— Ах ты!.. — не найдя слов Верка подскочила к Ире и попыталась отвесить ей оплеуху.
Тело отреагировало быстрее разума. Два нанесённых почти одновременно удара развернули Верку и бросили на спинку кровати, о которую она ударилась головой и, закатив глаза, сползла на пол.
— Господи, Ира, да ты же её убила! — воскликнула Галя.
У девчонок сразу прошёл кураж, и они подошли ближе, потрясённо глядя на неподвижное тело подруги.
— А ну разошлись! — крикнула Ира, у которой на мгновение сердце провалилось в пятки. — Жива она, только без сознания. Не мешайте, буду лечить.
Она села на колени возле Веры и взяла её голову в руки. Осмотр выявил небольшое сотрясение мозга. Ира взяла пострадавшую на руки и отнесла на кровать.
— Сейчас придёт в себя, — сказала она. — Я не хочу с ней разговаривать, скажите сами, чтобы не дёргалась до завтрашнего утра.
Ира ушла к себе на кровать и легла, стараясь не обращать внимания на то, как на неё смотрят девчонки. Очнувшаяся Верка чувствовала себя неважно, плохо помнила, что случилось, и не проявляла желания скандалить. Утром Иру по-прежнему сторонились. Она прочитала мысли девчонок и поняла, что её боятся. После завтрака пошла в учебную часть за очередным заданием и не удивилась, увидев там, кроме Горыныча и директора, Светлану Александровну.
— Возьми, — сказал воспитатель и отдал ей стопку исписанных листков. — Здесь остальные слова за полный курс. Ты нас покидаешь, но не дело бросать учёбу.
— Рада за тебя, Волкова! — сказала ей директор. — У родной тёти тебе должно быть лучше, чем у нас, как бы мы здесь ни старались.
— Спасибо, — поблагодарила Ира. — Светлана Александровна, вы привезли костюм?
— Привезла, — ответила майор. — Сейчас выйдет ваш воспитатель, и ты переоденешься.
— Я тоже выйду, — сказала директор. — Платье оставь на стуле, я сдам сама.
— Всё приготовили? — спросила Ира, надевая костюм.
Ей привезли новый, а старый так и не вернули.
— Всё готово, ждут только нас. Ты не против, если инструктор захватит с собой фотоаппарат?
— Пусть фотографирует, только после моего разрешения. А то полезет снимать кого не надо и заработает удар мечом, а мне потом перед вами оправдываться. Нам далеко ехать?
— Не очень, у меня с собой машина.
Светлана Александровна привезла в большое и почти пустое помещение вроде ангара. В центре стояли стойки с лампами и лежали деревянные ящики и какие-то тюки. Встретили их несколько мужчин. Среди них был и тот майор, который заступился за неё в Комитете. Ира осмотрела мужчин и сразу определила старшего.
— Я готова, товарищ генерал, — обратилась она к одетому в штатское мужчине. — Игорь Васильевич, не нужно так беспокоиться. Я не задержу капитана Новикова и расплачусь с вами без обмана.
— Мы могли представиться сами, — ответил он. — Для этого необязательно лазить к нам в головы.
— Извините, но пока буду лазить. Как только докажете делом, что вам можно верить, так и перестану, а пока должна подстраховываться. Товарищ капитан, я могу называть вас просто Владимиром? На той стороне принято обращаться друг к другу по именам. Меня называйте Риной. Так меня все зовут и ещё добавляют титул.
— А какой у вас титул? — улыбнулся ей невысокий крепкий мужчина.
— Пока баронесса, после смерти приёмной матери буду маркизой. Мы кого-то ждём?
— Сейчас подойдут операторы, — объяснил генерал. — А вы пока идите разбираться с имуществом. В месте высадки безопасно?
— Это поляна возле нашего замка. В прошлый раз, когда я там была две недели назад, всё было нормально. Да вы не беспокойтесь. Тварей там нет, а люди для нас не опасны. Что это за тюки?
— Здесь автоматы и снаряжённые магазины, — ответил капитан, — а в ящиках патроны в цинках.
— Тогда нам нужны два человека, — сказала Ира. — Врата продержаться только минуту, поэтому порядок будет такой. Сначала идёт Владимир, а потом двое, о которых я говорила, бросают груз во врата. Когда они закончат, уйду и я.
— А нельзя дольше держать эти врата? — спросил генерал.
— Можно, — ответила она, — но это лишняя трата сил, которые потребуются на той стороне. Нам с Владимиром потом идти в столицу, и опять вратами.
— Ладно, вам виднее. А вот и съёмочная группа. Включайте свет.
Подошедшие люди достали из футляров две кинокамеры и разошлись в разные стороны, чтобы вести съёмку с двух точек. Ярко вспыхнули лампы, залив всё вокруг ослепительным светом.
— Слишком ярко, — зажмурилась Ира. — Так ваши люди не увидят врата.
Последовала команда — и часть ламп выключили. Она подошла ближе к вещам и показала двум выделенным ей в помощь офицерам, где будут врата.
— Кидайте в центр круга и подальше, чтобы я через них не кувыркнулась. Владимир, вы готовы?
— Готов, — ответил инструктор, который уже обзавёлся автоматом.
— Мы уходим. Владимир, по команде шагнёте в центр врат и сразу отходите в сторону, а то в вас полетят вещи.
За спиной зашумели кинокамеры, снимая возникший разноцветный вихрь.
— Вперёд! — подтолкнула она инструктора, который после секундной задержки скрылся во вратах. — Вещи!
Офицеры сноровисто побросали во врата тюки. На ящики ушло больше времени, а когда закончили с грузом, ушла и Ира. Очутившись в темноте, девушка больно ударила ногу об один из ящиков, осторожно их обошла и позвала Владимира:
— Подойдите ко мне, только осторожно. В последний раз была дома позавчера и уходила вечером. Там было утро, значит, сейчас середина ночи и в замке все спят. Нет у меня желания их искать и будить, поэтому поступим так. Я открою врата в свою комнату, а вы затащите в неё весь груз. Можете не спешить, здесь я могу долго держать врата.
Так и сделали, потратив на перетаскивания минут пять.
— Спать нам с вами только часа три-четыре, — сказала Ира капитану, — поэтому обойдёмся без постелей. Ложитесь на диван и спите спокойно, дверь заперта изнутри. А я лягу в своей комнате. Если приспичит в туалет, разбудите меня. Вам нельзя самому ходить по замку, тем более ночью. Здесь уже должна быть охрана, так что незнакомого человека просто зарубят, тем более что вы не знаете языка и не сможете объясниться. Подождите идти, сейчас я зажгу свет. Держите этот шар. Поставите в гостиной и ложитесь, он вскоре погаснет сам.
— Что это? — спросил капитан.
— Местное освещение магов. Пленённые радужные демоны.
— Вы шутите, Рина?
— Я уже забыла, когда шутила в последний раз.
Перед тем как заснуть, Ира поставила на пороге комнаты сигнальное заклинание. Не то чтобы она не доверяла капитану, но так было спокойнее. Утром проснулась с первыми лучами солнца.
— Вы спите, Владимир? — окликнула она капитана. — Пора вставать.
— Не смог заснуть, — отозвался он из спальни. — К вам можно зайти?
— Можно. Побудьте пока в комнатах, а я узнаю, кто сейчас в замке. Капитан набирал дружину в наше отсутствие, и никто из дружинников не знает хозяев, так что лучше мне выйти одной.
Разбираться не пришлось, потому что первым человеком, которого она встретила, оказался управляющий.
— Миледи! — поклонился Виктор. — Рад видеть вас в замке.
— Как идут дела с ремонтом?
— Пока только разобрали развалины и заложили разрушенную часть замка стеной. Завтра должна прибыть заказанная мебель. Думаю временно сложить всё в трапезной и начать выравнивать пол и готовить помещения для дружинников. Через две декады они будут жить в замке, а до конца осени должны закончить работы.
— У меня в комнатах гость, который не знает нашего языка. Я беспокоилась из-за того, что он может попасться на глаза дружинникам, но если их нет, предупредите рабочих, чтобы при встрече не обращали на него внимания.
Поговорив с управляющим, девушка вернулась в свои комнаты.
— Здесь только строители, которые проводят ремонт, — сказала она капитану. — Я предупредила о вас управляющего. Пойдёмте, покажу туалет, здесь он общий. Сколько понадобится времени, чтобы научить меня пользоваться автоматом?
— Я слышал, что у вас хорошая память, так что пользоваться научу минут за десять, а вот хорошо стрелять... Заранее сказать трудно, это очень индивидуально. Одни начинают прилично стрелять почти сразу, а другие, даже отслужив, могут только застрелиться из этой штуки.
— Надеюсь, что я из первых, — улыбнулась Ира. — Научите хоть как-то стрелять, спрячем здесь всё, кроме двух автоматов, и уйдём вратами в столицу. Нет у меня желания есть то, что готовят строители, поэтому позавтракаем дома. Так что у вас есть стимул: чем быстрее научите стрелять, тем раньше сядем завтракать.
Обращение с автоматом она освоила сразу, немного дольше пришлось учиться быстрому наведению на цель, но сама стрельба не вызвала затруднений.
— Не снайпер, но очень неплохо, — сделал ей комплимент капитан, — особенно для девушки, которая видит автомат в первый раз. Стрельбу очередями попробуем как-нибудь в другой раз, а разборку и сборку автомата покажу потом. Инструкция по уходу у меня с собой.
— Идём в замок прятать оружие, а потом домой, а то я уже так проголодалась, что нет сил терпеть. Если провозимся, побегу к строителям и они останутся без завтрака.
— Я могу сфотографировать вас на фоне замка?
— Можете, только при условии, что подарите мне фото.
— Их, наверное, засекретят, — смутился Владимир, — но для этого мира должны дать.
Они сделали несколько снимков, после чего сложили оружие в пустой сундук в гостиной, на который Ира наложила парализующее заклинание. Дверь в коридор опять закрыли засовом и, забрав нужное оружие, вышли в парке столичного особняка.
— С тобой сможет говорить только моя приёмная мать, — предупредила Ира. — Она не знает русского языка и будет общаться мысленно. Кажется, она дома. Помимо слуг у нас живут два телохранителя. Это воин короля и женщина-вампир. Я не шучу. Аглая пьёт кровь и не отличается от них внешне. Не бойся, она питается кроликами. После завтрака отправим моего телохранителя к королю с сообщением, что прибыло оружие и его нужно испытать, а дальше будем действовать, как он решит. Покажешь ему классную стрельбу, а потом постреляем вместе. Не думаю, что он выберет большую дистанцию, скорее всего, шагов двести, а с такого расстояния и я не промажу по человеку.
— Мы будем стрелять в людей?
— Нет, конечно! Ты неправильно меня понял. Попрошу короля сделать что-нибудь вроде мишеней. И вот что, Владимир, я в разговоре с тобой перешла на ты, а ты продолжаешь мне выкать. Обращайся ко мне так же. Тебя никто не поймёт, а значит, не будет нарушения этикета. Ах, какой запах жареного мяса, я сейчас захлебнусь слюной! Пошли скорее!
Глава 15
Верховный жрец Ашуга сидел у горящего камина, укутанный в тёплый плед, и ждал прихода настоятеля главного храма. Вчера похолодало, и он мёрз, несмотря на тёплую одежду. Возраст давал о себе знать: сначала ушла магическая сила, а вслед за ней с пугающей быстротой исчезала и телесная. Он всё ещё хотел жить, хотя прожил уже две человеческие жизни. И власть не хотелось отдавать, но больше не было сил её держать. Лучше уйти самому, чем быть удавленным кем-нибудь из высших, когда им надоест ждать его смерти.
— К тебе можно, Пренам? — раздался из-за двери голос настоятеля.
— Заходи, Аллий, — разрешил он.
Настоятель главного храма Аллий Сакт был намного младше и не дожил пока даже до ста лет. У него были крепкое поджарое тело, густые чёрные волосы и голубые глаза. Мужественное лицо можно было бы назвать красивым, если бы оно почти всё не было испещрено морщинами.
— Для чего вызвал? — спросил Аллий.
— Есть важный разговор, — ответил Пренам. — Хочу уйти и оставить своё место тебе.
— Не все высшие будут согласны, — осторожно сказал Аллий. — Я знаю троих претендентов на твоё место. И почему ты решил уйти именно сейчас?
— Когда-то надо уходить, почему не сейчас? — пожал худыми плечами Пренам. — Я больше не могу править так, как должно, а нас ждут суровые испытания. Верховного магистра тоже лучше сменить. Марка нужно убрать, пока он не развалил Орден. Старая сволочь! Он перестарался в своём рвении, лишив королевство почти всех магов. Дворянство очень недовольно. Сейчас трудно найти мага даже для исцеления. Я приказал, чтобы эту услугу оказывали жрецы. Понятно, что не всем, а только высшему дворянству и нашим сторонникам.
— Король выделяет большие средства на обучение магов, — заметил Аллий.
— Маги не овощи, их не вырастишь за один сезон. За школой его величества нужно присматривать. Я ничего не имею против, если она будет выпускать обычных магов, лишь бы ему не пришло в голову делать из них мастеров. Мы должны драться насмерть за право на высшую магию. Но пока к королю не приехал ни один мастер, а его наставники не смогут выучить своих.
— Двое приехали. Не из других королевств, их разыскали где-то в Верине.
— И кто же это?
— Обе женщины. Одна из семейства Албени. Оно когда-то держало маркизат Афрем. Маркизе только семьдесят, но она уже одной ногой в могиле.
— Мастер? — недоверчиво сказал Пренам. — Они же живут лет по двести. Что с ней не так?
— Это при условии, что получили силы смолоду. Думаю, что она обучалась сама по книгам и слишком поздно вошла в силу, а в таких случаях срок жизни, наоборот, сокращается. Слишком тяжело даётся сила, если постигать самой, да ещё по их книгам. Вы же знаете, как написаны книги по высшей магии. Сплошные недомолвки, а кое-кто вообще применял семейный шифр. По этой причине мы до сих пор не можем освоить многое из их знаний.
— А вторая?
— Какая-то бежавшая из Ливены молоденькая баронесса.
— И уже мастер? Так не бывает, Аллий.
— Её проверяли королевские маги. Пятеро из самых сильных, с которыми она разделалась без труда. Девушка попала к Албени чуть больше года назад, и старая карга как-то умудрилась довести её до своего уровня, удочерила и дала право на родовое имя.
— Чем они сейчас заняты?
— Провели инспекцию королевской школы и натащили туда много книг по магии. Их сейчас переписывают. Но они по начальным курсам, по высшей магии там ничего не было, мы это проверили. Сейчас старуха сидит в своём особняке и лишь изредка посещает школу, а молодая куда-то ушла вратами. Проследить не удалось. Пока у них в доме нет наших людей.
— Всё плохо! Плохо, что откуда-то вынырнула эта Албени. Я не сомневаюсь в том, что она люто нас ненавидит. Король наверняка запретил ей мстить, да и нет у неё для этого сил. Но можно отомстить иначе, например, помочь королю воспитать своих мастеров. Мало ли что она не отдала им книги по высшей магии! Они сейчас не нужны, а позже могут и передать. У короля не должно быть своих мастеров, Аллий! Говоришь, старуха стоит одной ногой в могиле? Надо помочь ей поставить туда и вторую! И с этой баронессой нужно что-то делать. Посмотри, не сможем ли мы её использовать. Если умна, можно попробовать договориться.
