— Может, она жива, просто ушла под землю... — выдвинул последнюю безумную теорию Ян, но стоило коснуться края дымящейся воронки, как он сильно обжегся.
Взрыв даже не оглушил никого, просто раздался громкий хлопот и все... может, машина Жавера производит новый тип оружия?..
Тут раздались выстрелы в соседнем туннеле. И калибр показался Хэммету очень даже знакомым.
— Это Уильям!
Нердарион обернулся, но профессора уже и след простыл.
— Стой! — рыкнул бывший крестоносец, прежде чем Катерина закрыла металлическую створку прямо перед его носом.
За ней раздались крики, через небольшое пространство между полом и створкой были видны зеленые и огненные всполохи.
— Ты не говорил, что твоя подруга — маг, — заметил наблюдательный Майнкрофт, после чего постучал по железке. — Здесь нам не пройти...
— То, что она маг — ее проблемы. Не мои, — фыркнул в ответ Уильям. — Пошли, найдем другую дорогу.
— Нет, теперь это наши проблемы. Она тебе не рада, в сопровождение местных, которые очень не любят европейцев. Можешь это объяснить?
Похоже, от ответа не уйти. Солдат даже придумал правдоподобную версию происходящего, как впереди в туннеле показались орки.
Капитан тут же что-то сказал на их наречии, но вместо сотрудничество фиолетовые открыли огонь из винтовок.
Англичане прильнули к бокам туннеля. Стрелки из противников оказались еще те. Одна из пуль лишь чиркнула по плечу бывшего крестоносца, раздирая ткань синего мундира. В то время как ответная стрельба каждую снимала по одному-двоих орков.
Учитывая достаточно большое расстояние, Майнкрофт стрелял из револьвера, опираясь стволом о выставленную руку, в то время как Уильям просто поливал отряд, успевая лишь передергивать затвор.
Но патроны кончились с обеих сторон, а на перезарядку нет времени. Достав мечи и булавы, орки кинулись на бывших крестоносцев.
— Как в старые времена... — усмехнулся капитан, доставая короткую офицерскую саблю, пропуская вперед друга с двуручным мечом.
Простой план сработал как надо. Солдат начал прорубаться вперед сквозь врагов, в то время как напарник втягивал в бой оставшихся позади фиолетовых, расправляясь с дилетантами одним или двумя замахами.
Уильям не подпускал никого мощными и быстрыми замахами, в то время как ни один противник не мог дотянуться даже острием клинка до его тела.
Наконец, одному из последних оставшихся орков это надоело. Он выхватил два трофейных револьвера из-за пояса.
Бывший крестоносец не придумал ничего лучше, чем пригнуться, выставив вперед меч. Капитан тоже заметил опасность, но первая пуля как раз угодила в ногу, перебив коленную чашечку. Остальные либо ушли в молоко, либо рикошетили от лезвия меча Уильяма. Как только музыка закончилась, фиолетовый оказался разрублен пополам в районе таза.
— Тварь, а! — выругался Майнкрофт, матерясь на разных языках.
Он быстро достал ремень и сделал жгут, чтобы не потерять кровь. Бывший крестоносец подошел и оттащил капитана к ближайшей к стене.
— Да, глупая была идея... — признал Уильям. — Не стоило сюда идти...
— Перестань... — терпя боль, его друг даже улыбнулся. — Ты ведь не испытываешь мук совести.
Это было чистой правдой. В своих решениях солдат сомневался крайне редко.
— Дай сюда мой револьвер и иди. Дальше сам.
— Уверен?
— Конечно, нет! Лучше вали, пока я не передумал.
Сделав, как тот просил, Уильям направился к выходу из злосчастного туннеля, столкнувшись с профессором.
— А вы тут какими судьбами?
— Вас ищу, — ответил тот, заглянув за плечо путешественника, увидев раненого капитана. — И Катерину.
— Я ее тоже ищу, пойдемте...
Они двинулись вперед по параллельному туннелю, который по счастливому стечению обстоятельств оказался не перекрыт затворкой.
— Она нас кинула, начала свою игру, — по дороге коротко объяснил Уильям.
— У нее есть на это право, — напоминая о церкви Борджиа, заметил Хэммет. — И вы тоже, судя по всему, начали....
— Не было времени искать вас. Мы пытались пресечь бунт.
— Это было бесполезно... Жавер всех нас переиграл.
Катерина двигалась тенью по полутемным туннелям, внимая каждому шороху. Но ни одной души вплоть до поместья не было. Даже в подвале, куда вел туннель.
Аккуратно пройдя вдоль полок с вином, рыжеволосая услышала женский крик наверху и стремглав помчалась наверх.
Жавер стоял в собственной гостиной с окровавленным ножом в руке перед трупом горничной, которая оказалась орчихой. У нее оказалось перерезано горло.
Эльф попытался поправить съехавшие на бок очки свободной рукой, но вместо этого испачкал линзу. Белый костюм также испортился после запланированного убийства.
Никакой охраны, вообще ни души вокруг кроме Жана не было. Тьма уже спустилась на Александрией, и в лунном свете его фигура выглядела наиболее мрачно.
Но больно уж самонадеянно это все. Катерина не сдержала улыбки, пока бесшумно вытаскивала кинжалы, стоя во тьме. Она боялась сильно повредить врага магией, поэтому решила не рисковать.
Ножи полетели точно в цель. И должны были вонзиться в плечо и бедро эльфа. Однако тот ловко отбил оба и швырнул окровавленное лезвие в ответ. Женщина не успела увернуться.
Резкая боль пронзила правую нижнюю часть живота. Ноги подкосились, а ни о каких заклинания не могло быть и речи. Просто невозможно концентрироваться...
Жан начал медленно приближаться, стремясь закончить начатое. Тут рыжеволосая внимательнее посмотрела в его лица. Да, она видела это лицо раньше!
Кажется, Жавер тоже заметил что-то знакомое, но не придал значения, вместо этого пнув лакированным ботинком ее в лицо, разбив нос до крови, заставляя упасть.
Впрочем, завершить быструю расправу не позволили послышавшиеся шаги. Несколько мгновений, и след эльфа пропал. Разве что небольшой отпечаток ботинка вел за дверь.
Салим, стремглав вбежавший в гостиницу с ружьем наперевес, споткнулся о руку раненой Катерины, отчего через секунду распластался на полу, выронив двустволку.
Труп Розы вызвал новый порыв ярости. Даже толком его не осмотрев, орк вскочил на ноги и выбил деревянную парадную дверь, открыв огонь во тьму двора поместья. Но вокруг все равно никого не было. Лишь полыхали вокруг дома и раздавались то и дело редкие выстрелы. Сама же резня уже стихла...
Хэммет и Уильям успели лишь в самый последний момент. Профессор остановился первым, заметив потерявшую от ранения сознание Катерину. Бывший крестоносец лишь слегка врезался в него, но успел вовремя затормозить.
— Какого черта здесь произошло? — он на всякий случай начал перезаряжать винтовку, недоверчиво косясь в сторону наемника.
— Какая разница? — возразил Михаил. — Она ранена.
— Поделом...
— Уильям!
— Ладно, ладно. Здесь вообще есть свет?!
Ставший безразличным ко всем Салим зажег спичками, что достал из кармана брюк, подсвечник, стоявший на ближайшем столике. После чего опустился на колени перед мертвой горничной, закрывая ее глаза ладонью.
Но Хэммета в этот момент волновали лишь те, кого еще можно спасти. Вот только как оказать помощь человеку с такой раной?
— Нам нечем перевязать. Нужно найти хоть какие-то медикаменты в доме... — бывший крестоносец направился вглубь гостиной, как сюда прибыли маги.
Нердарион тут же попросил Михаила отойти и принялся за лечение, ловко вытащив кинжал. Адепты земли могли лечить раненых, даже если пригодной земли для этого было маловато. Ибо даже силы природы пусть и немного, но были им подвластны.
Профессор отвернулся, когда пальцы мастера слегка проникли в колотую рану. Теперь понятно, как выглядело лечение его жуткого ранения тогда во время Семнадцатого нашествия.
Хо и помрачневший Ян, в свою очередь, вышли из дома проверить обстановку.
— Нам нужно уходить, — занимаясь делом, параллельно сказал Нердарион.
— Согласен, но без Майнкрофта я не уйду, — возразил Уильям.
— Его подберут англичане. Они уже зачищают туннели. Едва нас не заметили. Так что он в безопасности. Поэтому нам лучше уйти. Иначе придется каждому объяснять, как нас занесло на огромное кладбище...
— Кладбище? — не понял бывший крестоносец, но ему никто не ответил.
Слишком уж была здравая идея, чтобы размениваться на лишние объяснения.
Египет. Александрия. 4 неделя декабря. 2 день. 1885 год.
Отступать маги предпочитали не в свое убежище, а для верности вообще из Александрии. Поэтому пришлось двигаться в порт через патрулируемые англичанами районы. Бунт закончился, осталось лишь наблюдать за последствиями.
К тому же объявили комендантский час. Всех случайных прохожих ловили и проверяли. Если находили оружие, то чаще всего сразу расстреливали. Хотя европейцев просто отводили в тюрьму, опасаясь скандалов. Местному коменданту и так придется несладко, раз дошло не просто до кровопролития, а настоящей бойни.
Нердарион и Хо, кажется, начали оправляться от потери Абель, в то время как Ян до сих пор был мрачен.
— Мне жаль ее, милая была девушка, — признался Салим, услышав неприятную новость.
Орк тащил перекинутую через плечо раненую Катерину, которая все еще была без сознания. Мастер смог остановить кровотечение, но на серьезное лечение времени нет.
Как и похоронить Розу. Впрочем, наемник был уверен, что именно она его предала, поэтому не слишком-то переживал по поводу смерти гувернантки.
Уильям же отреагировал на все новости молча, будто это его совершенно не касалось. Профессор, в свою очередь, высказал соболезнования за обоих, хотя в душе продолжало бушевать разочарование от неудавшейся затеи.
Им троим предстоит неприятный разговор. Подобная самодеятельность могла стоить каждому из них жизни. Хорошо еще, что все обошлось...
К кораблю удалось дойти только рано утром. Все из-за патрулей. Иногда приходилось отсиживаться в опустевших домах, иногда отбивать нападения сошедших с ума от крови местных. Впрочем, стоило лишь пригрозить оружием или магией, как они разбегались.
В порту было тихо. Здесь можно было вздохнуть свободнее, ибо эту зону полностью контролировали англичане. Даже с комендантским часом здесь было не так строго.
Конечно, один из капитанов подумал предъявить претензии Салиму, однако одно лишь присутствие адептов земли быстро отбило подобное желание.
Корабль магов был небольшой, но юркий и маневренный. Никаких паровых двигателей, исключительно паруса. Многие магические организации бойкотировали технологии. Особо радикальные же личности вели бесплотную войну против прогресса.
— Что насчет мага воздуха? — поинтересовался по дороге Хэммет.
— Там только матросы, — ответил Нердарион. — Мы привыкли справляться своими силами. К тому же, пока нам некуда торопиться. Вернемся сюда, когда все уляжется. Жавер нескоро осуществит свои злостные планы, ему сильно помешали...
Вот только кто. Уильям по дороге обмолвился, что оружие арабам и оркам прислал какой-то англичанин. Ноттингемский, как подозреваемый отпадает. Он личность известная в этом городе.
Остаются Белл и принц Артур. У обоих была такая возможность. Но вот с какой целью все это? Подгадить эльфу? Вполне жизнеспособно. Или сам Жавер мог заметить следы во время восстания? Да, найдут туннели, и что? Максимум, что ему предъявят, так это за незаконные подземные работы. А трупы похищенных? Это все сделали местные. Так что Жана нельзя снимать с подозрения.
К тому же, надо будет подробнее расспросить о произошедшем Катерину...
— Смотрите, это корабль тевтонского ордена, — заметил Уильям, указывая в сторону громадного дредноута, который словно участвовал в блокаде порта.
Впрочем, для их маленького корабля это не страшно, выберутся.
— Ваши вещи заблаговременно перенесли на корабль, — сообщил мастер Хо, когда все взошли на борт.
Очевидно маги предполагали такой расклад вещей.
— Благодарю, — кивнул Хэммет.
— Да, вот еще кое-что, — вдруг вспомнил китаец, вытаскивая из кармана робы письмо. — Это прислали вам прямо перед всей это суматохой.
Профессор благодарно принял письмо, вновь кивнув, на что собеседник поклонился.
Казалось, они были уже готовы отчаливать, но дредноут крестоносцев двинулся дальше, продолжая перекрывать путь.
— Похоже, придется с ними договариваться, — почесал лысую голову Салим, будто уже прикидывая размеры взятки.
Очевидно, что он не хотел попасть в тюрьму, как пособник преступлений Жавера. Да и вообще бывший наниматель может сделать из него козла отпущения. Хотя, Уильяму точно не нравилось присутствие наемника на корабле. Но маги точно не позволят прогнать орка.
— Нет, — возразил бывший крестоносец, скептически осматривая корабль, подметив заодно практически полное отсутствие кораблей в порту. — Боюсь, это за нами.
Пока они готовились к отплытию, вокруг стало окончательно тихо. Будто сама судьба давала им шанс поскорее покинуть корабль и скрыться.
Или наоборот насмехалась, потому что именно в этот момент на улицах строились новые баррикады и блокпосты, а крыши аккуратно занимали люди с винтовками. И в броне крестоносцев.
Пока, наконец, громко марширующий большой отряд не прошел по причалу. Матросы заблаговременно убрали трап, поэтому вперед вышел крестоносец высокого чина. Аккуратно выглянув из-за борта, профессор узнал его. Полковник Сандерс. Тот самый, что отдал под трибунал Уильяма сразу после Шербура.
— Потяните время, — громким шепотом попросил Хо, скрываясь в от глаз людей ордена.
Ибо те, увидев магические пассы руками, сразу бы открыли огонь.
Поэтому к краю подошли Уильям, Хэммет и Нердарион, в то время как Ян помогал четырем матросам и капитану. А Салим отнес бессознательную Катерину в каюту.
— Мы чем-то можем вам помочь, полковник? — стараясь казаться смелее, чем было на самом деле, с вызовом спросил Михаил.
Шесть патронов так и оставались в барабане револьвера нетронутыми. Но даже если удастся убить Сандерса, что весьма сложно, ибо кроме брони он носил крепкий шлем, то остальные крестоносцы не разбегутся. Дредноут просто откроет огонь из пушек и разнесет их в щепки.
Остается надеяться, что у Хо есть план...
— И вы здесь, — процедил Сандерс, отведя на секунду взгляд, а после громогласно объявил. — Именем главнокомандующего орденом крестоносцев сэра Джеймса Ноттингемского я, полковник Сандерс, главнокомандующий Тевтонским орденом беру под стражу этот корабль и каждого, кто находится на борту. Опустите трап и выходите на сушу.
— Что будет, если мы откажемся? — продолжил заговаривать в зубы профессор.
— За неповиновение приказу вы будете уничтожены...
Вот на любви к протокольным речам можно и сыграть.
— Прошу прощения, но какие нам предъявлены обвинения?
Полковник тяжело вздохнул. Определенно, выполнять все правила ордена ему не хотелось. Но просто так открыть стрельбу в достаточно людном месте, когда смотрят простые английские солдаты, которые не слишком-то любят крестоносцев — себе дороже. Да и сам сэр Джеймс вряд ли одобрит подобное. Вот будь он здесь, отдавая приказ 'стрелять на поражение', вот тогда другое дело.
