-Надеешься, вымолить у него пощады? — спросила Виктория Райс — а может, ты сама скрытая коммунистка, раз решила написать Самому Главному Злодею? Мне бы такое и в голову не пришло! И что ж ты ему там сообщила, что этот тиран вообще обратил внимание на такую букашку, как ты? Хотя, что можно ждать от той, кто дружит с черномазыми? Отличная из вас парочка — красная крыса и шоколадка!
Виктория появилась в классе с этого учебного года — переехала в Де-Мойн откуда-то с Юга, кажется из Миссисипи. Сразу удивила всех своим невежеством — это общеизвестно, что человек создан Господом по своему образу и подобию, а не произошел от обезьяны! (прим.авт. — в то время в США в южных штатах, как Миссисипи, теория Дарвина была под запретом). А еще, сходу начала вести себя "как и положено благовоспитанной юной леди" (по её же словам) — то есть, "смотреть на всех, как аристократка на своих вассалов"(с точки зрения Аманды и ее друзей). Так часто бывает, когда новенький (или новенькая), чтобы заявить о себе и утвердиться на новом месте, и желая избежать насмешек и нападок от старожилов, начинает "кидать понты" — и перегибает палку, поскольку именно такое поведение как раз и вызывает неприязнь у коллектива, "слишком много выпендриваешься, новичок!". Может быть, Аманда в конце-концов и подружилась бы с Викторией — но подругой детства Аманды была мулатка Стефани, а Виктория Райс откровенно презирала всех цветных, которые "должны знать свое место" (в традициях воспитания "юных леди" на "старом добром Юге"!). Ну а Стефани удостоилась от Виктории звания "плод предательства белой расы" (откуда она вообще нахваталась такого?!). Вот и теперь Виктория, быстро смекнув, кто тут сейчас станет "самой популярной девочкой в школе", не смогла удержаться, чтобы не плюнуть ядом.
-Ты рот прополощи! — огрызнулась Стефани, — а то как его откроешь, вонь такая, что аж слёзы из глаз...
-Что ты сказала?!
-Ага, и уши вантузом прочисти, — громко подбавила Стефани, — а то оглохла совсем!
-Ах ты, грязная... — Виктория готова была начать драку.
-Не тронь её! — вступилась за подругу Аманда.
-Вот! Я же говорила, она красная крыса, раз считает цветных ровней белым! Это же их заповедь, что никаких рас нету, а есть лишь класс — чушь собачья!
-Да уймись ты уже, какая муха тебя укусила... — попыталась урезонить её Кэти.
-А то что? — усмехнулась Виктория, — в полночь из-под моей кровати вылезет Злобный Полковник Куницын и утащит меня в ад?! Или Люцифера влетит в мое окно на своей метле?
Класс хохотнул. Аманде уже откровенно надоело, что эта наглая выскочка и ханжа поносит не только подругу, но и ее лично, да еще при всех, на такое просто нельзя было не ответить в том же тоне! Что ж, как там один гангстер сказал другому в когда-то прочтённом ей детективе, "если тебя посмели незаслуженно обвинить — ну так вернись и заслужи!" :
— Слишком много чести тебе. — Аманда постаралась изобразить на своём лице гаденькую ухмылочку и посмотрела Виктории прямо в глаза, — чтобы попасть в лапы "тех, кто приходит ночью", и уж тем более — к самому Полковнику Куницыну, — это надо ещё очень сильно отличиться. Так что можешь спать спокойно, твоя безмозглая башка уж точно недостойна стать его трофеем.
-А ты забыла, что нам отец Бишоп говорил — коммунисты и те, кто продали души дьяволу, суть одно и то же? И мой папа с ним полностью согласен! Ты разве не хочешь спасти нашу страну от красной и чёрной скверны?
-Ой, какая Жанна д'Арк! — это уже вставила слово Стефани — представляю, какой ты будешь в зрелости: точь в точь как мисс Клак, которая искала "происки сатаны в цвете лент вашей шляпки" (прим.авт. — персонаж романа У.Коллинза "Лунный камень"). Кстати, я каждое воскресенье в церковь хожу, вместе с родителями — а вот тебя я там что-то не видела.
-Мерзкие ведьмы! — злобно выкрикнула Виктория — изыди!
-Тогда какого чёрта ты к нам лезешь?! — окончательно разозлилась Аманда — или забыла, что они не прощают тех, кто обижает их или их друзей? Да будет так. Тебя накажут иначе. Раз уж мы теперь с Лючией подруги по переписке — то за свой грязный язык ты ответишь точно так же, как этот писака Фаньер!
Аманда сама не поняла, что произошло. Виктория вдруг побледнела и взглянула на нее со страхом, как на привидение :
-Это неправда! — взвизгнула она — это всё bullshit! Проклятье Лючии — это выдумки, они так не могут!!
-ОНИ, ну то есть, МЫ, раз уж я теперь одна из них — Аманда решила закрепить успех — завладели в Рейхе наследием колдунов из Аненербе, и я смотрю тебе прям не терпится испытать его силу на себе? Ну так, если не уймёшься, то кончишь даже не как Фаньер — а как генерал Макартур и президент Стеттиниус!
-А я ещё сверху магией вуду добавлю, — подхватила игру Стефани, у меня прабабка по отцу с Гаити была — что-то да передалось...
-Ты чёртова ведьма! Ты, и Лючия твоя, обе — красные ведьмы! И эта черномазая тоже, — взвизгнула Виктория — а вы чего все ржёте, это не смешно! Чак, а ты чего молчишь?! У тебя эти безбожники отца убили — а эта с ними якшается!
-Девчонки, бога ради, — устало сказал Чак, — если уж вам так хочется устроить тут catfight, — то либо устраивайте, либо заканчивайте этот балаган, уже урок вообще-то начался!
-Я всё равно это так не оставлю! Красным и чёрным крысам не место среди нас! — крикнула Виктория, убегая под уже откровенный хохот всех присутсвующих.
-Смотри, не лопни от переизбытка собственной важности! — крикнула ей вслед Стефани, и, уже обращаясь к Аманде, добавила:
-Спарки, это было здорово! Как эта суеверная дура завизжала с "колдунов из Аненербе", просто как ангелица запела!..
-Чем грешной слыть — ей лучше быть! — продекламировала Аманда, — напраслина страшнее обличенья...
-Ха-ха! Вот теперь ты начинаешь меня понимать — рассмеялась Кэти, — зачем строить из себя хорошую, если это всё равно никто не оценит.
-Здорово-то здорово — сказал Джо, только Ви теперь так и будет вопить, что ты — красная ведьма и чуть ли не у Лючии в ученицах ходишь.
-Пусть сначала мне на днюху реактивную метлу подгонит, как у ведьмы Люциферы из комикса — а там я будут посмотреть — хихикнула Аманда, — ой, я ж забыла, "юным леди" такое чтиво читать низзя!
-У Люциферы ващет уже метла ракетная. Ей в рождественском выпуске лично Berya вручил!
— Как же я пропустила?.. Ну вот, так даже лучше, я не жадная — согласна и на реактивную...
-Ну, Спарки, ты даешь! — восхищенно сказал Том — а если тебе и правда, реактивную метлу сделать? Чтоб сесть на нее, как на мотоцикл — и полететь, без всякой дороги и правил!
-А ещё и облегающий комбез, как у Люциферы — добавил Боб — я бы на такое посмотрел... ай, Спарки, не бей, синяки же останутся!
-Смех — смехом, но мне кажется, эта дура и правда поверила — заметила Стефани — а если она и правда, папе нажалуется? А папа у нее, вроде как важная шишка.
-Стеф, ты чё, с дуба рухнула, вниз головой? — ответила Кэти, опередив Аманду — это ж будет смех, как Спарки вызовут в ту самую Комиссию к сенатору Маккарти, и будут там выяснять, под фото и кинокамеры, не является ли она персонажем комикса Фаньера? "Скажи, что за зелье варила в котле — и можешь ли в полночь летать на метле"?!
-Ахаха, Кэти, чёрт, ну хорош уже, прекрати!
-Неа, не прекращу. Вы так и не поняли, чего она взъелась? Да что теперь не видать ей популярности как своих ушей! Спарки, а ты просто звезда — попадешь во все газеты, станешь известной по всей Айове, а может и по всей стране!
-И моим родителям тоже! — ответила Аманда — мне страшно представить, что будет, когда домой приду!
-А чё будет? — не поняла Кэти — они ж у тебя добряки, не то, что мои. Бить не станут — а любую ругань можно просто не слушать. Что они с тобой могут сделать — под домашний арест, чтоб только в школу и назад, под конвоем? У меня и такое было, помнишь — так через месяц им самим осточертело мою рожу видеть. Слушай, а ты и правда теперь поедешь в Россию?
-Кэт, ну ты же умнее Виктории! — резко бросила Аманда — я даже из Айовы не выезжала никогда. А там у них вообще тоталитаризм, как когда-то при дворе султана или хана — не так шаг сделал или слово сказал, и тебя уже на плаху или на костер. Да мне кажется, проще вести переговоры с марсианами, чем с коммунистами!...
-Юные леди и джентльмены! — раздался за их спинами голос учителя, мистера Колмана, — я бы вам посоветовал поменьше чесать языками и почаще перебирать ногами, чтобы занять свои места, у нас и так от урока времени осталось меньше, чем положено.
Родители уже все знали — оказывается, люди из Регистра приезжали днем уже и к отцу на фирму, и к маме в госпиталь. И Дэвид молчал — что было очень нехорошим знаком. Одна лишь Чаффи встретила Аманду радостным лаем — но так было всегда.
-Скажи, дочь, кто тебя научил сделать это? — очень серьезным тоном спросил отец.
-Никто — ответила Аманда — я сама решила.
-Дочь, помни что ложь есть грех. Тебе посоветовал мистер Сполдинг? Или кто-то еще?
-Я сама решила! Могу поклясться в этом именем Господа и всех святых. Мне показалось, что так будет правильно.
Родители взглялянули друг на друга — и Аманде показалось, что мать кивнула, чуть заметно. Отец сказал — вовсе не сердито:
-И изрек Господь, даже через дитя малое донесу слово свое. Что ж, дочка, да будет так. Эх, знала бы ты в какую историю влезла! Но надеюсь, все будет хорошо.
А Дэвид лишь пожал плечами, не сказав ни слова.
Обед прошел в молчании. Едва семья Смитов встала из-за стола, раздался звонок в дверь.
-Наверное, снова репортеры — сказала мать — ой, а у нас не убрано!
И озабоченно поправила прическу. А отец поправил галстук. Но когда Дэвид открыл дверь, вместо репортеров с блокнотами, фотоаппаратами (и телекамерой, как надеялась Аманда — чтобы нас в телевизоре показали!) вошел какой-то тип в потертом костюме, и поспешил представиться, доставая из портфеля какие-то листки:
-Привет, я Фрэнк Палмер, владелец клиники Счастье . Мы открылись совсем недавно, тут рядом, адрес на визитке. И хотели бы вам предложить идеальное средство для восстановления душевного спокойствия, мира и порядка в семье...
-Если вы продаете антидепрессанты, то нас это не интересует — ответила мама — эти препараты имеют множество побочных эффектов, вредных для здоровья.
-Таблетки, боже мой, это прошлый век! — воскликнул гость — мы используем новейшую комплексную систему лечения по методу Дэвидсона. В основе которой лежит операция, не более сложная, чем удаление зуба. Проверенная уже на достаточном числе пациентов — и абсолютно безопасная для здоровья.
-Дэвидсона? — переспросила мама — так вы, лоботомию имеете в виду? Ну и кого здесь вы хотите подвергнуть этой процедуре — ножом, по мозгу?
-Миссис Смит, ну вы же понимаете сами? — ответил визитер — если некая юная особа, не спросясь ничьего дозволения, выкинула такое — по крайней мере, так пишут в Регистре ! — то что с ней будет во взрослом возрасте? Свободомыслие есть похвальная черта нашего великого народа — но не в таких же пределах? Мистер и миссис Смит — неужели вы желаете, чтобы ваша дочь стала бунтаркой без идеалов, как минимум, воровкой и проституткой, а максимум, коммунисткой? Если сегодня она считает чем-то обычным, обратиться к повелителю мирового Зла как к своему соседу — то завтра, она поставит под сомнение сами принципы, на которых держится наше общество!
Папа с мамой молчали — неужели они согласятся, и отдадут Аманду на эту процедуру? После которой, как говорят, люди превращаются в безвольных кукол, во всем послушных, бесчувственных — вроде роботов, про которых писал Чапек? Но она не сдастся без боя — два шага всего до лестницы на второй этаж, в ее комнату, можно запереться там, но еще лучше, дверь в кладовку под лестницей, Аманда хорошо помнит, что там лежит на полке. Какие-то вещи полетели на пол — плевать!
-Мистер как-вас-там, хотите, я вам сейчас яйца отшибу?
Бейсбольная бита была в половину ее роста — но Аманда уже играла в эту игру, и не сомневалась, что, хорошо размахнувшись, сумеет попасть куда надо. Это ведь намного легче, чем по летящему мячу — особенно когда речь идет не о выигрыше в матче, а о спасении собственной личности и памяти?
-Видите, она уже практически, малолетняя бандитка! — завопил человечек — а что с ней будет дальше, она пойдет грабить банки, как Бонни? Мистер и миссис Смит, уверяю вас, это именно наш профиль — буйные тинейджеры, истеричные жены — мы вернем конфликтному члену вашей семьи душевное здоровье и сохраним конфиденциальность! Поверьте, для вашей девочки это будет гораздо лучше, чем загреметь в исправительную школу в Кларинде, а потом и во взрослую тюрь...
Он икнул и замолк, глядя в дуло винчестера-61 , направленное ему в лицо. Лучший подарок вашему сыну , Дэвиду от отца на пятнадцатилетие. Для охоты у семьи Смитов был ремингтон 12 калибра — но он остался на ферме. Дэвид сказал, не повышая голос:
-Это, конечно, не главный калибр Монтаны — но хорошую дыру в вашей башке сделает. И закон штата Айова будет на нашей стороне — поскольку вы вторглись в частное владение без дозволения хозяев. Если не покинете его за три секунды. Я считаю — раз!
-Полиция! Убивают! — визитер скатился с крыльца, сопровождаемый бешеным лаем Чаффи. Которая тоже приняла участие в процессе, порвав чужаку штанину. Семья Смитов наблюдала в окно — отец с матерью улыбались, а Дэвид едва сдерживал смех.
-Как он полетел! А наша собака, просто молодец!
-Дэви, а он Чаффи не обидел? — спросила Аманда — не ударил, не пнул?
-Попробовал бы! — ответил брат — сестренка, ты не бойся ничего! Мы тебя никому не отдадим!
-Дэвид, это вообще-то мое право! — с укоризной произнес папа — указывать незваным гостям на дверь.
И папа показал магнум 38 калибра — который, оказывается держал в руке все время разговора, незаметно вынув его из ящика стола. Строго говоря, по закону оружие полагалось хранить дома в запирающемся сейфе — но по давней привычке, в семье Смитов его убирали туда лишь перед приходом людей из офиса шерифа (которые осуществляли проверку раз в год).
-Папочка, мама, братик, вы у меня самые-самые лучшие! — воскликнула Аманда — только пообещайте еще раз, что никогда не согласитесь, отдать меня на что-то такое! Кто бы вас о том ни просил — даже хоть сам мистер Президент!
-Обещаем, дочка! — сказала мама — однако же позволю заметить, что если мы сегодня ждем гостей, но надо наш дом привести в надлежащий порядок. Ты же не хочешь, чтоб завтра в газете появились фото, какой у нас тут творится бедлам?
И было все, как обещано — гости из Регистра , и из Трибюн , и с радио, и просто соседи. Даже мистер Кастильо, кто вселился в дом рядом, где прежде жила миссис Мэй, тоже заглянул, якобы одолжить садовый шланг — а затем произнес, увидев Аманду:
-Что ж, может когда Сталин будет выбирать цели для своих ракет, то он с чуть большей вероятностью выберет другой город. А может, и наоборот — диктаторы, они ведь как маньяки, никто не знает, что у них в мозгах.
