Утром они вылетели с авиабазы Макдилл, что у города Тампа, в штате Флорида — звено из четырёх бомбардировщиков В-47, из состава 306-го авиакрыла, 369-й бомбардировочной эскадрильи Стратегического авиационного командования ВВС США. Курсом на восток, первая дозаправка в небе над Атлантикой, в районе Азорских островов, и дальше снова на восток, до Африки, к западному берегу французского Марокко — это было лучше, чем через Гибралтар, поскольку испанцы мало того, что настаивали на нейтралитете, но и после инцидента с экстренной посадкой американских стратегов на их аэродром в 53-м было серьёзное подозрение, что они делятся информацией с русскими (прим.авт.: см. Зеркало Грядущего). А потому — пройти южнее, над хребтами Атласских гор ("тень" рельефа от радаров с севера), затем поворот на север, — и вот оно, море Альборан, самая западная часть Средиземки.
В бомбоотсеке каждого самолета — по две атомные смерти, бомбы Марк-6, в восемьдесят килотонн каждая. Официально именуемые "капсулами с ядерным материалом" — поскольку для окончательной сборки Бомбы в неё необходимо вставить инициатор, за эту операцию отвечал офицер-бомбардир непосредственно перед сбросом. Поскольку даже Британия, самый верный и привилегированный союзник, после Парижского инцидента 1953 года (случайно уронили Бомбу над французской столицей — так ведь она не взорвалась тогда?) категорически отказывается в мирное время впускать на свою территорию (и базы на ней) американские самолеты с атомным оружием, готовым к применению — ну а "капсула с материалом", без инициатора, это безобидный груз. Как и сами инициаторы, две штуки, — хранятся тут же, рядом, в специальных запертых контейнерах, за характерный внешний вид прозванных пилотами "птичьи клетки" — сейфы-цилиндры, вроде банковской ячейки, заключённые в металлические каркасы, чтобы "ядерные материалы" на безопасном друг от друга расстоянии держать. Ну а что сами французики после той истории стали излишне нервными, известно всем — так что не надо лишний раз их дразнить, даже в колониях. Да, лягушатники ведут себя предельно непорядочно — ведь лишь наши американские гарантии и американская воздушная мощь защищают их от завоевания русско-германской ордой! Хотя говорят, что и в Дании, Голландии, Бельгии (где правительства не возражают против того, чтоб наши парни с Бомбами сидели на их базах) — частое дело, когда у ворот собирается толпа, скандирующая "янки-вон!" — не иначе, коммунистические агенты! Или глупцы, не понимающие, что за принадлежность к свободному миру — надо платить тем, кто эту свободу защищает!
Все же парням из 305-го крыла (тоже приписанного к базе Макдилл) легче — от них редко требуют подобных беспосадочных рекордов, а сидение на датских базах и вылеты оттуда над Балтикой, куда комфортнее, чем трансатлантический рейс в оба конца. И Дания — это всё-таки цивилизованная европейская страна, где проблема культурно отдохнуть для бравых американских парней, — если соблюдать элементарные нормы приличия и когда в карманах есть доллары (а у элиты ВВС США, про которую Голливуд в прошлом году аж целый фильм снял, они там есть почти всегда!) — не стоит в принципе. А база Бен-Герир у французов в Марокко (де-юре — их, по факту наша) — это такая дыра посреди пустынного ничего, без всяких развлечений — пригодная лишь для короткого отдыха "скука смертная на жуткой жаре, в том числе и ночью", с дозаправкой, и назад. Однако же, до того как мы там сядем, надо завершить миссию — пролететь до Италии, и вдоль ее побережья на северо-запад. В случае войны, список целей в запечатанном конверте, который вместе с ключами от тех самых "птичьих клеток" хранится тут же, в кабине, в специальном сейфе, для вскрытия которого мало одновременно повернуть сразу два ключа (один у штурмана, второй — у бомбардира), надо еще и код получить в особой радиограмме — с приказом... ой, простите, с "сообщением о действиях в чрезвычайной обстановке" — большое спасибо криворуким кретинам, которые Бомбу на Париж уронили, ну и покойному Дугу Макартуру до кучи, за весь этот долбанный цирк с ключами и шифрами! Впрочем, чего гадать, наверняка в том конверте указаны объекты на итальянской территории — военные базы, аэродромы, порты. И города — будет кара ватиканским святошам, увидеть над собой ангелов смерти, а вот не надо было предавать идеалы свободы и отмазывать коммунистов! Хотя лучше бы, сейчас такого приказа не поступало — известно, что у итальянцев тоже появились зенитные ракеты, такие же, что устроили нашим парням бойню над Ханоем в прошлом году — а мы конечно, герои, защитники свободного мира, но не камикадзе.
И нужна еще одна дозаправка — у алжирского побережья. Заправщики (четыре "Стратотанкера" КС-97) заранее вылетели из Бен-Герир в заданный район. Видимость плохая, солнце уже садится и плотные облака внизу — но нам сообщают, что на эшелоне дозаправки в 14 тысяч футов, облачности нет.
— "Инкспот-59", я "Бармен-3" — ожил выделенный радиоканал для связи с заправщиком — мы уже на месте, наши координаты: тридцать-шесть северной, ноль-три западной, курс ост, скорость 310 миль, высота 14 тысяч, облака в пятистах футах над нами, болтанка удовлетворительная. Ждем!
Да, всё верно, заправщики сейчас кружат на широте Гибралтара, рядом с крохотным островком Альборан, используя его маяк как ориентир.
По команде ведущего, бомбардировщики снижались с высоты 35 тысяч футов и ныряли в слой облаков, чтобы занять высоту 14 тысяч — первый, второй — В-47 с бортовым номером 52-534 и позывным "Инкспот-59" был третьим в строю, вот настала и его очередь. Командир, капитан Роберт Ходжин, толкнул штурвал, "Стратоджет" опустил нос и вошел в облака, за стеклами кабины все стало серым. Самолет быстро снижался, все казалось нормальным.
— Вижу "Бармена-3" на радаре — спокойно доложил штурман, капитан Гордон Инсли — он прямо по курсу, в дюжине миль перед нами.
Отлично, сейчас они выйдут из облаков, увидят впереди огни заправщика, догонят, уравняют скорость. Дальше будет сложная и опасная процедура стыковки — но при хорошей подготовке экипажей и нормальной погоде, задача вполне решаемая. После перекачки пяти тысяч галлонов топлива, отдать заправочную штангу, и, выслушав напутствие парней с "Бармена-3", снова набрать высоту и идти на выполнение главной задачи — интересно, будет ли Папа в Ватикане штаны менять, узнав что мы рядом в ночи пролетаем? Ну а после, посадка на базе Бен-Герир, пара суток "отдыха" на жаре, и домой — в Макдилл!
Вот облака кончились, и сзади в фонарь кабины ударил солнечный свет. Внизу простиралась тёмная водная гладь, — там, на уровне моря, солнце уже село, но здесь, в вышине, его лучи еще окрашивали плотный слой облаков над головой в багрово-оранжевые цвета — красивое зрелище, даже жалко, что нет времени полюбоваться...
Капитан Ходжин потянул штурвал на себя — но самолет не поднял нос, а продолжал терять высоту с прежней скоростью. Хотя все шесть движков работали нормально — что подтверждали приборы. Уменьшить тягу, и снова потянуть штурвал! Ничего не произошло. Что случилось, черт побери?
-Роб, мы проскочили эшелон дозаправки, я потерял наш танкер — по-прежнему спокойно доложил штурман, даже не подозревая о нештатой ситуации на борту.
Да что за дьявольщина?! Мы попали в воздушную яму? — пытался сообразить Ходжин — область разреженного воздуха? С тяговооружённостью реактивного стратега, и не в горах, а над равномерно прогретым морем — это даже не смешно! Да и не бывает таких огромных воздушных ям, мы бы её давно проскочили... или бывает?!
— Рон — обратился он ко второму пилоту — помоги вытянуть штурвал...
— Парни, а мы куда вообще летим? — забеспокоился штурман — нам вверх надо, а не вниз!
Что будет, если самолет попытается лететь прямо, но при этом задрав или опустив нос — срыв воздушного потока на крыле и резкое уменьшение подъемной силы. Что будет, если в турбореактивном двигателе (особенно с осевым компрессором — центробежки этим меньше грешат) выйти на режим, где обороты турбины не соответствуют скорости потока воздуха через компрессор — то же самое: лопатки (миниатюрные подобия крыла) оказываются на углах срыва в набегающем потоке. Предельный случай этого явления, называемый "помпаж" (хлопки, вибрация, даже подобие взрыва в двигателе и его разрушение), был в 1956 году уже известен (как и меры, позволяющие его избежать), а вот срывной режим (без упомянутых проявлений) изучен мало. И тем более, еще не знали, что граница устойчивой работы компрессора динамическая — может не только ощутимо меняться от условий полета и режима работы двигателя, но и от динамики (то есть, скорости) их изменений. Приборы не показывают ничего подозрительного, обороты в норме (ротор турбины имеет слишком большую инерцию, чтоб сразу их сбросить) — а тяга быстро падает, за счет того, что за соплом реактивного двигателя вместо прямого течения, создающего импульс тяги, бьется закрученный вихрь. Причем у многомоторного самолета вполне возможен случай, когда часть двигателей ещё работает штатно, а часть — уже в срыве. И экипаж не может понять, что происходит — кажется, что все в норме, еще чуть-чуть и самолет подчинится, перейдет в горизонтальный полет. А счет идет на секунды, и уже не остаётся запаса высоты! (прим.авт. — по мнению автора, именно так погиб Гагарин, в нашей истории).
-Мейдей-мейдей-мейдей! Это "Инкспот-59"! Мы потеряли управление! Нас затягивает в какую-то аномальную воздушную яму!
Это было все, что успел крикнуть капитан Ходжин в радиоэфир на частоте своего самолёта-заправщика, до того как его В-47, пикируя под крутым углом, врезался в воду. Но что еще могло прийти на ум опытному пилоту — при виде того, как совершенно исправный (как ему казалось) самолет вышел из-под контроля, будто какая-то непонятная сила выкачала вокруг весь воздух?
Президент США Д.Эйзенхауэр. Вашингтон, Белый Дом. Вечер 11 марта 1956.
"Сломанная стрела" — Господь, сделай чтоб это оказалось именно так!
Бессонная ночь и безумный день...
Вчера в полночь, на экстренном совещании Комитета Начальников Штабов, "фуражки" из САК только и могли, что блеять что-то невнятное. Про... теряв свой самолёт, и прикинув по карте, куда он мог долететь на остатках топлива (которого у него оставалось еще на четыре с лишним часа), хотя бы и в один конец, и, вспомнив про Париж и Порт-Артур, эти параноики пришли в ужас и сначала на полном серьёзе пытались рассматривать версию "самоволки с целью мести" (понятно — кому!) и "побега" (тоже понятно — к кому!), но всё же им быстро хватило ума отбросить её за нелогичностью — и первое, и второе было бы куда разумнее выполнять с полными баками после второй заправки, а не с полупустыми до неё...
Итак. Наш стратегический бомбардировщик с двумя Бомбами на борту пропал без вести, поисково-спасательная операция в самом разгаре. Сейчас отряды нашего и британского флотов чуть ли не решетом просеивают воды моря Альборан и Гибралтара, и дальше — на восток (к Италии) и запад (в Атлантику), а французы со своими колониальными войсками роют землю носом в горах Атлас и пустынях Марокко и Алжира. Даже "нейтралы" испанцы прочесывают свою территорию — но пока всё тщетно, не найдено никаких следов или обломков, ни в воде, ни на суше.
Единственно, что установлено точно — это не обычная атака русских. Никто из экипажей трёх оставшихся Б-47 и четырёх заправщиков (экстренно прервавших миссию и вернувшихся на авиабазу Бен-Герир после доклада о "сломанной стреле", от чего на уши встало всё начальство САК) не видел в небе ни чужих истребителей, ни зенитных ракет — ни визуально, ни на радарах (общим числом в семь штук!), и не слышал в радиоэфире никого и ничего постороннего, — ни чужих переговоров, ни чужеродных помех — да и ближайшие советские базы слишком далеко от места катастрофы.
Французики теоретически могли бы... но, во-первых, Париж сейчас совершенно не в том положении, чтобы бросить нам открытый вызов, (а тем более, покушаться на наши Бомбы и их носители!), а во-вторых, несмотря на политические осложнения, у нас достаточно и агентов влияния и просто информаторов во французских политических и военных кругах — о намечающейся операции такого уровня мы бы узнали обязательно. Также, в теории, тут могут быть замешаны и испанцы — известно, что Советы продали каудильо какое-то количество своих "миг-15" — но эксперты клянутся, что это также исключено: полет на пределе боевого радиуса "мига" с подвесными топливными баками, через зону контроля наших радаров (и британских, в Гибралтаре), при том что время, маршрут и характер "груза" нашего звена В-47 держался в строгом секрете — расследование в Макдилл подтвердило, что эту информацию пилоты всех четырёх самолётов получили не раньше, чем за четыре часа до вылета, и после территорию базы не покидали, телефонных звонков с неё не совершали, и никаких контактов с посторонними (кроме своих офицеров-бомбардиров) не имели.
А главное, при атаке (и боевых повреждениях самолета) последние слова пилота были бы совсем другими!
На столе лежала папка с грифом — "только для Президента". Хотя Эйзенхауэр знал, что с содержанием этих документов знакомы еще те уважаемые джентльмены, которые настоятельно советовали ему отнестись к этой информации предельно серьезно.
"Мы потеряли управление! Нас затягивает в какую-то аномальную дыру в облаках!"
Показания, как положено под присягой, радиста с заправщика борта 52-534 — единственного "свидетеля". Заверенные проверкой на полиграфе (заключение эксперта прилагается — если отбросить заумь: не врёт, или искренне верит, что говорит правду!) — повезло, что у парней из ЦРУ в Касабланке, быстро примчавшихся в Бен-Герир, оказался в наличии этот аппарат.
Ещё один протокол допроса с экспертизой полиграфиста — показания штурмана с четвёртого (замыкающего) заправщика. Примерно за пять минут до выхода из облаков, он видел 52-534 на своём радаре, впереди и внизу — как и положено, заходящего в хвост уже своему танкеру, на той же высоте и в семи милях позади него. После экипаж четвёртого танкера сосредоточился на заправке своего бомбардировщика и куда потом делся борт 52-534 ничего сказать не мог.
И это всё!!
Президент США был здравомыслящим человеком, и крайне скептически относился к версии "пришельцев из будущего" — считая ее не более чем одной из гипотез. До сегодняшнего дня.
Это ведь правда: с некоторых пор, русские вели себя так, словно заранее знали наиболее выигрышный ход. Самые наглядные примеры, их действия перед природными катаклизмами, как Ашхабадское и Курильское землетрясения — но есть также целый список других, не столь эффектных, но не менее эффективных. Развитие новых технологий — а ведь известно, что далеко не каждая, самая гениальная идея, принесет результат и заслуживает немедленных капиталовложений! — но Сталин будто знал точно, куда ему следует направить ресурсы (уступаюшие нашим, после Великой войны, стоившей русским намного дороже!), чтобы получить значительную прибыль. Удачные кадровые решения — конечно, диктатору легче осуществлять перестановки, чем демократически избранному президенту, но надо ведь знать, кого продвинуть, кого опустить? Ну и космос — если верить докладу парней от НАКА, на этом пути технические проблемы идут одна за одной, в огромном числе! — однако у русских число аварий при запусках на удивление мало, снова знание о подводных камнях , даже тех, на которые еще не наткнулись?
