Прирождённый ведьмак

— Учитель, если вам так дороги эти... особы... что вы храните их изображение,.. — залепетал Шимион.

— Так это были ОНИ?! — мгновенно осипшим голосом прохрипел граф, до этого напряжённо вглядывавшийся в изображённых на портрете женщин — рыжую и черноволосую, — Твою мать!

В следующий миг племянник с грохотом полетел на пол от увесистой затрещины.

— Дя-ядя, вы чего-о?!

— Убить тебя мало, дурака! М-м... чудило, ты хоть знаешь, кто тут изображён?! Это ж "тёмная королева" с дочерью! То есть, уважаемые мать и бабушка твоего наставника. Олух!

— Но я же не зна-а-ал.

— А теперь будешь знать! Раньше я с тобой нянчился, а теперь взгрею под первое число! Да, Теобальд, надеюсь, этот разговор останется между нами? И... ваш племянник... Дин... он тоже будет держать язык за зубами?

— Ну-у, до сих пор же он никому ничего не сказал... Только мне... Каюсь, я несколько вспылил... Да и Дин тоже... слегка переусердствовал... Но это ничто в сравнении с тем, как могли поступить мои дражайшие бабушка с мамой... Женщины, они ведь бывают очень несдержанны, когда их сравнивают... Ну-у, вы сами понимаете с кем... Так что молите всех богов, тёмных и светлых, чтобы они никогда ничего не узнали об этом... ни от кого... Иначе одной смертью ваш племяш не отделается... И это будет самым лёгким исходом... для него и для вас.

— Я вас понял. Сейчас же забираю этого олуха, ноги его тут больше не будет! Что же касается денег...

— А вот этот вопрос я хотел бы уточнить, поскольку мне пришлось основательно раскошелиться на заготовки для амулетов... лечебные, обереги...

— Хорошо, принц, весь аванс можете оставить себе... Или я что-то ещё должен, в порядке компенсации?

— Граф, вы меня оскорбляете. Не всё меряется деньгами.

— Тогда что вы хотите? Помощь? Услугу?

— Помощь? Возможно...

— Какого рода?

— От меня вам.

— ???

— Я слышал, у вас возникли некоторые трудности, — хозяин замка покосился на графского племянника.

— Это вы про имперцев?

— Про них самых. Шалят?

— Есть немного. Можете говорить при племяннике. Это ни для кого не секрет.

— Да, но вот моё предложение...

— Неужели всё-таки решили поступить в нашу службу на благо Чернолесья?

— И сутками сидеть в засаде, чего-то выжидая? Нет уж, увольте, насиделся!

— Тогда о чём идёт речь?

— Да всё о том же — подготовке молодого поколения, таких вот юных олухов.

— Чтоб вырастить из них охотников на магов понадобятся долгие годы. Да и способности к этому должны быть, если хотите — талант, никак не иначе!

— Вот и выявите их в юном возрасте.

— Легко сказать.

— Ещё проще сделать. Наберите мальчишек, обучите основам магии... самому минимуму. И вот, специальный отряд по обнаружению и поиску проклятых злоумышленников готов!

— Мальчишек против магов-убийц?! Вы шутите!

— Нисколько. Я же не предлагаю бросить их в бой. Тут у них не будет никаких шансов.

— Тогда что вы задумали?

— Дать каждому амулет, да не один.

— Считаете, что это им поможет?

— Погодите, граф. Ведь вся проблема борьбы с такого рода врагом в своевременном их обнаружении и раскрытии преступных замыслов. Разве не так? Ещё до того, как противник сумел хоть что-то совершить.

— Согласен. А поконкретнее?

— Каждому пареньку даётся простейший поисковик магических заклятий и амулет экстренной связи. Может, ещё какие-то штучки-дрючки, на ваше усмотрение.

— Постоянно включённый поисковик будет сразу же замечен.

— Да, если злоумышленник то и дело "прощупывает" окрестности. А такое маловероятно, ведь тогда он сам непременно будет замечен. Так никто не поступает.

— Что ж, вам виднее. Но всё равно, как-то не хочется посылать мальчишек на верную смерть.

— С чего вы взяли? Им, практически, ничего не грозит.

— Но в схватке с магом...

— Погодите, граф, какая схватка? О чём вы?

— Но надо же выявить и задержать противника, иначе какой смысл?

— И доверить это несмышлёным юнцам? Вы шутите?!

— Тогда как же?

— На самом деле всё просто: паренёк заметил подозрительного... на его взгляд... человека и подал сигнал. Дальше предполагаемым злоумышленником будут заниматься совсем другие, специально подготовленные люди. Да-да, понимаю, даже это слишком рискованно и может кончится трагически. Но... уж поверьте на слово... никакой шпион без нужды убивать ребёнка не станет. Это всё равно, что выдать себя, "засветиться", гарантированно провалив задание.

Ратмер Чернкский скептически поджал губы, покачав головой.

— И потом, — добавил хозяин замка, — я ведь не предлагаю послать в отряд одних представителей благородных кровей. Пусть будут выходцы из простонародья, даже с не совсем безупречным прошлым, готовые послужить своей стране. Разве в вашей службе таких мало?

— Вот именно, у нас достаточно агентуры и без каких-то мальчишек!

— Да? И насколько успешна их деятельность? Насколько хорошо они разбираются в магии?

— В магии, может, и не очень, зато неплохо разбираются в людях.

— Ага, это уж не про хозяина гостиницы речь? Того, что "не замечает" подозрительных личностей, когда те ему хорошо платят, и вешает всех собак, натравливая охранку на тех, кто чем-то вызвал его недовольство!

— Всё не можете простить того бедолагу? Принц, как вам не стыдно!

— Да ладно, был бы я таким злопамятным, не умер бы этот хмырь от старости в своей постели.

— Вы к этому совершенно не причастны?

— Больно надо! Руки марать.

— Всё-таки вы его не простили.

— Ещё бы, так попытаться меня обжулить. Причём самым наглым образом! И ладно бы в империи, а то здесь, в родных пенатах.

— Всякое случается. Возможно, он не со зла.

— Вот-вот, а представителей тайной службы вызвал исключительно по недоразумению.

— Но вы же прибыли из империи, представившись бароном фон Фалькенхорстом...

— А что? Имею право, как хозяин замка и возможный наследник рода.

— Но ваше "гнездо" не соколиное, а орлиное. Во всяком случае, так оно значится в королевском реестре.

— И когда его успели переименовать? Стоит ненадолго отлучиться, как тут всё переворачивается шиворот на выворот.

— Ну-у двадцать лет — это значительный срок... по крайней мере для людей. Хотя для вас, магов, это — сущий пустяк!

— М-да-а-а.

— С другой стороны, как бы мы с вами ещё познакомились?

— Х-м, пожалуй... До сих пор удивляюсь, как гостиница тогда устояла.

И оба собеседника весело рассмеялись.

Дин

Ну вот, гости уехали, а вместе с ними и мой заклятый "друг". Честно говоря, я об этом нисколько не жалел, поскольку основательно "пощекотав" "Долгоносика" кинжалом, чувствовал себя вполне отомщённым. Он-то мне, по большому счёту, так ничего и не успел сделать. Во всяком случае такого, что следовало помнить всю жизнь, тщательно пестуя свою злобу и лелея, чтобы потом воздать врагу с троицей, а то и десятикратно... Ну-у, это уж как получится!

Так что Шим уехал, и я преспокойненько вычеркнул его из памяти. Во всяком случае, до тех пор, пока "Носатик" снова не появится у меня на горизонте. И уж если он, по старой памяти, вновь начнёт строить против меня козни или что-то замыслит... В общем, мало ему не покажется. И не дай боги, при этом не окажется тех, кто сможет за него заступиться... Порву, как Тузик тряпку!

А пока... Вот же гадство!.. меня вновь заковали в оковы. А я-то по наивности думал, что после того, как один из старых "браслетов" рассыпался, с меня их вообще снимут. Но не тут-то было!

Я дяде:

— В чём дело?!

А он:

— Походишь пока в оковах, — и точка.

— Доколе?!

— Пока не научишься обходиться в бою без магии.

— Так это когда ещё будет?!

— Потерпишь! — раздражённо бросил этот учитель-мучитель и повёл меня сбрасывать "лишнюю" магию в замковые накопители... раз, другой, третий.

Проклятые серебряные браслеты с драгоценными камнями, да не простыми... Я буквально чувствовал, как они высасывают из меня силу, не только магию, а саму жизнь. Не смертельно, но с этим надо было что-то делать.

Лихорадочно полез рыться в своей памяти, вдруг там что-то подходящее "завалялось", и, как ни странно, нашёл. Но надо было ещё кое-что проверить, уточнить...

— Дядя... то есть учитель... а можно мне в библиотеку?

— Зачем?

— Да вот, — я потряс "браслетами", — жжётся.

— Что?! Сильно?! — разом напрягся Тео, и на его лице отразилось нешуточное беспокойство.

— Да нет, не очень... когда перекачивается сила.

— Всё равно, надо сказать матери с бабушкой!

— А смысл? Это мне надо научиться контролировать потоки и поставить блокировку. Ну и заодно сразу чего-нибудь лечебное.

— А ты сам справишься? Может лучше показать "браслеты" нашим магессам?

— Они что, похожи на целительниц?

Дядя усмехнулся, отрицательно покачав головой.

— Так я пойду в библиотеку? — с надеждой спросил я, а глаза такие жалостные-жалостные.

— А я то думал, что она у тебя теперь вся здесь, — Тео постучал меня пальцем по голове.

— Если бы! Так, несколько книжек. От всех у меня бы мозги расплавились и наружу вытекли!

— Что ж, дерзай! Грызи гранит науки, только в запретную часть не суйся, а то накажу!

Ха! Больно надо! Благодаря заклинанию, я все корешки книг запомнил. Достаточно было лишь одного мимолётного взгляда. Там как раз в углу... где про амулеты разные, артефакты... на той же полке, что и целительство... была занятная книжица, да не простая, а на старогномьем... том, на котором уж тышшу лет никто не разговаривает... И, если мне не изменяет память... то есть, верно в моём мозгу сложились руны... это она и есть. Та самая... "Книга подгорных мастеров"... учебное пособие по магической ковке всякой волшебной фигни. И пусть мои "браслеты" изготовлены недавно, принципы-то должны остаться те же.

Что ж, посмотрим ещё, кто кого!

Уже через день я попытался воспользоваться полученными знаниями и едва не "спалился". Будь вместо дяди более сведущий маг, меня бы точно поймали с поличным, потому что в тот момент, когда я попытался "потянуть" обратно только что отданную силу, драгоценные камни браслетов, бывшие магическими накопителями, предательски замигали.

— В чём дело?! — встревожился дядя.

— Да я хотел колдануть, — тут же принялся оправдываться я, — немного притупить жжение. Видимо во время передачи энергии подобное чревато.

— Да-да, Дин, ты это, поаккуратнее. Лучше пару минут потерпеть, чем остаться без рук.

— Точно так, учитель! — гаркнул в ответ, всей душой молясь тёмным богам, чтобы Тео не подумал советоваться с бабушкой и прабабкой.

Те бы точно меня раскусили. Ох, и огрёб бы я тогда на орехи!

А так ничего, обошлось.

С жжением я потом разобрался. Достаточно было лишь приглушить поток силы, чтобы она не "хлестала" полноводным потоком, а тихонько текла... медленно, постепенно... Нет, в принципе, даже полезно вот так "качаться" — полностью "сливать" свою магию и вновь наполнять "резервуар". Обычные маги этим постоянно занимаются... это у них своего рода физические упражнения... ну-у, как у фехтовальщиков с мечами, лучников с луками, арбалетчиков... в общем, долго можно перечислять.

Говорят, что так можно "раскачать" свой резерв. Не беспредельно, конечно, но ощутимо повысить на одну-две ступени... или класса... кто как меряет. Для кого-то это серьёзная прибавка в статусе, росте возможностей и, что самое важное — доходов. А иначе, чего мучиться!

Тут главное не переусердствовать, не "обезвожить"... с смысле полностью не "обессилить"... "выжав" себя "досуха"! А тот так можно вообще без магии остаться... чародеем-инвалидом. Хотя, может всё это сказки-страшилки?

В любом случае такая перспектива мне не грозит. Я, хоть и совсем маленький и нечистокровный, но дракон. И пусть я оборачиваться пока не умею... до ста лет и пробовать не стоит, потому что, как мне сказали "рано ышшо"... но резерв у меня должен быть практически неисчерпаемым. А всё потому, что мы, древние существа, черпаем энергию прямо из окружающего мира. Нужно только приноровиться.

Вот я и "приноровлялся". Гонял внутреннюю силу туда-сюда: из тела в "браслеты", затем в накопитель и обратно. Потом попробовал "потянуть" магию из окружающего мира... тоже через оковы. Получилось на удивление легко, только драгоценные камни вновь предательски замигали. Сволочи!

Но я потихоньку навострился. Время от времени их проверял, "сбрасывая" излишки в накопители или "втягивая" в себя обратно, чтобы "предатели" не выглядели ни пустыми, ни полными. А сколько в них "плещется" силы — поди проверь. При желании, всегда можно отбрехаться, мол тренировался, упражнялся, старался... оттого и потери магии.

А магия, она такая... просто не передать словами... можно только почувствовать... и не только зрением. Она может быть не только искристой и блестящей, ярко горящей разноцветными огоньками, а наоборот, тихой и неприметной, не сразу бросающейся в глаза. "Крадущейся в ночи", что больше подходит тёмной магии и разного рода проклятьям — "ползущим объятиям смерти".

Это касаемо того, что можно "увидеть". "На ощупь" же чары... самых разных "оттенков"... бывают "колючими", как льдинки и "жалящими", будто змеи. А порой, наоборот, "мягкими" и "ласковыми", "игривыми", словно котята, "мурчащими" от удовольствия.

Магия, будто живое существо... целое множество живых существ. Одни чары можно подчинить, и они будут служить тебе верой и правдой с превеликим удовольствием. С другими можно "полюбовно" договориться. Иные же ничем не проймёшь"! Их можно лишь разрушить, пожертвовав ценным накопителем или артефактом, с которым они составляют единое целое.

Кстати, об артефактах... Когда вместе с бабушками я вышел из портала, ступив на территорию дядиного замка, я и предположить не мог, что он буквально пропитан магией, а множество разноцветных нитей, причудливо переплетаясь меж собой, пронизывают стены, башни, различные предметы... Что уж тут говорить, если даже на прутьях обычной метлы, которой меня неоднократно "в воспитательных целях" заставляли мести двор, через пару дней можно было "разглядеть" искорки чар.

Всё оттого, что сам замок представлял собой гигантский артефакт. Кстати, а наш с бабушками такой же? Как-то я раньше такими вопросами не заморачивался, принимая особенности нашего жилья за данность. И, кстати, чтобы делал дядя, если б его Соколиное гнездо не располагалась прямо на источнике силы. Хотя... по здравому рассуждению, его бы просто тут не построили, а нашли бы другое место... получше.

Короче, полное "обессиливание" мне не грозило, потому что магия буквально витала в воздухе. А чего удивительного, если всё вокруг ею "пронизано" и "пропитано". А сила, она ведь такая... пусть чары со временем не рассеиваются, но "наполняющая" их маги имеет свойство потихоньку "утекать" и "испаряться". И с этим ничего не поделаешь.

Хотя нет, говорят, в старину умели изготавливать "мёртвые" артефакты... в том смысле, что в них магия запечатывается "намертво", на веки вечные, оставаясь постоянной. Правда, со временем я начал сомневаться, а возможно ли такое, чтобы магия вообще не "рассеивалась"? Не является ли всё это красивой сказкой для маленьких детей? Чтобы они слушали, развесив уши... прямо, как я.