Прирождённый ведьмак

А что? Деньги у нас появились... законная добыча, трофеи, добытые в кошельках поверженных охотников. На войне — как на войне! В замке нам их тратить всё равно негде, не отдавать же дяде. Так что предложение Бристиана показалось мне весьма заманчивым. Это я сейчас понимаю, что то была дурь несусветная, а тогда... Впрочем, задним умом все крепки.

К счастью, нам хватило ума не соваться в столицу королевства — город Чернк, а то даже не знаю, чтобы из этого вышло. Но и заявились мы не в какую-то убогую деревеньку или хутор, а прямиком в Светлую падь.

Притулившаяся некогда у княжеского бурга деревня разрослась в большое село. На месте деревянной крепости теперь стояла господская усадьба. Не бог весть какой дворец, скорее так... загородный дом, но довольно внушительный.

Селу же совсем немного не хватило, чтобы превратиться в небольшой город. В империи бы такое поселение уже давно обнесли крепостной стеной. Так, на всякий случай. Светлая падь же стояла "голой" и "босой". Но дело не в городских стенах. У нас в Чернолесье их просто не строят. Не принципиально — мол, мы такие крутые, "сила крепости — в мужестве её защитников"... и всё такое прочее.

Всё гораздо проще и прозаичнее. Крепостные стены внутри долины — лишние усилия и траты, совершенно ненужные затраты рабочей силы и перевод материалов. Внутренних врагов стараются не плодить, а внешних лучше встречать в Стеклянном ущелье. Вот там три ряда мощных стен с огромными надвратными башнями. Прямо у подножия нашей Чёрной горы.

Хотели создать ещё один пояс обороны в самой узкой части "Стекляшки", но потом решили, что это только распылит силы...

Ах да! В империи всякие заборы ставят ещё и от нежити. Так вот, у нас в Шварцвальде она не водится. Всю повывели! И гнездиться не дают... Это то, что касается крупной, вредоносной... что нападает на людей... и нелюдей.

Мелкой же, неопасной... домовым там, лешим... прочей живности у нас полное раздолье. Никто эту мелочь не трогает, пока от неё нет вреда. Если же, не дай боги, что учудит... Изничтожим под корень, как вид!

Так вот, о ней, о Светлой пади... Пока работали рудники в горах, село богатело и разрасталось вширь. Теперь же что-то у них там не заладилось, и селение "малость захирело". Не то, чтобы совсем, но до настоящего города ему теперь, как Чернку до Рира. Вроде бы тоже столица, но ни размерами, ни богатством, ни величественностью и красотой зданий не сравнить!

Вступая тогда в село, мы совсем не ожидали подвоха, особенно в гостинице. Поздняя осень, народу должно быть немного, значит хозяева нам будут рады. Хоть поживём в человеческих условиях — цивильная еда, чистые постели, горячая вода. А то уже почти год в походных условиях.

Не то, чтобы мы совсем не мылись и жили впроголодь, я ведь знаком не только с боевой магией, но и "бытовухой". Полезная оказалась штука. К тому же, как выяснилось, импровизированную баню... или мыльню... в смысле — купальню... в лесу могут сварганить и эльфы, притом без всяких чар. На то они и дети Леса! Мы эту штуковину только немного усовершенствовали. Получилось здорово. И на костре готовить навострились, особенно я.

Вот только всё это приходилось делать с оглядкой, чуть ли не на бегу, ежеминутно ожидая подвоха. А уж когда на тебя идёт охота, только держись. Есть и пить порой приходилось на ходу, без всяких привалов. Что уж тут говорить об остальном.

Вот мы и решили расслабиться. "Расслабились", мать его!

Глава 4.

Гостиницу... она же харчевня, бар, ресторан и постоялый двор... мы нашли сразу на центральной площади. Она даже оказалась мощёной... ясное дело, площадь, а не гостиница... что несказанно меня удивило... Впрочем, как я уже упоминал, Светлая падь готовилась стать маленьким городом... готовилась, готовилась, но "малость" до него "не дотянула". Теперь уже... наверное... и не дотянет. Хотя, кто знает... поживём — увидим!

В общем, заходим мы в кабак... он в этом здании на первом этаже... а там народу видимо-невидимо! Мы так и замерли разинув рты посреди зала... Твою ж мать!

Как оказалось, попали мы "очень удачно"... ну "очень"! А народ-то кругом всё вооружённый. Мы уставились на них, они на нас...

Оказывается граф Ратмер Чернкский после успешного завершения облавы... Успешного с их точки зрения, с чем я... думаю, и Брис... были категорически не согласны. Впрочем, не в этом дело, а в том, что все не прошедшие испытание неудачники, которые у графа теперь были в долгах, как в шелках... так как остались "голы" и "босы". Я ж им всю защиту "повынес", "обнулив" магию, заклятья и чары, где только можно. Ну, если не всем, то подавляющему большинству.

А кто ж наймёт наёмника, если у него ничего магического нет — ни оружия, ни доспехов, ни амулетов. Хитромудрый граф кое-что пообещал "зарядить" в долг, и то не всем. Ну и цена контракта соответствующая. Наверное, руки потирал, проходимец, нанимая опытных воинов, как зелёных салаг, почти за бесценок. Деваться-то тем некуда, раз всё потеряли... на "манёврах". То есть, в охоте за нами.

Вот и заливали бедняги горе, "празднуя" поступление на службу, и те кто уже успел заключить контракт, и те, кто только собирался. И с какого перепуга все они собрались в Светлой пади? Чуть ли не на окраине королевства... если считать эльфийскую границу... А-а-а, видимо держать эту ораву в Чернке граф побоялся!

В общем, у людей траур, а тут мы... Будьте любезны!.. собственной персоной! Виновники всей фигни... "Благодетели"!

Помню только:

— Эй, смотрите, лесные братья! — крикнул кто-то из охотников. Это они нас с Брисом так прозвали.

— Бей их! — выкрикнул кто-то.

— Мочи гадов! — тут же подхватило несколько глоток.

Кто-то вскочил из-за стола. Кто-то выхватил оружие. Бристиан схватился за лук, я было за кинжал. Хотя... им против опытных бойцов много не навоюешь.

Вот и я мигом одумался, отпустив рукоять и принявшись хватать и переворачивать массивные столы и лавки и вместе со всеми, кто за ними сидел. Те, до которых успел дотянуться.

А потом вообще начался полный кавардак. Нет, чтобы лежать смирно, противники тут же норовили вскочить и броситься на нас. Вот и приходилось их бить, так уж бить! Один удар вышел вообще классный — четверых одним ударом... Дубовым столом с размаху... Двое вылетели в одно окно, двое в другое. Прямо на улицу... вместе с выбитыми рамами.

Но наёмники и не думали сдаваться... Подхватил я тогда с пола две тяжеленные скамьи и айда крушить супостатов, вращая ими, как ветряная мельница лопастями. Сзади Брис только успевал уворачиваться, то от обломков мебели, то от пролетавших мимо злодеев. Э-э-эх-х! Хорошо быть магом!

Вот только расслабляться тоже не стоит! Только увлёкся потасовкой, как получил болт в правое предплечье. Да не простой — зачарованный! Это выскочившие на проходную галерею постояльцы... из тех комнат, что на втором этаже, мимо которых та галерея проходила... решили нас обстрелять, чтоб поддержать тех, что внизу.

Это и было их ошибкой, потому что второго стрелка "снял" Брис, а лучника... не успевшего спустить тетиву... в его комнату "заколотил" уже ваш покорный слуга. Я вообще, как раненый зверь, после чудил. Выбивал окна и двери... и чуть балкон не уронил... В смысле, ту самую галерею, через которую нам пришлось убегать на крышу, а потом уже левитировать на второй этаж стоявшей через дорогу ратуши. А куда деваться, если на помощь нашим противникам набежало ещё несколько десятков человек... кабы не полсотни. В том числе и магов.

К тому времени деревянный постоялый двор уже пылал. К счастью, нашлись умные люди, сумели его вовремя потушить, пока огонь не распространился. Иначе Светлая падь запросто могла бы стать Горелой или Тёмной падью!

Мы с размаху влетели в окно второго этажа, высадив раму, но на этом наши приключения не кончились. Те горячие головы, что с наружи, попытались взять это каменное строение штурмом. Из этого у них, правда, ничего не вышло, но к тому времени, как появился дядя... а затем и Ратмер Чернкский... здание сельской управы... дом совета... стояло без окон, без дверей... и, разумеется, без стёкол, которые выбили ещё раньше... а над всем этим "великолепием", как тополиный пух кружились бумаги разгромленного архива... Лепота!

Не-е-е, самое главное, нас же самих и попытались обвинить в учинённом безобразии! Где у них совесть, я вас спрашиваю?! Хотя... какая уж тут совесть!

Хорошо, что дядя вмешался. Да и то набросился с упрёками:

— Какого лешего вы попёрлись в эту Светлую падь, тут же полным-полно наёмников, которых вы лишили куска хлеба?! Ну, если не хлеба, то масла и всего остального к нему уж точно!

— Откуда ж мы знали? — воскликнул Брис.

— А заранее всё разведать не додумались?

— Так "война" же уже кончилась! — не выдержал я.

— Да?! Ты так думаешь?! А это тогда что?! — указал Тео на разгромленные здания, — Хорошо, хоть вы полезли в ратушу, а не в храм божий!

Храм Всех Тёмных богов находился на другой стороне площади, как раз напротив "подгоревшей" гостиницы и выглядел, как самая настоящая крепость. Обороняться в нём было куда проще, хоть против целой армии... Н-да-а, но если б мы ещё и храм разнесли... Такого святотатства нам бы точно не простили!

— И что, нам теперь, вечно оглядываться?! — воскликнул эльф.

Клянусь, никогда больше, ни до, ни после, не видел Бристиана таким растерянным.

— Добро пожаловать во взрослую жизнь! — саркастически хмыкнул дядя.

Как всегда, в своём репертуаре! Хорошо, хоть от графа Чернкского "отмазал"... ну-у, относительно, конечно... Тот вообще с пеной у рта требовал наказать виновных... Это нас-то с Брисом! Можно подумать, именно мы начали драку! Хотя... с какой стороны посмотреть... Возможно, я и нанёс удар первым... А чего делать, когда со всех сторон вскакивают мужики с криком "Бей!"?! Они будут бить, а мне стоять?! Фигушки!

Ещё эти... мирные жители... что под руку попались. Четверо селян и купец с охраной... А я-то тут при чём? Они же от горе-вояк ничем не отличались... Да и когда мне их там было сортировать?! Потом среди пострадавших оказались ещё пораненная служанка с мальчишкой, которому руку сломали. Ну этих я точно не трогал. Это им что-то прямо на кухню прилетело... не иначе.

Вот и дядя был того же мнения. Мол, это всё наёмники, мои подопечные ни в чём не виноваты! И платить за ущерб отказался! Молодец!

Так что в результате зачинщиками побоища были признаны командир одной из рассыпавшихся шаек и маг-пропойца. Главарь ватаги был убит то ли мечом, то ли ножом. Поди теперь разбери, коли труп обгорел. И как так получилось, когда ни я, ни эльф клинками не пользовались, ума ни приложу. Видно кто-то вот так, под шумок, решил свести старые счёты, чтобы всё было шито-крыто! И похоже, это ему удалось!

Чародей так вообще, то ли в дыму задохнулся, то ли лёгкие сжёг. Не мудрено, вусмерть пьяным в его-то преклонном возрасте. Почти двести лет — не шутки. Теобальд его знал, кадр был ещё тот...

Были ли эти двое на самом деле зачинщиками, или драка произошла стихийно, теперь вряд ли выяснишь. Да и к чему? Больно надо! Пусть об этом у местных властей голова болит, как и о том, как компенсировать ущерб пострадавшим.

Впрочем, тут уже граф подсуетился, обложив наёмников поборами и штрафами "на восстановление Светлой пади". Эту статью сразу же добавили им в контракты. Тех же, кто ещё не успел их заключить, тут же "облагодетельствовали"... со всеми "вытекающими".

— Мытарем графу надо было стать, а не особистом! Такой талант пропадает! — хмыкнув, резюмировал дядя.

Был ли я рад такому исходу? А то! Всё могло кончиться гораздо хуже. Только злорадствовать над участью наёмников было грешно. На меня ведь тоже наложили своебразную "епитимью".

— Что стоите?! — прикрикнул на нас дядя, когда буча только-только улеглась, — Собирайте бумажки!

М-да, эк их ветром разметало. По всей площади и прилегающим улицам. Половину уже в грязь успели втоптать. Но не беда, магия-то у меня на что?!

Прикоснулся к земле, мгновенно раскинув во все стороны невидимую "паутину". Что бы в этих бумажках ни хранилось, но на каждую было наложена магическая защита. Слабенькая, правда... простейшая но вполне достаточная, чтобы отыскать каждую, хоть под грязью и мусором, хоть в луже, где она "утопла". Немного "воздуха", и вот уже моя "добыча" собрана в большущий ворох. Ещё усилие, и я с размаху забрасываю эту "копну" в выбитое окно второго этажа, где был расположен архив. А мне оттуда вместо слов благодарности и радостных криков звучат гневные вопли и брань высунувшейся морды:

— И какой му...! — в общем, язык не поворачивается повторить.

Тут уж я не выдержал:

— Слышь ты, козлиная рожа, — понёс я по кочкам разоравшегося индивида, — захлопни пасть, а то молнией как запулю!

— Эй, Дин, ты бы полегче! — попытался урезонить меня дядя, — Лучше пойди, займись делом! — махнул он рукой в сторону ратуши.

— Каким ещё "делом"?

— А кто, по-твоему, архив будет восстанавливать? А ты что стоишь?! — напустился он на Бриса, застывшего с парой-тройкой бумажных листов в руках, которые тот успел собрать, — Тебя это тоже касается!

Охоххо-онюшки! Грехи наши тяжкие! А я-то думал, что всё уже закончилось, а оно... Вона как!.. только начинается.

М-да-а, разгромленный архив являл собой душераздирающее зрелище: сваленные в кучу листы бумаги, раскиданные папки, которые сейчас подбирали с пола и ставили на полки... те, что ещё уцелели... четверо парней разного возраста, одетых, как и их начальство в невзрачные костюмы разных оттенков коричневого... ну-у, кое-что было и серым... в общем, немарким.

Как потом оказалось — обычная рабочая одежда чиновников. У тех, кто старше рангом — побогаче, да и сукно получше, у подчинённых, соответственно, беднее... Это я так, к слову.

— Помогай! — бросил мне старик — заместитель начальника архива... которому меня поручили, так сказать "по инстанции": дядя начальнику, а тот своему заму... собираясь уйти.

— Э-э, а делать-то чего? — окликнул его я.

— Они объяснят, — небрежно махнул рукой этот деятель.

Обвёл взглядом недорослей.

— Что смотришь?! — откликнулся самый здоровый и, видимо, самый старший из компании, — Поднимай самые грязные листы и чисти! Сумел испачкать, сумей и вычистить!

Нихрена себе заявки! Только сопли рукавом отучился вытирать, а туда же!

Ладно, не будем разжигать конфликт. Я обошёл валявшуюся на полу кучу бумаг.

— Парни, идите сюда, — негромко позвал я.

Ноль внимания, все демонстративно продолжали заниматься своими делами.

— Меня плохо слышно?! — повысил я голос.

— Да кто ты такой, чтобы командовать? Крысёнышь! — огрызнулся "старшой".

Честно скажу, от такой наглости я даже опешил. Я потом не спеша направился к обидчику с улыбкой, не предвещавшей тому ничего хорошего. Сила вокруг буквально взбурлила. Наученный горьким опытом Брис, резво шарахнулся в сторону.

— Что ты сказал? — почти ласково произнёс я, когда до противника осталось несколько шагов, — А то что-то я не расслышал.