-Ха-ха! Вот теперь ты начинаешь меня понимать — рассмеялась Кэти, — зачем строить из себя хорошую, если это всё равно никто не оценит.
-Здорово-то здорово — сказал Джо, только Ви теперь так и будет вопить, что ты — красная ведьма и чуть ли не у Лючии в ученицах ходишь.
-Пусть сначала мне на днюху реактивную метлу подгонит, как у ведьмы Люциферы из комикса — а там я будут посмотреть — хихикнула Аманда, — ой, я ж забыла, "юным леди" такое чтиво читать низзя!
-У Люциферы ващет уже метла ракетная. Ей в рождественском выпуске лично Berya вручил!
— Как же я пропустила?.. Ну вот, так даже лучше, я не жадная — согласна и на реактивную...
-Ну, Спарки, ты даешь! — восхищенно сказал Том — а если тебе и правда, реактивную метлу сделать? Чтоб сесть на нее, как на мотоцикл — и полететь, без всякой дороги и правил!
-А ещё и облегающий комбез, как у Люциферы — добавил Боб — я бы на такое посмотрел... ай, Спарки, не бей, синяки же останутся!
-Смех — смехом, но мне кажется, эта дура и правда поверила — заметила Стефани — а если она и правда, папе нажалуется? А папа у нее, вроде как важная шишка.
-Стеф, ты чё, с дуба рухнула, вниз головой? — ответила Кэти, опередив Аманду — это ж будет смех, как Спарки вызовут в ту самую Комиссию к сенатору Маккарти, и будут там выяснять, под фото и кинокамеры, не является ли она персонажем комикса Фаньера? "Скажи, что за зелье варила в котле — и можешь ли в полночь летать на метле"?!
-Ахаха, Кэти, чёрт, ну хорош уже, прекрати!
-Неа, не прекращу. Вы так и не поняли, чего она взъелась? Да что теперь не видать ей популярности как своих ушей! Спарки, а ты просто звезда — попадешь во все газеты, станешь известной по всей Айове, а может и по всей стране!
-И моим родителям тоже! — ответила Аманда — мне страшно представить, что будет, когда домой приду!
-А чё будет? — не поняла Кэти — они ж у тебя добряки, не то, что мои. Бить не станут — а любую ругань можно просто не слушать. Что они с тобой могут сделать — под домашний арест, чтоб только в школу и назад, под конвоем? У меня и такое было, помнишь — так через месяц им самим осточертело мою рожу видеть. Слушай, а ты и правда теперь поедешь в Россию?
-Кэт, ну ты же умнее Виктории! — резко бросила Аманда — я даже из Айовы не выезжала никогда. А там у них вообще тоталитаризм, как когда-то при дворе султана или хана — не так шаг сделал или слово сказал, и тебя уже на плаху или на костер. Да мне кажется, проще вести переговоры с марсианами, чем с коммунистами!...
-Юные леди и джентльмены! — раздался за их спинами голос учителя, мистера Колмана, — я бы вам посоветовал поменьше чесать языками и почаще перебирать ногами, чтобы занять свои места, у нас и так от урока времени осталось меньше, чем положено.
Родители уже все знали — оказывается, люди из Регистра приезжали днем уже и к отцу на фирму, и к маме в госпиталь. И Дэвид молчал — что было очень нехорошим знаком. Одна лишь Чаффи встретила Аманду радостным лаем — но так было всегда.
-Скажи, дочь, кто тебя научил сделать это? — очень серьезным тоном спросил отец.
-Никто — ответила Аманда — я сама решила.
-Дочь, помни что ложь есть грех. Тебе посоветовал мистер Сполдинг? Или кто-то еще?
-Я сама решила! Могу поклясться в этом именем Господа и всех святых. Мне показалось, что так будет правильно.
Родители взглялянули друг на друга — и Аманде показалось, что мать кивнула, чуть заметно. Отец сказал — вовсе не сердито:
-И изрек Господь, даже через дитя малое донесу слово свое. Что ж, дочка, да будет так. Эх, знала бы ты в какую историю влезла! Но надеюсь, все будет хорошо.
А Дэвид лишь пожал плечами, не сказав ни слова.
Обед прошел в молчании. Едва семья Смитов встала из-за стола, раздался звонок в дверь.
-Наверное, снова репортеры — сказала мать — ой, а у нас не убрано!
И озабоченно поправила прическу. А отец поправил галстук. Но когда Дэвид открыл дверь, вместо репортеров с блокнотами, фотоаппаратами (и телекамерой, как надеялась Аманда — чтобы нас в телевизоре показали!) вошел какой-то тип в потертом костюме, и поспешил представиться, доставая из портфеля какие-то листки:
-Привет, я Фрэнк Палмер, владелец клиники Счастье . Мы открылись совсем недавно, тут рядом, адрес на визитке. И хотели бы вам предложить идеальное средство для восстановления душевного спокойствия, мира и порядка в семье...
-Если вы продаете антидепрессанты, то нас это не интересует — ответила мама — эти препараты имеют множество побочных эффектов, вредных для здоровья.
-Таблетки, боже мой, это прошлый век! — воскликнул гость — мы используем новейшую комплексную систему лечения по методу Дэвидсона. В основе которой лежит операция, не более сложная, чем удаление зуба. Проверенная уже на достаточном числе пациентов — и абсолютно безопасная для здоровья.
-Дэвидсона? — переспросила мама — так вы, лоботомию имеете в виду? Ну и кого здесь вы хотите подвергнуть этой процедуре — ножом, по мозгу?
-Миссис Смит, ну вы же понимаете сами? — ответил визитер — если некая юная особа, не спросясь ничьего дозволения, выкинула такое — по крайней мере, так пишут в Регистре ! — то что с ней будет во взрослом возрасте? Свободомыслие есть похвальная черта нашего великого народа — но не в таких же пределах? Мистер и миссис Смит — неужели вы желаете, чтобы ваша дочь стала бунтаркой без идеалов, как минимум, воровкой и проституткой, а максимум, коммунисткой? Если сегодня она считает чем-то обычным, обратиться к повелителю мирового Зла как к своему соседу — то завтра, она поставит под сомнение сами принципы, на которых держится наше общество!
Папа с мамой молчали — неужели они согласятся, и отдадут Аманду на эту процедуру? После которой, как говорят, люди превращаются в безвольных кукол, во всем послушных, бесчувственных — вроде роботов, про которых писал Чапек? Но она не сдастся без боя — два шага всего до лестницы на второй этаж, в ее комнату, можно запереться там, но еще лучше, дверь в кладовку под лестницей, Аманда хорошо помнит, что там лежит на полке. Какие-то вещи полетели на пол — плевать!
-Мистер как-вас-там, хотите, я вам сейчас яйца отшибу?
Бейсбольная бита была в половину ее роста — но Аманда уже играла в эту игру, и не сомневалась, что, хорошо размахнувшись, сумеет попасть куда надо. Это ведь намного легче, чем по летящему мячу — особенно когда речь идет не о выигрыше в матче, а о спасении собственной личности и памяти?
-Видите, она уже практически, малолетняя бандитка! — завопил человечек — а что с ней будет дальше, она пойдет грабить банки, как Бонни? Мистер и миссис Смит, уверяю вас, это именно наш профиль — буйные тинейджеры, истеричные жены — мы вернем конфликтному члену вашей семьи душевное здоровье и сохраним конфиденциальность! Поверьте, для вашей девочки это будет гораздо лучше, чем загреметь в исправительную школу в Кларинде, а потом и во взрослую тюрь...
Он икнул и замолк, глядя в дуло винчестера-61 , направленное ему в лицо. Лучший подарок вашему сыну , Дэвиду от отца на пятнадцатилетие. Для охоты у семьи Смитов был ремингтон 12 калибра — но он остался на ферме. Дэвид сказал, не повышая голос:
-Это, конечно, не главный калибр Монтаны — но хорошую дыру в вашей башке сделает. И закон штата Айова будет на нашей стороне — поскольку вы вторглись в частное владение без дозволения хозяев. Если не покинете его за три секунды. Я считаю — раз!
-Полиция! Убивают! — визитер скатился с крыльца, сопровождаемый бешеным лаем Чаффи. Которая тоже приняла участие в процессе, порвав чужаку штанину. Семья Смитов наблюдала в окно — отец с матерью улыбались, а Дэвид едва сдерживал смех.
-Как он полетел! А наша собака, просто молодец!
-Дэви, а он Чаффи не обидел? — спросила Аманда — не ударил, не пнул?
-Попробовал бы! — ответил брат — сестренка, ты не бойся ничего! Мы тебя никому не отдадим!
-Дэвид, это вообще-то мое право! — с укоризной произнес папа — указывать незваным гостям на дверь.
И папа показал магнум 38 калибра — который, оказывается держал в руке все время разговора, незаметно вынув его из ящика стола. Строго говоря, по закону оружие полагалось хранить дома в запирающемся сейфе — но по давней привычке, в семье Смитов его убирали туда лишь перед приходом людей из офиса шерифа (которые осуществляли проверку раз в год).
-Папочка, мама, братик, вы у меня самые-самые лучшие! — воскликнула Аманда — только пообещайте еще раз, что никогда не согласитесь, отдать меня на что-то такое! Кто бы вас о том ни просил — даже хоть сам мистер Президент!
-Обещаем, дочка! — сказала мама — однако же позволю заметить, что если мы сегодня ждем гостей, но надо наш дом привести в надлежащий порядок. Ты же не хочешь, чтоб завтра в газете появились фото, какой у нас тут творится бедлам?
И было все, как обещано — гости из Регистра , и из Трибюн , и с радио, и просто соседи. Даже мистер Кастильо, кто вселился в дом рядом, где прежде жила миссис Мэй, тоже заглянул, якобы одолжить садовый шланг — а затем произнес, увидев Аманду:
-Что ж, может когда Сталин будет выбирать цели для своих ракет, то он с чуть большей вероятностью выберет другой город. А может, и наоборот — диктаторы, они ведь как маньяки, никто не знает, что у них в мозгах.
Аманда — по такому случаю наряженная и причесанная — старательно исполняла роль пай-девочки (раз родители о том попросили). К вечеру ей это надоело, и она сбежала к своей компании, к которой присоединился еще один, Майк Брайсон, ровесник Аманды, тоже учившийся в школе Калланан, лишь в одном из параллельных классов. Его приняли, поскольку слыл он парнем не вредным, не то что эта Виктория — зато его отец работал в Регистре и Майк знал от него много интересного, и язык у него был подвешен хорошо.
-Вырасту, тоже репортером буду. А затем, может и писателем, как Хемингуэй. Чтобы разных людей повидать, и разные страны. Аманда, ты скажи, а если бы тебе вот завтра бы вручили билет в Москву, и сказали бы что Сталин тебя ждет — ты бы согласилась?
-И что бы я ему сказала, сверх того что написала уже? — спросила Аманда — о великий русский вождь, или как там положено к нему обращаться, почему вы хотите завоевать весь мир, или хотя бы нашу страну? Ну серьёзно, вы как себе это всё представляете?! Школьница отправляется послом в Россию лично к Сталину, чтобы отстоять перед ним право Америки и всего свободного мира на существование и свой образ жизни... кстати, отличный заголовок для "Регистра"... да я ведь даже их языка не знаю! Ну, ОК, найдётся у мистера Сталина для меня переводчик — а дальше-то что?! Вот наши парни, ну те, которые в Госдепе и Дипкорпусе сидят, и послами в других странах работают — они в своих гарвардах и принстонах учились этому делу сколько лет? А тут я такая... ой, чёрт, только сейчас дошло — спохватилась Аманда — они же мне и запретят, даже если сама соглашусь — это ж какое-то позорище выйдет в глазах всего свободного мира: на аудиенцию к Сталину из Италии ездил лично Папа, из Англии сама Королева, — а в Америке в Госдепартаменте одни трусы и бездари, раз посылают к Сталину школьницу-гёрлскаута — делать за них их же работу!
-Знаешь, один мудрец когда-то сказал, неправ тот, кто считает мир слишком простым — он еще проще — усмехнулся Майк — и если шелуху отбросить, то, как говорит мой отец, в мире правят те же понятия, что на улице. Ну вот представь, что сосед считает, что этот угол вашего двора — его. И за ружье хватается. Ты бы уступила?
-Нет конечно! — возмутилась Аманда — с чего это, свое отдавать?
-А если например, между вашими дворами канава, и проходит вот тут — Майк изобразил носком ботинка линию в пыли — и твой кусочек как раз за ней, тебе самой неудобно. И сосед клялся бы что эта канава, естественная граница, и дальше он ни шагу? Зато после были бы между вами мир и дружба!
-Ну, если так.. — задумалась Аманда — тогда, может и согласилась бы! Раз мне тот угол все равно не важен. Зато после, может и сосед мне поможет в чем-то...
-Вот и делай выводы! — сказал Майк — а Сталину, выходит, проще угрожать всем атомной войной, чем отдать самый малый кусок территории, причем даже не свой. И это называется, тоталитаризм — потому что если вождь покажет слабость, его свои же съедят, Акела промахнулся . То, что у нас простительно — у русских, нет. А нам всем, лезть под парты когда снова завоет!
-Может, и договорятся? — сказала Стефани — сколько раз уже так было, и как-то решалось.
-А может, и нет! — резко бросила Кэти — знаешь, Спарки, а ведь этот, кто к вам приходил, прав: вот вырежут тебе что-то в головке, и будешь безмерно счастлива, что бы вокруг ни творилось.
-Ты с дуба рухнула, подруга? — возмутилась Аманда — тогда идиоты, кто в палате слюни пускают, самые счастливые люди на свете, все им пофиг! Ты им завидуешь, хотела бы поменяться?
-Я просто спросила — Кэт пожала плечами — а так, конечно, хочу жить ярко и чтоб удовольствий побольше! Только в момент последний, когда Бомбы упадут — те идиоты ведь и не поймут и не почувствуют ничего, просто перестанут быть. А мы — гореть будем, все осознавая.
-Я для себя решил: вот школу закончу, и колледж, и уеду куда-нибудь в глушь — сказал Боб — например, в Айдахо, где парк Йеллоустоун, отец рассказывал, пришлось ему там работать сразу после войны. Места красивые, природа — все как во времена пионеров. Построю там дом, и буду выживать на всем своем, даже если все остальное станет пеплом. Родители нудят — стань адвокатом, поезжай в Чикаго, а самое крутое, в Нью-Йорк — но по мне, лучше уже фермером, но живым. Со мной кто-нибудь хочет?
-Там скучно — сказала Кэт, доставая сигареты — я от тоски помру.
Кэти сегодня была одета во все черное — штаны из грубой ткани, черный свитер, черные ботинки, на голове черный платок-бандана. И глаза подкрашены черной тушью.
-Ты что, в трауре по кому-то? — спросила Стефани.
-По завтра, которое мне родаки обещают! — ответила Кэт — или, как у диких племен, будем поклоняться Смерти, может она нас и обойдет. А что выгляжу не как леди, плевать — если завтра война, и может быть, мы до выпуска не доживем!
-Слушай, откуда ты эту отраву берешь? — спросила Аманда — вот не поверю что тебе твои родаки столько дают на карманные?
-Есть парень из Северной, с которым я в дружбе! — ухмыльнулась Кэт — и пожалуйста, не надо про мораль и вред здоровью! Лет на десять мне точно хватит, не помру — ну а что дальше, никому не известно. Тебе, Спарки хочется сгореть под русской Бомбой, будучи здоровой — ну а я желаю успеть до того получить максимум удовольствия.
-Русские опять Спутник запустили — сказал Том — а ведь когда братья Райт летали, на них с восторгом смотрели. Мечтали о дальних перелетах, нет больше океанов, разделяющих континенты — то время назвали прекрасной эпохой . А всего через десятилетие, первая Великая война, и уже цеппелины бомбят Лондон, а еще через двадцать лет, вторая — и армады летающих крепостей сжигают города. Мы сейчас о полетах на Марс мечтаем — так думаю, космические дредноуты на орбите раньше появятся, подобно тому, как из этажерок Фармана и Блерио выросли В-47. Ребята, я хотел бы ошибиться — но считаю, что если у русских уже будет боевой космофлот, а у нас еще нет, то начнется... Даже не война, а как было у нас с Гаити или Доминиканой при Тедди Рузвельте — вы ведете себя плохо, мы тогда посылаем свой Флот и морскую пехоту, чтоб преподать вам урок . Прости, Бобби, но я не поеду в Йеллоустоун или еще куда — а хотел бы выучиться на инженера, чтоб у нас космофлот тоже успел появиться. Тогда может быть, коммунисты и не решатся...
