И половина беды — если бы это были просто знания. Но еще и — от кого они идут! Если верить этим бумагам, там в будущем Третья Мировая война завершилась победой русских — иначе, как бы получилось, что окно во времени открыли именно они, а не тот, кто победил? Причем, опять по той же информации, войну там начали мы, и весьма сомнительным с точки зрения морали способом — сначала спровоцировав перестройку , клянясь в дружбе, а затем попытавшись окончательно решить русский вопрос с помощью генномодифицированного вируса Эболы, ничего личного — но остаться должен лишь один из нас, любая независимая от нас Держава, даже дружественная сегодня, потенциально может стать опасной для нас завтра . Но вышла осечка — и там русские рассвирепели, ненавидя нас гораздо больше, чем нацистов здесь, хороший американец — мертвый американец . Да еще и сумели как-то открыть Дверь из той реальности в нашу — и массированное коммунистическое вторжение сдерживает лишь то, что тот мир поставлен на грань выживания взрывами тысяч супер-Бомб (слабое подобие которой СССР недавно взорвал в Арктике), однако же, если окажется, что планета стала окончательно непригодной для жизни, то существует план эвакуации в мир этот — то есть, сюда, в гости к Сталину, явятся несколько миллионов, или даже десятков миллионов (сколько там выжило после катаклизма) тех, для кого живой американец — это нонсенс , и которые имеют армию (и военный опыт) уже следующей Великой войны, и кому абсолютно нечего терять! Что тогда начнется — страшно и представить! (Прим.авт. — см. Красный бамбук).
И не видно выигрыша — за нас! Еще и Йеллоустоун, проклятая пороховая бочка с тлеющим фитилем, у нас под задницей! Райан (тот, кто вел в Москве переговоры с Лазаревой, послом от пришельцев, как она сказала) всерьез предложил — раз тем русским нужен наш чистый мир с голубым небом над ним, то пригрозить Сталину (и задверцам) что мы сами взорвем этот проклятый супервулкан, и никто не получит этого мира, если в нем не будет Америки. Идиот, нам даже взрывать там ничего не надо — достаточно лишь мне приказать бомбить Москву, и сразу ответ в Йеллоустоун получим... от Сталина, или даже от задверцев! И русские (и те и эти) не выиграют — но мы-то все с гарантией умрем!
Закрыть Дверь уже не получится! Все опасные или жизненно важные для человечества научные исследования — под международный контроль — в ответ на это, в Москве лишь смеются, припоминая нам (в том числе, и в своей внутренней и внешней пропаганде) и наш "план баруха", и наш "закон макмагона", и "ультматум макартура", и наше же прецедентное и патентное право — и у нас нет силы заставить. Лишь жалкие апелляции к морали и "высшему благу для всего человечества" — ну и "завещание Эйнштейна". Но, поскольку мы не можем допустить, чтобы информация о Двери (и том что за ней) была широко оглашена — что тогда в мире начнется, сравнимо с паникой от задверного вторжения! — то и наши моральные требования звучат неубедительно, даже для граждан свободного мира. Тем более что русские здесь настроены предельно решительно и принципиально не идут ни на какие договоры, связанные с Дверью. Если еще в сорок пятом, Сталину было сделано предложение, в обмен на наши уступки (и политические, касаемо будущего Европы, и торговые), всего лишь, уволить со службы адмирала Лазарева (командира суперподлодки, попадание которой оказалось побочным эффектом попытки русских из будущего создать бессмертный флот , выдергивая корабли из текущей реальности за миг до их гибели) — боже упаси, никаких репрессий, всего лишь почетная отставка — но ответ был, решительное нет . Были после и другие намеки, и прямые требования от нашей стороны, поделиться результатами межвременного контакта — мы уже догадывались о его существовании, но не представляли еще всей глубины открывшейся бездны. Но Сталин неизменно все отрицал — до тех пор, пока карты не были раскрыты, на той самой встрече в Москве. После которой Джек Райан, лучший аналитик Америки , впал в глубочайшую депрессию и запой — и его можно понять!
Еще позавчера — мир казался привычным. Русская проблема казалась серьезной, но одной из , наравне с (смешно сказать теперь) французской. Триллион репараций с Германии , граница по Рейну — все это имело целью лишь, создать в Европе такую обстановку, когда в Париже будут абсолютно уверены, что только союз с нами защищает их от вторжения советско-германских орд! И тогда Париж пойдет на любые наши условия — а то лягушатники обнаглели (особенно после того инцидента с нашей Бомбой), без всякого восторга относятся к росту нашего влияния в своих африканских колониях, забыв про Атлантическую Хартию и святой принцип свободы торговли — нет, официально не против, но даже в таких местах как Касабланка, сотрудников американских торговых и культурных миссий (гражданских людей, вовсе не шпионов!) приходится обучать таким предметам, как саперное и минное дело, поиск и обезвреживание взрывных устройств, ну а вдали от цивилизации уже несколько американцев (и бизнесменов, и туристов, есть уже и такие) были убиты или пропали бесследно — и виноваты, конечно, неизвестные бандиты и террористы . Много еще придется поработать, пока Африка станет нашим задним двором — но успех всегда на стороне больших капиталов, так что лягушатникам придется потесниться, и чем больше они пытаются нам мешать сейчас, тем больше заплатят после. А теперь — мы сами можем стать чьим-то задним двором, и это еще будет лучший из прогнозов!
А если — задверцы знают о нас все?! Даже тот крайний план, бомбить СССР, и получить ответ, но не доставайся же никому — он ведь совсем недавно обсуждался в этом кабинете, за закрытыми дверями! И вот, нам уже показали, что будет в этом случае — наши самолеты просто исчезнут, затянутые в открывшиеся в небесах дыры, а дальше, как говорила тогда Лазарева Райану, или будут раздавлены схлопнутым временем-пространством , или выброшены куда-то к динозаврам, и не факт что над поверхностью земли или океана. И это ещё, как говорится, цветочки — а ягодки, это если наш борт 52-534, вывалившись из "дыры" в будущее (всего лишь на пару часов тому вперёд!) обратно в наш мир, только уже не над Средиземным морем, а где-нибудь над сибирской тайгой, был принуждён парой краснозвёздных "мигов" к посадке на секретный русский аэродром, где и пребывает сейчас в целости и сохранности — так что теперь масштабы провокации, которую могут провернуть Советы, имея в руках такую "игрушку" как американский стратегический бомбардировщик с двумя американскими атомными бомбами, ограничены только их совестью, которая, как уже официально учат некоторые наши церковники, у безбожников-коммунистов отсутствует полностью.
Эйзенхауэр представил себе B-47, вылетающий из "дыры в небесах" над тем же Парижем — или, упаси Господь, Лондоном! — и после сброса первой Бомбы мгновенно прыгнувший... да хоть к Риму, где... — Президента прошиб холодный пот — ...наш бомбардировщик будет образцово-показательно сбит прямо над Ватиканом русской зенитной ракетой, любезно предоставленной Советами итальянцам, а после в обломках найдут нашу Бомбу и тела наших пилотов, и ни у кого в мире не останется сомнений, кто виновник... неудивительно, что чины из САК пришли в ужас от версии с "самоволкой"!
Или это пока лишь эксперимент, калибровка, отладка будущего оружия — тогда надо нам бить сейчас, завтра будет поздно! Нет — по логике, пробу тайно провели бы над советской территорией, самолет с радиоуправлением, или даже с экипажем в один конец, у советских к этому отношение, как у японцев. А то, что у Гибралтара — это уже явное предупреждение нам: даже не думайте, не пытайтесь!
Это даже не поражение — как Вьетнам, или изгнание нас из Китая. Когда Эйзенхауэр понял, что второй срок ему не светит — и вот странно, ему даже стало легче. Ведь Америка, это демократическая страна (а не диктатура, где правители уходят со своего поста лишь в могилу) — бывших Президентов Соединенных Штатов не бывает, этот титул и почет сохраняются пожизненно. А он, генерал Эйзенхауэр, успел еще и войти в историю, как победитель нацистов — это ведь будет честнее, чем отдать лавры русским, которые, как выяснилось, играли краплеными картами? То есть, его имя уже в пантеоне славы Америки — ну а с вьетнамской (и прочими) проблемами, пусть разбирается мой преемник — и посмотрим, будет ли он более успешен! Но если все, что тут, правда — президент с ненавистью взглянул на папку, лежащую на столе — то это конец Соединенных Штатов!
Он, Президент самой могущественной страны в этом мире (по крайней мере, сам он до сего дня искренне верил в это) вдруг ощутил себя вождем дикарского племени — когда к острову приплыли европейские корабли, сходят на берег белые люди с пушками и мушкетами — и марш на плантации, грязные туземцы! Господи, ведь теперь Сталин и Советы, имея за спиной такую силу, таких союзников — могут требовать от нас все! А если мы не послушаемся — нас просто уничтожат! Или покорят, превратят в банановую республику — где их посол ногой открывает дверь в кабинет президента. И он, Дуайт Эйхенхауэр, войдет в историю, как тот, при котором это случилось. Если не повезет дотянуть до выборов, или умереть на посту.
Мертвящий холод из бездны — как он представил все это. Боль в груди, темнота в глазах. И столешница ударяет в лицо.
Из сообщений всех новостных агенств мира, включая ТАСС.
Президент США Дуайт Эйзенхауэр доставлен в национальный военно-морской медицинский центр г.Бетесда, штат Мэриленд, с сердечным приступом. Персонал госпиталя пока воздерживается от более точной информации.
Уильям Райс, помощник окружного прокурора. Де-Мойн, 12 марта 1956.
Мистер Райс очень любил свою дочь.
Твой домашний очаг не будет гореть на осколках моего разбитого сердца . Это сказала ему Мэри О'Коннор, пятнадцать лет назад. Рыжеволосая девочка с фермы, задорная и страстная — но женитьба на ней не открывала бы никаких перспектив. А у Оливии, после ставшей миссис Райс — отец был большой шишкой в штате Миссисипи. И ведь он, Уильям Райс, тогда хотел сохранить для себя обеих — жениться на Оливии, а тайно встречаться и любить Мэри. Но у девчонки с фермы внезапно оказались гордость и достоинство — она не стала устраивать скандал, а просто ушла, сказав на прощание те самые слова.
Твой домашний очаг не будет гореть на осколках моего разбитого сердца. Говорят, что все ирландки, а тем более, рыжие — ведьмы. Все так и вышло: брак с Оливией вовсе не был семейным счастьем, а лишь деловым союзом, с обеих сторон. Оливия и в постели была как снулая рыба — а еще, слаба здоровьем: истекла кровью и умерла, едва успев подарить жизнь Виктории — которая тоже была весьма болезненным ребенком. А Мэри наверно, родила бы ему много крепких и здоровых сыновей. В сорок шестом, когда мистер Райс достиг уже достаточного уровня в карьере и богатстве — золотые были годы для бизнеса, Великая война и время сразу после нее! — то стал наводить справки и узнал, что Мэри записалась в Красный Крест, и сгинула на Куин Элизабет , когда в Атлантике зверствовал нацистский адмирал-маньяк Тиле. Когда со смерти Оливии прошел уже год — эх, узнать бы раньше! — но нет, в сорок третьем мистер Райс, хотя и вдовец, был еще не в том положении, чтоб жениться на ком угодно, без вреда для репутации.
После в его жизни была еще Адель — заболела полиомелитом, и Райс расстался с ней без сожаления: Виктории нужна здоровая мачеха, а не калека на каталке. В пятидесятом была Барбара — деловая, считающая себя будущей звездой журналистики — вот погоди, милый, быстро сплаваю в Китай, за интервью с самим Макартуром будет и гонорар, и известность — и корабль, на котором она плыла, пришел в Шанхайский порт как раз в тот день, когда упала русская Бомба. Будь ты проклята, рыжая ирландская ведьма — ну что тебе стоило не ломаться тогда? И главное, что ее пророчества уже не отменить — если оно запечатано не только смертью той, кто его сотворил, но еще и гекатомбой пятнадцати тысяч христианских душ (сколько было на Куин Элизабет ?), да еще накануне Вальпургиевой ночи. Так сказал отец Брайан, глава Истинной Церкви в штате Миссисипи — который, помимо служения Господу, втайне баловался оккультизмом и был сведущ в подобных вопросах.
-Магия на крови считается самой сильной. Ну а при таком закреплении — даже пытаться не стоит, снять такое заклятие. Ни один колдун не возьмется, в здравом уме.
Что ж — в жизни Уильяма Райса еще оставалась Виктория, любимая дочь. Из которой он со всем старанием стремился вылепить истинную леди — которая выйдет замуж за уважаемого джентльмена, ну а ее дети (и его внуки) достигнут заветных высот, вплоть до Конгресса... или даже Белого Дома! Поскольку Соединенные Штаты, это свободная страна — если прадед Уильяма, начиная надсмотрщиком на плантации, сумел после стать управляющим этой плантацией, дед был уже мэром города (пусть не столицы штата, но все же), а отец даже баллотировался в Сенат (пока лишь штата Миссисипи, но ведь не сразу же в Вашингтон?). Вырастить дочь, увидеть внуков, поступивших в Принстон или Гарвард — и можно считать, что жизнь прошла не зря.
-Виктория! Я слышал, почтальон проезжал — принеси с крыльца утреннюю газету.
Дороти, чернокожая служанка, подала на стол завтрак — яичницу с беконом. Мистер Райс не был расистом (в собственном понимании) — ведь он не считал, что всех негров надо загнать в газенваген (если, конечно, они знают свое место). И не был сторонником бессмысленной жестокости, подобно книжному Саймону Легри — это удел разбогатевших плебеев, а не истинных джентльменов! Даже если негр, это животное , как утверждают иные уважаемые люди в светской беседе, то ведь рачительный хозяин и свою рабочую скотину без нужды не бьет? Если Господь создал черных — безусловно, лишь затем, чтобы они служили белым людям! — то кто мы такие, чтобы сомневаться в Его воле? Тем более, что белая домработница обошлась бы гораздо дороже.
-Ааааа!!
Кричала Виктория — так, словно увидела голливудского монстра. Мистер Райс, схватив револьвер, выскочил на крыльцо — вообще, Ингерсолл считался спокойным и безопасным пригородом, и появление гангстеров здесь, да еще в светлое время, было невероятным.. но все может случиться!
Виктория сидела на ступеньках, глядя на газету (утренний Регистр , выпуск Экстра , с иллюстрированной вкладкой) как на гремучую змею. На первой странице заголовок, Президент в госпитале , над хорошо знакомым портретом.
-Папа, ты помнишь, что писали, про русских колдунов? Про их боевую нечисть, вампиров и оборотней — и как эта красная ведьма Лючия наслала проклятье на мистера Фаньера?! А до того были ещё Рузвельт, Стеттиниус, Макартур, потом вот Фаньер — и вот, снова!! Ну а эта тварь тогда наобещала, что и со мной так будет! Папа, я в эту школу больше не пойду, я боюсь! Она ведь напишет своей подружке Лючии в Россию — и если уж она Фаньера и нашего Президента смогла прям оттуда накрыть так, то меня ей угробить, вообще ничего не стоит! Папа, я не хочу умирать!
Мистер Райс потратил не меньше получаса, чтоб вытянуть из дочки, впавшей в жуткую истерику, всю историю, что случилось в школе в прошедшую пятницу. И ощутил холодную ярость. Поскольку, хотя и был образованным человеком двадцатого века — испытал на себе и был уверен, что такие вещи, как проклятие рыжей Мэри, есть. Виктория, дочка — она ведь и родилась слабой и раньше срока, врачи давали неутешительные прогнозы, но как-то обошлось, наверное и у проклятия есть предел... или же, наоборот, будет еще страшнее, если Виктория умрет сейчас, после тринадцати лет надежды?! Что ж — Райс не сдастся, а будет сражаться до конца, за смысл всей своей жизни!
