Прирождённый ведьмак

— Ой ли?

— Ладно, я не такой надутый индюк, как половина вельмож королевства, чтобы польститься на грубую лесть. Я здесь не за этим. Речь пойдёт о племяннике.

— Племяннике? Каком племяннике? — насторожился Тео.

— Моём, Теобальд, моём...

— А-а, — с видимым облегчением протянул хозяин кабинета, но гость, казалось, этого не заметил.

— Речь идёт о сыне моего младшего брата Милорада.

— Разве у него были отпрыски?

— Ошибка молодости. Хотя, мне, порой, кажется, что вся его жизнь была сплошной ошибкой... этой самой молодости. Ведь он так и не повзрослел.

— Мои соболезнования, граф. Сколько уже прошло времени?

— Со дня его трагической гибели? Без малого восемь лет.

— Это действительно был несчастный случай?

— Да... Я собственноручно вёл расследование... Брат вёл беспутную жизнь... вино, женщины... не желал браться за ум... жить, как он выражался "как все" "в полнакала"!

— Печально.

— Ещё как! Пьянка и охота на дичь в зачарованном эльфийском лесу — убойный коктейль! В прямом смысле этого слова!

— Говорят, на него напал монстр.

— Да, какой-то изменённый кабан, просто чудовищных размеров.

— Тварь убили?

— Вроде бы да... сами эльфы... Да и какая теперь разница, брата-то уже не вернуть!

Теобальд согласно кивнул.

— Зато остался мальчонка. Надо же о нём кому-то заботиться.

— Понятно... А кто его мать?

Гость задумчиво посмотрел в окно, медля с ответом.

— Нет, если это — государственная тайна, — тут же поправился Тео, — то можете не говорить, я не обижусь.

— Да нет, дело прошлое... Дочка имперского посла... решила развлечься с необузданным чернолесским дикарём. Ну-у, тот ей и показал, где хырги зимуют... Не знаю как, но все противозачаточные плетения, что "навертели" рирские чароплёты, рассыпались в пыль... Или тут брат "подсуетился", решил "подкузьмить" "имперской сучке". Он был ещё тот "затейник". В общем, девка забеременела. Форменный скандал, получивший широкий резонанс в узких кругах. Через некоторое время посол с семьёй отбыл в империю.

— А мальчика, значит, оставили?

— А кто б им его отдал — наследника престола!

— Так уж и наследника?

— А что? У нас теперь родовые книги, деревья эти... гине... гинекологические... Всё, как в империи. Мы с братом... упокой боги его душу... стояли во втором десятке. Племянник бы оказался в третьем или четвёртом. А там мало ли что взбредёт в голову кому-то в Рире! Возьмут, да объявят претендентом. Тогда точно жди войны. Если не сейчас, то через десять лет или двадцать. Зачем нам бомба замедленного действия?

— И как Мил воспринял рождение наследника?

— Как, как... "Разродилась сучка? Ну и хрен с ней! Давай лучше выпьем!" У него таких бастардов по всему королевству с дюжину.

— Тоже благородных кровей?

— Какой там, остальные от простолюдинок. Многие в семьях. Я в полглаза за ними присматриваю, подкидываю деньжат...

Собеседники помолчали, выпили вина.

— И что же вы хотите? — спросил Теобальд.

— Надо бы обучить мальца. Магии в нём почти нет, так хоть противодействию.

— Хорошо, привозите.

— Так он уже здесь.

Всеми силами пытаясь сохранить невозмутимость, Тео лихорадочно соображал, о ком же идёт речь...

"Неужели? Да не может быть! Вот чёрт! Твою ж мать!"

— Собственно, поэтому я приехал, — меж тем продолжал его граф, — В последнее время с моим воспитанником творятся странные вещи... Его амулеты сигнализируют, что парень был ранен и даже убит уже несколько раз. Но проходит время, и он опять жив и здоров... как сейчас... Проклятье! Прямо сию минуту его вновь убива-а-ают!

Гость сорвался с места, выскочил за дверь и ринулся вниз по лестнице. Не раздумывая, Тео бросился следом.

Граф Ратмер Чернкский проскочил три пролёта лестницы, как на крыльях, и почти миновал четвёртый, когда раздался истошный крик... такой душераздирающе-жалобный, как у обречённой на заклание дичи. Вельможа повернул голову и едва не споткнулся.

Через дверной проём ему было хорошо видно, как в примыкавшей к башне пристройке какой-то мелкий гадёныш в оковах с самым зверским видом резал ножом его племянника. Ни минуты не раздумывая, карлик это или гоблин... о человеке, тем более о ребёнке он даже не подумал... граф выхватил артефакт.

— Баба-ах! — оранжевая молния пронзила воздух.

Но нападавший... точно не человек, иначе как он мог почуять опасность даже не повернув голову... вовремя отпрыгнул назад, разорвав дистанцию.

Граф попытался вновь поразить цель, но его низкорослый противник прыгнул в сторону, спрятавшись за скрюченным телом едва державшегося на ногах племянника. Вельможа ринулся по дуге, стараясь выйти на прямой выстрел, но его противник не высовывался, держась за Шимионом, как за каменной стеной.

Не сдержавшись, "опора трона" выругался. И тут от мальчишки никакого проку, только мешается под ногами! Скорей бы уж упал!

Будто услышав эти мысли, племянник со стоном повалился на пол. Зверёнышу некуда деться. Молния!

Ударившись о вовремя выставленный "браслет" мощный заряд, изменив направление, врезался в стену, а затем, шипя и разбрасывая искры, отразился в пол, потолок и вновь в стену... Едва началась эта свистопляска, как стоявшие у другого входа трое мальчишек и слуга, до этого ничего не предпринимавшие, чтобы помочь Шиму, не сговариваясь, рухнули на пол, прикрыв головы руками.

Маленький злодей же, зверски оскалясь, прыгнул вперёд.

— Стоп! — прозвучал повелительный окрик хозяина замка, который в момент оказавшись рядом, перехватил руку гостя. — На сегодня всё, — бросил он мелкому злыдню, — Занятия окончены, можешь быть свободен.

Из несостоявшегося убийцы будто выпустили воздух. Ещё мгновение назад его зубы скалились, а глаза сверкали жаждой крови, и вот теперь он, как ни в чём не бывало, словно какой-нибудь деревенский мальчишка, недовольно шмыгнув носом, вытер его мокрым рукавом, размазывая грязь, и, опустив плечи, со вздохом нехотя поплёлся прочь, с таким видом, будто у него отняли сладкое.

— Пустите меня! — попытался вырваться граф.

— Чтобы вы разнесли мне весь замок?

— Злодей, покушавшийся на моего племянника не должен уйти безнаказанным!

— А он и не безнаказан, просто это издержки учебного процесса.

— Процесса? — эхом откликнулся вельможа, — Какой-то гадёныш раз за разом убивает моего несчастного племянника — и это учебный процесс??!

Но его собеседник только хмыкнул.

— Дин! — окликнул Теобальд, маленький паршивец тут же обернулся, — Поприветствуй графа!

Оборванец вытянулся по стойке смирно, отсалютовав по-рыцарски кинжалом. Всё это выглядело довольно комично, не учитывая предыдущей цепи событий.

— Бынь-дзынь-дынь! — какая-то железка со звоном упала на каменные плиты пола.

Дин.

Вот чёрт! Шим догнал меня уже в пристройке. А я-то было расслабился, чувствуя тепло и запах нагретой купальни. Занятия на сегодня окончены, теперь помыться, почистить одежду и спать.

Размечтался!

Хорошо, что успел развернуться в самый последний момент, когда "Долгоносик", не останавливаясь, сделал выпад. С возгласом "Тут магия тебе не поможет, ублюдок!", попытавшись нанизать меня на свой меч, как какого-нибудь жука на булавку... видел я такие картинки!

Шиш тебе! Лёгким движением левой руки отбиваем лезвие клинка... "браслеты" ведь не только оковы, их можно использовать в бою... если знать, как... и мой противник с разбега сам насаживается на вовремя выставленный стилет.

Ублюдок я значит? Сам ты ублюдок гнида носатая! "Огня" в кинжал, "огня"!

Ух, как он взвыл, аж сердце радуется. Но наслаждаться триумфом мне не пришлось.

Даже не представляю, как вовремя успел отпрыгнуть... на одних инстинктах... и тут же спрятался за скрюченного "Носатика".

Незнакомый дядька попытался зайти сбоку, чтобы повторить попытку, но я тоже сместился, стараясь не попасть под удар.

На его месте я б сразу шарахнул по Шиму, а когда тот упал, разобрался бы с основной целью... Или у него зарядов не осталось... А что, это мой шанс!

"Долгоносик" со стоном повалился на пол... Да и фиг с ним! Разряд! Наручник сам "притянул" молнию и не в силах "сожрать" её целиком, отразил то, что осталось. Заряд заметался по комнате, но мне было не до него.

Кем бы ни был этот мужик, выглядел он довольно серьёзно и, судя по применённому артефакту, на мелочи не разменивался. Что ж, поглядим, какого у тебя цвета кишочки. А то шибко крут... Понадеявшись на свою "побрякушку", не то, что меча, даже кинжала на обнажил.

Совсем не боится? За кого он меня принимает?!

Рванулся вперёд.

— Стоп! — дядя в мгновение ока оказался рядом.

Ну вот, я так не играю! Как меня убивали, так он не вмешивался!

А прибывший — целый граф? Ну надо же!

И чего это его к нам занесло? Впрочем, моё какое дело!

Кинув мимолётный взгляд на одного поверженного врага и совершенно проигнорировав другого, направился в купальню.

— Дин!

Ну что за гадство, дадут мне сегодня помыться или нет?!

Что ж, поприветствуем несостоявшуюся жертву. Надеюсь, я не ударил в грязь лицом!

— Бын-дын-динь!

А это что за фигня?!

Граф Ратмер Чернкский

Мальчишка... теперь было ясно видно, что это парень и скорее всего человеческий отпрыск... наклонился, чтобы поднять что-то с пола... что-то металлическое. Повертел это в руке, потом перебросил в другую. Создал файербол, потом молнию, затем нарастил пальцы ледяными когтями, тут же растопил их сгустком пламени.

Поднявшиеся с пола ребята, с интересом следя за этими манипуляциями, подошли поближе, пока не привлекли внимания "фокусника".

— Ху-у-у! — дёрнулся тот вперёд.

Все... даже массивный слуга... резво отпрыгнули назад, а мелкий негодник весело рассмеялся... да так заразительно... И как ни в чём не бывало направился дальше по своим делам.

— Граф.

— Да-а, — заторможено протянул я, глядя в спину преспокойно удаляющемуся маленькому злодею.

— Граф, — повторил хозяин замка, — прошу проследовать в мой кабинет, нам многое нужно обсудить.

— Да-да, конечно... Постойте, а как же мой племянник?!

— Не волнуйтесь, о нём позаботятся... Гастон, не стой столбом, помоги юноше!

— Я уже активировал амулет, вашмилсть! — вытянулся по стойке "смирно" слуга, судя по всему бывший военный... а может, и настоящий.

— Принц, я хотел бы получить объяснения...

— Прошу вас, граф, только не на лестнице.

Кабинет Теобальда

— Ну-у, и это всё понимать? — с нескрываемым раздражением произнёс высокопоставленный гость, почти до краёв наполняя бокал.

— О чём это вы?

— Об этом несостоявшемся покушении на убийство!

— Но вы же видели — ничего непоправимого не произошло, все живы и здоровы. Разве не вы сами предложили сделать обучение максимально приближенным к боевым действиям.

— Да, но не до такой же степени!

— А что вас, собственно, не устраивает?

— Какой-то мальчишка... Он что, маг?! У всех на глазах убивает моего племянника. Хоть бы кто заступился! И вы тоже хороши!

— А что такого? Это был честный бой... один на один. Вот только Шимион, как всегда, увлёкся атакой, совершенно позабыв о защите.

— Вы ещё скажите, что мелкий гадёныш только умело защищался.

— Ну-у, где-то так и было.

— Это просто возмутительно! Кто этот маленький негодяй, и кто его родители?! Они мне за всё ответят!

— Не думаю, Ратмер... Возможно, племянник несколько превысил пределы самообороны...

— Какие пределы! Несчастного Шима буквально убива-а-ли! Резали живьём!

— Да я не об этом олухе, — махнул рукой Теобальд, — я о своём племяннике Дине, сыне моей покойной сестры Эвелинны.

— Вы выставили против Шима своего племянника?

— Угу, мальчику же надо на ком-то тренироваться.

— Но не с такой же ненавистью! Не с таким остервенением! Что он ему плохого сделал?!

— Вот вы сами у Шимиона и спросите... Гастон! — активировал "переговорник" хозяин замка, — Как там наш больной?!

— Хреново, но жить будет!

— Идти сможет?!

— Да.

— Тогда веди его сюда.

— Ну что, Шимион, — обратился к юноше Теобальд, как только тот более-менее внятно ответил дяде на вопросы о своём самочувствии, — не расскажешь ли нам, как ты дошёл до такой жизни, и что за чёрная кошка между вами с Дином пробежала?

— Каким ещё Д-дином?

— Эсмеральдином, моим племянником.

— В-вашим?

— Ага.

— Рассказывай, Шим, ничего не бойся! — поддержал родственника дядя.

— Так вот почему, наставник, вы меня избили, — пробурчал, шмыгнув носом, "герой", — а я то думал...

— Тео, что я слышу?! Вы избиваете учеников? Как так можно?! — возмутился граф.

— Пусть лучше скажет за что, — хмыкнул хозяин кабинета.

— А что этот мелкий из себя корёжит, будто князь?

— Можно подумать, ты — принц, чтобы мой племяш пред тобой спину гнул!

— Но бить мальчика,.. — протянул граф.

— На мне живого места не было! — прогнусавил отрок.

— А сколько у тебя было сломано костей? — прищурился Теобальд, чуть подавшись вперёд, отчего ученик застыл, замерев, как кролик под взглядом удава, — Молчишь?! Что ж, сам отвечу — ни одной. Только пара жалких трещин. А ты Дину сломал руку и рёбра.

Шимион неожиданно сорвался с места, рухнув перед родственником на колени:

— Дядя, умоляю, заберите меня отсюда! — заныл и заскулил он, — Меня тут точно убьют! Раньше или позже! Огнём жгли, как еретика! И сейчас, глядите, чуть все внутренности не повыжгли, — задрал юноша одежду, чтобы показать едва затянувшиеся раны.

— Жаль, что не до конца! — неожиданно проронил Тео, — Без такого дерьма мир стал бы чище! Надо будет сказать Дину, чтоб закончил начатое.

— Да что вы такое несёте?! — возмутился граф, — Как только язык поворачивается?! Жечь ребёнка живьём!

— Дин был в своём праве! Вам ещё повезло, что слов этого олуха не слышала "тёмная королева", а то бы не то что от него, от всей вашей семьи и горстки пепла не осталось!

— Ну знаете...

— Знаю, потому и говорю. Сами его расспросите... Только вдали от моих ушей, а то неровен час не сдержусь. Будет у вас одним родственником меньше.

— Вы не оставите нас одних?

— Вообще-то, это мой кабинет, но если вам невтерпёж, воспользуйтесь "сферой безмолвия". У вас же есть такой артефакт, разве нет?

— О-о, точно! — хлопнул себя по лбу гость, — Вот только сработает ли? Её давно не подзаряжали. Итак на последнем издыхании, уж больно много работы, — пожаловался граф.

— Что с вами поделаешь?! — вздохнул хозяин замка, — "Подпитка" "за счёт заведения"!

— Что вам сказать, Тео, — после довольно продолжительного шушуканья с племянником обратился к хозяину гость, — Хм, весьма отрадно сознавать, что в наших краях есть рыцари особо бережно относящиеся к репутациям дам... даже таким.

— "Таким", это каким? — прервал графские словоизлияния Теобальд.

— Ну-у, не знаю, как культурнее сказать,.. — замялся Ратмер.

— Это вам племянник наплёл? А он не сказал, как выглядели мои гостьи? Ага, вот и портрет! Они?!