Курт моргнул, не понимая сказанного,— Что?
-Тебя сократили,— Паллет вздохнул,— Это не мое решение... Но в верхах решили, что захват этого Джонатана обернулся катастрофой.
Курт моргнул, не зная, что ему еще стоит сказать.
-Шни взяли полицию за яйца и теперь медленно выкручивают их на уровне всего министерства,— Паллет вздохнул еще раз медленно,— Грабитель сбежал, да еще и весь отель сгорел, так что теперь никаких улик у нас нету... Захват заложников, вызов саперов... Потеря оружия и раненый офицер, в конце концов...
-Но Я этот раненый офицер! — Курт попытался возмутиться, слыша пересказ своих действий из уст другого человека,— Это я попытался захватить преступника и я получил две пули за это!
-Попытался захватить,— Паллет вздохнул еще раз, прежде чем потереть лицо двумя руками,— Я знаю, на месте это все иначе воспринимается, но Шни подняли вой о нарушении процедур и неудачной операции, после чего прижали министерство... А те...
-Решили отделаться мной,— Курт моргнул, прежде чем медленно выдавить из себя,— А... Понимаю...
Курт медленно отстранился, улегшись на подушку и вдохнул в себя воздух, стараясь уложить в голове мысль.
-Я попытался сделать, что смог,— Паллет еще раз устал потер лицо рукой,— Но, ты понимаешь...
-Ага... Понимаю...— Курт моргнул еще раз.
-Я... Не бойся, почетная пенсия, еще и за ранение,— Паллет попытался было ободрить Курта, но, увидев полную безразличность в его глазах, медленно отстранился,— В общем... Насчет денег не беспокойся.
-Ага,— Курт механически кивнул,— Спасибо.
Паллет посидел еще несколько секунд молча, прежде чем подняться с места и неуютно кашлянуть в кулак,— Поправляйся.
Курт на эти слова лишь обессиленно кивнул, наблюдая за тем, как его бывший начальник скрывается за дверью...
* * *
Мисс Санни, в прошлом управляющая престижным отелем в самом сердце Атласа, смотрела на лежащую перед ней распечатку.
"С глубоким прискорбием сообщаем вам, что не можем принять ваш запрос о выплате страховых средств по факту пожара на земельном участке ? 1444156 ввиду невозможности установления причины возгорания как подлежащей страховой выплате..."
Ныне просто Санни Дэй, тридцатисемилетняя разведенная мать-одиночка, глядела на распечатку перед ней, стараясь найти в сухих строчках ошибку, опечатку, шутку, какую-нибудь фразу, указывающую на лживость заявления...
Нет, ничего. Идеально заполненная бюрократическая форма, четко выражающая свою мысль.
Страховые выплаты Санни не получит.
Санни знала, кто стоял за поджогом отеля.
Синдер.
Синдер.
Синдер.
СИНДЕР!
Санни ударила кулаками по столу, заставив письмо, словно бы в насмешку, подлететь на десяток сантиметров вверх, спланировав вниз.
Синдер...
КОНЕЧНО ЖЕ СИНДЕР!
Подожгла отель и исчезла.
Санни хотелось надеяться на то, что эта тупая малолетняя ШАЛАВА...
Успокойся, дорогая, успокойся... Будь спокойна... Будь спокойна...
Что она сдохла и сгорела вместе с отелем, но судя по словам пожарных никаких человеческих жертв под завалами обнаружено не было...
И хотя Санни знала цену таким людям — это значило, что Синдер куда-то исчезла...
Оставив Санни платить по ее счетам...
Санни медленно выдохнула, стараясь не глядеть на чертову распечатку.
Если Синдер исчезла из жизни Санни... Что же, так даже лучше.
Не придется платить за ее проживание. Санни не надо будет беспокоиться, как не убить эту неблагодарную тупую малолетнюю тварь...
Спокойствие, дорогая. Вспомни, чему тебя учила мать.
Истинная Атласская леди не позволяет эмоциям взыграть над собой!
Санни выдохнула еще раз, прежде чем потереть глаза, уставившись вновь в распечатку.
Санни не могла подать заявление о пропаже Синдер без риска, что та...
Если Синдер действительно сожгла отель — что же, возможно, Санни не выбила той все ее зубы — и теперь Синдер посмела укусить руку, которая ее кормила.
Синдер пропала... И пусть катится!
Сколько она проживет на улицах, ха? Сколько времени пройдет, прежде чем приползет на коленях умолять Санни взять ее обратно!
Конечно, определенное беспокойство вызывало то, что Синдер смогла каким-то образом снять ошейник — однако по этому поводу Санни не переживала. Остатки сгоревшего поводка были обнаружены среди завалов — и без доказательств — кто посмеет осуждать ее, Санни Дэй, благочестивую Атласскую леди, в столь ужасном деянии?
Санни медленно постукивала пальцами, глядя на распечатку ,прежде чем выдохнуть.
Она хотела продать отель — после работы этих остолопов из полиции и этого чертова Джонатана было бы чудом, если бы она смогла даже поддержать отель на плаву — но без отеля, и без выплат...
Санни, конечно, не лишилась абсолютно всех денег — у нее все еще оставалась приличная сумма, некоторые связи и ее полученный диплом экономиста престижной Атласской Экономической Академии — так что она явно бы не пропала в водовороте жизни... Но определенный удар Синдер нанесла.
С экономической точки зрения — и, конечно же, с точки зрения моральной.
Как эта дрянь смогла поднять руку на наше фамильное имение?!
Этот отель Санни достался от ее матери, той от бабушки, а той от прабабушки, превратившей дешевый мотель в элитное заведение...
Пожалуй, потеря фамильного наследства ранила Санни больше всего — даже больше, чем денежные потери...
Хотя, конечно же, и о деньгах забывать не стоило.
Санни медленно выдохнула, прежде чем кивнуть сама себе и смахнуть со стола письмо от страховой.
Что же, все заново. Заново пробиваться в жизни и заново создавать фамильное наследство...
Если бы эта малолетняя тварь только знала о том, как же Санни ее ненавидела...
* * *
Синдер надеялась, что мисс Санни ее ненавидела.
Бессильно проклинала ее каждую секунду. Скрежетала зубами, строила планы мести, обливалась слезами, плевалась ядом...
И НИЧЕГО НЕ МОГЛА СДЕЛАТЬ!
Синдер выдохнула, прежде чем внимательно взглянуть на шкворчащий стейк на плите и, немного подумав, перевернуть тот, аккуратно, не позволяя куску мяса пролить сок на тумбу рядом.
Мисс Санни бы наказала ее за это.
Но Джонатан... Нет.
Даже не заметил бы этого. А если бы и заметил — убрал бы все сам.
Джонатан вообще был против подпускать Синдер к плите — сказал ей о том, что он сам умеет готовить, что дети не должны работать на кухне, что у него достаточно денег для доставки и тысяча тысяч причин...
Синдер была благодарна за каждую из них. За каждую.
Именно поэтому Синдер наотрез отказалась уступать в этой борьбе — и после нескольких разговоров и теста со стороны Джонатана — какая глупость с одной стороны, Синдер готовила на всех жильцов отеля! — но вместе с тем столь приятная глупость — Синдер отстояла свое право готовить на двоих. И готовить успешно!
Поэтому Синдер боялась даже испачкать скатерть, пролить что-нибудь на стол, положить грязную ложку...
Потому, что Джонатан ее не осудит за это. Потому, что Джонатан был хорошим.
Новая категория. Есть сильные — такой должна стать Синдер. Есть слабые — такой была Синдер. И есть Джонатан — хороший.
Синдер моргнула, глядя на то, как начинает шкворчать стейк, прежде чем спохватиться и броситься к тому, экстренно переворачивая стейк, проверяя, не подгорел ли он где-то...
К счастью, Синдер успела спохватиться и мясо лишь немного подрумянилось на одной стороне — хорошо.
Для стороннего наблюдателя картина могла показаться даже несколько комичной — Синдер со своим текущим ростом едва поднималась над уровнем плиты — но Синдер привыкла готовить таким образом, так что для нее подобное не составляло никакого труда.
Хм, соль...
Синдер взяла щепотку соли, после чего, вспоминая о предпочтениях Джонатана — еще чуть-чуть, аккуратно посыпая соль на жарящийся стейк.
В других условиях Синдер постаралась бы не подходить к плите слишком близко — ее ошейник не очень хорошо реагировал на тепло — однако... В других условиях. Ее прошлый ошейник.
Синдер непроизвольно подняла руку, едва задумавшись о своем ошейнике, к шее, после чего провела ладонью, ощупывая свою шею.
Каждый день. Каждый час. Каждое мгновение Синдер благодарила Джонатана за то, что он сделал.
Когда-то слабая девчонка Синдер Фолл плакала, рыдала до рвоты, до болей в голове, пытаясь стянуть с себя ошейник, отчаянно боясь сорвать тот. Боясь смерти, боясь боли, но больше всего — боясь наказания.
Синдер улыбнулась — странное действие, что она делала не прекращая каждый день своей жизни, вот уже восемнадцатый день ее новой жизни — думая о Джонатане.
Каждый день она просыпалась, думаю о нем — и засыпала, думая о нем. Каждый день, каждый час, каждую секунду.
Спасибо.
Синдер не знала других слов, более сокровенных, более тайных для нее, чем это слово.
Спасибо тебе за это, Джонатан.
Синдер надеялась, что Джонатан знает о том, что она была ему... Благодарна.
Джонатан знал, конечно знал... Джонатан знал все.
Но он не понимал, насколько Синдер была ему благодарна.
Если бы завтра Джонатан вернул бы ее ошейник, если бы прямо сейчас надел на нее тот же поводок...
Синдер была бы благодарна. Даже в тот момент.
Шафран... Базилик... Томаты?
Синдер замерла на секунду, прежде чем задумчиво постучать по столу — и помотать головой и перевернуть жарящееся мясо. Чистый стейк.
Джонатан был всегда рядом с ней. Даже если могло показаться, что Джонатана не было рядом — Синдер не сомневалась. Он был рядом. Всегда присматривал за ней, оберегал, помогал...
Синдер просто хотела помочь ему тоже. В чем-то.
Джонатан открыл свою компанию — и Синдер пыталась теперь разобраться, со всем своим упорством — в хитросплетении цифр, букв, формальных документов и банковских счетов.
Пока?
Пока не выходило. Цифры мешались в кучу, от формулировок болела голова, в хитросплетениях букв прятались ловушки и незнакомые слова мешались со знакомыми — маржа, сальдо, рента — путая Синдер.
Но она не сдавалась. Пройдет немного времени, недели, месяцы — и Синдер поможет Джонатану.
В чем бы то ни было.
До этого же момента...
Синдер вдохнула запах стейка и выключила плиту.
До этого момента Синдер будет помогать Джонатану в чем-то меньшем.
* * *
Джонатан взглянул на свой свиток — еще одно местное чудо технологии — после чего нашел нужное место на карте города, а чуть позже — подходящий рядом закуток.
Джонатан напряг свою память, вспоминая, не был ли он где-нибудь поблизости. Червонная Аллея... Рядом, кажется, кафе... Лисий хвост, так, кажется, оно называется? Ох, отлично, там продаются чудесные десерты — нужно будет захватить парочку на обратном пути! И недалеко — скверик, очень удачное место, без свидетелей, можно воспользоваться.
Джонатан поднялся с места, после чего прикрыл глаза, вспоминая в точности это место.
Деревья слева, целый ряд... Два подъезда, у одного пошарпанная дверца... Затем — чуть дальше поворот, дорога резко уходит влево, надо быть аккуратнее, если не хочешь влететь в припаркованный автомобиль за углом...
Джонатан выдохнул, прежде чем подхватить небольшую коробку в своих руках, оглядев ту.
Мистраль, Червонная Аллея 24б, квартира 7, Брис Пэлас.
Джонатан вздохнул, прежде чем прикрыть глаза, мгновенно ощущая, как тасс вокруг начинает сгорать в невидимом пламени, высвобождая свою силу.
Левой рукой он касается ручки двери, рукой Aer обозначая движение, делая шаг, не выходя из начерченной пентаграммы, находясь в движении, но оставаясь в координатах.
Через закрытые глаза он отрицает видимый перед собой мир, открывая дверь и видя новый, измененный мир, отбрасывая свою слепоту...
Спустя еще мгновение мир открылся перед Джонатаном, меняясь неуловимо быстро, прежде чем Джонатан моргнул, оглядываясь вокруг.
Ряд деревьев слева, справа дверь подъезда, обшарпанная временем и дождем...
Прибыли на место!
Джонатан оглядел свою посылку, лежавшую в его руках и помотал головой, направляясь по ступенькам подъезда вниз.
Вот уже ровно две недели Джонатан Гудман был лучшим из лучших в том, что касалось почтовых услуг в мире Ремнанта!
Джонатан спустился по лестнице, после чего, сверяясь со свитком, поплелся по нужному адресу.
Из всех возможных бизнесов и прикрытий Джонатан выбрал то, которое он сможет поддерживать на плаву лучше всех. Доставка посылок, разве может что-то быть проще?
В этом мире, Ремнанте, связь между различными городами, деревнями и даже странами была весьма слаба. Да, безусловно, благодаря ССТ — местным гигантским антеннам связи — люди могли связаться со своими близкими по видеосвязи — еще одно чудо местных технологий — однако если дело касалось вещественных посылок, то все обстояло куда как сложнее.
Гримм, постоянная угроза чудовищ вокруг городов, серьезно мешала наладить какую бы то ни было инфраструктуру — посылки часто пропадали по дороге, курьеры гибли и в результате чего цены на подобные услуги взлетели в небеса — а время отправки посылок возросло до небес. Ведь каждая подобная отправка посылки, фактически, превращалась в военную операцию — целые конвои вооруженных людей, поддержка с воздуха, нанятые охотники...
Джонатан ударил с мощью, которой нельзя было ожидать от одинокого юноши.
Что, отправка посылки всего за 100 льен за килограмм?! Как, доставка из Горы Гленн в Вакуо всего за семь дней?! Невозможно!
Джонатан ударил настолько удачливо, что ему пришлось самостоятельно взять под контроль свою удачу.
Если бы в родном Соединенном Королевстве Джонатан вздумал бы потребовать сто фунтов за килограмм посылки, притом обещая за неделю доставить посылку максимум в Нью Йорк из Лондона — он бы провалился с оглушительным треском. И Джонатан мог позволить себе намного больше в этом мире — всего 5 льен за килограмм, доставка максимум на следующий день...
Тогда Джонатан бы просто утонул в заказах. Он бы мог позволить себе бассейн из чистого золота, залитый золотом!
А потом бы его прирезали куда более старые и могущественные торговые компании, чем он.
Поэтому Джонатан был вынужден предложить лучшие условия, чем предлагали некоторые крупные агломераты — но не намного. Двадцать льен с килограмма, минус два дня срока. Запрет сообщения с Атласом — впрочем, в этом был и более прозаичный смысл, Джонатан все еще не был уверен в том, насколько информация о нем распространилась по Атласу. Запрет на перемещение грузов весом более ста килограмм и объемом больше десяти кубических метров...
Пересчитывать объемы и вес предметов для Джонатана было особой пыткой.
В любом случае, Джонатан, даже проведя так мало времени в бизнесе прямо сейчас испытывал настоящий денежный подъем. Медленно люди узнавали о его скромной конторе, обращались со своими просьбами — и Джонатан был только рад принять очередную посылку, после чего забыть о той на несколько дней, в конце концов телепортировавшись в другое государство и за час передав все товары.
