверное, локтей десять — пятнадцать, не больше, но достаточно широкой — с разбегу не перепрыгнешь. Теоретически можно было бы спуститься вниз по уступам, а затем вскарабкаться вверх уже на той стороне, если бы на дне ущелья не бесновался своенравный горный ручей, ледяные брызги которого долетали даже сюда, на тропу.

Вроде бы когда-то тут был мост, о чём свидетельствовали какие-то полусгнившие древесные конструкции по обе стороны пропасти, то там то сям разбросанные деревяшки и обрывки верёвок. Но чем бы ни было в прошлом это сооружение, сейчас от него осталось одно название.

Почему оно прекратило своё существование? От собственной ветхости, отсутствия должного ремонта, урагана, обледенения или какого-то иного катаклизма, особого значения не имело. Пусть над этим думают летописцы, дорожные смотрители, учётчики... или кому ещё там взбредёт в голову интересоваться наличием мостов в этой забытой богами безлюдной местности. Нам нужно было просто переправиться на ту сторону, поэтому я бесцеремонно прервал словоизвержение эльфа:

— Хватит ругаться! Могу построить мост на ту сторону, только он будет недолговечным.

— Насколько?

— Мы перейти успеем.

— Тогда чего же ты ждёшь?!

— Дожидаюсь, пока один нервный эльф не перестанет орать над ухом. А то мне надо сосредоточиться, а никак не выходит.

Брис наконец заткнулся, а я, сделав несколько глубоких вдохов, будто собирался нырнуть в проклятый ручей, принялся за свою волшбу.

Та-ак, никогда подобного не делал, но в принципе должно получиться. Берём флягу и льём из неё воду в поток тоненькой-тоненькой струйкой, чтобы хватило... Есть контакт! А теперь поднимаем и укрощаем водяную массу, превращая его в ледяной мост. Последний штришок — небольшие бортики по бокам и шероховатая поверхность, чтобы не поскользнуться и не сорваться вниз. Всё!

— Бежим! — крикнул я, устремляясь на противоположную сторону.

Бриса долго упрашивать не пришлось. Едва оказавшись на другой стороне, развернулся, чтобы в последний раз полюбоваться своим детищем. Немного кривовато получилось, но лиха беда начало. Мастерство приходит с опытом. "Повторение — мать учения" и всё такое... так что для начала неплохо. К тому же...

Грохот рухнувшего вниз льда подтвердил, что моё сооружение изначально не было долговечным. Чтобы строить на века, следовало выбрать камень, которого вокруг было навалом. Странно, что им никто не додумался воспользоваться, видимо на то были свои причины. Впрочем, мне-то что за дело? Надёжная переправа, наоборот, облегчила бы врагам преследование. Зато теперь им самим придётся повозиться, чтобы преодолеть возникшее препятствие.

— Молодец, Малыш, сейчас мы точно оторвёмся. Эх, жалко, воды не набрали, а у меня последние капли остались. Да и у тебя, наверно, она на исходе?

— Ну это вообще не вопрос, — пожал я плечами, вновь отвинчивая пробку.

Повторять волшбу, имея некоторый опыт, всегда легче. Со временем всё вообще идёт по накатанной, без особых усилий.

Чуть наклонил флягу. Воды действительно оставалось мало. На будущее следует запомнить и "намотать на ус": сначала нужно восполнить запасы, потом — всё остальное. А то, не дай боги, действительно придётся лезть в ущелье. А оно мне надо?

Вслед за первыми каплями в поток упала тонкая, как волос, водяная нить, за которую я выдернул из ручья холодную, как лёд, водяную струю. Ух, аж пальцы занемели! "Расщепил" "фонтанчик" на основной поток... который с журчанием потёк в пустую флягу... и тоненькую управляющую нить, дающую контроль над процессом, и в то же время не так холодящую пальцы.

— Что ждёшь?! Подставляй фляжку! — шикнул на застывшего в изумлении Бриса.

— Ловко ты! — мотнул тот головой, когда обе ёмкости были наполнены, а я отпустил свою "добычу", — Наверное, не каждый чародей так сможет?

— Возможно.

— Видимо, у тебя были хорошие учителя.

— Хм-м, я всё больше по книгам. Практики маловато... Лучше скажи, до твоей пещеры ещё далеко? А то можем не успеть!

Небо над Дикими землями действительно стало чернее чёрного. Просто тьма кромешная. Надвигалась действительно что-то невообразимое. Честно скажу, в своей жизни такого ещё и не видывал.

Хотя, кто знает... Может, на моём веку такие светопреставления уже случались... и неоднократно. Но одно дело переживать всякие бедствия за толстыми зачарованными стенами замка, а другое, вот так, встречать стихию посреди скал, где и укрыться-то толком негде.