Прирождённый ведьмак

— А можно мне научиться каким-нибудь заклятиям... другим... небоевым?

— Бытовым что ли?

— Да нет, зачем... хотя бы лечебным. Должен же я сам себя лечить? Или нет?

Как не странно, дядя тут же согласился, как всегда не удержавшись от нотаций:

— Только учти, именно лечить, а не гасить и не притуплять боль!

— Что, совсем?

Нет, я в принципе в курсе, что маги круты, но так же и с ума недолго сойти.

— Главное с обезболиванием не переусердствовать, а то можно руки или ноги лишиться...

А-а, ну это мы уже слышали... Боль нужна... ла-ла-ла... чтобы раздавать удары, а не получать... и всё такое прочее... Я тут же согласно закивал.

— А вы мне поможете?

— Вообще-то, — почти шёпотом сообщил дядя, — в магии я не очень силён... даже в тёмной... А уж со всем тем, что связано с жизнью и целительством,.. — Теобальд махнул рукой, — Но ты сам можешь попробовать всё изучить. Только на практике можно определить, к какому разделу искусства у мага способности, и насколько они сильны.

— А у вас тоже есть разноцветные сферы, как в имперской академии?

Дядя от души расхохотался, а я обиделся. Как будто сказал какую-то глупость. Про "шары" же все знают.

— Или это всё враньё? — озвучил мучивший меня вопрос.

— Да нет, сферы действительно есть. Но им не стоит предавать такого уж решающего значения.

— Это почему?

— Потому что такое, с позволения сказать, "тестирование" — лишь красочное представление на потеху публики, которая каждый год приходит поглазеть на представление. Дань традиции, поддерживающая легенду, что любой босяк, переступивший порог академии, может стать магом. Конечно, если он владеет даром.

— А что, разве это не так?

— Отчасти верно, но я ведь тебе уже рассказывал, что в империи будущих магов стараются выявить ещё в школе?

Да, что-то припоминается. Я молча кивнул.

— Потом лучших из них отправляют в академию. Так что попасть на отбор случайному кандидату... Хотя, всякое бывает.

— Так врут легенды или нет? — не вытерпел я.

— "Забредал" ли кто в академию без рекомендаций? А то... и не раз. Вот только потом оказывалось, что это либо какой-то мелкий дворянин, что учился у себя дома самостоятельно, либо внебрачный сын кого-то из чародеев...

— А что значит "внебрачный"?

— Рождённый вне брака.

— А что это такое?

— Мал ты ещё об этом знать. Хочешь узнать подробности — спроси у бабушек, — мой интерес, как по волшебству, мгновенно иссяк, а дядя меж тем продолжал, — ...Факт, что дар из ниоткуда не берётся. Ели родители "пусты", значит его носителями были дед или бабка... а может, кто-то из дальних родственников.

— Что, обязательно? По-другому никак?

— Во всяком случае, так гласит официальная магическая версия. Я же уже говорил, что чародеи — это замкнутая каста, куда может попасть не каждый? Хотя, нет правил без исключения. Собственными глазами видел, как одного паренька в академию в оковах притащили... Настоящих, антимагических.

— Не может быть!

— Ещё как может! Мальчишка был сиротой... рано остался без родителей... поэтому жил у родственника, который сделал его слугой, чуть ли не рабом... всё время издевался. Вот он его и проклял. Случайно, без злого умысла.

— Разве такое возможно?

— Конечно, по малолетству, в детском возрасте. Потому что "дикому" колдуну за подобные "художества" полагается смертная казнь. Таких ловят и истребляют по всей империи. Исключение могут сделать разве что для травников, бытовиков, артефакторов... и то в таких краях, куда дипломированного мага палкой не загонишь. Зарегистрирую, назначат штраф, заставят купить лицензию, и дальше колдуй на здоровье.

Запомни, кто бы что не сказал, жизнь имперского мага — не медовый пряник. Нужно оформить регистрацию по месту жительства, заполнить кучу бумаг, исправно платить налоги, десятину отдавать церкви... и это при том, что все "хлебные" места уже давно распределены на двести... а то и триста... лет вперёд.

— Почему на триста?

— Маги больше не живут... Как правило... Обычные... человеческие.

— А что стало с тем мальчиком... ну-у, которого привели в оковах?

— Окончил академию и стал чародеем... неплохим малефиком. Так сыпать проклятьями может не каждый, тут нужен талант, — дядя на мгновение задумался, — Но чаще бывает наоборот.

— Как это?

— Чтобы попасть в академию, соискатели подделывают результаты тестов.

— Серьёзно? Куда же смотрит ректор?

— По-твоему он лично проверяет сферы, какая работает, какая нет?

— Да нет, наверное, поручает подчинённым... кому-то из магов.

— Ха! Открою тебе великую тайну — не отыщется на свете волшебника, который не норовил свалить порученную ему работу на кого-то ещё. Поэтому сферами чаще всего приходится заниматься студентам. Хорошо, если старших курсов. По идее, чтобы шар "зажёгся", он должен быть заряжена противоположной энергией, как в парах "жизнь-смерть", "свет-тьма"... только это не всегда получается... Вот у меня, например... На моё прикосновение тёмная сфера среагировала слабо, "огонёк" чуть затеплился, а родовые эльфийские чары "жизнь" вовсе проигнорировала...

Мой родственник вновь погрузился в воспоминания, а у меня перед глазами вдруг выплыла картина... расплывчатая, нечёткая, как будто через прозрачную поверхность... "как в воду глядел"... вот оно!

Высокий молодой человек в какой-то красной хламиде... наглая ухмылка на не менее наглой роже... Вокруг него вилась какая-то защита... Маг.

— Ну и как твой тест, ушастый, ты адресом не ошибся? Тут с такими талантами тебя дерьмо убирать...

Дальше Тео слушать не стал... он и так опоздал на целую вечность, потому что просто опешил от такой наглости.

Тихий шелест вынимаемой стали... Стремительный удар... Зачарованный клинок с лёгкостью пронзает щит и мёртвое... уже мёртвое... тело валится на пол. Глаза мага стекленеют... изо рта сочится кровь...

Последняя картинка была такой яркой, что я невольно отшатнулся, что не укрылось от дяди.

— Что с тобой, Дин?! Не молчи, ответь! — затряс он меня.

— Вы его убили... того... в красном?! — отшатнулся я, потеряв дар речи.

— Что? Что ты видел? — затряс меня дядя, схватив за плечи, но я был настолько ошарашен, что не мог выдавить из себя ни слова.

Лишь через несколько минут, чуть оклемавшись, у меня получилось более-менее связно пересказать свои видения. Только к тому времени они успели раствориться в памяти. Не знаю, как это произошло, но картинки расплылись, потеряв чёткость. На их месте остались лишь цветные пятна да шум голосов... Ни лиц, ни слов, лишь неясные образы. И ещё... лютая ненависть моего оскорблённого родственника... которая буквально жгла душу.

Не помню, какие Тео задавал вопросы... я что-то отвечал... возможно невпопад... Наконец от меня отстали, но тут уже я не сдержался:

— А что случилось после того... ну, как вы его убили... Вы были осуждены... наказаны?

— Если бы! Живучим оказался, зар-раза! Набежали чародеи, целители. Откачали... Крику, правда, было много, пока не разобрались, кто я такой... Не с улицы ж туда пришёл... Была договорённость.

— Чья?

— Бабушки... твоей прабабки... мне, по-хорошему, и экзамены сдавать не надо было, достаточно пройти лишь собеседование у ректора.

— Всего-то?

— Ха, думаешь, это так просто?! Его магичество мозги сначала вы... выпьет, потом высушит...

— Как это так?

— Вот попадёшь к нему и узнаешь. По сравнению с такой "милой беседой" все экзамены детской сказкой покажутся. Их-то подделать легче лёгкого.

— В самом деле?

— Конечно. Моя сфера оказалась почти полностью разряженной. Над такой "пустышкой", как не пыжся, всё равно не загорится. А можно наоборот, зарядить шар так, чтоб он при малейшем воздействии засверкает ярче солнца. Сам свидетель, как один богатый купец, заплатив кому надо, протащил так свою дочку. Дар у неё был так себе, ниже среднего.

— Разве правда потом не выплыла наружу?

— А то... Скандал был изрядный... Но прохиндей, судя по всему, сумел откупиться.

— Его не судили?

— А за что? Дар-то у девчонки был, пусть и небольшой, с таким боевым магом не станешь. Да ей это и не требовалось. К тому же, в академии таких "умельцев" пруд пруди. И все из потомственных магических династий. Бездари! На этом папаша с дочкой и выплыли. Чем они хуже других? Девица окончила потом три курса и была такова, даже практику не отрабатывала.

— Но зачем было рисковать, устраивая эту аферу, платить деньги, если всё зря? Ведь диплома она не получила. Разве нет?

— Ну и что? Зато был выдан документ, дающий право на частномагическую практику. Такие специально были выдуманы, чтобы студиозы смогли легально подрабатывать. Всё равно они этим занимались, да и продолжают заниматься нелегально, а так есть возможность их хоть как-то контролировать.

— Но тогда зачем учиться, получать диплом, если можно вот так... без него?

— Э-э, нет. Без диплома нет лицензии, без лицензии — частной практики.

— И что, совсем нельзя колдовать?

— На самом деле нелегальным "промыслом"... так или иначе... балуются многие. Лицензированное волшебство стоит дорого, а львиная доля дохода идёт в гильдию. Начинающему чародею не разбогатеть. Так что "клиенты" и "работники" в обход всех уложений нередко "находят" друг друга. На такое положение дел многие из власть имущих смотрят сквозь пальцы. Колдуй себе на здоровье, пока не пойман. Но если попался, мигом окажешься в магических оковах, будешь объявлен "диким", а дальше скорый суд и приговор.

— Потом смертная казнь?

— Да ладно, так бы в империи совсем чародеев не осталось. На первый раз пожурят, прочитают нудную лекцию, чтобы напомнить, что такое "хорошо" и что такое "плохо", потребуют заплатить штраф.

— А если нет денег?

— Отработаешь "на общественных работах".

— Дороги мостить или мусор убирать?

— Да ты что? Магов? Ха-ха-ха! — захохотал Теобальд, — Это всё равно, что из катапульты по воробьям... как это по-научному называется... А-а-а... "нецелевое использование магических сил и средств". Вот! — торжественно изрёк он, подняв кверху палец... видно процитировал кого-то... или что-то...

— На самом деле такого "дикаря" припашут по волшебной части. Чародей? Вот и колдуй! Будет добровольно-принудительно обновлять защиты, запитывать контуры, изготавливать амулеты...

— А если не сумеет или не захочет?

— Тогда будет, как ты сказал. Не хочешь работать головой, будешь работать руками и ногами.

— И всё за бесплатно? Сурово.

— Ну почему же. За деньги, только небольшие. А то маги со зла такого понаворотить могут... А так все довольны: волшебник получил стол и кров, ещё и денежки капают, а городские власти получили, что хотели почти задаром. Зато магическая гильдия, церковь и государство кругом остаются в накладе: ни тебе отчислений, ни десятины, ни налогов. С заключённого что возьмёшь?

— Разве с этим не борются?

— С "переменным успехом", да что толку. К тому же, как ни странно это звучит, империи в целом такое положение дел выгодно. Оно ослабляет напряжение на рынке магических услуг, сглаживает конфликт между чародеями и заказчиками, разрушает монополию цен... Что, непонятно объясняю? В каждом отдельном месте, кусочке территории Рира, местная магическая гильдия диктует цену. Какую скажет, такой она и будет! Причём качество услуг с каждым годом всё хуже и хуже. Чародеи вообще народ ленивый, а прибавить сюда их наглость, самомнение, безнаказанность, низкое качество услуг...

— Но можно пожаловаться властям? Или они с ними в сговоре?

— Не в этом дело. Просто качество колдовства может определить только маг. А в гильдиях круговая порука.

— Но разве нельзя сделать какой-нибудь амулет, который будет определять заряд... или что-то там ещё... чтоб проверять?

— И кто его изготовит, если все местные маги записаны в гильдии? По-твоему, они захотят срубить сук, на котором сидят, или зарезать курицу, несущую им золотые яйца?

М-да-а, а ведь верно!

— Но мыслишь ты правильно, — кивнул дядя, — Вот и тот купец... о котором я говорил... не зря денежки тратил. Дочка, хоть и лицензии не получила, занялась экспертизой, проверкой заклятий, амулетов... Да с таким размахом... Даже название этому звучное придумали — "магический аудит"... ну, наподобие бухгалтерского... Простой люд к ним и повалил, деньги потекли рекой.

— А маги?

— Взвыли дурным голосом, тут же попытавшись растереть в порошок проклятую "шарашкину контору", но не тут-то было. Купец смог заручиться поддержкой не только своей гильдии, но и других пользователей магических услуг. Даже чиновники встали на его сторону.

— Разве могут люди противостоять магам?

— Запросто, если их поддержит церковь. Святоши не упустили случая вставить "пистон" своим вечным оппонентам. Что тут началось... "Шарлатаны дурачат народ, дерут с него три шкуры, а скоро будут десять!", "Не магия спасёт мир, но слово божие!" Чародеи тоже не остались в долгу: "Мы вашу святость с амулетами не проверяем, а надо бы!" И тут же в ответ: "Долой исчадий тьмы!", "Колдунов на костёр!" Не вмешайся император, так и до магической войны было недалеко... Да ты сам можешь об этом почитать.

Во! То, что нужно! Я чуть до потолка не подпрыгнул, едва сдержался.

— А дверь в библиотеку разве не зачарована? — на всякий случай решил уточнить.

— Вообще-то там "следилка", чтобы знать, кто вошёл.

О! Значит, правильно я сделал, что не попёрся туда без спросу.

— Что, пойдём сходим?

— А то! Конечно! — моей радости не было предела.

— Но учти, книги книгами, а занятия никто не отменял. Их интенсивность и дальше не уменьшится, а лишь возрастёт. Будешь читать ночи напролёт, а потом засыпать на ходу, вообще запрещу появляться в библиотеке! Ты не должен подрывать здоровье!

Угу, не подорвал бы мне его кто-то другой.

Мы шли по коридорам, а я, пользуясь моментом, засыпал дядю вопросами:

— А почему на вас набросился тот маг... ну-у, там на экзамене?

— Огневики... ты же видел красную мантию?

Я молча кивнул.

— ...Это — их цвет. Эта шатия-братия по природе драчлива. А тут ещё этот хорёк увидел "пустышку" со слабым даром и сразу воспрял, предчувствуя безнаказанность. Думал, ему ничего не будет, вот и нарвался. Так и следует поступать, не давая никому спуска.

Я вновь кивнул.

— А что стало с магическим аудитом? Тем, что придумал купец.

— Скорее, его дочь... Слышал, она вышла замуж, родились дети... Теперь, поди, внуки всем заправляют.

Неужели? Сколько же времени прошло с тех пор?

— Вот мы и пришли, — прервал мои размышления Теобальд, — Проходи.

Я уже хотел было взяться за ручку двери, но потом отдёрнул руку.

— А не долбанёт? — повернулся я к дяде.

— Вообще-то не должно... но если боишься, мы можем уйти.

Вот ещё! Не убьют же меня, в самом деле!

Лёгкое покалывание ладони возвестило о том, что никакими убойными заклятиями дверь не зачарована... Во всяком случае от меня. Ну и отлично!